Становление Патриарха

В конец уверившись, или скорее сделав вид, что я не собираюсь мешать происходящему и действительно лишь выполнял изначальную договорённость, Инаэ отдала всю себя процессу установления своей власти. Её младшего брата привели вместе с Мастером Оружия, которого слегка потряхивало, чай не каждый день лишаешься покровителя на воле которого основано всё твоё положение. Как я мог судить, конкретно этот мужчина не был отцом ни одному из детей Нееркуири, тем не менее, именно он являлся её последним фаворитом удостоенным права носить фамильное имя — Д'Эст. Про отца Инаэ мне узнать ничего не удалось, да и не сильно я пытался, но, скорее всего, тот был мёртв. Так что причины "трястись" у Мастера Оружия были. Впрочем, девушка не стала рубить с плеча и быстро успокоила мужчину, оставив на прежнем посту... а заодно назначила ему в помощники младшего брата. Дальше пошли присяги, или скорее их эквивалент, так как на привычную мне присягу это походило мало. Новости распространились по Дому просто с поразительной скоростью и уже через час, все находящиеся в нём боеспособные силы дроу, успели засвидетельствовать Верховной Матери своё почтение и преданность. Даже последователи Триссирр и Баенисс, правда они выражали почтение под эскортом и без оружия, но кого это волнует?

И вот, когда официальная часть наконец закончилась, Инаэ, резко встав с покалеченного трона, где сидела практически всё время церемонии, властно отослала всех из зала и повернулась ко мне. К слову, стоять прямо за спинкой трона было бы в высшей степени наглостью с моей стороны, и хоть благодаря обстоятельствам я мог себе это позволить, но предпочёл отойти в сторону и всё действие наблюдал находясь рядом с Зинатаром, а за одно и контролируя мага. Кстати, он был единственным кто остался, хотя приказ девушки был однозначен, но она похоже иного и не ожидала, так как никак не отреагировала на ослушание.

-Почему? — короткий вопрос и пристальный взгляд рубиновых глаз. Хозяйка жизни отошла в сторону и сменилась настороженной хищницей, встретившей, однако, гораздо более опасного зверя и не знающая чего от него ожидать.

-Почему я сделал тебя Верховной Матерью? — о, как глазки вспыхнули, не понравилась девочке такая прямая формулировка случившегося. Однако вместо возражений, мне кивнули. — Это же очевидно — с тобой удобней иметь дело.

-Прошу меня простить, — вступил в диалог маг, — но должен заметить, что если вы собираетесь взять под контроль дом Д'Эст, то он просуществует очень не долго. Никто не позволит существовать Дому где правит демон. Да и просто Верховная Мать подчиняющаяся мужчине никогда не получит расположения Ллот, а без него нас сомнут уже через неделю. О его отсутствии все высшие жрицы в городе узнают мгновенно.

-Я знаю. Именно по этому я и использовал термин "иметь дело", мне не нужен контроль над домом Д'Эст.

-А что тебе нужно? — нахмурилась Инаэ.

-Сотрудничество. Скажем, меня интересует оружие и броня работы тёмных эльфов. Хорошей работы. А также некоторые товары из Подземья, обычные здесь, но редкие в Нижних Планах и на поверхности. В обмен я обеспечу поставки аналогичных ресурсов оттуда, — лёгкий кивок в сторону потолка, — и никакого вмешательства во внутренние дела Дома.

