Падение терратоса

— Ну и хорошо, раз так... что ж, я передам список, который вы подготовили, и надеюсь, в течение недели мой наниматель приобретет у вас партию оружия и боеприпасов.

— Я тоже очень, очень на это надеюсь, а впоследствии ваш наниматель сможет приобретать боеприпасы с большой скидкой, да-да, так и передайте.

— Это радует, обязательно передам.

Подобрав с пола сверток с одеждой, Кинт покинул склад оружейного дома Ренэ и направился к складу напротив, с вывеской, которая гласила, что там заправляет артель мельников. У складов с мукой стояло несколько повозок под загрузкой, и Кинт договорился с возницей, что тот его подкинет до депо — идти пешком далековато.

Сарт сидел на ступенях у входа в управление и ковырял ржавым гвоздем землю, шума ремонта и строительства со стороны старого склада не доносилось, должно быть, люди Энсэ обедают или отдыхают после обеда. Увидев Кинта, Сарт обрадовался, но не выражающее никаких эмоций лицо Кинта заставило его убрать улыбку.

— Отнеси пока сверток в кабинет, и жди, обедать пойдем, а я к Тьетэ. — Отдав сверток Сарту, Кинт прошел в здание управления.

— Ну что, удачно? — Тьетэ отвлекся от какой-то карты с начерченными линиями и непонятными значками.

— Да, господин Тьетэ, вот. — Кинт положил на стол бумаги.

— Так, хорошо. — Тьетэ просмотрел бумаги, даже не пошевелив бровью, что-то написал на них и аккуратно сложил в папку. — Завтра утром я предам бумаги в секретариат треста, думаю, в течение нескольких дней все будет закуплено.

— Скажите, господин Тьетэ, а может трест приобрести армейское вооружение?

— Вообще-то может, но после согласования в гильдии промышленников и разрешения специальной комиссии при парламенте. Я знаю, что на некоторые торговые суда приобретаются армейские образцы вооружений, но в нашем случае, скажем так, все в новинку. Что конкретно вас заинтересовало?

— Я только про один образец спрашивал на складах, но там есть, на что еще посмотреть и принять решение, и если будет некая бумага, позволяющая нашу охранную службу вооружить эм... легкой артиллерией, то мне все с большим удовольствием покажут и подробно расскажут.

— Хорошо, я выясню этот вопрос на следующем собрании.

— Тогда у меня пока нет вопросов и предложений, я могу идти?

— Да, — кивнул Тьетэ и сразу погрузился в свои чертежи и карты.

Глава двадцать шестая

Накормив Сарта обедом в кабачке у депо, без изысков, но питательно, и отправив его обратно к Энсэ с наказом ждать вечером у управления, Кинт вдоль путей пошел к станции. Здание почты и телеграфа ему снова напомнило об экспедиции, точнее о людях, с которыми он в ней познакомился. Вечно думающий о чем-то своем профессор Дакт, Волье, друг и хороший стрелок, и бесшабашный Крей, бывший сослуживец и старший товарищ. Все они остались там, на севере... наверное, их обглоданные зверьем кости уже показались из-под растаявшего снега. Тряхнув головой, будто старясь выбросить из головы неприятные мысли, Кинт вошел в здание почты. Тут все так же — отдельное окошко для приема и выдачи телеграмм, два больших стола с писчими принадлежностями и пустыми бланками, еще одно окошко для писем и прочих почтовых отправлений.

Постояв в небольшой очереди, Кинт склонился над окном и показал жетон гражданина:

— Здравствуйте, посмотрите, нет ли для меня писем.

Седой старик приветственно кивнул, поправив фокусировку окуляров, прочитал цифры и символы на гурте ребере жетона, записал их на листок и ушел в подсобку, сгорбившись и шаркая ногами. Вернулся он с конвертом в руках и вручил его Кинту. "...Ткацкий квартал, западный сектор, гостиница мадам Поль Таг", — прочитал Кинт обратный адрес.

— Это что же... Мадам Поль родственница Мореса? — пробубнил Кинт, уселся за один из столов и вскрыл конверт.

