Становление Патриарха

-Почему мы не можем пойти с вами? — с волнением в голосе, спросила Нэрис.

-Потому что у дроу жёсткий матриархат, а у меня ещё есть планы на эту эльфийку и я не хочу чтобы вбитая ей в голову дурь, в самый неподходящий момент, возобладала над разумом. А это обязательно случиться, если она увидит как вы передо мной ластитесь, — на самом деле, Инаэ не произвела на меня впечатления настолько неуравновешенной последовательницы Паучьей Королевы, но в том то и дело, что верить глазам в общении с дроу — глупо. Может сдержится, может ей будет плевать, а может, наоборот, поступить совсем глупо, на одних эмоциях, но что с того, что это для неё плохо закончиться? Я то тоже своей выгоды не получу.

-Но, — голос подала Аликшесс, — мы же можем принять облик мужчин...

-Можете, — слегка киваю, — но она старшая жрица, ей одного заклинания хватит чтобы понять вашу природу.

-Она не в праве вам указывать, повелитель! — горячо начала возражать Нэрис. — Она вообще должна стоять перед вами на коленях, не смея поднять головы! И...

Эриния осеклась, словно налетев на каменную стену, с ужасом глядя как в моих глазницах разгорается демоническое пламя. Подержав его там пару секунд, чтобы обе демонессы достаточно прониклись, я вернул глазам нормальный вид. Впрочем антрацитово-чёрный белок и красная радужка тоже смотрелись хорошо, а восстанавливать маскировку я пока не спешил.

-Меня радует твоя забота, Нэрис и твоя тоже, Али, — сократил я имя второй девушки и позволил в голосе проявиться тёплым ноткам, — но я уже большой мальчик и вполне способен сам решать, что и как мне делать. Все планы, от простых, до гениальных всегда сыпятся на мелочах и только дурак будет увеличивать число, этих самых мелочей, способных по воле случая разрушить всю работу. Дроу и так слишком подвержены влиянию этой членистоногой богини Хаоса, настолько, что никогда заранее не знаешь какой импульс им придёт в голову, а вы мне предлагаете самому провоцировать их на неадекватное поведение.

-П-простите, хозяин...

-Прощаю, но на будущее будь сдержанней в проявлении эмоций. И ещё кое что, покидая город, сперва перенеситесь куда-нибудь на нижние Планы, хоть в Пандемониум и уже от туда открывайте портал в крепость. Не хочу оставлять следов местным магам....

Мантол-Дерит располагался в центре сильной магической аномалии, "излучение Подземья" — своеобразная магическая энергия, буквально сочилось тут из под каждого камня, в магическом спектре наполняя пещеры невероятно насыщенным тёмно-фиолетовым сиянием. Как такового вреда оно не несло, даже наоборот, весьма благоприятно сказываясь на подземных жителях, но его высокая концентрация значительно осложняла действие любых поисковых и отчасти пространственных чар — мешочек с расширением внутреннего пространства работать будет, а вот телепортация и порталы могут сработать ой как неприятно для пользователя. Если верить словам Посредника, то простое не срабатывание чар можно смело приравнивать к отменной удаче. Конечно, вполне возможно что на мои тёмные порталы и перемещения это не распространялось, но проверять не хотелось.

Собственно, именно по этой причине моим демонессам требовалось сперва покинуть город и отойти подальше, прежде чем пробовать куда-то перемещаться. А учитывая извилистость маршрута, мы с Инаэ могли покинуть город значительно раньше, чем Нэрис и Аликшесс успеют прибыть в крепость и передать мои указания. Так что, чтобы не терять драгоценное время, эринии были отправлены в путь едва закончив завтрак.

До встречи с жрицей оставалось ещё несколько часов, но так как город я уже успел изучить за то время пока Инаэ добиралась сюда из Шиндилрина, разумеется не ограничиваясь осмотром архитектуры, в этот раз пришлось немного поскучать. Но всё же меньше чем ожидалось, эльфийка со спутником появилась в назначенном месте раньше на целых сорок минут.

-Ты быстро, — поприветствовал я жрицу, выходя из тени сталагмита.

