Падение терратоса

Рука Кинта инстинктивно рванулась к кобуре, и он поднял глаза...

Перед Кинтом стоял и радостно улыбался машинист, тот самый, что управлял паровозом до Тека.

— Я даже не успел тебя поблагодарить, а ты раз — и исчез в этом бандитском Теке!

— Можете купить мне еще кружку пива, — ответил Кинт и аккуратно снял курок со взвода, — этой благодарности будет достаточно.

— Я сейчас. — Машинист удалился к стойке, где перекинулся парой фраз с Одноруким Тиллом.

Тилл выслушал, быстро закивал, позвал мальчишку, что работал в кабачке подсобником, что-то ему сказал, и мальчишка выбежал из зала, а машинист вернулся с двумя кружками пива.

— Меня Бойл звать, — пододвинул он кружку Кинту.

— Кинт.

— Ну, за тебя, Кинт, спас ты нас там.

— Не всех и там было еще пару хороших стрелков кроме меня, так что не только моя заслуга.

— А кто додумался меня выручить, благодаря чему мы смогли уехать из ловушки? То-то!

Машинист и Кинт громко стукнулись кружками, сразу отпив до половины...

— Так куда ты исчез в Теке?

— Просто сообразил, что начнутся всевозможные опросы, многочасовые беседы с инспекторами жандармерии, а у меня в Теке было важное дело.

— Это да, состав на сутки задержался из-за этого происшествия.

— Там ведь не кочевники были.

— Да, на севере появилось много банд... а что им? Торговые тракты теперь не контролируются, рейды вдоль дорог никто не устраивает, вот им и раздолье. Осенью прошлой армейский корпус как-то лагерем вставал на месяц, вроде изловили одну банду да вторую пощипали хорошенько, но казна не выдерживает, видать. — Бойл оглянулся на дверь.

— Вы кого-то ждете?

— Эм... да, управляющего станцией, он же совладелец северо-восточного треста железных дорог, господин Тьетэ. Это нападение было последней каплей, и трестом принято решение создать свою службу, которая будет заниматься сопровождением составов и патрулированием путей.

— Хм... интересно.

— Вот, и я про что! Ты же, я так понимаю, эм... бездельничаешь?

— Именно.

— А вот и господин Тьетэ...

В дверь вошел высокий мужчина в клетчатом плаще и в высоком цилиндре, он оперся на трость и стал искать глазами нужного ему человека. Увидев Бойла, он кивнул и широким шагом подошел к столику.

— Бойл, что за спешка, этот сорванец наговорил каких-то глупостей...

— А как бы вы иначе пришли? Присаживайтесь, господин Тьетэ, я вам кое-кого представлю...

— Заинтриговали... — Тьетэ присел за столик и позвал официанта. — Мне тоже пива.

— Сию минуту, господин Тьетэ.

— Вот, господин Тьетэ, это тот самый отставной жандарм корпуса охраны дорог, что помог нам выбраться из той ловушки недалеко от Тека.

— Очень, очень рад знакомству. — Тьетэ встал, протянул руку и представился.

Кинт вытер руки и тоже встал, они обменялись рукопожатиями.

— Кинт Акан.

Тьетэ, как человек деловой и не обремененный лишним свободным временем, сразу предложил Кинту организовать при депо службу охранения и сопровождения составов.

— Предложение заманчивое, — ответил Кинт, — но есть одна проблема, у меня нет охранного патента, да и средств на его получение тоже.

— Это совсем не проблема... — Тьетэ за пару глотков допил пиво, осмотрелся и сказал: — Пойдемте ко мне в контору, там более благоприятная обстановка для разговора подобного рода.

— Идемте, — охотно согласился Кинт.

— Ну, вот и хорошо, — расплылся в улыбке Бойл и повернулся к кабатчику за стойкой: — Тилл! Пусть мне еще пива принесут!

Тьетэ и Кинт вышли из кабачка и направились вдоль путей к воротам депо.

