Падение терратоса

— Я тоже рад, Ллодэ, — ответил Кинт, — ну, присаживайтесь, выпьем за встречу.

— Он приехал на станцию за посылками, — пояснил Маар, кивнув на Ллодэ, — заболтался с городовым, а тот ему и рассказал о некоем Кинте, который прибыл на угольной платформе в город и которого я увез к тебе. Так он чуть трость об меня не сломал...

— И сломал бы! — буркнул Ллодэ. — Два раза мы с тобой вчера виделись, а ты не сказал же мне ничего, стервец!

— Ллодэ, это я попросил Маара не особо распространяться о моем появлении в городе.

— Так Маар сказал, что тебя оправдали по всем тем обвинениям и больше не ищут.

— Не уверен... Теперь меня могут искать по другой причине.

— По какой же?

— Наверное, потому что остался жив и много знаю.

— Ну, значит, ты все такой же Кинт, — улыбнулся Ллодэ, — все приключения ищешь.

— Скорее, они меня. Что ж, за встречу! — Кинт поднял кружку.

Ужин затянулся. В ресторане, кроме двух переодетых жандармов, играющих за столиком у двери в кости, и собственно Ллодэ, Маара, Кинта и Дукэ, больше никого не было. На Конинг опустилась северная, холодная ночь и поднялась метель, заметая новыми сугробами и так укрытый толстым снежным одеялом городок.

— А что с твоей задумкой по поводу барж и организации перевозки грузов морем? — поинтересовался Кинт у Дукэ.

— Пока никак... Позапрошлую зиму на промысел не ходил, не было напарника, в прошлую не так удачно поохотился и взял мало шкур, а в эту зиму не пошел, надо было ремонт делать в заведении. Нет, сбережения кое-какие, конечно, есть, Маар вот в долю просится и готов вложиться, но все равно, аренда пристани, строительство конторы и покупка хотя бы двух барж, даже не новых, это большая сумма.

— А меня возьмешь в долю? — Кинт посмотрел на Дукэ. — Много не хватает для начала?

— Кинт, ты пьян, — рассмеялся Дукэ, — сейчас еще начнешь уговаривать нас ограбить почтовый вагон.

— Не понял?

— Знаешь, сынок, — начал Ллодэ, — мне Бар присылал пару писем... Ну я вот с Дукэ поделился тем, что в них написано.

— Да, не очень я с ним хорошо расстался, — вздохнул Кинт, — он меня не понял, я погорячился.

— Да нет... я не считаю, что ты погорячился, — ответил Ллодэ, — подонки не должны осквернять Эрту своим присутствием на ней...

— Их слишком много, Ллодэ, — Кинт стал набивать трубку, — а человеческая жизнь ничего не стоит, особенно если ты не аристократического происхождения.

— Так что, значит, грабим почтовый вагон? — шепотом, пригнувшись к столу и как-то нехорошо улыбаясь, спросил Маар.

— Точно! И племянников Дукэ обязательно в банду возьмем, — улыбнулся Кинт, отложил трубку и поднялся из-за стола, — подождите, я сейчас...

Вернувшись за стол через несколько минут, Кинт бросил на колени Дукэ два увесистых кожаных кошеля, сел и раскурил трубку.

— В одном кошельке триста монет золотом, в другом самородное золото, его можно сдать в ратушу и за четверть комиссионных обратить в монеты. Так что, возьмешь в долю? И сразу хочу пресечь все мысли, которые вон у Маара на лице написаны, это честные деньги, я неплохо зарабатывал последние полтора года.

— Кинт, это же состояние! — Дукэ взвесил в руках кошели. — Ты уверен?

— Да. И спрячь получше.

Дукэ в ответ кивнул и удалился в подсобку, где был лаз в большой погреб, а когда вернулся, Кинт спросил:

— Теперь хватит?

— Думаю, да. — Дукэ от такого поворота даже протрезвел. — Так ты все, в Конинг вернулся окончательно?

— Не уверен... заниматься железками и паровыми установками у меня получается гораздо хуже, чем стрелять, да и климат в Конинге, где половина года зима, не для моих легких.

— Дышать угольной взвесью в большом городе на юге... не знаю, это уж точно не для здоровья легких, — сказал Ллодэ.

