— А нам что делать? — спросил полицейский, тревожно глядя на девушку.
— Свяжемся с кораблём Внешней разведки, вызовем санитарно-эпидемиологическую службу и будем ждать, когда они уберутся в космос, — ответила она и тихо прорычала: — Капитан, вы не знаете, что такое дисциплина? Так скоро узнаете!
— Я не могу отдать командование постороннему человеку. Это я отвечаю за своих людей, а не вы.
Командир пятого подразделения был значительно старше девушки, и ему не хотелось признаваться, что он не доверяет ей потому, что она из переселенцев, и оба знали об этом.
— Ладно! Но если вы не будете прислушиваться ко мне, я отдам вас под трибунал, — пообещала Фапивата, и полицейский поёжился под её гневным взглядом.
Она взяла рацию, чтобы связаться с командующим, и тут произошло то, чего она опасалась больше всего. Группа рабов пустилась в бега, и охранники открыли по ним огонь. Может быть, все обошлось бы, но в их сторону побежал чернокожий мальчишка лет двенадцати. Полицейские не выдержали и, стараясь защитить подростка, открыли ответный огонь и этим обнаружили себя.
Ругаясь на чём свет стоит, Фапивата отбросила оплавленную выстрелом рацию и, махнув полицейским, побежала к кораблю рабовладельцев. Разумней было бы отступить, но парни рвались в бой, а у неё не было нужного авторитета, чтобы они подчинились её приказу. Прицельными выстрелами она на ходу сняла несколько охранников и, петляя, устремилась туда, где у 'Эджери-3 NM' было так называемое слепое пятно — мёртвая зона, которую не простреливали бортовые орудия, и вдобавок она была недоступна для обзора следящих систем.
Им небывало повезло, именно в этом месте находилось несколько полуразрушенных домиков, сложенных из камня, которые оставили после себя работавшие здесь озеленители пустыни. Фапивата стреляла до тех пор, пока последний из полицейских не оказался в укрытии. Тогда она обернулась, и у неё упало сердце: из сорока человек осталось только четырнадцать.
— Что теперь будем делать? — спросил капитан, пряча глаза.
— Выживать! — спокойно ответила девушка, хотя её так и подмывало, как следует врезать ему кулаком по лицу и спросить, не поздновато ли он обращается к ней за советом.
Фапивата оглядела оставшихся людей и, расставив их по местам, объяснила, как они должны действовать, пока она не вернётся. Затем она подозвала к себе четверых самых способных полицейских, которых заприметила ещё во время марша.
— Мы должны пробраться внутрь корабля и отправить сообщение Внешней разведке. Вас четверо, но мне для операции достаточно двоих. Кто со мной? — спросила она, не сомневаясь, что никто из них не откажется.
И в самом деле, на лицах всех четверых была написана решимость идти до конца и она, кивнув, провела краткий инструктаж. По дороге они переоделись в комбинезоны убитых охранников и, подобравшись к шлюзовой камере, сделали вид, что отстреливаются от полицейских, которые по предварительной договорённости с Фапиватой открыли ураганный огонь из своего укрытия.
Отступая к кораблю, девушка и четверо полицейских смешались с охранниками и проскользнули внутрь. Здесь им снова повезло: регистратор на входе, ведущий учёт своим и чужим, срабатывал от комбинезона, а не от индивидуального чипа, вшитого под кожу.
Тревожного сигнала не последовало и Фапивата, учуявшая разгильдяйство на борту работорговца, начала верить, что её безумная идея не так уж безумна. Ведя за собой полицейских, она двинулась не к капитанской рубке, а к инженерному блоку, в надежде, что 'Эджери-3 NM' не переделывали и там по-прежнему стоит дубликат капитанского пульта, который позволит ей связаться с кораблём Внешней разведки. Помучившись с допотопным замком, она открыла дверь и тут удача их оставила. Следом за ними в помещение, заставленное аппаратурой, ворвалась группа вооружённых людей. Для костюмов повышенного уровня защиты учебные бластеры рокайдианских полицейских были не страшнее лазерной указки.
