Подоспевшей охране было уже нечего делать, кроме как собрать трупы и унести ещё живых злоумышленников. Под горячую руку землянину тоже досталось, но затем службисты разобрались, кто есть кто, и его отпустили. Видя, что около комиссара хлопочет врач, он двинулся было к выходу, но тот приказал ему остаться.
Бледный до синевы Ягмир-раами-Дарирр выставил всех из кабинета и, опустившись в кресло, жестом пригласил посетителя сесть напротив. Несмотря на то, что Ласло спас ему жизнь, комиссар ни йоту не отступил от своих обязанностей. Тщательно проверив всю имеющуюся информацию, которой оказалось не так уж мало, он откинулся в кресле и прикрыл глаза.
— Очень жаль, но я не могу удовлетворить ваше ходатайство. С таким сомнительным прошлым вы не можете рассчитывать даже на временное гражданство в империи Ррнайд, -проговорил он и, помолчав, добавил: — Может, у вас есть поручители?
Ни на что особо не надеясь, землянин протянул ему кристалл с речью Аэлиты. При звуках её голоса комиссар вздрогнул и поспешно выключил запись.
— Сто семь акрилийских демонов и одна Адлилуза! — рыкнул он и невольно поморщился от боли. — Отвечайте, где вы это взяли?
Землянин посмотрел на струйку крови, текущую по его подбородку.
— Хозяйка 'Птицы удачи' выдала, — ответил он и обеспокоенно добавил: — А в чём дело? Вы в чём-то её подозреваете?
— Вот как! Выходит, вы знакомы с госпожой Аэлитмиррани-даами-Ррнари?
— Ну да. Она взяла меня взамен погибшего помощника.
Хлопнув себя по лбу, Ласло выложил на стол яркий пакетик.
— Вот! Это она просила передать лично вам.
— О Атум! — губы комиссара поползли наверх. Он сдавленно хрюкнул, борясь с приступом неуместного веселья. — Неужели Аэлитмиррани до сих пор обожает рамбуанские деликатесы?
— Ещё как! — уныло отозвался землянин. — Как она может есть такую вонючую дрянь, просто в голове не укладывается. Лично у меня один только их запах надолго отбивает аппетит ко всякой еде.
— Ладно, держите.
Комиссар толкнул в его направлении золотую горошину. Поймав её, Ласло озадаченно нахмурился. 'Ну и зачем она мне? — его чуткие пальцы исследовали поверхность горошины, но осязанию было не за что зацепиться. — Интересно, в чём здесь фишка? Может, это новый вид платёжного кристалла?'
— Атимас-ри нужно проглотить или вставить в ухо. — Звёздный кот хмыкнул. — В общем, можете воспользоваться любым отверстием, ведущим внутрь вашего организма. Нет, вы должны сделать это при мне, — проговорил он, видя, что посетитель хочет убрать горошину в карман.
Ухо показалось землянину более подходящим местом, но когда горошина зашевелилась, настала его очередь бледнеть.
— О боже! Что за тварь вы мне подсунули? — завопил он, вскакивая на ноги.
— Беда с этими дикарями! — Комиссар тяжко вздохнул. — Прекратите трясти головой. Всё равно не поможет. Это всего лишь ваш паспорт. Кстати, он полностью растворится через один год по летоисчислению Рамбо, тогда вы вновь станете нежелательной персоной в империи Ррнайд. Понятно?
— Да! — откликнулся успокоившийся Ласло.
* * *
В вестибюле, где они расстались, Аэлиты не оказалось. Встревоженный землянин ринулся в гравитационный лифт и, не обращая внимания на смешки, сопровождающие его неуклюжие движения, спустился вниз. Выскочив на улицу, он осмотрелся по сторонам и успокоился: звёздная кошка стояла на небольшом мостике и с интересом наблюдала за драчкой нарядных оранжевых рыбок.
— Ну как твои дела? — спросила она, не отводя взгляда от вуалехвостых каннибалов, которые, больше не находя рамбуанских деликатесов, пожирали своих же товарищей помельче.
Лихо щёлкнув каблуками, Ласло взял под козырёк.
— Задание выполнено, мэм!
— Замечательно. А как там Ягмир-раами-Дарирр?
— Цветёт и пахнет, — отозвался землянин и не удержался от любопытства. — Так ты знала, что он сделает мне ксиву?
