Падение терратоса

— Присяду?

— Конечно, — ответил Кинт.

Парень поставил свою кружку, не сгибая правой ноги, присел за стол.

— Дарг сказал, что ты ищешь отставных дорожных жандармов для работы.

— Верно.

— И что за работа?

— Работа дорожного жандарма, точнее железнодорожного.

— Хм... и в чем она заключается?

— Сопровождение составов, охрана путей и разведка маршрутов следования.

Парень задумался, помолчал немного, потом, кивнув на свою ногу, сказал:

— У меня колено простреляно, врач сказал, что гнуться уже не будет толком никогда, но в седле сижу крепко, стреляю...

— Плохих стрелков в дорожной жандармерии не было.

— Точно, — чуть улыбнулся парень.

— Ты служил где?

— Береговой форт, на восток от столицы.

— А чем занимался после упразднения службы?

— Чем только не занимался, — ответил парень, чуть наклонился над столом и прошептал: — Стыдно сказать, но даже в борделе проституток охранял полгода.

— Ну... любая работа, если она выполняется хорошо, достойна уважения.

— В Латинг осенью приехал с одним торгашом, конюхом у него служу и сторожем заодно.

— И много платят?

— Еда, жилье и сорок кестов серебром в неделю.

— Жить можно... но скучно.

— Точно, сил нет, как тоска порой разбирает.

— Тебя как звать?

— Грат, Грат Тэрэс.

— Кинт Акан, — протянул руку Кинт.

— Так ты из...

— Ага, из них.

— Да уж, значит, к службе привык с детства.

— Так и есть... Ты вот что, завтра утром с первыми колоколами на ратуше появись у ворот депо, там еще кабачок рядом и парк вдоль путей.

— Да, бывал там.

— Ну вот, подходи, если есть рекомендательные грамоты какие, то приноси, наниматель проверять тебя будет, так нужно, серьезное дело затеваем.

— Понятно, — кивнул Грат, а в его глазах, которые до разговора с Кинтом были тусклы, теперь начинал разгораться огонь.

— И если все сложится, то ты будешь иметь жилье, питание, обмундирование, вооружение, кест с четвертью золотом в неделю, а также возможность получить пулю в другое колено, ну... или в лоб, — улыбнулся Кинт, — как, устраивает?

— Меня такой вариант очень, очень устраивает.

— Еще пива?

— Да можно.

Кинт подошел к стойке и положил на нее золотой.

— Еще два пива, а на остальное, всем присутствующим выпивки, за знакомство вроде как.

— Вот это по-нашему! — хлопнул своими огромными ладонями Дарг. — Эй, ребята, наш новый друг, мастер-жандарм Кинт Акан, в честь знакомства угощает всех выпивкой!

В погребке одобрительно загудели, кто-то присвистнул, отставники потянулись к стойке, а Кинт подхватил кружки и вернулся за стол.

До дома Кинт добрался глубокой ночью, на повозке, в компании еще пятерых вояк, которые всю дорогу распевали пехотные марши, голосами, не имеющими никакого намека на присутствие слуха, но громко и весело. Пошатываясь, Кинт протопал мимо сторожа, кивнув и похлопав его по плечу, добрался до флигеля, где по пути от двери к кровати разделся и рухнул на постель.

Как ни странно, утро не принесло никаких неприятных последствий в виде головной боли и прочего, кроме мелкого моросящего дождя, но пока Кинт приводил себя в порядок, умывался и грел чайник, дождь закончился, и появилось солнце, сообщая своими яркими и теплыми лучами, что грядет весна. Быстрым шагом Кинт уже дошел до парка, когда со стороны центра города донесся звон колокола ратуши.

Глава двадцать седьмая

Грат прохаживался у ворот, заложив руки за спину и пиная мелкие камушки на земле. Поздоровавшись, Кинт пригласил его позавтракать в кабачок, где они быстро расправились с едой и через десять минут уже стояли в кабинете Тьетэ. После прочтения двух рекомендательных грамот Тьетэ поднял на Грата глаза.

— А что с ногой?