Когда пленников разоружили, к ним подошёл капитан корабля. Это был приметный двухметровый рептилоид, физиономию которого украшали специально нанесённые шрамы, говорящие, что среди своих соотечественников-ажилейцев он имеет немалое влияние. Оглядев захваченную добычу, он ощерил зубастую пасть.
— Девка и четверо здоровых парней, уже неплохо. Если захватим тех, что засели поблизости от корабля, получим отличную замену погибшим рабам, — прорычал он и, почувствовав неладное, обернулся.
При виде новой партии незваных гостей на его чешуйчатой физиономии появилось довольное выражение, но Ласло быстро подпортил ему настроение.
— Не спеши, мой зубастый друг! Сначала тебе придётся дать ответ Внешней разведке за то, что находится на борту.
И держа капитана на прицеле, он приказал всем сдать оружие.
— Чего стоите, кретины? Их всего четверо! — заорал ажилеец, но команда не спешила выполнять его распоряжение.
— Кэп, это же Внешняя разведка, — раздался чей-то нерешительный голос. — Сами знаете, связываться с ними себе дороже. За своих они порвут нас на части.
— Придурки! На них нет даже защитных комбинезонов и оружие дрянь, явно из местного арсенала!
— Не нервничай, милый, а то впадёшь в спячку! — пропела Русалочка, и не успел ажилеец моргнуть глазом, как она в совершенно фантастическом обличье плотно обвилась вокруг его туловища.
— Танцующая химера! — выдохнул он, со страхом глядя в немигающие радужные глаза.
— Гляди-ка, узнал свой подкроватный ужас. Умненький мальчик! — прошипело шипастое чудовище, и полностью деморализованный ажилеец затрясся как напуганный ребёнок. Из его пасти вырвался нечленораздельный крик, и он обмяк, потеряв сознание.
Видя, что такое творится с их бесстрашным капитаном, не боящимся никого и ничего, команда окончательно скисла — сначала один положил оружие, следом за ним потянулись другие.
Пока Закори и Рид собирали оружие, Фапивата вспомнила о своих обязанностях и, объявив, что они арестованы, зачитала многочисленным узникам их права. Затем она построила их и повела наружу, где уже приземлился десантный бот с корабля Внешней разведки.
— Трусы! — презрительно заметил сын владетеля Эжутана, глядя на понурых членов экипажа, покорно выполняющих распоряжения девушки. Он был уверен, что при своём подавляющем преимуществе, численном и огневом, они могли бы запросто с ними разделаться.
— Да нет, просто здравомыслящий народ, — заступился Ласло за любителей лёгкой наживы. — Это же не пираты, а просто нелегальные торговцы и выгода для них превыше всего. Чего рисковать и нарываться на пулю, когда есть возможность её избежать? Пока ты жив, всё хорошо, и отвернувшаяся фортуна всегда может сменить ракурс.
— Основополагающий принцип наёмника. Ни гордости, ни чести, — усмехнулся Рид-арр-Перев.
— И то и другое излишняя роскошь, когда по большому счёту тебе ни до кого нет дела, — парировал Ласло.
Звёздный кот обнял подошедшую к нему Русалочку.
— Малыш, классный трюк, но впредь так не рискуй, — проговорил он и чмокнул девушку в висок.
Землянин подивился хладнокровию напарника, на которого устрашающий вид девушки не произвёл особого впечатления, и вспомнил о неотложном деле, связанном с другой девицей. Он вопросительно глянул на рокайдианца.
— Закори, что будет с Фапиватой? Насколько плохи её дела?
— Ватро Нобус рвёт и мечет. Впервые погибло так много полицейских и он, конечно, винит в этом Ириду. Минимум, что её ожидает, это заключение под стражу, а затем будет судебное разбирательство и вряд ли она сумеет оправдаться. Ей обязательно вменят в вину гибель полицейских.