"Здравствуй, Кинт!

Рад, что ты устроился и обзавелся своим жильем. У меня все без изменений. Не теряйся.

Морес Таг"

Покрутив лист бумаги с двумя строчками, Кинт положил его в карман и принялся писать ответ.

"Приветствую!

Если это в Ваших силах и не составит труда, то разузнайте, пожалуйста, адрес капитана Агиса, что командовал Степным фортом, если после упразднения дорожной жандармерии он не нашел себе места на другой службе, то у меня есть что ему предложить.

Кинт Акан"

Прежде чем положить письмо в конверт, Кинт еще раз перечитал его и в конце дописал: "Устроился на службу в северо-восточный трест железных дорог, буду делать то, что умею".

Заплатив два серебряных кеста за доставку письма, Кинт покинул почту. После письменного общения с Моресом настроение немного улучшилось, Кинт дошел до широкой мощеной дороги, которая, огибая старые дома, тянулась от вокзальной площади в центр, поймал повозку и поехал к ратуше.

Вероятно, был какой-то праздник, потому что у ратуши собралось много народа, играл маленький оркестр, а кабатчики из расположенных рядом заведений выставили столы с напитками и угощениями, с повозок раздавали какие-то продукты нищим.

— Какой-то праздник? — наклонился Кинт к вознице.

— Ты чего, не местный? — хмыкнул возница. — Сегодня последний день зимы, и в Латинге существует старая традиция — торгаши задабривают небеса, раздавая еду нищим.

— Понятно, я недавно здесь живу, буду знать.

— Вот, знай... приехали, пара кестов с тебя. — Натянув вожжи, возница остановил повозку.

— Не подскажете, где в Латинге обычно проводят время отставники? — спросил Кинт и протянул монеты вознице.

— Подскажу... два места всего, если на вон том перекрестке свернешь направо и пройдешься до развилки, то прямо перед развилкой будет погребок с вывеской "Жандармский ужин", там найдешь и вояк, и городовых, и жандармов из разных корпусов... все там спиваются понемногу.

— А второе место?

— Второе далеко, и не каждый раз они там бывают, точно не знаю, но вроде раз в неделю собираются пострелять. За станцией воздухоплавания, дальше, в степь, в часе езды на юг, будет старый пост дорожной жандармерии, при нем гостиница и ресторан. В какие именно дни они там собираются — я не знаю... Можешь в погребке вот узнать.

Поблагодарив возницу, Кинт направился в погребок. Праздник на пощади, похоже, идет давно, потому повозки с продуктами, пустея, начинали разъезжаться, остались лишь кабатчики, которым постоянно подносили бочонки, оркестр и горожане, те, что не из бедных. Перед входом в погребок у коновязи стояли несколько лошадей, отчего Кинт сделал вывод, что отдыхающие здесь отставники не такие уж пропойцы, раз хватает денег на содержание лошади. Спустившись по каменным ступеням, Кинт толкнул тяжелую дверь в прочном проеме цоколя... В нос резко ударил запах пива. Прикрыв за собой дверь и прервав упавший на каменный пол луч солнечного света, Кинт снял шляпу, кивнул хозяину заведения у стойки и осмотрелся... У одной стены было несколько высоких столиков, столешницы которых были сделаны из крышек от больших бочек, стульев рядом не было, то есть за этими столиками можно было стоя быстро перекусить, выпить кружку пива и уйти, не занимая места в заведении. Один такой столик занимали трое городовых, которые вовсе не отставники, а самые настоящие, действующие, просто зашли поесть. У другой стены стояли два длинных стола, лавки, а в середине зала вокруг нескольких подпорных колонн из почерневших от времени толстых брусьев, подпирающих такие же толстые балки, — с десяток круглых столиков, за каждым из которых поместятся максимум три человека. Тусклого света от светильников на стенах и от маленьких окошек в одной из стен, почти под потолком, на это время суток хватало, но вечером и ночью тут, похоже, совсем унылый мрак. Под потолком висят облака табачного дыма, посетителей немного. Кроме трех городовых, была еще пара седых стариков, что сидели за длинным столом у стены, еще двое мужчин стояли у стойки, чередуя глоток из высокой кружки с затяжкой трубки и выпусканием табачного дыма к потолку. Все оглянулись на посетителя, остановившегося у дверей.