— Нет, — ответила Аэлита и, помедлив, спросила: — Видимо, что-то случилось, если он пошёл на такое неслыханное нарушение служебного долга?
— Даже не знаю. Конечно, я выручил твоего котяру, — землянин восхищённо прищёлкнул языком. — Кстати, он здоров драться, но решающую роль сыграло знакомство с тобой. Во всяком случае, мне так показалось.
Звёздная кошка повернулась к нему, и Ласло заметил, что её фиолетовые глаза заметно потемнели. Так всегда бывало, когда она хандрила.
— Ты ошибаешься, обезьян, — проговорила она ровным голосом. — Этого просто не может быть. Ведь Ягмир-раами-Дарирр с детства ненавидит меня.
'Ну и чёрт с ним, малышка! Наплюй и разотри!' — сочувственно подумал Ласло, а вслух проговорил:
— Слушай, киска! Думаю, нет никакого смысла покупать комбинезоны-хамелеоны. Если Аргтур не скинет треть цены, то пусть подавится ими. На деле они далеко не так хороши, как он нам заливал.
Заинтересовавшись, звёздная кошка приподняла брови.
— Неужели так много недостатков?
— Хватило, чтобы я остался в живых, а их обладатели отправились к твоему любимому Атуму. Во-первых, если присмотреться, то заметно дыхание, во-вторых, они запаздывают с цветопередачей, в-третьих, если попасть в яблочко под левой мышкой, квазиживая система сдыхает и вместе с ней накрывается вся невидимость... — замахнувшись, Ласло пнул подкатившийся пушистый шар. — Гол!
Но рамбуанский вариант перекати-поле оказался не таким безобидным как его коллега на Земле. На манер дикого огурца он взорвался такими колючими иглами, что незадачливый футболист взвыл от боли.
— Чёрт знает что! Почему на тебя ничего не попало? — возмутился он, видя, что Аэлиту не затронула ни одна растительная иголка.
— Потому что у меня ума больше, — парировала она. — Обезьян, ты учти, дьявольское яйцо не только мстительное, он ещё и ядовитое. Только такие придурки как ты пинают его ногами.
— Раньше не могла предупредить?
— А зачем? Сам виноват. Ты же ни разу не открыл кристалл, который я рекомендовала тебе прочитать перед спуском на Рамбо.
— Фиг ли читать, когда можно всё спросить?
— Хорошо, говорю. Обезьян, никогда не трогай дьявольские яйца.
— Гляди-ка, какая своевременная информация!
— А я тебе не справочная система.
* * *
Слушая горячую перепалку, записанную соглядатаем, Ягмир-раами-Дарирр задумчиво улыбнулся. 'Значит, ты осмелилась вернуться, убожество? Что ж, ты ещё пожалеешь об этом. Я не дам тебе снова позорить доброе имя клана 'Летучих кошек Эрнатона' и, в частности, моей дорогой матушки, благородной леди Луару-маами-Дарирр'.
С выражением сильнейшего отвращения на физиономии комиссар покосился на яркий пакетик с рамбуанскими деликатесами. Тем не менее он перегнулся через стол и подцепил его когтём. Когда пакетик опустел, он прислушался к своим ощущениям. 'А что? Очень даже ничего, — пришёл он к заключению. — Не понимаю, почему я так их ненавидел в детстве'.
Звёздный кот лениво потянулся. 'Правда, говорят, что с возрастом вкусы меняются, — подумал он и его узкие губы дрогнули в неприятной гримасе. — Но скорей всего это произошло из-за того, что их любила моя ублюдочная сестричка'. Он снова от души потянулся и, зевнув, скребанул когтями по многострадальной деревянной доске, лежащей на столе.
После этого Ягмир-раами-Дарирр двинулся к гардеробной, где скинул одеяло, одолженное медицинской службой, и придирчиво оглядел длинный ряд одинаковых служебных одеяний. Вернувшись на место, он с чопорным видом поправил высокий воротничок мундира, и его фигура в кресле вновь обрела монументальные очертания, присущие любому чиновнику высокого ранга.
'Что ж, наследник клана 'Летучих кошек Эрнатона' может позволить себе любую вольность, а вот комиссар должен быть незыблем в своих пристрастиях. Поэтому никаких рамбуанских деликатесов', — рассудил он.
Точный бросок и корзинка-мусоросжигатель уничтожила улику минутной слабости господина комиссара.