— Попали в засаду контрабандистов, это примерно за год до упразднения корпусов.

— И как вы будете?

Грат повернулся к Кинту... в глазах было сожаление, и тот огонек, что разгорался в них вчера, начинал угасать.

— Господин Тьетэ, — сказал Кинт, — ранение в колено не мешает сидеть в седле, контролировать территорию и в случае необходимости метко стрелять.

— Ох уж эта жандармская солидарность, — покачал головой Тьетэ, — хорошо, я надеюсь, Кинт, вы знаете, что делаете. Присаживайтесь, Грат, возьмите лист, напишите, чем вы занимались по окончании службы.

Пока Грат марал бумагу своей биографией гражданской жизни в кабинете Тьетэ, Кинт вышел из управления и подошел к казарме, где уже кипела работа. В окне мелькал Сарт, он сосредоточенно махал жердью с кистью на конце и белил балки. Осмотрев остатки кострища и лохмотья от мочала у стены казармы, Кинт удовлетворенно кивнул.

— Господин Тьетэ сказал, что на проверку сведений обо мне уйдет не менее трех дней, — подошел Грат к Кинту, — но сказал, что если ты решишь, то контракт со мной можно подписать с испытательным сроком.

— К дьяволу сроки, идем.

Проведя Грата в кабинет, что временно выделил Тьетэ, Кинт достал из папки незаполненный контракт и, набрав в авторучку чернил, сказал:

— Итак, еще раз полное имя, дата и место рождения...

Выпросив у Тьетэ повозку, Кинт с Гратом поехали на окраину Латинга, в тихий пригород, где живут в основном небедные ремесленники. Кинт решил поговорить с Тарье, тем самым отцом семейства, у которого с сыновьями своя артель охранников. Дом нашли не сразу, пропетляли по узким улочкам пригорода с полчаса. Наконец, остановившись у аккуратного одноэтажного дома, что построен, похоже, давно, из камней от стены форта, Кинт спрыгнул с повозки, подошел к калике и громко свистнул, отчего зашлась лаем лохматая собака в соседнем дворе. В окнах веранды Кинт заметил две тени, дернулась штора, а через минуту на пороге дома показался и сам Тарье.

— О, здравствуй, заходи, — улыбнулся Тарье.

— Доброе утро, я не один.

— Ну, заходи не один.

Кинт привязал вожжи к столбу у калитки, и они с Гратом направились к дому, где Кинт представил Грата семейству, которое только закончило завтрак, и сразу выложил им причину, по которой приехал.

— А говорил, что не насобираешь монет на патент, — почесал бороду Тарье.

— Я и не собирал, просто повезло, наверное.

— Везучий, значит... Ну, а как ты видишь это все? У нас же свой патент, своя клиентура уже среди обозников, и ты извини, конечно, но я тебя не знаю настолько хорошо, чтобы, подчиняясь тебе, рисковать сыновьями.

— Понимаю, — вздохнул Кинт, — но вы все равно рискуете.

— Да, но не настолько, стараемся не брать в охрану обозы, что идут на север. Знаешь, Кинт, привыкли уже как-то к тому, что делаем. Уж извини, но я тебе откажу, хотя спасибо, конечно, за предложение.

— А как на счет срочных контрактов, ну в смысле... если я, например, за отдельную плату предложу вам составить компанию в патруле?

— Хм... на это, пожалуй, можно согласиться, вопрос в количестве монет. Тут же как, если сопровождать состав в тот же Майнг, на рейс уйдет неделя, а мы можем за это время сводить пару обозов поближе, на моторных повозках... будет ли выгодно?

— Давайте так, Тарье, как появится необходимость в ваших услугах, я пришлю человека с запиской или сам приеду, ну и озвучу сумму и условия.

— Давай попробуем, но не забывай, у нас же своя работа, предупреждай заранее.

— Хорошо, постараюсь.

По пути обратно, Кинт был немного расстроен, он, конечно, понимал бородатого Тарье, что уж тут поделать, но второй вариант, на котором сошлись, тоже вполне устраивал, осталось только обговорить это с господином Тьетэ.