— Заблудился? — громко спросил хозяин, большой крепкий мужчина в фартуке, надетом на голый торс. Вряд ли ему было прохладно, обильная рыжая растительность покрывала его руки, грудь, плечи и, должно быть, спину.

— Нет, — ответил Кинт и подошел к стойке, — пива, пожалуйста.

Обратив внимание на револьвер в кобуре Кинта, один из мужчин спросил, прищурившись:

— Дорожный жандарм?

— Да.

— Понятно, еще один несостоявшийся монарший служака.

— Пожалуй, так.

— Проездом или решил в городе торгашей поселиться? — Хозяин поставил перед Кинтом высокую кружку с золотистой пенной шапкой. — Эта за счет заведения, следующая — пять медяков.

— Благодарю. — Кинт присел на высокий стул у стойки и отпил сразу половину.

Хозяин протянул большую волосатую ручищу Кинту.

— Дарг, мастер-канонир пятого пехотного полка южного армейского корпуса.

— Мастер-жандарм корпуса охраны дорог Кинт Акан.

— Спасибо, Дарг! — Городовые, стоявшие у стены, попрощались и пошли к выходу, приводя в порядок мундиры — застегивая все пуговицы и поправляя ремни.

— Бывайте, — кивнул им Дарг и снова обратился к Кинту: — Так как, живешь здесь или проездом?

— Теперь живу.

— Ты если поболтать, в кости поиграть, то приходи вечером, а в выходной здесь не протолкнуться... все собираются и ищут...

— Что ищут?

— Смысл жизни, ага... на дне кружки. Таких, как ты, троих знаю, один частенько заходит, а двое других вроде с торгашами в обозах ходят, они реже бывают.

— Я как раз об этом хотел спросить, у меня охранный патент, хочу набрать людей, и желательно из дорожных жандармов, так как работа предстоит подобная.

— Патент, — одобрительно кивнул Дарг, — патент это хорошо, но я не слышал, чтобы кто-то на него раскошелился из тех, кто сюда заходит, может, и будут желающие, но кестов на патент не наскребут.

— У меня патент с правом найма.

— А вот это уже интересно, тогда другой вопрос... ты вот что, приходи вечером, я переговорю кое с кем и, может, будет тебе пара бойцов.

— Я слышал, за городом еще отставники собираются.

— Да, есть такие, — нахмурился Дарг, — некоторые из них и тут появляются. Странная у них компания. Слухи ходят всякие... Я познакомлю тебя с одним из них, если представится возможность, а там уж они решат, пригласить тебя или нет.

— Понятно... Спасибо за пиво, тогда я ужинать дома не буду и приду вечером.

— Приходи, познакомишься с ребятами.

Добравшись до депо на повозке, Кинт дошел до старого форта, то есть до территории управления, и заглянул к сторожу, который жил в подвале единственной башни, что осталась от стен. Горбатый старик, с парой зубов на весь рот, за несколько серебряных кестов согласился на время, пока идет ремонт в будущей казарме, приютить у себя Сарта.

— Как прошел день? — спросил Кинт у Энсэ, когда подошел к закончившим на сегодня работу артельщикам.

— Успели, что сегодня хотели сделать... все старье вырвали с корнем, мусор выгребли, считай, стены да крыша осталась, кровля, кстати, отличная, черепица старая, толстая, не первую сотню лет лежит, мхом покрылась, да и балки как камень, чем их пропитывали раньше, ума не приложу... Так что завтра все известью забелим, поставим окна и будем полы стелить...

— Быстро вы, — хмыкнул Кинт.

— Сломать много труда и умения не надо... да, парень тот, что ты привел, молодец, наравне со всеми работал, не отлынивал, молчит только все время, что-то там себе думает.

— Ему есть о чем думать... Где он, кстати?

— В казарме, инструмент собирает.

Через несколько минут артельщики уехали, Кинт проводил три их повозки взглядом и повернулся к присевшему в проеме снятой двери казармы Сарту.

