Становление Патриарха

Однако, помимо собственного восстановления и усиления наиболее перспективной части моих слуг, успешная охота на драконов открыла возможность совершить ещё одно, не менее важное дело. В некотором роде оно было даже важнее двух предыдущих, так как относилось к категории срочных, с пометкой "должно быть решено неделю назад!".

Рунг. Старый шаман действительно был стар, по меркам орков являясь просто неприличным долгожителем. Разумеется магическая сила и модификации, что я провёл в его душе, выпотрошив для этого нескольких демонов, используя их энергоструктуры как трансплантационный материал, могли растянуть его жизнь лет на двадцать-тридцать, но не более, слишком уж в преклонном возрасте прошла операция. А обратить его в вампира я не мог даже теоретически, пусть мы и были друзьями, но ни под один из необходимых для успешной инициации критериев этот параметр не подходил. Но и терять старого орка я позволить себе не мог, хоть личом его поднимай после смерти, плюя на то, что все способности шамана от этого, в прямом смысле, пойдут прахом. И тут сердце дракона было очень кстати, так как помимо прочих, безусловно, весьма нужных и ценных свойств, оно имело одно, просто таки незаменимое в данной ситуации, а именно — способность продлевать жизнь тому, кто его съест. Само собой, пропорционально употреблённому объёму. В моём распоряжении осталось только сердце одного из младших драконов, примерно лет двухсот. Срок вполне достаточный чтобы в одном маленьком кусочке скопилась жизненная энергия, которой обычному смертному хватит на вторую молодость в течении лет шестидесяти. Качество энергии ведь тоже играет не малую роль, а тут уж где орк и где дракон? Как говорится — магия и никакого мошенничества.

Почему же маленький кусочек? Ну... я конечно очень ценю Рунга, уважаю его как наставника и даже в некотором смысле испытываю перед ним нечто вроде пиетета, но тратить на него целое сердце просто нет смысла. Рунг, увы, безвылазно сидит в Териамаре и менять свои привычки не намерен, да и в боевом плане пользы от него вне родных стен не много, так что получится просто безвозвратная потеря невосполнимого ресурса. Где и когда я ещё смогу разжиться драконьеми потрохами? А когда они мне могут срочно понадобиться? Вот то-то и оно. Рунгу же, чтобы решить проблему надвигающейся кончины хватит и небольшого кусочка, так зачем тратить больше необходимого? В общем, как он сам, последнее время, не редко отзывается о собственных учениках: "обойдётся, рожа зелёная!".

Собственно он и обошёлся, проглотив кусочек не раздумывая и почти не жуя, едва понял что перед ним. А понял он, надо заметить, быстро — не каждый, неделю не евший, дворовый кот при виде упавшего на пол куска мяса так среагирует.

-Ну? — облизавшись, вопросил довольный, практически сияющий орк. Словосочетание то какое... аж глаза протереть хочется.

-Поздравляю, — после короткой паузы произнёс я, всё-таки реализовав требование психики про глаза.

-Это надо отметить! — оживился шаман и резво направился в кладовку.

-О нет...

-О да! — с энтузиазмом возразил орк уже чем-то характерно позвякивая.

-Ты, безумный заклинатель духов, дай хотя бы ему перевариться, я не хочу откачивать тебя от побочных эффектов смешения драконьего сердца и настоек сомнительного содержания, от которых нормальные разумные дохнут, — был прецедент — содержимое одной из склянок употребляемых Рунгом "для аппетита" случайно оказалось выпито гоблином-уборщиком, который не утерпел и во время работы хряпул на три пальца, чисто для сугреву... и тут же остыл. Правда потом всё-таки встал и всё рассказал, но уже как зомби.

-Нет такого магического ингредиента, которому повредило бы помещение в спирт! — авторитетно заявил орк, возвращаясь с бутылью в которой виднелась прозрачная жидкость.

-Я могу назвать сорок три... сорок четыре штуки и это только те что с ходу...