Здание управления депо находилось чуть в стороне от ремонтных цехов, на невысоком холме и напоминало...

— Да, это старый форт, что достался Латингу в наследство от Последней от войны, — сказал Тьетэ, заметив удивление на лице Кинта. — Управление занимает лишь пару зданий форта, там же у нас классы для машинистов и механиков, склады оборудования.

Кинт и Тьетэ шли по посыпанной песком дорожке, справа прогудел паровоз на поворотном круге, Кинт замедлил шаг, чтобы посмотреть, как огромный железный "блин" поворачивается, приводимый в действие большой шестерней, которую в свою очередь крутит механизм в полтора этажа высотой и со своей паровой установкой.

От фортификационных сооружений остался только холм, остатки рва и одна каменная башня стены. Саму стену старого форта, как сказал Тьетэ, давно разобрали, ее камней хватило на постройку многих домов в старом Латинге. Контора управления находилась в одноэтажном здании бывших казарм, окруженном другими старыми зданиями разного назначения... уже вечерело, служащие и работники разошлись, в тусклом желтом свете фонарей все эти многовековые "молчуны" с толстыми каменными стенами, крышами, покрытыми мхом, теперь напоминали "мертвый город" из старых легенд и сказок.

— Да, вот так бывает, засидишься в конторе допоздна, а потом страшно идти домой, — уловил Тьетэ настроение Кинта, — сторожа поговаривают, что видят приведения.

— Ну, с пьяных-то глаз чего только не увидишь, — хмыкнул Кинт, а сам покосился на месяц, висящий над башней, мимо которого по небу тянулись облака. — Но местечко, согласен, жутковатое.

— А днем ничего, даже красиво... Ну мы скоро заменим светильники на разрядные, будет светлее. Вот и пришли, — Тьетэ толкнут тяжелую дверь конторы, — по коридору до конца.

Кабинет Тьетэ был в полном смысле слова рабочим, большой стол посередине кабинета, заваленный какими-то чертежами и схемами, у дальней стены письменный стол, кресло, за ними, на стене, нарисованная схема путей на территории Латинга, отображены и депо, и станция, и товарные склады, еще одна карта северо-востока терратоса с линиями железных дорог.

— Возьмите стул, садитесь. — Тьетэ прошел за письменный стол и опустился в кресло. — Итак, на ежемесячных собраниях северо-восточного треста железных дорог все чаще стали подсчитывать убытки от налетов банд, особенно на северном направлении, а также выросли расходы на компенсации пострадавшим пассажирам. На последнем собрании было принято решение организовать свою службу охраны...

Сев на стул напротив Тьетэ, Кинт внимательно слушал и набивал трубку.

— ...я ума не приложу, как это все организовывать, но понимаю, что для этого нужен человек, знакомый именно с этим видом службы. Вы, Кинт, служили в корпусе охраны дорог, как мне рассказал Бойл.

— Да, верно.

— А в каком звании, кстати, закончили службу?

— Мастер-жандарм.

— То есть, командовали звеном?

— Верно.

— А где именно служили? Простите, но мне нужно будет наводить справки, и я должен получить от вас более подробную информацию.

— Все правильно, нельзя доверять мышам охранять мешки с зерном... я понимаю. Служил сначала в Степном форте, недалеко от столицы, а потом в Северном, за перевалом.

— Северном... это недалеко от Тека?

— Да.

— И как там?

— Все говорили, что гиблое место, но мне нравилось... только зима долгая и холодно.

— Угу... — Тьетэ сделал несколько отметок в блокноте. — Кинт, вы согласны взяться за организацию службы охраны северо-восточного треста железных дорог? Эм... ну естественно, после того как я доложу о вашей кандидатуре на следующем собрании и после того как наведу о вас справки.

— Согласен, мне это интересно, но я уже говорил вам, что охранного патента у меня нет.

— Если все сложится... а я надеюсь, что все сложится хорошо, то северо-восточный трест железных дорог оплатит ваш патент, причем он будет с правом найма.