— Ты точно ничего не можешь сделать для неё? — уточнил Ласло и когда Закори покачал головой, озабоченно нахмурился. — Хорошо, тогда скажи, как продвигаются дела с разрешением, уже готово или нет?
— Отец только что сообщил, что к нам вылетел посыльный с готовыми документами.
— Отлично! Теперь остаётся найти Фапивату и втолковать ей, насколько плохи её дела.
— Не нужно мне ничего втолковывать, я сама знаю, что меня ожидает, — сказала появившаяся девушка и, сев прямо на пол, устало сгорбилась.
— Но ведь ты из Галактического патруля! — удивилась Русалочка.
— Это не имеет значения. Вид на жительство выдан мне на Рокайдо и его правосудие имеет преимущественное право.
— Будь ты замужем, суд состоялся бы по месту жительства мужа, — заметил Ласло небрежным тоном. — Предположим, что он с другой планеты, тогда местная Фемида должна будет отступиться и передать дело в судопроизводство другой планеты.
— Это ты к чему ведёшь? — насторожилась Фапивата и Ласло, ухватив её за локоть, потянул за собой.
— Вставай! Есть небольшой конфиденциальный разговор, — проговорил он и, впихнув девушку в небольшое подсобное помещение, плотно закрыл дверь. — Ирида, вот-вот сюда явится командующий учениями, который сразу же возьмёт тебя под стражу. Ты знаешь, что из себя представляет Ватро Нобус, он расист и ему наплевать на все твои подвиги. Он видит только трупы хороших чернокожих парней, которых погубила презренная белокожая переселенка. Помолчи, дай мне сказать! В ходе судебного разбирательства пострадаешь не только ты, но и владетель Эжутана, который настоял на твоём участии в учениях. Потому хорошенько подумай, прежде чем строить из себя героиню.
Вскинувшаяся было девушка сразу же поникла.
— Говори, что ты предлагаешь, — глухо проговорила она.
— Сейчас прибудут документы, где вчерашним числом завизирован наш брак, и ты должна будешь поставить свою подпись. Тогда Рокайдо от тебя отступится, и мы улетим, — сказал Ласло, стараясь не выдать своё неудовольствие. Благодаря родителям отца, он серьёзно относился к браку, и ему не нравилась эта скоропостижная женитьба, но другого способа спасти Фапивату у него не было.
Почувствовав, что Ласло чего-то недоговаривает, девушка бросила на него проницательный взгляд.
— Что ты хочешь в уплату за свою услугу? — прямо спросила она.
— Материалы судебного дела, которое вы проводили по гибели Аэлиты.
— Что будет, если я не соглашусь? Сделка отменяется?
— Нет. По-любому я вытащу тебя отсюда, а ты сама решай, выполнять мою просьбу или нет. Я тебя не неволю, — ответил Ласло и черты его лица ужесточились, выдавая непоколебимое упрямство.
'Понятно. Так или иначе, но он их раздобудет', — подумала Фапивата и после краткого раздумья согласно кивнула.
— Сама по себе я бы ещё поборолась, но я не имею права рисковать репутацией владетеля Эжутана. Слишком многим я ему обязана. Лишь благодаря его протекции я попала в школу для одарённых детей, а затем в Галактический патруль, — сказала она и протянула Ласло руку. — Спасибо, что выручил. Относительно твоей звёздной кошки. Я постараюсь сделать всё, что в моих силах, но не ручаюсь за успех.
— Спасибо тебе большое! — обрадовался он и крепко стиснул её пальцы.
Когда они вышли из подсобки, их уже поджидала санитарно-эпидемиологическая служба Внешней разведки, в лице крошечной сердитой девчушки. Она проверила у них наличие соответствующей прививки и после обработки выгнала из заражённого корабля.
Они вышли под жаркое солнце пустыни, и тут появился посыльный от владетеля Эжутана. Едва Фапивата успела заполнить привезённые им формы брачного договора, как раздалось жужжание многочисленных флайеров. Это прибыл Ватро Нобус со свитой. При виде девушки на его лице появилась неприкрытая ненависть.