— Где сверток, который я принес?

— В кабинет же отнес.

— Иди забери, — ответил Кинт и осмотрелся.

Вернувшись со свертком, Сарт замер, ожидая следующей команды.

— У старой каменной поилки для лошадей, что рядом с колодцем, я видел два жестяных ведра, — показал Кинт рукой на колодец в паре десятков шагов, — тут вон много досок старых, что наломали... огонь есть чем развести?

— Есть, — закивал Сарт.

— Слушай дальше, разведешь огонь вот тут у камня, нагреешь воды и отмоешься, все, что в свертке, твое, потом отработаешь... найдешь там мыло, мочало и полотенца, белье нательное чистое там же и форма, вроде должна как раз быть, но если велика, ничего, отъешься. Там же ботинки и портянки.

— Спасибо, Кинт... я отработаю, я...

— Не перебивай! Никогда не перебивай старшего! И привыкай, ты теперь курсант... так, что я хотел... а! Все тряпье, что на тебе, отстирать и высушить. Все это ты должен сделать дотемна, потом, уже в чистом, идешь к сторожу в башню, я договорился, поживешь у него, пока казарма ремонтируется. И вот это на ужин тебе и на завтрак, — протянул Кинт несколько кестов серебром. — Все понял?

— Понял.

— Нужно отвечать "Так есть!". Понял?

— Так есть! — выкрикнул Сарт, пустив петуха.

— Выполнять!

— Так есть! — снова выкрикнул Сарт и заметался со свертком в руках.

Сначала он побежал с ним к колодцу, потом вернулся, припрятал сверток в казарме, снова побежал к колодцу и, подставив ведро под толстую чугунную трубу, начал качать воду.

Кинт, чуть улыбнувшись, прошел к зданию управления и, присев на ступеньки, раскурил трубку.

— Строго вы с ним. — Оказывается, Тьетэ все это время стоял в тени тамбура и наблюдал за Кинтом и Сартом.

— Иначе нельзя, я уже был один раз с ним добр, даже слишком, но сделал только хуже, — не поворачиваясь, ответил Кинт.

— Как прошел первый день службы?

— Это еще не служба, господин Тьетэ, это так, подготовка... Сейчас на ужин поеду в центр, поговорю там с отставниками, возможно, будут кандидаты в звено.

— Проверять их будешь?

— Обязательно, я по-своему, да и вы должны по-своему их проверить, как меня, через тайную жандармерию.

— Будет кого — проверю...

— Надеюсь, что будет. — Кинт вытряхнул пепел на землю, кивнул, попрощавшись, и оправился через депо на станцию. — До завтра.

— До завтра, — махнул рукой Тьетэ и зашел обратно в здание управления.

В погребке отставников, как прозвал его Кинт, народу было много, но свободные столики еще оставались, было еще больше табачного дыма под потолком, больше света от светильников на балках, стоял гомон разговоров, а также иногда раздавалось веселое хихиканье и смех нескольких девиц, которых тискали подвыпившие отставные вояки. На вошедшего Кинта никто не обратил внимания, лишь хозяин заведения ему кивнул и пригласил к стойке.

— Добрый вечер. — Кинт подошел к стойке и снял шляпу.

— Привет, разносолов нет на ужин, не выходной. Могу подать мясо на ребрах, овощи и пиво... или что покрепче?

— Пива.

— Ну, бери вот пиво, — Дарг поставил на стойку высокую кружку, — и присаживайся за свободный стол, ужин сейчас принесут.

Отпивая понемногу пиво, Кинт рассматривал публику, все отставники были старше Кинта лет на пятнадцать, не меньше, и все в основном армейцы. Подали ужин, и, пережевывая мясо, Кинт думал о том, что тяжело будет заставить людей, отслуживших не один десяток лет, подчиняться и принять его, в их понимании сопливого мальчишку, как командира. Задумался на эту тему Кинт глубоко и даже не заметил, как к столу подошел крепкий парень, загорелый, в бушлате дорожного жандарма и немногим старше самого Кинта, может, года на три...