Эльфы задумались. Разумеется всё было далеко не так просто, прощать свою законную плату за уже сделанную работу я не собирался и это все понимали. Также все понимали и то, что после платежа дом Д'Эст или скатиться в иерархии до какого-нибудь двадцать пятого места, или очень быстро будет уничтожен. Конечно ни один дроу Дома не проболтается о сегодняшних событиях, уж что-что, а держать язык за зубами и хранить тайны иллитири умеют, но этого и не надо. Уж сам факт того, что сменилась Верховная Мать утаить не удастся, да и исчезновения двоих старших дочерей, по совместительству — высших жриц, тоже долго тайной не будет, а дальше совсем не сложно сделать нужные выводы. Год, максимум, полтора и здравствуй штурм. Фактически, любому Дому для агрессии хватит и того факта, что в у Д'Эст не осталось ни одной высшей жрицы, да и самих жриц — главной, по местным понятиям, силы любого Дома, теперь мало. И получается что пути всего два, или срочно набиваться в вассалы какому-нибудь старшему Дому, в надежде что в случае чужой агрессии он защитит, или опять просить о помощи меня. И то и другое — кабала, чтобы я сам не утверждал относительно вмешательства во внутренние дела. Ведь как известно — кто платит, тот и заказывает музыку, а мои войска находящиеся внутри Дома, как не крути, плата весьма весомая, да и аргумент, в случае разногласий, не маленький. И ни один дроу, никогда и мысли не допустит, что я не стану пользоваться таким положением дел, но... Одно дело идти в услужение к кому-то из сородичей, с очень серьёзными шансами остаться там навсегда и всю оставшуюся жизнь играть роль послушной пешки в местных политических играх, и совсем другое заиметь кредитора живущего аж на другом Плане Бытия, риск конечно не малый, но и самостоятельности явно больше. Само собой, читать мысли своих собеседников я не мог, но полагаю они текли в схожем ключе.

-Допустим, — после паузы произнесла девушка, — но как ты собираешься осуществлять обмен?

-Через порталы. Излучение Подземья конечно немного мешает, но найти подходящую точку и подготовить, всего-лишь дело времени, — жрица перевела взгляд на брата и вопросительно вскинула бровь, тот после некоторого раздумья кивнул.

-Это возможно. Однако, — Зинатар повернулся ко мне, — силы дома Д'Эст надорваны и нам ещё предстоит провести отбор тех кто пойдёт в уплату за вашу помощь, — Инаэ, едва поняв к чему клонит брат, обожгла его злым взглядом, очевидно сама желая обсудить эти вопросы и без посторонних, но тот на эмоции сестры никак не отреагировал. — Меня интересует одно — цена ваших солдат.

"Смело. Смело и прямо, даже странно. Хотя разумно, может ему потом и влетит, но сейчас нужно определиться с планами действий, а в таких вещах важна точность. Не удивлюсь, если у него припасены несколько резервных вариантов, например место преподавателя в здешней магической академии. Как-никак, опытные маги нужны всем... Интересно, что он задумал? Ведь если бы будущее Дома его не волновало, он бы просто не стал поднимать этот вопрос и тихо ушёл..." Похожие мысли промелькнули и на лице стиснувшей зубы Инаэ.

-Хочешь их купить?

-Это было бы идеально, — с арктическим спокойствием ответил эльф, — но так как они нежить — лишено всякого смысла, хозяином всё равно останется их создатель. Поэтому меня интересует цена их услуг в качестве наёмников.

"Красиво. И вроде бы ничего не изменилось, от меня по-прежнему нужна помощь, но как это подано. Ведь при тех же самых условиях, они теперь не просители, а наниматели. Занимательная разница, не правда ли? Хотя в их положении такой шаг больше походит просто на "сохранении лица", тем не менее..."

-А сколько вы платите своим солдатам за службу? — о, ну наконец-то! Первая эмоция на лице за всё время знакомства. Не ожидал, что я пойду на такие мягкие условия? Не ожидал...

-Зинатар, проверь магов и выживших жриц, — тон юной Матроны источал холод и сама фраза была неприкрытым требованием оставить нас наедине, при этом её глаза неотрывно смотрели в моё лицо. Несколько мгновений чародей колебался, но вот, что-то для себя решив, коротко отвесил элегантный поклон девушке и с невозмутимым видом удалился. — Я не понимаю, — резко повысила тон Инаэ, стоило дверям в тронный зал закрыться за её братом, — чего ты хочешь?

-Я уже ответил, — слегка улыбаюсь, смена поведения выглядела забавно.

