— Да, она такая, — подтвердила девушка и, помолчав, добавила: — Семья Изис шед Сеторид создала сейров или танцующих химер, как вы нас зовёте, наш народ служит ей с незапамятных времён.
Намерения Сеятелей были ясны, они собирались уйти в мир иной и Ласло попытался прозондировать почву, когда и каким образом они собираются это сделать, но девушка упорно молчала. Включив серьги, она делала вид, что слушает музыку, и это наводило его на неприятные размышления.
— Рид, приготовь спасательный мешок и будь наготове, — предупредил он товарища по внутренней связи. — Верховный жрец оттого в печали, что Изис шед Сеторид не хочет расставаться со своими верными слугами. Наверняка она заберёт их с собой в загробный мир.
— Думаешь, твоя бывшая подружка попытается вернуться туда, даже зная, что умрёт?
— Не исключено. Ты же видел, что верность Сеятелям вбита им на генетическом уровне. Когда вагон остановится, я постараюсь обездвижить Русалочку, и ты тоже не зевай. Хорошо?
— Договорились, — пообещал Рид и покосился на девушку. — Вы окончательно разбежались или ты до сих пор к ней не равнодушен?
— Если ты положил на неё глаз, то я буду только рад, — отозвался Ласло. — Когда Русалочка останется одна, ей будет нужен друг, а я не гожусь на эту роль. Честно говоря, я с детства недолюбливаю змей.
Рид фыркнул.
— Скажи уж, что ты просто их боишься.
— Не без этого, — признался Ласло. — Если бы я знал, что она морф со змеиной ипостасью, я бы близко к ней не подошёл.
— Ну и дурак! Прежде всего, она женщина, причём очень красивая.
— Ну и, слава богу! Она твоя, конечно, если мы сумеем благополучно выбраться из этой передряги.
* * *
На поверхности их уже ждал Борц с остальными разведчиками. Рид-арр-Перев начал было объяснять, что произошло, но появившиеся преследователи не дали ему закончить. Отстреливаясь, разведчики бросились к границе купола, а затем к спускающемуся десантному боту — Чарцей Сан-диц-Ру всё же не выдержал и послал к ним спасательную группу.
Пилот сменил курс и пошёл навстречу бегущим разведчикам. Как только он приземлился, вновь прибывшие оперативники бросились на выручку товарищам.
Ласло и Рид, которые попеременно несли Русалочку, завернутую в спасательный мешок, первым делом нырнули в раззявленное чрево десантного бота, прикрытое силовой плёнкой. Они усадили её в ближайшее кресло, и ринулись было к выходу, но навстречу им уже бежали товарищи, крича, чтобы они возвращались.
Дело было не в превосходящей силе противника. До самого горизонта поверхность планеты была испещрена огненными реками, которые стремительно заливали оставшиеся каменные массивы, а на том месте, где раньше находился купол, бил громадный фонтан нестерпимо яркого света.
Легендарные Сеятели уходили в последний путь, превратив безымянную планету в свой погребальный костёр.
Десантный бот, который до последнего подбирал людей, еле успел уйти от сплошной лавины огня, взметнувшейся к нему. Было ли это небывалым везением или прощальным подарком Арлия де Гоасама, как утверждал Ласло, но никто из оперативников не погиб и даже те из них, кто пострадал, отделались лёгкими ожогами.
Когда они заходили на посадочную площадку корабля-носителя, планета 356/2-ORG взорвалась. На какое-то мгновение её огненные осколки образовали удивительную картину: на фоне чёрного звёздного неба плыла огненная лодка, на которой, обнявшись, стояли двое. Мужчина и женщина были счастливы, Ласло был готов в этом поклясться, как и в том, что мужчина это Арлия де Гоасам, а женщина — Изис шед Сеторид.
Бог-сокол смеялся и, вытянув руку, на что-то указывал своей спутнице, которая улыбалась и при этом смотрела только на него.
Корабль Внешней разведки ушёл лишь после того, как на его борту была проведена торжественная церемония, посвящённая прощанию с последними из легендарных Сеятелей. Когда она близилась к концу, капитан оглядел замершие ряды членов экипажа и оперативников, облачённых в парадную форму.