— Арестовать эту дрянь, что погубила цвет нашей нации! — рявкнул он во всеуслышание.
Несколько человек из свиты командующего двинулись в направлении Фапиваты, но Ласло и четверо полицейских, что были вместе с ней, преградили им дорогу.
— Не горячитесь, сэр! Вы имеете дело с моей женой. В связи с нашим браком она подписала отказ от гражданства Рокайдо и, следовательно, находится вне вашей юрисдикции, — проговорил он и бесстрастно добавил: — И я прошу вас, сэр, быть осторожней с обвинениями. Это благодаря моей жене захвачен рабовладельческий корабль. Причём операция проведена на высоком профессиональном уровне, с минимально возможными потерями.
— Вот именно, Ватро, поменьше пустозвонства! — поддержал землянина владетель Эжутана.
Выбравшись из флайера, он подошёл к командующему и его голубые глаза потемнели от сдерживаемого гнева.
— Говоришь, погиб цвет нации? Да нет! Вот он, стоит перед тобой! Вот эта светлокожая женщина, которую ты имеешь наглость не считать за человека, и вот эти полицейские из пятого подразделения, которые выстояли в неравной схватке, — проговорил он на повышенных тонах.
Он ткнул пальцем в грудь командующего обороной Рокайдо, который лично руководил полицейскими учениями.
— А что сделал ты, Ватро? Поведай нам о своих гениальных решениях! Ведь девочка сообщила тебе о корабле-нарушителе, но ты даже не подумал прийти на помощь и оставил неопытную молодёжь самостоятельно разбираться с вооружённым до зубов противником!
— Так эта бледнокожая с... — под прицелом множества гневных глаз командующий подавился бранным словом и яростно выпалил: — Она из Галактического патруля и должна была справиться!
— Ты что, совсем идиот? — изумился владетель Эжутана. — Она тебе что, Мачита, героиня эпоса? Правой рученькой махнула и просека пролегла, левой махнула, и вражеская рать полегла?!
— Она рвалась командовать и не просила помощи!
— А вы предлагали? — поинтересовался Ласло.
— Заткнись! — не выдержал командующий. — Если бы не ты, недоумок, то этой бледнолицей жабе не удалось бы так легко отделаться!
— Верю! — Ласло иронично улыбнулся, при этом с трудом удерживаясь от желания пристрелить скотину в обличье человека. — Но и вы поверьте, если на Рокайдо будут притеснять землян, я обращусь в Совет Содружества и добьюсь, чтобы их переселили в другой, более дружелюбный мир. Нет, я заставлю вернуть их обратно на Землю, где никто не будет смотреть на них свысока!
— Хватит, замолчи! — Фапивата напряжённо улыбнулась владетелю Эжутана и потянула Ласло за собой. — Идём! Нам скоро улетать, и я хочу попрощаться с родителями. Закори, дашь нам свой флайер? — обратилась она к молодому человеку, не спускающему с неё грустного взгляда.
— Да! — воскликнул он и поспешно захлопал себя по карманам. — Вот, держи ключи!
— Спасибо! Я оставлю флайер там, где всегда.
— Договорились.
Рокайдианец неожиданно привлёк к себе девушку, и она замерла в его объятиях.
— Прости меня, Ирида! Я хочу, чтобы ты знала, что ты одна в моём сердце! Сложись обстоятельства как-то иначе, я никогда не отдал бы тебя другому!
'Вот придурок! Нашёл когда объясняться в любви!' — рассердился Ласло.
— Закори, отойди, если не хочешь, чтобы я набил тебе физиономию, — сухо сказал он и отобрал у рокайдианца ключи. — Больше не смей приближаться к моей жене! Понял?
Они двинулись к флайеру Закори, и тут к ним подбежал один из полицейских. Сверкнув белозубой улыбкой с перепачканной физиономии, он протянул Ласло удостоверение личности.
— Сэр, полиция Рокайдо рада сообщить, что вещь, потерянная вами, наконец-то нашлась.