-Нет смысла терять время, — небрежно бросила девушка, тем не менее, скосив на меня очень пристальный взгляд, — ты готов?

-Да.

Инаэ кивнула и не утруждая себя напоминаниями про сложность пути в Подземье и прочие мелочи, что мы обговорили ещё вчера, уверенно пошла вперёд. Её брат, если судить по общим элементам ауры, с настороженностью глянув на меня, пошёл следом.

Центральную пещеру Мантол-Дерита мы покинули быстро и углубились в лабиринт внешних пещер. Наблюдать за дроу было познавательно и интересно, даже очень. Походка, движения, даже дыхание, всё было подчинено одной цели — максимальная скрытность и боеготовность, при этом было столь естественно и привычно, что завораживало взгляд. Сам я тоже неплохо владел искусством бесшумного передвижения, но в сравнении с дроу, привыкшими жить в абсолютной темноте и тишине Подземья, мои скромные навыки выглядели весьма блекло. Впрочем, я и не пытался с ними состязаться, изначально окутавшись несколькими заклинаниями бесшумного шага и отвода глаз, но наблюдать и восхищаться мне это не мешало.

За мной тоже наблюдали и тоже внимательно, но разговоров никто не начинал. Пусть сейчас в пещерах и царила тишина, но подходы к Мантол-Дериту славились своими блуждающими магическими ловушками и всякой живой дрянью, которую правители города не спешили изводить, таким образом создавая возможному противнику лишние неприятности. На первый взгляд странное отношение к вопросу безопасности дорог для торгового города, но в Подземье своя специфика, да и Мантол-Дерит был не ярмаркой для окрестных фермеров, а центром тайных сделок, где собираются серьёзные разумные решать серьёзные вопросы, слабаков и случайных людей в его стенах просто не водилось. Так что даже выбираясь из него, мы были вынуждены сохранять полную тишину и сосредоточенность, слегка расслабиться можно будет лишь серьёзно углубившись в дикие пещеры. Иронично, не правда ли? Кстати, ловушки действительно были, за первые же пол часа мы наткнулись на три, две обнаружила Инаэ, третью — я, хотя дроу в неё всё равно бы не попали, так как шли по другому краю пещеры. Монстриков тоже разок видели — что-то вроде жука, размером со среднего бегемота, мелькнуло в боковой пещере спустя два с лишним часа хода, но ни мы, ни оно на конфликт не пошли. Мы — потому что не хотели, оно — потому что нас не заметило.

Примерно часов через пять с начала пути, аномальный магический фон начал слабеть, а ещё через двадцать минут мы миновали последнюю ловушку...

-Отдохнём здесь, — внезапный звук голоса, после стольких часов абсолютной тишины, прозвучал неожиданно резко. Даже у меня внутри что-то дёрнулось, хотя казалось бы, концентрацию не терял.

-Тут свежие следы гоблинов, может стоит отойти дальше? — осторожно подал голос молодой эльф, с тревогой смотря на сестру.

-Я вижу, — не поворачивая головы, как-то даже отстранёно ответила жрица, внимательно вглядываясь в пол пещеры, — но даже если они решат вернуться, мы услышим их за долго до того, как они подойдут, а отступить здесь есть куда.

Я оглянулся. Действительно, с той стороны откуда мы пришли не так далеко были два ответвления пещеры и впереди виднелось ещё одно. Следы же гоблинов... Сразу я их не заметил, да и после слов эльфов, проследив за направлением взглядов, не мог поручитсья что вижу все, скорее уж малую часть. Ну да не мне, с моими навыками следопыта, тягаться с коренными жителями Подземья в их естественной среде обитания, вот если бы дело было в лесу, там бы я поспорил, а так лучше довериться профессионалам. Следов магии я тоже не видел, видимо у лопоухих коротышек не оказалось никого вроде шамана или мага. А вот если сосредоточиться на запахах... да, здесь были гоблины, определённо.