— Спокойные направления, — хмыкнул Грат, — я посмотрю на эти спокойные направления, когда потеплеет. Фермеры уже не так много берут себе батраков на сезон, а куда податься здоровым мужикам? Правильно, в леса пойдут да в степях разбойничать...

— Да уж, вроде почитаешь газеты, так терратос на пути к процветанию, открытия, технологии, а люди беднеют почему-то.

— Вот-вот, и не забывай о бунтарях и этих, как там они себя называют... а! Ячейки!

— А что, в Латинге тоже есть?

— Пока только разговоры ходят да слухи всякие, но их появление в Латинге — вопрос времени.

— Я застал в столице их акцию.... Это просто бедные люди, рабочие цехов, крестьяне с окраин, а вот подбивают их на бунты очень интересные типы, причем им за это платят.

— Гильдии?

— Наверноe... а может еще кто, запутано все... времена странные какие-то наступают. Ты вот что, раз довелось тебе конюхом поработать и толк в этом деле знаешь, то подумай насчет лошадей, найди, где купить, и с тем расчетом, чтобы и строевая, и заводная лошадь на каждого жандарма была.

— Скажи, а ты сколько думаешь людей брать?

— Три звена должно быть, одно в разъезд, другое на составе, а третье в расположении на отдыхе и в резерве... и это минимум. А вообще, дело это новое — железные дороги да составы охранять, будем учиться да на ходу соображать.

— Так на сколько жандармов лошадей искать?

— Давай для начала на звено... да, и сразу надо договориться, у кого фураж брать.

— Хорошо, сделаю.

— Как все узнаешь, сразу говори, к Тьетэ пойдем.

— Сегодня и займусь тогда.

— О, ты езжай, — Кинт остановил повозку в квартале от центра, — отгони повозку Тьетэ, да и занимайся тогда по лошадям, а я прогуляюсь по одному важному делу.

— Хорошо, — кивнул Грат и принял вожжи.

Кинт соскочил с повозки и махнул рукой Грату.

Покрутившись немного на тротуаре, Кинт несколько секунд вспоминал, а потом, сам себе улыбнувшись, направился к двери с вывеской, которая находилась в паре десятков шагов. Хозяева кафе были не такие приветливые, как столичные знакомые Кинта. В кафе стоял десяток столиков, свободных — только два, и оба у входа. День был по-весеннему теплым, даже слишком, и Кинт сначала хотел снять бушлат и повесить на крючок у двери, но передумал — человек с двумя пистолетами и револьвером будет странно смотреться в кафе. Лишь расстегнув бушлат, Кинт жестом подозвал высокого парня с недовольной физиономией, но недовольство быстро сменилось натянутой улыбкой, и он подошел к столику.

— Что будете заказывать?

— Какао и пяток булочек.

— Три кеста серебром и расчет сразу.

Смахнув со стола в карман фартука три монеты, парень удалился, а Кинт еще раз осмотрел зал. Публика разная — два подозрительных типа что-то шепотом, но очень эмоционально обсуждают, три молодых пары, одинокая бабушка, которая, имея такую же слабость к свежей сдобе, как и Кинт, мечтательно прикрыв глаза, медленно пережевывает булочку. Были несколько дам в компании мужчин... или наоборот.

— Ваш какао, ваши булочки. — Парень составил с подноса на стол чашку и тарелку со сдобой, политой сиропом.

— Спасибо, — кивнул Кинт.

Предаваясь гастрономическому наслаждению, Кинт смотрел в большое окно на горожан. Степенно прогуливались и разговаривали представители аристократии, несколько торгашей через дорогу о чем-то жарко спорили, ватага чумазых мальчишек пронеслась мимо окна, и вскоре за ними пробежали двое городовых, они натужно свистели в свистки, раскрасневшись и смешно раздувая щеки.

— Мышь! — вскрикнул кто-то в углу кафе, на пол полетела посуда, мужчина, с виду торговец, неловко отряхивал штаны, а девушка ему помогала.