-Не придирайся, если бы это на что-то влияло, я бы уже был мёртв, — и Рунг кивнул в угол комнаты где на боку лежал глиняный кувшин. — и вообще, — на стол встала бутыль, а шаман полез в шкаф за посудой, — я тут в кои-то веки второй раз родился, имею право.

-Знаешь, — я сел на свободный стул и устремил взгляд на хозяина комнаты, — куда бы я запихал тебе все твои права, если бы своими глазами не видел процесс протекания трансформации в твоём теле?

-Догадываюсь, — хохотнул орк. — Будешь? — прозрачная жидкость забулькала наполняя кружку.

-Ты знаешь ответ.

-Несчастные ты существо... — завёл свою любимую пластинку Рунг, которому доставляло неимоверное удовольствие пить в моём присутствии, вернее тот факт, что сам я не пьянел даже если и пил за компанию, а значит был вынужден созерцать его пьяную рожу, сам находясь в здравом уме и твёрдой памяти. Созерцать и терпеть. Изначально ему было просто плевать на моё мнение, потом это стало традицией. Этакая маленькая, традиционная, наставническая гадость любимому ученику.

-Не жалуюсь.

-А надо бы! — чарка со спиртом была опрокинута как не в себя и орк даже не сбив дыхание, и не занюхав, продолжил: — вон у Гара уже четвёртый сын родился, а ты сам когда женится собираешься?

Пауза. Я покосился на пустой кувшинчик у стены, прикидывая объём и возможное содержание, увы по запаху в комнатах Рунга это было определить невозможно, ибо ароматов тут витало...

"Да, нет!"

Перевожу взгляд на Рунга, вернее на его ауру, судя по ней, он и сейчас был трезв как стёклышко. Более того, находился в состоянии Дани чувств, то-есть весь свой хмель тут же отдавал духам, в качестве своеобразной платы. Любят некоторые потусторонние сущности вкусить те или иные плотские ощущения, будь то просто вкус определённой пищи, или, как в данном случае, опьянение. А значит...

"Издевается, старый выворотень."

-Каким образом из моей неспособности пьянеть ты сделал вывод что я должен женится? — шаман довольно осклабился.

-Правильная хозяйка тебе нужна, как там у людей говорят? — орк опрокинул ещё один стакан, — чтобы женская рука в доме была, во!

-Дожили... — поднимаю отрешённый взгляд к потолку и вновь опустив его на орка, слегка писклявым голосом, иронично вопрошаю: — Батюшка, а вы благословите?

-Благословлю, сыно, — в подтверждение своих слов, шаман даже изобразил в воздухе нечто вроде святого знака кружкой, правда из какой религии был оный знак я сказать затруднялся.

-И кем же, почтенный батюшка, аж зелёный от обильных возлияний, видит супругу своего непутёвого сына, по совместительству — кровососущего монстра и некроманта? — есть накрытие и попадание. На очередном глотке, спирт, что называется, передумал и решил выйти обратно, выбрав для этого дела нос. В результате мой визави очень долго кашлял и клял меня самыми нехорошими словами, предоставив довольно обширный список кандидаток в супруги, увы совсем не отвечающих моим эстетическим предпочтениям.

-Я пойду? — с надеждой уточнил я, когда шаман немного отдышался.

-Нет! Ты будешь сидеть и внимать мудрости своего учителя, как и положено почтительному ученику!

-Учитель, вы глушите спирт без закуски, о какой мудрости идёт речь?

-Щас растолкую, морда клыкастая, этой самой бутылкой, в эту самую морду! — Рунг схватил бутыль и недвусмысленно примерился то-ли для броска, то-ли для прыжка и молодецкого удара.

-Всё, молчу-молчу, — примирительно поднимаю руки, впрочем не скрывая довольную улыбку.

-То-то же, — орк вернул ёмкость с алкоголем на стол и важно огладил бороду, — а на счёт женитьбы подумай. Для простого рубаки, вождь без семьи и наследников что проходимец, с таким можно сходить в набег, но племя у такого всегда на грани. Любого могут убить, а без наследника, самые богатые за облезлый половик перегрызутся.