-Я не сомневаюсь, что демоны Баатора не гнушаются торговли, но вот ты на купца совсем не похож! Зачем архимагу из Девяти Адов какой-то жалкий семнадцатый Дом Шиндилрина?! Не делай из меня дуру! Ты один можешь обратить половину этого города в руины, но вместо этого предлагаешь какую-то торговлю и не говори, что тебе просто захотелось грибного вина!

-Действительно, вино у вас дрянь... — отворачиваюсь от девушки и иду в противоположную относительно входной двери сторону, где-то здесь должны быть покои Верховной Матери, — чего не скажешь о крови, например у тебя на вкус она просто восхитительна. Если проводить аналогию с вином, то прохладная, терпкая и в тоже время с нежным и сладким послевкусием... жаль, эти термины не в силах отразить весь букет.

-Ты... когда?...

-О нет, — я обернулся к шокированной эльфийке, — я не пил твою кровь, просто знаю, по запаху, если хочешь.

Вот и искомая дверь. Защита есть, но только пассивная, даже рыться в памяти захваченной души нет необходимости. Тихий щелчок и дверь открыта.

-Я понимаю твоё волнение, — разместившись в удобном кресле, смотрю на вошедшую следом жрицу, — тем не менее, подвоха тут нет. Ты в целом права относительно моей силы, но забываешь два важных момента: Первый — я не чистокровный баатезу. Второй — могущество правителя, это его подданные, если подданных мало, или они слабы, то и правитель ничего не стоит. Так что мы с тобой в очень похожих ситуациях, просто чуть разного масштаба.

-Ясно... — Инаэ расслабилась и уселась на диван напротив, чуть демонстративно закинув одну ногу на другую. — И почему же ты не пойдёшь на службу к кому-то из архидьяволов?

-А почему ты не пойдёшь на службу к кому-то из Верховных Матерей первых Домов? — вернул вопрос я, с оттенком иронии в голосе. Инаэ в ответ игриво улыбнулась и резко встав прошла к одной из стен, где в шкафу стояли несколько бутылок. Выбрав одну, девушка вернулась, неся с собой пару хрустальных бокалов.

-Вино из верхнего мира, — пояснила жрица, — из какой-то тамошней ягоды, всегда мечтала до него добраться.

-Я думал дроу не очень жалуют спиртное.

-Да, оно притупляет реакцию, что у нас смертельно опасно, но иногда можно. Например сейчас, — особенно тёмная из-за полумрака жидкость наполнила бокалы и воздухе разлился запах выдержанного виноградного вина.

"Н-да, мало кто может похвастаться что ему за столом прислуживала Верховная Мать благородного Дома тёмных эльфов, так и загордиться не долго." Мысленно усмехнулся я, принимая бокал, за одно проверив его магией на яды. Так, на всякий случай.

Тем временем, в глазах, пригубившей вино, Инаэ, что называется, плясали бесенята. Похоже эмоциональное напряжение дня начало отпускать и кто-то сейчас будет скидывать стресс.

-Скажи, что в конечном итоге ты хочешь получить? Ведь торговля это далеко не всё.

-Долю пленных при уничтожении других домов, материалы... для исследований, драконов...

-Драконов? — девушка удивлённо вскинула брови.

-Да, драконы и особенно их яйца, мне очень нужны, а у вас в Подземье как раз обитают некоторые виды, которых больше нигде не найдёшь. А кому ещё знать о их логовах, как не хозяевам подземного мира? — кстати, никакой лести, Дроу действительно составляли наибольшую силу Подземья, просто они были разобщены, что и мешало покорить всех остальных.

-Интересно... — жрица задумчиво подняла глаза к потолку, слизнув капельку вина с верхней губы. — Но надеюсь меня ты не будешь втравливать в охоту на них?

-Само собой.

