Поверить в чудо.

— Тогда давайте выпьем чего-нибудь горячего, — предложил Влад. — Потому что, хоть на улице и лето, но после стольких часов под дождём я ужасно замерз.

— Да, Оля, — повернулся к девушке Володя, — ты не спрашивала Виту, зачем она вдруг решила открыть новый чайник?

— Спрашивала, оказывается, у старого чайника на дне был толстый слой накипи, мыть его не хотелось, вот она и...

— Понятно.

— Кстати, который час? Полчетвертого? — Виктор присвистнул от удивления. — Ничего себе, ну, и время летит!

— Предлагаю перейти к более неотложным делам, — вмешался Володя. — Пока вы укладывали Людмилу, я в кабинете взял папку с фотографиями похорон Профессора. Вот, Борис, посмотри внимательно, может, найдешь здесь "своего" деда? — И пока парень перебирал снимки, объяснил, что имел в виду. — Малеванный был в отпуске, когда умер Ефимович, поэтому не знает, кого мы искали после похорон.

— Да, это он, — парень показал снимок, где был сфотографирован их враг. — Это дед Семен.

— Что и требовалось доказать, — удовлетворенно констатировал Володя. — Помнишь, Виктор, я докладывал, что на прощание с Ефимовичем приходил странный дед, который всё пытался подобраться к Ольге, а потом исчез, словно дух ...э-э нечистый.

— Да уж, что нечистый, это точно. И помню, что наши ребята тогда его позорно проворонили.

— Можешь полюбоваться — это и есть старик Звенигора.

— Где он живет? — поинтересовалась Ольга.

— Это можно выяснить. Зачем тебе?

— Зло, которое почти убило Людмилу, только гораздо сильнее и опаснее, ударило и в старика. Вероятнее всего, он уже умер, раз Борис освободился от колдовства, но оставлять на произвол судьбы это нельзя, — красавица посмотрела на Виктора долгим взглядом. — Мы должны быть уверены, что сделали все возможное для разрешения конфликта.

— Согласен, нужно ехать к деду, — сразу поддержал девушку Виктор. — Я хочу знать, за что он так меня ненавидит.

— Я тоже, — Ольга грустно улыбнулась.

— Простите, но я не поеду, — Борис виновато опустил глаза. — Хоть увольняйте, Виктор Максимович, но с меня на сегодня хватит.

— Вот, дурачок ... увольняйте, — передразнил парня Засуха, — не дождешься, Малёванный. У вас с Владом будет другое задание — следить за Людмилой. А пока она спит, Борис, возьмешь магнитофон и надиктуешь все, что помнишь о своей встрече с чертовым дедом. И еще, когда Людмила проснётся, запишете на магнитофон и ее показания, ясно?

— Да, — кивнули ребята.

— Хочу добавить, что опасаться Людмилы не стоит, — вмешалась Ольга. — Лучше накормите ее чем-то горячим, да вот хоть "Мивиной", найдете ее на верхней полке шкафчика. Заварите еще зеленого чая ...но звоните сразу, если вдруг она будет вести себя странно.

— Есть адрес Звенигоры, — крикнул из коридора Володя, — Едем?

— Да. Пора, наконец, выяснить все до конца.

23.

Дождь понемногу стихал, открывая далеко на горизонте яркое солнце и синее умытое небо, воздух был наполнен влагой и свежестью, а над головой волшебно сияла огромная радуга, словно цветной прозрачный мост, накрывшая город. Но когда Ольга вышла из дома, она даже не обратила внимания на всю эту красоту, потому что внутри у неё шептало: "Нужно торопиться, может, я еще успею помочь старику ... пусть он даже будет самый черный из черных".

— Поспеши, — попросила она Володю, садящегося за руль, — вдруг мы еще успеем? — А Виктору, который сел рядом с ней на заднее сиденье, объяснила. — От мысли, что это я спровоцировала смерть деда, мне становится нехорошо.

— Глупости, — возразил Засуха. — Ты просто вернула ему то, что он наслал. Считай это самообороной, не более.