-Так ты в этом смысле, — настроение резко пошло вниз и перед глазами всплыл один разговор двухлетней давности. Я взял вторую принесённую Рунгом кружку и плеснул туда немного жидкости. Пару раз взболтнул и поднеся к лицу, посмотрел поверх посуды в глаза бывшему наставнику. — Боюсь, в моём случае женитьба делу не поможет.

-Почему?

-Я не могу иметь детей от обычных женщин, — делаю глоток. — Да и от не обычных тоже. Шанс гибели матери слишком велик. К тому же, у меня и так есть наследница.

-Приёмная, — буркнул Рунг.

-Первый раз слышу, чтобы в обществе орков с этим были какие-то проблемы.

-Хмм, — шаман задумчиво почесал подбородок, — парень всё равно был бы лучше, девчонка во власти это не дело.

-Может уже хватит обсуждать мою внезапную кончину, как желанный и уже почти свершившийся факт?

-Я не твою кончину обсуждаю, кровосос бесталантный! — взверился старик. — А то, что эти бестолковые молокососы, — резкий жест в сторону двери, — должны видеть картину! Мир, который уместится в их тупые малоразмерные черепа и создаст там гармонию действительности потворствующую созидательному процессу!

-Хе... — откидываюсь на спинку стула, прикрывая глаза, — в любом случае, факт не изменить. И не думай, что я этому рад.

-Да уж, кто такому обрадуется... — шаман нацедил себе в кружку ещё несколько капель и тут же её опрокинул.

-За всё надо платить и за силу в первую очередь...

-Да, ученик, — долетел до меня тихий и чуть хриплый голос орка, — мы сами выбрали свою судьбу...

С Рунгом я тогда просидел до самого утра. Где-то к середине ночи он перестал поддерживать "Дань чувств" и всё-таки напился, а я в очередной раз забыл узнать кому и за что он платит подобным образом. Да и как-то не то настроение было.

На счёт же остальных орков и драконьего сердца, то давать им его я пока не решился, может это и цинично звучит, но тратить его на того же Гара или других командиров было слишком расточительно. Гар конечно не дурак, но и выдающимся полководцем, вождём или организатором он не является, просто крепкий середнячок, битый жизнью и натасканный действительно выдающимся орком — Рунгом. По сути он и сам это прекрасно понимал, потому и передал мне в своё время всю полноту абсолютной власти, меду прочим, по собственной же инициативе. Я то и сам предпочёл бы остаться на вторых-третьих ролях, с широкими полномочиями, личным временем и простором для исследований, а не впрягаться в это тягло, но увы, других кандидатов не нашлось. В общем, флакон крови ещё можно, но сердце — слишком расточительно. Была и ещё одна причина, в Териамаре уже родилось поколение, которое изначально будет подвергаться магическому и ментальному воздействию Деймоса, следовательно оно уже будет просто качественно лучше существующего. Разумеется, от искусственной деградации, что я выявил во время исследований, это так сразу не избавит, но разница всё равно должна быть ощутима, просто за счёт длительности воздействия. Даже если никаких изменений на уровне физиологии, на тему "быстрее, выше, сильнее" не произойдёт, хотя и должны, новое поколение, априори, окажется просто преданней лично мне и менее конфликтно между собой и тогда зачем мне плодить стариков-долгожителей, которые станут выступать раздражающим фактором? Так что рассуждая с позиции государственной целесообразности, мне совсем не следует вмешиваться в ход естественного процесса смены поколений. По крайней мере на нынешнем этапе. А дальше... ну для того я и оставляю запас. Понадобиться — всегда успею использовать.

К тому же, мне было чем заняться и помимо подливания масла в огонь извечной проблемы отцов и детей...

Спустя три с половиной недели после битвы в пещере драконов, Териамар.