— То есть патент будет именной, и я смогу нанимать бойцов.

— Да, вы, как руководитель службы, сможете от имени треста заключать с ними контракт. Ну, и я от имени треста, в свою очередь, заключу контракт с вами.

— Заманчиво, господин Тьетэ, не скрою.

— Еще бы! Я вас понимаю, вы хотели посвятить свою жизнь службе в дорожной жандармерии, по ее окончании получить надел земли и спокойно провести старость, но из-за бездарного решения парламента, я бы даже сказал, вредительского, вы оказались... эм... а сколько вам лет, Кинт?

— Двадцать пять.

— Ну вот, двадцать пять лет, и вы отставник... никому не нужный, умеющий лишь служить монарху, о котором уже все забыли.

— Да, безрадостно.

— Что ж... где можно вас найти? Собрание состоится в конце недели, и я извещу вас о его результатах.

— Прачечную мадам Ригер знаете?

— Конечно, — улыбнулся Тьетэ, — я хорошо знаю мадам Ригер, и был знаком с ее последним мужем.

— Я купил у нее флигель, вот там и живу.

— Договорились, тогда в выходной с утра я буду у вас в любом случае, каким бы ни было решение собрания.

— Хорошо.

— Тогда пойдемте, у башни сторожа моя повозка стоит, отвезу вас и поеду в ратушу за супругой, она у меня в казначействе служит и тоже вечно засиживается допоздна.

Глава двадцать четвертая

Дома Кинт долго не мог уснуть. Присев в углу у камина, пыхтя трубкой и попивая крепкий шант, он прокручивал в голове весь прошедший с Тьетэ разговор. Тьетэ показался Кинту серьезным и прагматичным человеком, принадлежал к аристократическому сословию. Однако Тьетэ не был заносчивым, не смотрел на других свысока, та кружка пива, выпитая им в кабачке в обществе машиниста и отставного жандарма, о многом говорила.

— Вообще, если выгорит, то можно неплохо зарабатывать и делать то, что умею, — вслух, чуть слышно, сам с собой разговаривал Кинт, — с бандами действительно беда в последнее время, такое ощущение, что кто-то специально нарушает некогда размеренную жизнь в терратосе. Возможно, капитан Морес был прав, и это делают шпионы соседних терратосов, на севере — так точно, это может быть их рук дело в сговоре с контрабандистами. Что тогда сказал Григо, когда я его накачал шантом? "И кое-кто мне дорого заплатит за дыру в ноге..." Да, я помню эти его слова, значит, он как минимум догадывается, кто руководил налетом, и как максимум знаком с ним лично.

Следующие три дня показались Кинту вечностью, время тянулось мучительно долго, и он занимал себя разными полезными и не очень делами. Например, неоднократно перечистил все оружие, почти три часа монотонно шуршал точильным камнем по штыку походной винтовки, и им теперь можно бриться. Каждый вечер Кинт гулял по парку, который отделял депо от жилых кварталов, а потом до глубокой ночи засиживался дома у камина.

Уже вечером выходного дня, после ужина, Кинт вышел из флигеля на балкон попыхтеть трубкой и понаблюдать за игрой детворы во дворе-колодце, за тем, как приемные дочери мадам Ригер, напевая какую-то веселую песню, возятся у котла с бельем... Чертовки! Тана помахала Кинту рукой, а они и рады хихикать да перешептываться. Два старика на балконе напротив тоже, как и Кинт, выходят вечером подышать свежим воздухом, поболтать о новостях и за неимением других развлечений с грустью вспоминать свою молодость, глядя на играющих в догонялки дворовых мальчишек.

Повозка господина Тьетэ въехала во двор, когда уже стало темнеть, а дворники начали обходить свои владения и зажигать фонари. Повозка остановилась, Тьетэ перекинулся парой фраз с прачками, Тана, улыбаясь, показала на Кинта, Тьетэ кивнул, махнул ему рукой и направился к винтовой лестнице.

— Заходите, господин Тьетэ, — сказал Кинт, когда тот появился в дверях.