— Да и выхода, Оля, у тебя не было, — добавил Володя серьезно, рассматривая девушку в зеркало заднего вида. — Ведь если бы ты сидела, сложа руки, погибли бы невинные женщина и маленькие детки.

— Согласна, — вздохнула Ольга. — Но настроения это мне не добавляет.

— Да вся эта история невеселая, что и говорить, — подытожил Виктор и прижал девушку к себе.

А через двадцать минут они дружно поднимались по лестнице небольшого дома, стоявшего в стороне от дороги, окруженного старым запущенным садом. Дверь им открыла пожилая крепкая женщина в черном платке, глаза которой сразу же прикипели к Ольге.

— Я знала, что ты придешь, — спокойно сказала она девушке и пригласила всех войти. — Сюда, прошу.

В центре гостиной, на большом столе, лежал покойник — старенький дедушка в дорогом коричневом костюме. Его лицо было изуродовано зеленым платком, которым деду подвязали челюсть. Заметив растерянный взгляд Ольги, женщина объяснила:

— Это ненадолго. Как только тело окоченеет, платок уберут.

— Я не поэтому, — смутилась девушка, — просто не ожидала, что вы так быстро организуете... — она повела плечом.

— Вы здесь одна? — вмешался Виктор, холодно рассматривая покойника, а Володя, тем временем, оперативно проверил соседние комнаты, плотно прикрывая за собою двери.

"Мертвому вредит сквозняк", — вспомнила Ольга, и мысленно поблагодарила мужчину за тактичность.

— Да, я одна, — с достоинством ответила женщина. — Знаю, что у вас есть вопросы и готова на них ответить. Поэтому прошу на кухню, там будет удобнее, сами понимаете.

— А можно его коснуться? — тихо спросила девушка, указывая глазами на умершего.

— Прошу, — женщина кивнула головой и вышла.

— Зачем тебе, Оля? — попытался задержать ее Виктор.

Но девушка сделала по-своему и тут же пожалела, убедившись, что тело перед ней и впрямь мертвое и пустое.

— Пошли, — шепнула Ольга.

На кухне, усевшись возле стола и вежливо отказавшись от кофе, Ольга сразу спросила:

— Как вас зовут?

— Галина, а ты, я знаю, Ольга, — затем женщина подняла глаза на мужчин, стоявших в дверях, и спросила. — Вы же не оставите нас наедине, я правильно понимаю?

— Правильно, — ответили они.

— Тогда пообещайте, что все услышанное здесь останется между нами.

— Даю слово ...клянусь, — Виктор и Володя сели вокруг Ольги, а Галина, сложив руки на коленях, начала рассказывать.

— Я ещё ребенком познакомилась с дедом Семеном, и уже тогда он был старым. Никто никогда не знал, сколько ему лет, да это нас и не очень интересовало, дед и дед.

— Он был главой черных в городе? — спросила Ольга.

— Не только, но это наши внутренние дела и вас они не касаются.

— Ладно. Но теперь главная — вы?

— Да, — Галина поправила платок и немного помолчала, опустив глаза, будто собираясь с силами. — Это не случайность ...то, что произошло, вся эта история. Скажем так, это — заранее спланированная акция. Добавлю, акция личная. Семен все делал сам. А мне разрешил принять участие лишь в печальном финале.

— Чтобы забрать силу? — тихо спросила Ольга.

— Сама знаешь, такое не оставляют на произвол судьбы, — Галина проницательно посмотрела на девушку.

— Знаю.

— Меня интересует, в первую очередь, причина, — вмешался Виктор. — Почему старый Звенигора так ненавидел нас, меня и Ольгу? Хотя догадываюсь, это как-то связано с Арсеном, я прав?

— Да, но давайте я просто расскажу, что видела, а вы уж сами решайте, какие причины у этой истории, — ответила Галина. — Так вот, Семен Звенигора любил в своей жизни только одного человека — внука Арсена. Мальчик был черным от рождения, что, кстати, было большой редкостью ...но виделись они с дедом не часто, потому что дочь Семена, Анна, которая все знала о своем отце, не хотела их сближения. Мальчик вырос, окончил школу, и все было хорошо, пока однажды не случилась страшная авария, в которой Анна с мужем погибли.