Лица девушки Кинт не видел, до этого она сидела спиной, а теперь стоит в пол-оборота к Кинту. Он узнал ее и, отвернувшись к окну, чуть не рассмеялся в голос, но справился. И когда девушка, участливо причитая и извиняясь, вывела торговца на улицу, Кинт быстро допил какао и тоже направился к выходу.

Около получаса Кинту пришлось идти за парой из кафе, они сначала шли по широкой мостовой от ратуши, а потом, пройдясь по двум узким переулкам, направились в сторону нескольких домов, расположенных подковой, а внутри этой подковы было много деревьев и кустарника. Кинт осмотрелся и, согласившись с тем, что место вполне подходящее, прибавил шагу, чуть надвинув шляпу на лоб. Девушка, услышав шаги, повернулась, окинула взглядом куда-то спешащего человека и остановилась, пропуская его вперед и копаясь в сумочке...

Проходя мимо, Кинт услышал приятный и знакомый голос:

— Не могу найти ключ, где же он?

Оторвавшись на пару десятков шагов вперед, Кинт заметил двоих мужчин, они стояли так, чтобы с тропинки, которая идет мимо деревьев, их не было видно, но зато их оказалось хорошо видно с тротуара вдоль домов. Один из мужчин держал в руке увесистую дубинку, второй вертел в руке револьвер и рассматривал его, будто видит впервые. Сойдя с тротуара, Кинт направился к кустам...

— О, любезные, а не подскажете... — с этими словами Кинт сходу бросил шляпу в лицо тому, что был с револьвером, в один прыжок оказался около него и, выбив оружие из рук замешкавшегося налетчика, очень сильно ударил его коленом в живот, затем рванул из кобуры револьвер и уткнул его в лицо уже замахивающегося дубинкой второго.

— На землю! На землю, оба! Живо! — приказал Кинт и наступил на выбитое оружие, хорошо так наступил, чтобы впечатать его в сырую землю.

Кинт уже слышал голоса приближающейся парочки из кафе. Подобрав дубинку, он смачно приложил обоих пленников по голове, надел шляпу и вышел на тропинку...

— Мадам, какая встреча! Как поживает ваш дядюшка? Как его ткацкие мануфактуры?

Девушка нахмурила брови, хотела что-то ответить, но замерла, потом кровь от ее до этого розового личика отлила. Отпустив локоть "приятеля", она сделала шаг назад, но Кинт оказался быстрее, он отпихнул торговца, подскочил к девушке, ухватил ее за талию левой рукой и приставил к ее животу револьвер.

— Прогуляемся лучше по центру, я слышал, возле ратуши играет музыка.

Девушка лишь перепугано моргала и, подчинившись, пошла с Кинтом. Прежде чем выйти из путаных переулков на одну из центральных улиц, Кинт прижал девушку к стене и по-свойски так, не церемонясь, обыскал, не забыв проверить и на бедрах под юбкой. Маленький двуствольный пистолет скользнул Кинту в руку, и он, убрав его в карман, чуть ослабил хватку.

— Что ты будешь делать? — страх в голосе девушки присутствовал, и еще какой.

— Не бойся, я просто увидел тебя, узнал и решил познакомиться по-настоящему, без этих твоих фокусов с мышами... если бы я хотел тебя убить, то сделал бы это тогда, в арке.

— Ммм... понятно. — Девушка дунула вверх, на выбившийся из-под шляпки локон.

Кинт, убрав револьвер в кобуру, поправил ей волосы и сказал:

— Тут за ратушей есть маленький парк, пойдем, погуляем.

— Ну пошли.

— И не выдумывай ничего, иначе я просто сверну тебе шею, но, скажу честно, не хотелось бы.

Девушка коснулась рукой своей шеи и кивнула.

Глава двадцать восьмая

Кинт привел девушку в парк, где они молча немного побродили по одной из множества узких тропинок, нашли свободную скамейку и присели на нее.

— Что же ты от меня хочешь? — не выдержала девушка молчания Кинта и его взгляда.

— Для начала узнать, как тебя зовут... в прошлую нашу встречу было как-то все...

— Шагэ...

— Просто Шагэ?

— Шагэ Вьени.

— Меня зовут Кинт Акан.