Становление Патриарха

Джинафе тихо вскрикнула от боли и свалилась парализованная мгновенно действующим ядом. Вся схватка не заняла и десятка секунд.

-Быстро отвечай, где сейчас Триссирр и Баенисс?! — пинок под рёбра сопровождался перезарядкой арбалета. В ответ женщина только что-то сипло промычала. — Не играй со мной, дура! Этот яд не лишает возможности... Чёрт! — глаза девушки зацепились за маленький значок у оперения болта. Яд на конкретно этих зарядах лишал. Запоздало Инаэ вспомнила что в путешествие брала другие стрелы, а эти только что взяла из комнаты и оставила их там в своё время именно из-за менее удобного парализующего яда. — Ну тогда тебе придётся потерпеть.

Закончив перезарядку и спрятав маленький механизм, юная жрица быстро прочитала молитву и вокруг её правой руки задрожал воздух. Глаза пленницы в ужасе расширились, но это всё чем она смогла показать свою реакцию на использованную магию. Инаэ же, схватив за горло вздрогнувшую от этого прикосновения жертву, второй рукой достала кинжал и упёрла его кончик в плечо парализованной противницы.

-Теперь говори.

-Кха... я не...

-Быстро, — кинжал вошёл на сантиметр и чуть повернулся, женщина ещё раз дрогнула головой, но крик сдержала... или его сдержала магия окутывающая руку третьей дочери Дома Д'Эст.

-Я служу Баенисс... — сдавленно начала женщина, — она была в Коридоре Паутин... про Триссирр не знаю.

Помолчав несколько секунд и к чему-то сосредоточенно прислушиваясь, Инаэ кивнула и резко встала. Пленница ещё хотела что-то сказать, но тяжёлое навершие палицы радикально пресекло эту попытку встретившись с её лицом. Тишину коридора нарушила тихая фраза сказанная явно от волнения, ибо в ином случае дроу ни за что бы не высказывал свои мысли вслух:

-Значит Баенисс... хорошо. А с теми пятью я разберусь...

Разум всех жриц Паучьей Королевы надёжно защищали ментальные барьеры, возводимые чарами даруемыми богиней своим последовательницам. Сила чар и соответственно, прочность барьеров прямо зависели от положения жрицы — её ранга, и как следствие — благоволения к ней богини... хотя... правильней было сказать, что именно положение зависело от милости Ллот. Как бы то ни было, религия и устои всего общества тёмных эльфов, строились на принципе постоянного внутреннего противостояния и интриг, вести которые невозможно если твой разум — открытая книга для вышестоящего, а потому неудивительно, что чтение мыслей жрицы у дроу было одним из самых больших преступлений. Религиозных преступлений.

Однако... У иллитири лишь одно правило превалировало над всеми другими: "Не попадайся". К тому же... та самая богиня, что ввела закон позволяющий казнить хоть Верховную Мать Первого Дома, коли она будет уличена в чтении мыслей другой жрицы, столь же охотно даровала и заклинания позволяющие сломать возведённую защиту.

А потому мысли Инаэ не били набатом в голове, от осознания тяжести совершённого преступления, напротив, девушка почти сразу забыла о трупе у ног и все её помыслы сосредоточились на том как добраться до сестры, а главное — убить её раньше чем прибудет демон, в предательстве которого она уже не сомневалась. Нет, конечно бааторец не нарушит контракт ни на единый знак препинания, но в том то и дело, что главная сделка совершалась от имени Дома, ведь текст предстояло предъявить Матери и горе если бы та углядела в нём хоть что-то опасное... А вот их личная договорённость...

До крови прикусив губу, третья дочь дома Д'Эст оборвала цепочку рассуждений. Сейчас всё это было бессмысленно, нужно было действовать.