— Я помню тот случай, — сказал Виктор. — Мы с командой были на похоронах, да и потом помогали парню, чем могли.

— Это было его рук дело? — поинтересовался Володя, кивая на комнату, где лежал покойник.

— Не знаю, — ответила женщина. — Честно, не знаю, хотя возможно.

— Но Арсен и потом не жил с дедом, — вспоминала Ольга. — Он мне рассказывал, что хозяйничает один.

— Так и было, ему исполнилось 18, когда его семья погибла, — ответила Галина.

— Арсен действительно жил один, — добавил Виктор. — От армии, как сироту, его освободили, вот он все время и проводил у меня в секции.

— Это, кстати, ужасно раздражало Семена, ведь он хотел сделать из парня своего преемника, — продолжила Галина. — Но Арсен сопротивлялся, не желая признавать то, кем является. Ему хотелось обычной судьбы молодого человека: иметь друзей, любимую девушку, а в будущем — нормальную работу и семью.

— А деду это было неинтересно, — вздохнула Ольга. — Я понимаю, о чем вы говорите, ведь сама так же боролась с судьбой.

— Да, ты понимаешь, Оля, — кивнула Галина. — Когда Арсен в тебя влюбился, Семен чуть не лопнул от злости, но ничего поделать не мог. Он даже как-то пожаловался, что внук его не слушается и встречается с самой неподходящей в мире девушкой.

— Я тогда еще не знала правду о себе, — объяснила Ольга. — А Арсен разве знал?

— Что ты белая? Конечно. Но, думаю, это для него роли не играло, потому что он действительно был очень влюблен. Откуда я знаю? — Галина грустно улыбнулась. — После смерти родителей парень начал заходить сюда навестить деда, тем более, Семен с такой радостью встречал его. Ну, а я здесь частенько бывала по работе, — женщина пожала плечом, — вот мы и встречались с Арсеном время от времени, разговаривали. Для опытной женщины молодые влюбленные парни, как давно знакомая книга, ее даже читать не нужно, достаточно бросить взгляд. Арсен светился от счастья, а Семен от этого просто бесился.

— А тут еще и вы, — взглянула Галина на Виктора. — От парня только и слышно было: "Виктор Максимович то, Виктор Максимович сё, моя команда, мои ребята, мои друзья". Для Арсена его клуб был на первом месте, и вы, Виктор, как его тренер и старший товарищ, пользовались у него большим уважением. А Семен ревновал, так ревновал!

— Я действительно искренне любил парня, — с горечью в голосе сказал Засуха. — Поэтому просто не мог поверить, когда он попал в беду, какую-то дикую историю с дракой.

— Его заставили, — Галина достала из ящика сигареты и закурила.

— А нам разрешите? — спросил Володя.

— Да на здоровье, — иронично пожелала женщина и продолжила рассказ. — Тот случай был специально подстроен. Старик хотел одним махом избавиться от Ольги, как любимой Арсена ...и будущей грозной соперницы. А еще хотел освободить внука от вашего влияния, Виктор. — Женщина выставила на стол пепельницу и объяснила замысел своего "шефа". — Семен считал, оторвать Арсена от обычной жизни можно было единственным способом...

— Спровадить на зону? — глухо спросил Володя.

— И такое случается. Хотя старик этого делать не собирался, он в любой момент мог избавить внука от тюрьмы, уладив все быстро и безболезненно. У него были для этого и возможности, и нужные люди.

— В итоге, сделал бы внука своим должником, повязав на всю жизнь, — заметил Володя.

— А сам в глазах Арсена выглядел бы спасителем и единственным другом, — добавил Виктор.

— Да, — ответила Галина, — но все пошло наперекосяк.

— Я тогда как раз уехала в деревню к бабушке и пробыла там неделю, — начала вспоминать Ольга. — А когда вернулась, узнала, что Арсен, который не признавал алкоголь, потому что был спортсменом, вдруг напился в незнакомой компании. А под конец гулянки устроил драку, где досталось даже девушкам, двое из которых обратились за помощью в больницу.