Инаэ повернулась ко мне. Какую-то секунду о чём-то размышляла, но похоже в последний момент передумала и сказала совсем не то, что собиралась:

-Отдыхаем два часа, — командным тоном, постановила жрица, — Ворнимар займись едой, Седрик на страже, я пока восстановлю запас заклинаний, — и прямой взгляд мне в глаза, мол "Есть возражения?", только вздёрнутой брови не хватает.

Возражений у меня не было, так что изобразив намёк на кивок, я отошёл чуть вперёд и сосредоточился на наблюдении за окружающим пространством. Девушка тоже отошла, но ближе к стене пещера, и уселась в позу медитации, положив одну из рук на рукоять кинжала за поясом, навершие которого было выполнено в виде паука. Ворнимар же, как и было велено, занялся потрошением сумки с поклажей, окуда довольно быстро появилось свежекупленное в Мантол-Дерите мясо.

Трапеза и последующий отдых ничем принципиально не отличались от аналогичных действий на поверхности, что тёмные эльфы, что мои териамарские орки, ели вполне одинаково, разве что эльфы, после приёма пищи, поспешили погрузиться в свою восстанавливающую медитацию, а не полноценный сон. Сам владея подобным методом отдыха, я ничуть не обольщался глядя на расслабленные лица и позы, оба моих спутника были способны отреагировать на внешнюю угрозу в любой момент. Те же гоблины или орки, при всём желании, не смогли бы застать эту пару врасплох, какие-то шансы были бы только у магов вроде меня и других дроу, да и то, подозреваю, что к этому иллитири тоже вполне подготовлены.

После истечения озвученных двух часов, юная жрица мгновенно очнулась и с сожалением гляну на рукоять кинжала, велела сворачиваться.

-Ты успела восстановиться? — полюбопытствовал я, сильно сомневаясь в положительном ответе. Заклинания жрецам дарует божество и делает это по средствам вливания своей энергии, вернее вместе с ней, ведь чары нужно чем-то заряжать, а божественная магия потому и божественная, что запитывает её бог. Но та струйка внешней энегии, что вливалась в Инаэ во время медитаций, как до обеда, так и после, была уж слишком тонкой и никак не могла возместить те объёмы, что жрица потратила за время пути.

-Конечно, — на меня даже не посмотрели, — всё, идём.

Через несколько минут стало ясно, что маршрут мы немного, но сменили. Инаэ играла отлично, но вот её брат такой выдержкой не отличался, хотя и догадался оставить удивление и вопросы при себе. Да и следы недавнего пребывания множества разумных, которые нет-нет, да и попадались на пути, красноречиво намекали на цель девушки. Мои предположения подтвердились спустя неполные сутки и ещё два привала, когда за очередным поворотом стали слышны далёкие звуки гоблинского стойбища. Хотя и тут Инаэ показала себя отменно, ничем не выдав эмоций и даже удержавшись от проверки моей собственной реакции на произошедшее. Только ещё через полчаса пути, почти у самого стойбища, жрица соизволила остановиться и сказать чего хочет.

-Там их около сотни, иди и убей всех, — во взгляде, которым меня наградила дроу, промелькнуло что-то... странное, возникло такое ощущение, что она боится будто я сейчас нападу на них вместо гоблинов, хотя и продержалось это ощущение всего секунду. В конце концов, это просто глупо, контракт мы заключили очень качественный, благо девочка хорошо знала любовь баатезу к определённого рода ситуациям. И совсем не горела желанием взойдя на трон Матери дома, иметь реальный шанс быть зарезанной гномом-уборщиком в присутствии нанятого демона, который для её защиты и пальцем не пошевелит, ибо "гномы в контракте не оговаривались".

-Чем мне пользоваться?

-Что?

-Ты хочешь чтобы я убил их мечом, или желаешь увидеть в действии мою магию? — Инаэ на несколько секунд задумалась, напряжённо вглядываясь в моё лицо и фигуру.

-Магию, — резко бросила девушка, после размышлений. В ответ, я позволил себе улыбнуться и изобразить намёк на поклон.

-Как вам будет угодно, принцесса...