— Наши предки мало чем отличались от нас, и в тоже время они были настолько велики, что их деяния можно сравнить лишь с божественными деяниями, — проговорил он и, отдавая честь, поднёс руку к головному убору. — Прощайте, Сеятели! Да будет с вами милость Атума. Амио!
— Амио! — эхом откликнулись присутствующие, и корабль слегка покачнулся. Это отделилась космическая мемориальная станция. Она должна была служить надгробным памятником последним представителям величайшей цивилизации. С уходом Сеятелей она окончательно канула в Лету, оставив после себя разрозненные звёздные объединения, самым крупным из которых было Галактическое Содружество.
* * *
Русалочка не присутствовала на церемонии прощания. Всё это время она, уткнувшись лицом в подушку, беспрерывно плакала, и ничто не могло остановить этот неиссякаемый источник слёз.
Затем девушка сменила форму тела, и крупная белая змея с радужным отливом злобно шипела на всех, кто пытался к ней приблизиться.
Тогда парни, боясь, что она умрёт от голода, сговорились с коком и тот спёр у капитана парочку его любимых зверушек. Они понадеялись, что тот не заметит убыль в клетке с экзотическими грызунами. В результате этой рискованной операции змея обзавелась подозрительным вздутием в середине тела и перестала шипеть на гостей.
Русалочка уснула на несколько дней, а Ласло и Рид на неделю загремели на гауптвахту. Коку повезло, он отделался словесной нахлобучкой. Хитрец умел угодить начальству. И в самом деле, не наказывать же его вместе с капитанским желудком.
ГЛАВА 21. Планета Рокайдо
— Народ, у кэпа профилактика! Нам велено выметаться на планету и целых два дня не совать носа на борт! — радостно завопил Микава, влетев в кают-компанию.
— Тоже мне новость! — проворчал Цан Су-Рев-Бо и злорадно ухмыльнулся. — Между прочим, зря радуешься, стажёр. Ваша группа дежурит, потому лично ты будешь сидеть на борту, и глядеть на нас с орбиты.
С расстройства Микава, проходя мимо чулианца, смахнул чашку с шокофе, стоящую на самом краю стола, и они сцепились, выясняя, кто виноват. Оба успокоились только тогда, когда в кают-компанию вошёл Чарцей Сан-диц-Ру. Остановившись в проходе, он объявил, что в десять часов по корабельному времени к планете отправляется орбитальный челнок, и все желающие размять ноги на твёрдой земле могут спуститься вниз, за исключением дежурной группы и Цан Су-Рев-Бо, на которого наложено дисциплинарное взыскание. Сияющий Микава хлопнул чулианца по плечу и покровительственно проговорил:
— Держись, старик, ещё не всё потеряно! На что тебе портовые шлюхи? Вечерком сыграем в ворборо, глядишь, время пролетит незаметно.
На мрачной физиономии чулианца нарисовалась кровожадная мина. Неожиданным броском он ухватил уходящего Микаву за штаны и, подтянув к себе, сладко пропел:
— Ну, если ты, мой птенчик, заменишь мне проститутку, то я охотно сыграю с тобой не только в ворборо...
Напарник Микавы взвился из-за стола и, гневно сверкая глазами, схватил чулианца за грудки.
— Ах ты, гнида! Немедленно извинись перед Руалом! — прорычал обычно тихий и спокойный парень.
— Но-но! Не лезь в бутылку, Бакава!.. Убери свои лапы, скотина! Я же пошутил! — прохрипел Цан Су-Рев-Бо, он безуспешно пытался отцепить от себя стажёра, но тот держал его мёртвой хваткой.
Ласло, который оказался слишком близко к будущему очага драки, выразительно глянул на затылок уходящего командира. 'Мать твою! Вот почему снова я?' Вздохнув, он поднялся со своего места.
— Хватит, парни! Если из-за вас мы зависнем на орбите, клянусь, мало вам не покажется, — сказал он и, бросив на чулианца жёсткий взгляд, безапелляционно добавил: — Су-Рев, извинись перед Микавой и радуйся, что не опробовал свою шутку на мне или Риде, а то ты надолго забыл бы о проститутках.