-Хм... — ещё один задумчивый взгляд, на этот раз на меня. — Знаешь, а мне понравился момент про уничтожение других домов, — в сияющих красным глазах, зажглись лукавые огоньки, да и голос... соответствовал. — Может быть это стоит... отметить? — язычок девушки вновь прошёлся по верхней губе, а ножки, как бы невзначай повернулись, демонстрируя изгиб тела беловолосой красавицы с лучшего ракурса.

-Любопытное... предложение, — улыбаюсь краешками губ.

-И как же ты на него... ответишь? — мне зеркально вернули улыбку.

-А что желает услышать благородная жрица?

-Жрица желает не слышать, — Инае отложила бокал и встала, — а делать!...

* * *

Зелёные кроны деревьев слабо шумели под порывами невидимого ветра, редкий туман стелился в отдалении между стволов, плотный слой опавших листьев чуть шуршал под ступнями сапог...

-Давно мне не снились сны... — ступаю на небольшую полянку, где в тени старого, отполированного ветром и дождями выворотня, лежала серебряноволосая девочка. — Что это за место?

-Разве это важно? — ответила Юринэ, не отрывая взгляда от покачивающихся наверху крон деревьев.

-Это зависит от того, чего ты хотела, позвав меня сюда.

-Пожалуй... — рука девушки медленно поднялась вверх, как будто пытаясь достать вершин деревьев и... сомкнула пальцы на прилетевшем точно в это место опавшим листе. — Они такие хрупкие, правда? — пойманный листик был поднесён к лицу и стал внимательно осматриваться. — Дети... Если их оберегать слишком сильно, они становятся избалованными и теряют самостоятельность, а если их предоставить самим себе, могут так легко умереть, даже не осознав что стало тому причиной...

-Вот оно что... — прикрыв на мгновение глаза, перевожу взгляд с лежащей на земле фигуры на лес. — Значит ты заметила... — не успел я договорить, как перед лицом пролетел листик, поверхность которого на миг отразила картинку обнажённой Инаэ лежащей на кровати. Картинку запечатлённую моими глазами.

-Разумеется, — прохладные ладошки коснулись моей спины и наличие на мне одежды совершенно не стало преградой для их ощущения. — Зачем спрашивать, если сам знаешь ответ? — к ощущениям ладоней, прибавилось прикосновение щеки и... прижавшегося к спине тела.

-Я долго об этом думал... — поднимаю лицо к небу, — с того самого разговора о клане...

-И почему решился только теперь?

-Сложно сказать. Скорее всего это потому... что она не моё... творение.

-Значит её жизнь ты готов принести в жертву?

-Сомневаюсь что до этого дойдёт, в конце концов у дроу не редки случаи появления дреглотов...

-Но и ты не глабрезу... — одна из ладошек задумчиво прошлась пальцами по спине, — совсем не глабрезу.

-И всё же...

-Если она умрёт, ты лишишься союзника, — в голосе, до сего момента совершенно спокойном и даже отстранённом, появились нотки... коварства?

-Я и так уже получил от этого контракта много больше, чем ожидал соглашаясь на встречу. И признаться... до сих пор не уверен, правильно ли я поступил влезая в игры дроу. Возможно, если всё кончиться её смертью, так будет даже лучше.

-Нерешительный лентяй, — совершенно бесстрастно, припечатала Юринэ мне в спину, но даже и не подумала шевелиться чтобы отойти.

-Это плохо?

-Для Света и Хаоса — да, а мне безразлично. Впрочем, если захочешь шумных и пафосных подвигов, возражать не стану, это может быть весело, — я непроизвольно хмыкнул, ощутив ответную улыбку собеседницы. — Однако... слышать от тебя такие циничные рассуждения... неужели тебе совсем не жалко девочку? Она же так старалась... почти искренне.

-Я не рыцарь в сияющих доспехах и не святой, чтобы жалеть всех встречных. К тому же, она — дроу, а значит рано или поздно всё равно попробует предать, сама или по приказу Ллот, не очень то и важно.

-Это не ответ, — навязчиво подметил равнодушный голос, а по спине задумчиво провели ноготком, едва касаясь ткани. — И пока она тебя не предавала...