Гоблинов действительно было около сотни, даже пожалуй больше. Руководили племенем десяток хобгоблинов, этаких гоблинов-переростков покрытых шерстью, но для меня значения это не имело. Конечно можно было устроить представление с показом множества общеизвестных боевых заклинаний, от магии холода, до магических стрел, или продемонстрировать возможности телекинеза, но право слово, это было верхом глупости. Зачем демонстрировать потенциальному противнику все свои умения, если можно обойтись одним единственным? Инаэ хоте убедиться в моих боевых возможностях? Прекрасно. Волна Смерти за несколько мгновений превратила наполненную шумом, голосами и шевелением пещеру в безмолвное кладбище, гоблины даже не заметили своей гибели, до последнего момента занимаясь своими делами, пока Волна Смерти не вышибла из их тел всю жизненную энергию вместе с душами. Единственное о чём я в тот момент пожалел, это о необходимости убить всех, а значит и о невозможности глотнуть живой крови, запас у меня конечно есть, но вот на сколько его хватит?...

-Довольна? — оборачиваюсь к жрице, стоящей рядом со мной у входа в пещеру. Судя по шокированному лицу, довольством там и не пахло, скорее уместно было слово "ужас".

-Что это было? — отмерев и взяв себя в руки, спросила девушка. Голос почти не дрожал, так, лёгкая сдавленная нотка на грани слышимости.

-Малоизвестное заклинание высшей некромантии — Волна Смерти.

-И сколько ты их можешь использовать?

-Много, это не самые сильные боевые чары в моём арсенале, если ты так решила.

-И какие же самые сильные?

-Боюсь, принцесса, — с улыбкой выделяю голосом это обращение. Почему-то мне нравилось называть её именно так, а не какими-нибудь "жрица", "леди" или "госпожа", — я не могу поделиться этой информацией, тем более, что для выполнения моего контракта эти заклинания крайне малопригодны.

-Ясно, — коротко бросила девушка и дёрнув головой, направилась в пещеру, взметнув при этом длинную гриву белых волос...

Дальнейший путь прошёл уже без эксцессов. Некоторое время Инаэ потратила чтобы вывести нас на прежний маршрут, чем в очередной раз вызвала моё восхищение — ориентироваться в этих пещерах на одной только памяти и объёмном воображении, это внушает, пусть я и понимаю что для подземных жителей подобное норма, но сложность задачи от этого не меняется. А ведь выходили мы от пещеры гоблинов, совсем не тем маршрутом, по которому в неё пришли и почему-то я совершенно не сомневаюсь, что данные тоннели Инаэ видела первый раз в жизни, так что не впечатлиться тут сложно. Осмотрев же мёртвые тела, принцесса видимо осталась довольна, так как больше попыток навести меня на каких-нибудь подземных тварюшек не предпринимала. Даже когда таковые случались не далеко от нашего пути, жрица предпочитала их игнорировать. Спустя сутки после выхода из Мантол-Дерита мы вышли к одному неприметному тупику, который оказался замаскированным стационарным порталом, переносящим хоть и не к самому Шиндилрину, но на сотню-две километров ближе. После него, на некотором расстоянии друг от друга, было ещё два таких же портала, последний из которых переносил уже почти вплотную к городу дроу, километров где-то за десять, если быть точным и естественно охранялся. С охраной Инаэ разобралась быстро, просто показав свой жреческий амулет, мужчинам тёмных эльфов, что сторожили портал, этого хватило за глаза, чтобы вытянуться в струнку боясь лишний раз вздохнуть. Вот когда к нам вышла начальствующая над заставой жрица, стало поинтересней, но и там дело решилось быстро. Как я понял из диалога, женщина возглавляющая стражей была средней жрицей не знатного происхождения, а Инаэ уже была старшей, плюс третья дочь благородного дома — результат очевиден. Ко мне также не цеплялись, ни у заставы, ни позже — в городе. Одежда у меня была работы дроу, глубокий капюшон надёжно скрывал лицо, так что даже окажись где-то на улицах факелы или иные источники света, мой цвет кожи никто бы не заметил, рост и комплекция также выделялись из общих рамок не столь существенно чтобы привлечь внимание, ну и глаза в темноте у меня сияли красной радужкой ни чуть не хуже чем у любого иллитири.