Пятеро солдат, о засаде которых на подступах к Коридору Паутин она узнала из мыслей Джинафе, не стали проблемой — десятки ядовитых пауков свободно живших в любом доме дроу, как священные животные особо любимые Ллот, с готовностью подчинились воле её жрицы и неожиданно напали на затаившихся в засаде эльфов. Короткого смятения в рядах воинов, которых с детства приучили к тому, что даже мысль о причинении вреда пауку является святотатством, дало более чем достаточно времени девушке для следующего удара. Первый скончался особо мучительно, хоть жрица не видела на кого из группы упало заклинание, действуя как в случае с пауками — не входя в зону прямой видимости, но Проклятие Исходящей Крови было вещью очень неприятной, у жертвы из пор начинала стремительно сочиться кровь и она высыхала буквально за несколько минут. Быстро оборвавшийся, по причине разрушения лёгких, агонизирующий крик из-за угла, однако подтвердил, что чары успешно достигли цели. Вторая жертва обратилась в камень, тоже очень сложное заклинание, но если заранее подготовиться, накладываться может очень быстро и что сейчас было особо важно, также не требует прямой видимости. Ещё двое, успев проделать почти половину пути до её укрытия, упали уже сражённые обычными магическими стрелами. А пятая, оказавшая женщиной и сумевшая полоснуть клинком по животу Инаэ, получила арбалетный болт в лицо.

Уже стоя над парализованным телом женщины, щека которой теперь была навсегда изуродована, юная Д'Эст с улыбкой продемонстрировала поверженной надетое на пальце кольцо, содержащее заклинание каменной кожи. Однако, в этот раз добивать противницу девушка не стала, яд будет действовать ещё несколько часов, а потом потребуется чем-то платить демону и лучше на оплату пойдёт стражница-простолюдинка, чем она — младшая дочь дома Д'Эст. Воины сражённые магическими стрелами тоже, к слову, подавали некие признаки жизни, так что не долго думая Инаэ уколола каждого очередным болтом для арбалета, выживут — хорошо, нет, значит на то воля Ллот.

А вот дальше всё стало плохо. Чем дальше девушка отходила от места засады и ближе приближалась к Коридору Паутин, тем отчётливей слышала звуки сражения. Слабые надежды что источник звуков находиться в другом месте и извилистые коридоры Дома просто искажают его распространение, таяли с каждым мигом. Вот стали слышны заклинания, уж звуковые эффекты некоторых и тон громких молитв Паучьей Королеве, она бы ни с чем не спутала. А вот крики умирающих хобгоблинов-рабов наверняка используемых какой-то из сторон в сражении. Ещё несколько десятков шагов и можно будет разобрать отдельные голоса.

Инаэ с силой сжала зубы, но делать было нечего, нужно было идти вперёд. Внутренний голос, не то успокаивающе, не то сочувственно напомнил, что справиться с высшей жрицей, причём вместе с охраной, что обязательно была бы рядом, у неё всё равно бы не получилось, даже при самом фантастическом везении, но гордость... или уж скорее — юношеское самомнение, не хотело уступать, упрямо твердя что был шанс дождаться удобного момента.

Уже без спешки, предельно аккуратно пробираясь вперёд, Инаэ вслушивалась в затихающие звуки боя, очень скоро команды и выкрикиваемые заклинания сменились обычными голосами. Голосами среди которых был и властный, торжествующий голос Матери. Отвечала же ему... Баенисс и... не просто отвечала, а молила о пощаде. Девушка не успела буквально на несколько секунд, громкий, полный боли крик сестры разорвал сгущающуюся словно туман тишину и столь же резко прервался.

Выскочив из-за угла, третья дочь дома Д'Эст стала свидетельницей картины, как в дальнем конце Коридора Паутин довольная Нееркуири, вынимает ритуальный кинжал из сердца дочери, безвольно лежащей на полу. На задворках сознания промелькнуло удивление, почему Мать не стала ждать до алтаря Богини в храме Дома, но разглядев серое пятно расползающееся по лицу уже мёртвой сестры тут же всё поняла.

-А, вот ты где, — словно только и ждала появления своей третьей дочери, расслабленно произнесла Матрона, окинув ту равнодушным взглядом. — Почему я должна тебя ждать?

-Прошу прощения, Мать, я сражалась с бунтовщиками и не знала что вы за мной посылали, — Инаэ мгновенно упала на колено опустив голову в почтительном поклоне.