— Простывать мне точно нельзя, еще не известно, каким боком неделя скитаний по предгорьям вылезет. Да и знаю я пару городов, где не так активно развита промышленность... все больше торговля.

— Гильдия торгашей, даже мне пришлось вступить... и теперь второй год кроме налогов приходится платить еще и взносы им, — скривился Ллодэ. Его глаза уже были немного прикрыты, и он, подперев голову рукой, смотрел куда-то в одну точку.

— Ладно, отвезу старого вояку, — поднялся из-за стола Маар, которому то количество алкоголя, которое он выпил, абсолютно не пошло впрок, разве что улыбался все время.

Вернувшись к себе в комнату, Кинт моментально заснул, даже разговоры за дверью двух жандармов, что переместились из ресторана и продолжили играть в кости, сидя на двух табуретах рядом с бочонком у стены, никак не могли его побеспокоить.

На следующий день, проснувшись с рассветом, умывшись и одевшись, Кинт вышел из комнаты и обнаружил инспектора, сидящего на табурете и изучающего волокна такни на рукаве своего форменного пальто.

— Доброе утро, — встал с табурета инспектор.

— Доброе, — кивнул Кинт.

— Ребят отпустил спать, штат небольшой у нас...

— Понимаю. Составите компанию за завтраком? И я хочу посетить пару заведений в городе до прибытия капитана Мореса.

— Метель не унимается, не думаю, что сегодня он прилетит.

— Мне в любом случае надо купить одежды.

— Хорошо, я на санях, так что, уж извините, вам от меня до приезда капитана не отделаться.

— Что ж, идемте завтракать, и как мне вас называть? Инспектор?

— Да, меня так все и называют, просто инспектор, а вообще мое имя Талд.

За завтраком Дукэ наклонился над стойкой и спросил еще раз на ухо у Кинта, уверен ли он в том, что вложил большую сумму денег в долю.

— Уверен, Дукэ, распоряжайся, я все равно в этом ничего не соображаю, а деньги, считаю, нужно вложить во что-то стоящее, — ответил Кинт, — и вот еще, мне бы верхней одежды, хочу по магазинам да салонам вот в сопровождении инспектора проехать.

— Найду.

Молодая гнедая кобылка резво тянула сани по главной улице Конинга, выпуская клубы пара из ноздрей. Кинт, развалившись в санях и кутаясь в шубу, смотрел на замерший в снежной сказке и завьюженный городок. У различных заведений и магазинчиков хозяева или прислуга уже активно размахивали лопатами, расчищая дорожки для посетителей, которых вряд ли будет много, их и так почти не бывает зимой, а в такую погоду шансы что-то продать ничтожно малы. Только хозяин бакалейной лавки, что неподалеку от пристани, имеет постоянный доход в любую погоду.

— Ну вот, теперь весь легион вдовушек Конинга выстроится в очередь. — Цирюльник снял с лица Кинта горячее полотенце и, словно художник на картину, посмотрел на клиента, чуть отойдя назад. — Ароматной водой сбрызнуть?

— Только немного.

Кинт приподнялся в кресле и посмотрелся в зеркало.

— Сколько с меня?

— Пара кестов серебром.

Кинт решил сбрить всю растительность с лица — ему казалось, что запах шкур из саней кочевников до сих пор преследует его.

— Наверное, лет десять как не бывало, — сказал инспектор, сидящий за небольшим столиком у окна и попивающий ароматный чай, а потом будто вспомнил что-то и полез в карман: — Кстати! Вот, держите... на память.

Кинт взял протянутый инспектором сложенный вчетверо и прилично измятый лист бумаги, развернул...

— Нет, все же не похож, — улыбнулся Кинт, — но все равно спасибо.

— О небеса! — Цирюльник из любопытства заглянул через плечо Кинта и посмотрел на розыскной листок.

— Не беспокойтесь, это была ошибка типографии столичной жандармерии, — поднялся со стула инспектор и надел шапку, — спасибо за чай.

— Вот, держите. — Кинт протянул монеты цирюльнику и, одеваясь, обратился к инспектору: — Ну, теперь можно возвращаться в "Пятое колесо".