Чувствуя всеобщее осуждение, Цан Су-Рев-Бо немного покочевряжился, но всё же отступил: он был не настолько глуп, чтобы не понимать, когда не стоит лезть в бутылку.
— Надо ж, какие у нас обидчивые новички!.. Ладно, извини, Микава, — буркнул он и отпихнул от себя Бакаву. — Отцепись ты, пиявка! А то я тоже могу воспринять это как сексуальное домогательство.
Явно пребывая не в духе, чулианец вернулся к себе в каюту и лёг на койку. Спустя некоторое время раздался стук и вошёл Чарцей Сан-диц-Ру. Видя, что товарищ не реагирует на его появление, он неслышно вздохнул и сел на стул.
— Цан, хватит злиться! — проговорил он примирительно. — Сам виноват, что остался без увольнительной. Какого хаоса ты вечно цепляешься к новичкам?
Единым текучим движением чулианец занял сидячее положение на кровати.
— А ты не понял? Чарцей, я им завидую! Ведь когда-то мы были также неразлучны! Как эти мальчишки мы горой стояли друг за друга, а теперь... — Цан Су-Рев-Бо прислонился затылком к стене и прикрыл глаза, — ты пошёл на повышение, и я остался не у дел.
Несчастное выражение на физиономии друга детства пробудили в Чарцее Сан-диц-Ру угрызения совести, но он сразу же насторожился, заметив его взгляд, брошенный исподтишка. Досадуя, что снова попался на его удочку — ушлый мальчишка-простолюдин с первого дня их знакомства вил верёвки из своего юного господина — он поднялся и бросил ему пропуск.
— Держи! — сказал он и холодно добавил: — Ни к чему было разыгрывать представление, я и так собирался отпустить тебя в увольнение.
Цан Су-Рев-Бо загородил ему дорогу и быстро проговорил:
— Чарцей, ты неправильно меня понял! Да, я хочу в увольнение, но всё сказанное мной чистая правда! С тех пор, как мы не вместе, мне всё время кажется, что у меня голая спина. Я чувствую себя... — он замялся, подыскивая нужное слово, — дискомфортно. Такое ощущение, что я тебе в тягость.
— В Навигационной школе на Рамбо освободилось место. Это очень престижное назначение. Надеюсь, ты справишься, и мне не придётся жалеть о своей рекомендации.
— Хочешь окончательно избавиться от меня? — Цан Су-Рев-Бо смерил друга быстрым взглядом и вложил ему в руку вожделенный пропуск. — Забирай, он мне не нужен. Как и твоя протекция, — добавил он с вызовом и, улёгшись на кровать, отвернулся к стене.
Когда Чарцей Сан-диц-Ру тронул его за плечо, он злобно рыкнул:
— Иди к хаосу!.. Я к тебе с открытой душой, а ты всю жизнь норовишь плюнуть в эту самую душу. Ну, конечно! Кто я для тебя? Обычный слуга, которых пруд пруди в вашем поместье. А я дурак возомнил себе будто мы ровня и даже больше, что мы друзья!
— Цан!.. Ну, хватит дуться! — На лице Чарцея Сан-диц-Ру, за столько лет уже привыкшего к фокусам друга, появилось терпеливое выражение. — Пойми, это назначение в твоих же интересах. Мы оба уже немолоды. Как и я, ты должен продвигаться по служебной лестнице.
— Так ты хочешь, чтобы мы снова были вместе? — просиял Цан Су-Рев-Бо и, вскочив, выхватил у него свой пропуск. — Спасибо, Сан-диц, ты настоящий друг!
'О Атум! Опять я не выдержал характер! — оставшись в одиночестве, Чарцей Сан-диц-Ру тяжело вздохнул и, досадуя на себя, сгорбился на стуле. — Если я по-прежнему буду потакать Цану, он будет вечно цепляться за меня', — подумал он с унынием, но услышав, что лёгкие шаги стихли под дверью каюты, он выпрямился и напустил на себя бесстрастный вид.
— Кто там топчется? Входите!
— Сэр?! — в каюту заглянула Русалочка. — Извините, что тревожу, но можно я тоже спущусь на поверхность?