-Я не посылала, — по прежнему равнодушно бросила женщина, заставив сердце юной жрицы пропустить удар, — но так и быть, можешь занять своё место... пока.

От этого "пока" у девушки зарябило перед глазами и резко стало очень жарко, но сжав волю в кулак она встала и стараясь идти ровно приблизилась к Матери. Рядом с Нееркуири, вернее на почтительном расстоянии за её спиной, стоял Зинатар и ещё двое магов, также дюжина солдат собрались дальше по коридору и занимались обыском трупов, судя по всему, сторонников Баенисс, на тела рабов разбросанных по полу в множестве, никто внимания не обращал. И только в самую последнюю очередь на глаза девушке попалась знакомая высокая фигура, умудряющаяся буквально раствориться в темноте, стоя на самом видном месте. И действительно, Сердик стоял ближе всех к Верховной Матери, но взгляд за него не цеплялся.

Бунт был подавлен, оказалось что Баенисс была второй, первой умерла Триссирр, тихо убитая самим демоном-наёмником, при помощи какой-то магии проникшем в её покои ещё до начала сражения. Процессия возглавляемая Верховной Матерью медленно, но жёстко и эффективно подавляла последние очаги сопротивления, которое оказывали практически исключительно одуревшие от страха боевые-рабы. Дроу же предпочитали сдаться, едва узнав о гибели своих покровительниц, по логике жителей Шиндилрина их ждало серьёзное наказание, но жизнь им сохранят, ведь численность солдат определяет силу Дома, а дом Д'Эст сегодня и так лишился значительной части своего могущества. Инаэ шла позади старшего брата, что всем желающим показывало её текущее положение в семейной иерархии и как подозревала девушка, доставляло жуткое удовольствие магу, наконец-то ставшему ВТОРЫМ, а не всего лишь мужчиной чьё слово идёт после четырёх женщин и рассматривается только если те того пожелают. Хотя, прочесть эти чувства на лице Зинатара девушка не смогла, оно как всегда было абсолютно бесстрастно. Впрочем, её это уже особо и не волновало, всё происходящее жрица воспринимала как через вату, перед глазами стояла картина окровавленного ритуального кинжала в руках матери, только вот вместо груди Баенисс он выходил из её собственной. И уверенность, что этим всё закончиться, крепла с каждым брошенным на неё равнодушно-удовлетворённым взглядом Матери...

-Ты меня слушаешь? — резкий как удар хлыстом голос Матроны, вырвал девушку из пучины затопившего сознание отчаяния, заставив осознать что они опять стоят в тронном зале.

-Да, Верховная Мать!

-Не похоже. Я сказала, что разочарована в тебе, у тебя был шанс возвыситься, но вместо этого ты захотела предать, — холодно, с явно сквозящим презрением, сообщила Нееркуири, по пути к трону и вольготно разместившись на нём, продолжила: — Твои причуды веселили меня до времени и я надеялась что ты вырастешь умнее своих сестёр, но похоже я ошиблась. Ты такая же скороспелая дура, возомнившая о себе невесть что. Впрочем, наёмника ты привела неплохого, если бы ещё не плата... ну да это мелочи жизни. Сейчас же, гордись! Тебе уготована честь принести пользу своему Дому, больше пользы, чем иные могут принести за всю жизнь, — Матрона подняла руку намереваясь сделать какой-то жест.

Инаэ только сейчас, с нарастающим ужасом, заметила что перед троном лежит... камень алтаря. А две личные телохранительницы Нееркуири стоят не возле трона, чтобы прикрыть в случае опасности госпожу, а буквально в шаге от неё!

Вот эти телохранительницы напряглись ловя глазами каждое движения Матроны... В глазах стоящего чуть в стороне Зинатара отражается сожаление и печаль... Рука матери опускается и...

Громкий треск заставил всех присутствующих в шоке замереть, а взгляды скрестится на лезвии чёрного клинка вышедшем из груди Матроны.

-Прошу прощения, но это не входит в мои планы, — тьма за троном расступилась и демон небрежным движением дёрнул клинок в сторону... срубая половину каменной спинки, вместе с телом уже бывшей Верховной Матери.