Глава шестая

Кинт сложил свертки и тюки с покупками на сани и уселся сам, подняв воротник и поглубже натянув шапку. Метель действительно и не собиралась униматься и швыряла колючие снежинки в лицо.

— Поехали, инспектор Талд, а то уж время обеда прошло, а Дукэ не любит разогревать еду.

— Да, — инспектор взялся за вожжи, — не любит...

Подъезжая к "Пятому колесу", Кинт заметил у коновязи несколько саней, четырех коней и двух жандармов на веранде ресторана.

— Давай, инспектор, проезжай мимо, — пододвинулся к нему Кинт, — езжай к лавке Ллодэ.

— Что такое?

— Езжай... потом, — прошипел Кинт и сунул руку под шубу, нащупав рукоять пистолета.

Сани, не сбавляя скорости, проехали мимо заведения Дукэ, а двое вооруженных людей у входа проводили их взглядом. Спустя пять минут сани остановились у оружейной лавки.

— Что? — повернулся Талд.

— Много саней у коновязи, вооруженные люди у входа.

— А, это... мне тоже показалось странным.

Дверь лавки приоткрылась, щурясь от задуваемого в глаза снега, Ллодэ пытался рассмотреть гостей.

— Это вы, инспектор?

— Да, Ллодэ, это мы. — Кинт сгреб с саней все свои покупки. — Пустишь?

— Ох, тебя и не узнать. — Ллодэ широко открыл дверь, впуская гостей.

— И что делать? — немного растерянно спросил инспектор, когда закрыл за собой дверь.

— В общем, так, езжайте к Дукэ, инспектор, выясните, что за люди, и возвращайтесь.

— Объяснит мне кто-нибудь, что происходит? — оперся на трость Ллодэ.

— Нужно просто проверить кое-что, а пока инспектор ездит, я вот патронов куплю.

Инспектор уехал, а Кинт снял шубу и шапку и прошел к витрине с патронами, затем достал магазин из подсумка, выщелкнул патрон и поставил на стекло.

— Таких что, нет?

— Эх-хе-хе, это же военный калибр, нам он тут на что, да и дорогие они, никто их тут не будет покупать. — Ллодэ покопался в коробках под прилавком и достал две пачки из промасленной толстой бумаги, перетянутой бечевкой. — Вот, Бар еще позапрошлым летом присылал на пробу... так никто и не интересовался с тех пор. Убрал с витрины, чтобы место не занимали.

— Я куплю их, сейчас еще револьверных гляну.

— Смотри, смотри... а мне дай-ка посмотреть то, куда это заряжается. — Ллодэ постучал пальцем по магазину в руке Кинта.

— Вот. — Кинт достал пистолет, извлек магазин, потянул затвор и, убедившись в отсутствии патрона в патроннике, рукоятью вперед протянул пистолет Ллодэ.

— Да, — качал головой Ллодэ, внимательно рассматривая оружие, — прогресс никак не остановить, я читал про новинки оружейные, но вот в руках в первый раз держу. И как?

— Отлично, — ответил Кинт и оттянул полу безрукавки, демонстрируя еще один такой же пистолет, — шестнадцать патронов огневой мощи, перезарядка быстрее, чем у револьвера, и в точности не уступает.

— Нарезной... — Ллодэ сообразил, как оттянуть затвор и посмотрел в ствол, а потом вернул пистолет Кинту. — На, держи, это не для этих мест оружие... дороговато.

— Да, согласен, недешев, но стоит своих денег.

— Помяни мое слово, сынок, оставался бы ты жить тут... — Ллодэ с какой-то грустью в глазах посмотрел на Кинта. — Опять ведь вляпаешься во что-нибудь. В больших городах сейчас неспокойно, все эти распри меж гильдиями, рабочие в какие-то там ячейки, или как они их там называют, объединяются, саботажи на заводах устраивают... глупцы, думают, этим они заставят платить им большее жалование.

— Ллодэ, я обязательно буду приезжать летом... как часто — не знаю, но постараюсь.

С улицы, кроме завывающего в штакетнике веранды ветра, донеслось бряканье упряжи и фырканье. Кинт быстро вставил магазин, достал патрон и, повернувшись к двери, завел руку с пистолетом за спину. Дверь распахнулась, и вошел инспектор.