— Добрый вечер, Кинт. — Тьетэ вошел и огляделся. — О, скромно, чисто, уютно у вас здесь.

— Мне тоже нравится... Чаю?

— Да, не откажусь.

— Присаживайтесь, я сейчас.

Тьетэ присел за стол, прислонил к нему трость, а из саквояжа стал доставать какие-то бумаги и канцелярские принадлежности. Переложив пару листов с печатями и гербами, он, откинувшись на спинку стула, сказал:

— Два дня назад был еще один налет, совсем недалеко от города, в лощине... убили жандарма охранного корпуса, который сопровождал почтовый вагон, ну и собственно этот вагон и ограбили.

— Зачем кому-то воровать письма? — Кинт поставил на стол кружки и налил чай.

— В почтовых вагонах не только письма, Кинт, в этот раз, например, там везли приличную сумму денег, предназначавшуюся для найма сезонных рабочих, которые будут строить новую железнодорожную ветку на запад и два моста.

— Значит, кто-то проговорился...

— Похоже, — вздохнул Тьетэ, — ну ладно... Если вы еще не изменили своего решения касательно моего к вам предложения, то хочу вам сообщить, что на совете ваша кандидатура утверждена. Были, правда, определенного рода сомнения, из-за вашей эм... биографии, да мы наводили справки через тайную жандармерию.

— И что же там?

— Ну, последние несколько лет скучать вам не пришлось, — улыбнулся Тьетэ.

— Это точно.

— Итак, — Тьетэ отставил в сторону чашку, и пододвинул к Кинту лист бумаги, — читайте, это ваш контракт... на пять лет.

Контракт, похоже, был списан с того, что Кинт уже подписывал когда-то, то есть он был один в один похож на контракт корпуса охраны дорог, только нанимателем выступал северо-восточный трест железных дорог. Также отличалось жалование, положенное по контракту, оно было больше, чем жандармское — два золотых кеста в неделю, а также именной охранный патент за счет треста, оружие, патроны, форма и пропитание на службе, все за счет треста.

— Щедро...

— Да, — кивнул Тьетэ, — но и спрос с вас будет соответствующий.

— Это мне понятно.

— Ну что, согласны?

— Да.

— Тогда подписывайте — и поехали.

— Куда?

— Я покажу вам место службы, ну и обсудим мероприятия, необходимые для организации службы.

Кинт взял протянутую Тьетэ авторучку, написал свое имя и расписался. После чего они с Тьетэ спустились во двор, сели в повозку и укатили в управление депо.

— Ну вот, здесь будет располагаться ваша служба. — Тьетэ зажег пару светильников на стене.

Кинт и Тьетэ стояли в помещении какого-то старого склада на территории форта. Склад находился рядом со зданием управления, было видно, что тут долго ничего не складировалось и не хранилось, пахнет сыростью, кругом мусор и пара похабных надписей на стене.

— Я уже распорядился, завтра здесь начнут делать ремонт, — сказал Тьетэ, отпихнув тростью дохлую крысу, — какие-то отдельные предпочтения?

— Вы знаете, как выглядит казарма?

— Знаю.

— Тогда у этой стены поставить двухъярусные кровати, сколько поместится, судя по фундаменту и остаткам трубы, здесь была печь, значит, нужна печь...

— Подождите, идемте ко мне в кабинет, все напишете и заберете охранный патент.

Кинт засиделся в кабинете Тьетэ допоздна. На листе бумаги он постарался изложить требования максимально приближенные к тем, к которым он привык сам за время службы. Тьетэ также сообщил, что пока разрешено набрать не более двадцати стрелков, и если несение ими службы будет положительно сказываться на безопасности рейсов, то будет принято решение об увеличении численности. Приобретение арсенала, боеприпасов, снаряжения и формы Тьетэ также поручил Кинту.

— Сообщите мне потом, что и в каком количестве вы выбрали, я дальше распоряжусь о приобретении и доставке в эм...