— Моя дорогая, с сегодняшнего дня вы вне моей юрисдикции. Капитан удовлетворил вашу просьбу и зачислил вас внештатным сотрудником в госпиталь. Попутно он намекнул, что когда там освободится место, то главврач предложит вам полноценный контракт. Всё будет зависеть от того, как вы проявите себя на новом месте.
— Спасибо, сэр! Я знаю, что это вы ходатайствовали за меня перед капитаном и главврачом!
С субординацией у неё явно были нелады; радостно взвизгнув, девушка повисла на шее у Чарцея Сан-диц-Ру и тот, как истинный джентльмен, галантно поклонился, и они закружились в импровизированном танце.
— Служба безопасности больше вас не тревожит? — как бы между делом спросил он.
— Слава Атуму! Они отстали от нас с Ласло, — пропела она и, чуть помедлив, добавила: — Честное слово, сэр, я не знаю, зачем Сеятель хотел его видеть. Может быть, из-за того, что он землянин?
— Не думаю. Землян в Содружестве довольно много, но он хотел видеть именно Романовича. Чтобы заполучить его Арлия де Гоасам разработал сложнейшую операцию, — сдержанно заметил Чарцей Сан-диц-Ру. — Да и вы, моя дорогая, не просто так вертелись около него во время своей учёбы в Навигационной школе. Не так ли?
— Да, сэр! — спокойно ответила девушка и на её лицо легла тень глубокой печали.
— Какое у вас было задание?
— Ничего такого, вы не подумайте! — она всхлипнула, но быстро взяла себя в руки. — Папа велел присматривать за Романовичем и защитить, если ему будет грозить опасность.
— От кого?
— Я не знаю! — обескуражено воскликнула Русалочка и призналась: — Меня это тоже занимало, и поначалу я пыталась провести своё расследование, но затем решила, что это не этично...
— Почему?
Девушка замялась, и Чарцей Сан-диц-Ру догадался о причине.
— Понятно. Своим вмешательством любовь частенько путает нам карты. Кстати, у вас очень хорошие боевые навыки. Жаль, что вы не остались у нас, оперативников.
Повеселевшая от его похвалы Русалочка лукаво улыбнулась.
— Сэр, вот вы ни разу не назвали меня ни по имени, ни по фамилии. Представляете, каково будет моему командиру, когда он попытается их выговорить? А так доктор и доктор. Вполне можно обойтись без имени, да и танцевать в госпитале как-то сподручней, чем под огнём противника.
— Верно мыслите, доктор, — усмехнулся Чарцей Сан-диц-Ру и, закружив девушку в последней фигуре танца, повернулся к двери. — Романович, Перев, хватит уже подслушивать! Забирайте свою подружку и идите, пока челнок не ушёл.
— Если вы не возражаете, сэр, — приоткрыв дверь, Ласло подмигнул Русалочке. — Идём, принцесса, а то опоздаем.
Когда девушка вышла, Рид-арр-Перев протянул ей пропуск, взятый у главврача, и она поцеловала его в щёку, а затем, не удовольствовавшись этим, взяла под руку и прижалась к его плечу. Звёздный кот просиял и Ласло закрыл рот, хотя его так и подмывало поддеть счастливую парочку каким-нибудь ехидным замечанием. Правда, за него это сделал Цан Су-Рев-Бо. Он до тех пор цеплялся к Риду и Русалочке, пока парни не пообещали подправить ему физиономию, причём без помощи пластического хирурга. Когда он попытался сесть рядом с ними в челноке, они загородили ему дорогу и дружно показали кулак.
Тогда чулианец нашёл себе новую жертву. Он плюхнулся рядом с Бакавой, который остался без напарника, и взялся изводить его и новичка, сидящего впереди. Но как он ни старался, оба стойко отмалчивались. Правда, мрачный парень, пришедший во Внешнюю разведку из Галактического патруля, всё же не выдержал и пообещал пересчитать ему все рёбра, если он сейчас же не замолчит и для убедительности, молниеносно обернувшись, приставил нож к его горлу. Цан Су-Рев-Бо захохотал и перевёл всё в шутку.