— Значит так, прибыл капитан Морес, на паровозе из Дастена, по такой погоде долететь смог только туда, он сейчас в ратуше... В "Пятом колесе" тайная жандармерия, все спокойно, двое верхом меня сопровождают.

— Из Дастена?

— Да.

— На паровозе?

— Да.

— Вы жетоны хоть у одного из тех жандармов посмотрели?

— Эм... жетоны?

— Да, у каждого сотрудника тайной жандармерии есть жетон, вам ведь известно, как он выглядит?

— ...

— Понятно. Сопровождают, значит?

— Да.

— Пригласите их сюда, инспектор.

— А...

— Пригласите, — улыбнулся Кинт, — скажите, что нам надо помочь загрузить на сани покупки.

Инспектор вышел.

— Ллодэ, как войдут, берите их на мушку, — сказал Кинт, в его руках уже было по пистолету, и он перебежал в небольшую нишу у входа.

— Ты уверен?

— Да!

— Как это понимать, Ллодэ? — сказал инспектор, а двое здоровяков, вошедших следом, потянулись к кобурам.

— Руки! — Кинт вышел из-за ниши и закрыл засов двери. — Да нет, инспектор, вам не надо, разоружите их.

— Кинт, но...

— Делайте же, инспектор! — рявкнул Кинт.

Оружие жандармов перекочевало к инспектору.

— Теперь оба лбами уперлись в стену, руки за спину! Ноги шире и дальше от стены... еще... дернитесь — стреляю. Инспектор, а теперь соизвольте проверить их жетоны.

Вдруг тот, кто стоял ближе к прилавку, резко "ссыпался" вниз и, прячась за Талда, выставил руку в сторону Кинта...

Бах! — из рукава жандарма что-то выстрелило, но Кинт уже валился на пол, выстрелив два раза между ног инспектора и прострелив бедро стрелявшего.

Ба-бах! — грохнуло как из пушки, это Ллодэ зарядом картечи из короткого охотничьего карабина свалил наповал второго жандарма. Кинт шустро кувыркнулся к жандарму с "секретом в рукаве" который уже упал на пол, схватившись за бедро, рыча и скалясь от боли. Шмяк! — сильным, ударом в висок Кинт отправил противника в забытье...

Одежда на обоих жандармах была расстегнута, не оказалось у них никаких жетонов, как и форменной одежды, кроме штанов и пальто. На них не было даже жетонов гражданина. В рукаве стрелявшего обнаружился маленький, с коротким стволом, однозарядный, но крупного калибра пистолет, закрепленный на предплечье системой ремней.

— Сколько их там еще у Дукэ? — Кинт стоял у окна и смотрел на улицу.

— Эм... — На инспекторе не было лица, он, весь бледный, не отрываясь, смотрел на убитого. — Д-д-двое на улице, внутри... еще пятеро. А! н-нет, шестеро.

— Стойте у окна, инспектор, следите за улицей, а я пока побеседую с этим фокусником.

— Похоже, ты убил его, Кинт. — Ллодэ склонился над раненым в ногу жандармом. — Он синеет уже, Кинт... ты ему голову проломил!

— Дьявол! Инспектор, соберите всех ваших людей, только тихо и спокойно, поезжайте в ратушу и арестуйте этого "капитана", только прошу, внимательно, инспектор, сразу валите его на пол и вяжите! Это не жандармы, инспектор, это наемники, причем очень, очень хорошие наемники и матерые убийцы. Поняли меня?

— П-понял...

— Да приди же в себя, Талд!

— А эти? — инспектор кивнул на тела на полу.

— Эти, уж поверь, никуда не уйдут. — Ллодэ зло ухмыльнулся, надевая пояс с кобурой, и потом обратился к Кинту: — Ну что, сынок, пойдем, возьмем за жабры этих хороших, черт бы их побрал, наемников?

— Ллодэ, спасибо, конечно, но это не ваша война.

— Эти говнюки приехали в мой город, пришли в мою лавку, стреляли в моего друга, и это не моя война? Нет уж, сынок! Это моя лавка! Мой город! И я не потерплю здесь каких-то наемников, черт бы их побрал!