Тоже место и время, Фобос:

-Не советую, маг, — рука Зинатара замерла в сантиметре от одной из волшебных палочек на поясе. Остальные эльфы тоже не двигались, сейчас именно главный маг дома был тем, кто решал их дальнейшую судьбу. И как сильнейший в Доме, и как наиболее высокопоставленный. Если он решит что способен победить убийцу Верховной Матери, то будет бой и без сомнения многие в этом зале умрут, а если нет...

Несколько секунд мы бодались взглядами, под взорами двух десятков затаивших дыхание и обливающихся потом зрителей. Дополнительную пикантность ситуации придавали и две сотни моих гвардейцев, охраняющие сейчас выживших сторонников переворота и в чьей боевой эффективности тёмные эльфы уже спели убедиться. К тому же и число их было заметно больше чем боеспособных эльфов в распоряжении Зинатара.

В повисшей тишине, крайне отчётливо прозвучал едва слышный шорох у моих ног. Миг и бросившийся вперёд змеиный хлыст мёртвой Нееркуири, распадается невесомым пеплом, мгновенно сгорев в чёрном пламени. Нужно отдать должное магу, он даже бровью не повёл, хотя не смотря на продолжающийся зрительный контакт, всё прекрасно видел. Однако, не успело пройти и пяти секунд, как эльф убрал руку от палочки и с ничего не выражающим лицом, перевёл взгляд на Инаэ.

-Мои поздравления, сестра, вернее... Верховная Мать Инаэ Д'Эст.

К чести девушки, с шоком она справилась быстро. Пристальный взгляд мне в глаза... Понять его значение не сложно и я едва заметно киваю, чуть опустив веки. И вот только что передо мной стояла испуганная, загнанная в угол мышка, но стоило отзвучать словам главного мага Дома и состояться молчаливому диалогу, как уже через несколько секунд на её месте возникла властная и уверенная в себе хозяйка.

-Где сейчас Ворнимар? — заставив вздрогнуть кое-кого из присутствующих, разорвал тишину голос новоиспечённой Верховной Матери.

-Командует третьим десятком в северном крыле, — мгновенно, но по прежнему спокойно ответил Зинатар.

-Вызвать его сюда. И Мастера Оружия тоже, — старший брат Инаэ коротко склонил голову и жестом велел правому из своих подчинённых выполнять.

Пока чародей поспешно выходил, взгляд юной жрицы перешёл на двух телохранительниц её матери. Женщины только что намеревавшиеся растянуть девушку на алтаре, как подкошенные рухнули на колени и упёрлись лбами в пол, но что-то произнести не успели.

-В темницу, — короткая фраза ещё не успела завершиться, а воздух разрезал звук треньканья нескольких арбалетов. Всё-таки дроу это нечто...

Обмякших женщин утащили, а за одно и тело Нееркуири, которое Инаэ также приказала убрать. Я же молча поражался менталитету этого народа, всё-таки одно дело лишь читать о чужих традициях и совсем другое наблюдать их в живую. Ведь никто, ни один из присутствующих, не усомнился в том, что Инаэ вправе отдавать приказы. По их лицам и позам читалось что они переживают за своё положение и уже прикидывают как бы его улучшить в сложившейся ситуации, но никто и не думал оспорить право девушки на трон, хотя никакой группы сторонников за ней не имелось и единственный кто её поддерживал, это совершенно посторонний демон. Даже Зинатар, первым признавший свою сестру, переживал в первую очередь о собственной шкуре, уж кому как не ему знать сколько защитных чар было намешано в троне Верховной Матери, а по собственной воле драться с тем кто его с такой лёгкостью разбил... для этого нужно быть или архимагом или идиотом. Впрочем... всё равно удивительно. Просто какая-то дьявольски идеальная почва для переворотов. Если ты благородная дочь Дома и убиваешь Верховную Мать, вместе с конкурентками, то всё, ты хозяйка и неважно как это было реализовано. Законы Паучьей Королевы в действии.