Я сидел в своём рабочем кабинете, прикидывая, какие силы можно выделить союзным племенам бединов. Их послы ещё не прибыли, но не нужно было быть провидцем, чтобы предсказать их скорое появление, как и список просьб. Всё в общем то было понятно, рутинно и ожидаемо, но по персоналиям подумать лишний раз не мешало. Слишком многое зависит от тех кто пойдёт к союзникам в первой волне, тут цена ошибки очень уж чувствительна, а доверия к жителям пустыни у меня... не много, спиной поворачиваться бы не стал.

На кровати за моей спиной, уже три часа, спала Ю Лан, уткнувшись носом в подушку и периодически что-то мурлыкая во сне. Бронзовый уголок тяжёлого фолианта слегка цеплялся неровностью за подушечку пальца. А мои глаза, не видя, смотрели сквозь отчёт о состоянии водоносной системы города месячной давности.

С ключевыми ролями я уже определился — командир магов, его заместитель, кто будет командовать бойцами серой гвардии... пара назначений были сделаны благодаря драконьей пещере, всегда полезно увидеть работу подчинённых в реальных условиях. Сейчас же я решал кто станет четвёртым и последним магом, со временем я может и увеличу контингент, но для начала кочевникам хватит и этого, а то ещё зазнаются. Но мои размышления были прерваны вошедшей служанкой:

-Хозяин, прошу прощения, — Сэяра, как звали девушку, поспешно склонилась, — но только что пребыла одна эльфийка, которая желает с вами поговорить, — задумчиво скользнув взглядом по вошедшей, я с лёгким усилием вынырнул из мыслей.

-Где она?

-Ждёт в гостиной, господин, — ещё раз поклонилась девушка. Киваю и быстрым движением помассировав глаза, встаю с кресла.

Пройдя в нужное помещение я увидел Айвел, мою единственную тропическую эльфийку и единственную которая не проходила инициации Тьмой. Она была одета в лёгкий, кожаный костюм, который сшила сама, такие же кожаные сапоги и подогнанный по размеру плащ пивафви, на поясе висел кинжал. Увидев меня эльфийка улыбнулась и не очень умело поклонилась.

-Здравствуйте господин. Я рада, что с вами всё в порядке, — взглядом велев Сэяре выйти, я повернулся к гостье и ответил на улыбку.

-Я тоже рад тебя видеть, Айвел, что случилось? Обычно ты не любишь спускаться под землю.

-Я нашла его! — радостно и гордо заявила девушка. — Я нашла сердце леса!

"Сердце... Леса?..." Гулким эхом пронеслись в голове слова эльфийки. "Вот это номер. Не ожидал... Совсем не ожидал. Вот так удача. Айвел умничка! Прелесть! Чудо! Да я теперь могу в любой момент к самому духу чащи в гости наведаться!" Мой разгорающийся восторг полностью отразился на лице. Скрывать его я не считал нужным ни в малейшей степени, более того, даже дал Айвел ощутить свои эмоции. Заслужила.

-Показывай, — попросил я, подойдя к буквально сияющей от полученной, пусть и без слов, благодарности эльфийке и склонившись коснулся лбом её головы, одновременно обняв девушку.

Невысокая эльфийка сперва страшно засмущалась, но уже через минуту справилась с собой и обуздала изливаемые на меня волны противоречивых эмоций. Сперва с трудом, но по мере успокоения и сосредоточения девушки, всё с большей лёгкостью, я проникал в её память, открывая для себя проход к сердцу Сторожевого леса. Наконец, я увидел его, в центре большой поляны росло самое удивительное дерево, которое я когда-либо видел. Казалось, будто оно светится изнутри, а солнечные лучи буквально искрятся на его листьях. И духи, множество духов вокруг, Айвел их не видела, но чувствовала, а от самого дерева шло ощутимое магическое давление. Потрясающе! Удивительно, что её вообще пропустили. Как только Айвел поняла куда попала, тут же побежала назад, искушать хранителей сердца ей совсем не хотелось. Прервав контакт, я сделал шаг от девушки.