— То, что тебя там не было, очень удивило и обидно поразило Семена, — объяснила Галина. — Но он быстро успокоился, ведь достиг своей главной цели — разорвал ваши отношения с Арсеном.

— Да, — Ольга виновато опустила глаза. — Я не любила его по-настоящему, просто была немного влюблена. В 16 лет такое часто случается ...и заканчивается легко.

— Я несколько раз посещал Арсена еще до суда, — вспомнил Засуха. — Хотел понять, что произошло, помочь, чем смогу. Помню, в нашу первую встречу, парень пытался объяснить, что не виноват. Это звучало настолько нелепо, что я просто накричал на него. — Виктор закрыл на минуту глаза и вздохнул. — Только теперь начинаю понимать, что могло случиться.

— Колдовство? — почему-то шепотом спросила Ольга.

— А что Семену еще оставалось? — Галина пожала плечами.

— Очень похоже на то, как было с Борисом, — заметил Володя.

— Борисом? Каким Борисом? — спросила женщина.

— Парень, которому сделали татуировку, — объяснил он.

— Ах, этот?.. Да, там похожая природа заклятия, — задумчиво согласилась Галина, но увидев, как изменились лица у мужчин и Ольги, вдруг рассердилась. — А что я могла сделать? И моего мнения никто не спрашивал. Повторяю, это была личная вендетта Семена, и он все делал сам!

— Мы перескочили на сегодня, — решила разрядить обстановку Ольга, — а я хочу знать о прошлом. — Говорить ей было трудно, потому что ужасно хотелось плакать. Ее угнетала мысль, какой дурой она оказалась в 16 лет. "А кто я тогда была? Маленькая, глупая девчонка", — корила она себя, но от этой мысли легче не становилось.

— Да, прошлое, — Галина успокоилась и снова зажгла сигарету. — Вот вы, Виктор, вспомнили, что ходили к Арсену в милицию, да?

— Ходил.

— Семен тоже ходил, но внук не захотел его видеть, только записку передал, что деда у него больше нет.

— Ого, парень сжег за собой все мосты, — тихо присвистнул Володя.

— Без вины виноватый! Господи, как ужасно! — Ольга чуть не плакала. — Ведь он не мог доказать, что невиновен!

— Да. Правду знали только Семен и я, — Галина вздохнула. — Мне было жаль парня, но вмешиваться я не могла. Боялась. Семен, когда получил эту записку, бесновался так, что я просто сбежала отсюда. Вы его не знали, а я знала. Под горячую руку дед мог такого наворотить! — женщина махнула рукой. — А через несколько дней, когда буря утихла, Семен сказал, что передумал помогать. "Пусть внучек немного посидит, — сказал он, — может хоть тогда поймет свое предназначение. А зона — как раз то место, где ему быстро вправят мозги и объяснят кто он такой. И тогда он вернется ко мне".

— Ему дали два года исправительных работ, — вспомнил Виктор. — Но я не слышал, чтоб Арсен потом приезжал в город. Я бы об этом знал.

— А он больше и не приезжал, да и не написал ни разу, — вздохнула Галина. — Куда-то подался, куда глаза глядят, бедняга, а дед ждал его, ждал и не дождался. А когда случайно узнал, что все эти годы Арсен переписывается с вами, Виктор... Что тогда было! — женщина даже всплеснула руками. — Думаю, именно это известие добило Семена, окончательно превратив его в сумасшедшего.

— Арсен тебе пишет? — удивилась Ольга.

— Два-три раза в год, — усмехнулся Засуха. — Я ему написал в колонию, он ответил. Так мы и начали переписываться.

— А почему я не знала? И никогда не видела его писем?

— Потому что, во-первых, Арсен пишет мне на адрес фирмы, а во-вторых, дорогая, почему ты должна была знать?

— Ну, я не знаю, — смутилась Ольга. И действительно, почему это Виктор должен был докладывать ей о своей переписке? Ведь она отвернулась от Арсена и никогда не интересовалась его дальнейшей судьбой. — Я чувствую себя предательницей, — отчаянно шепнула девушка.