ГЛАВА 3. Нити доверия
После получения землянином вида на жительство, звёздная кошка не спешила покинуть орбитальную станцию Рамбо. На это были свои причины. Незадолго до полёта к столичной планете империи Ррнайд с 'Птицей удачи' приключился конфуз, чуть не стоивший жизни её экипажу.
Это случилось в то время, когда искатели приключений подвизались на поприще сыска. Поддавшись на уговоры Аргтура, который не только торговал всякой всячиной, но и подрабатывал чёрным маклером, они взялись за поиски драгоценностей одной обморочной дамочки. Поначалу это выглядело даже забавно. Рассказывая об обстоятельствах, при которых пропали её безделушки, шустрая красотка бегала по комнате. При этом она периодически закатывала глаза и падала либо на руки Ласло, либо на ближайший диван, если ему удавалось вовремя увернуться. Как бы то ни было, но их заказчица искренне переживала из-за того, что пропало фамильное ожерелье, подаренное мужем. К её великому огорчению, окольцованный рогоносец весьма трепетно относился к семейной реликвии, к слову сказать, имеющей баснословную стоимость.
Всё бы ничего, но перезрелая шалунья оказалась жуткой скупердяйкой. Почуяв, что они нуждаются в деньгах, она по максимуму срезала их вознаграждение. Соблазн наказать её за жадность был настолько велик, что Ласло всерьёз подумывал оставить ожерелье себе, когда вытряс драгоценности из её любовника. Единственно, что его остановило — это нежелание упасть в глазах Аэлиты. С юношеским максимализмом она воображала, что честность — это неотъемлемое качество охотников за сокровищами.
Правда, когда они возвращали ожерелье, на личике звёздной кошки промелькнуло сильнейшее сожаление. Бессовестная дамочка снова устроила торг и умудрилась основательно их обобрать, урезав и без того скудное вознаграждение. Когда желание пристрелить талантливую интриганку приняло характер мании, Ласло вышел из комнаты — от греха подальше.
Расстроенные они в тот же день покинули богатейшую планету-курорт и, дозаправившись на орбите, устремились в открытый космос. Несколько суток они перемещались в режиме реального времени. Конечно же, не ради удовольствия сжечь как можно больше драгоценного химического топлива. Чтобы совершить гиперпрыжок, кораблю был необходим солидный кусок чистого пространства. Ведь любая помеха при переходе могла забросить его в неизведанные дали.
Расчетная точка была уже близка и за бортом 'Птицы удачи' простиралась безграничная тьма космоса, как вдруг от наружных систем наблюдения поступил сигнал тревоги. По всем помещениям корабля пронёсся вой сирены, способный поднять даже мёртвого. Вырванный из сладкого забытья, Ласло будто ошпаренный подскочил на кровати. Ругаясь, на чём свет стоит, он скатился на пол и, вскочив на ноги, бросился к рубке управления. Аэлита была уже там. Она глядела на обзорный экран, в центре которого светилась яркая точка. И хоть та пульсировала тревожным красным светом, судя по её спокойной рожице и ленивым движениям, ничего экстраординарного не происходило.
Успокоившись, Ласло плюхнулся на место у орудийного пульта, и шлемофон мгновенно выпустил тонкие отростки. Они подсоединили его к системе наведения, и на яркую точку легло перекрестье прицела с указанием точных координат.
— Что за паника? — вопросил он, с трудом подавляя очередной зевок.
— Непрошеный гость, — последовал краткий ответ.
— Пираты?! — оживившийся Ласло подался вперёд. Его цепкий взгляд прошёлся по экрану, разыскивая прибежища неприятельских кораблей.
— Можешь не суетиться. Прямо по курсу бродяга-астероид... вроде бы без свиты, — звёздная кошка озабоченно нахмурилась. — Довольно крупный гад, — проворчала она, изучая поступающие данные. — Откуда он только взялся на нашу голову? Ведь на курсовой ленте нет никаких подозрительных всплесков по массе.
— На нет и суда нет, — потянувшись, землянин сладко зевнул. — Ну что? Двинули досыпать?.. Слушай, нечего злобно таращиться на меня! Это же банальная смена курса. Нам здесь абсолютно нечего делать.
— Нет! Нельзя нарушать Правила межзвездной навигации.
— Да ладно тебе, Аэлита! Только повёрнутые соблюдают все правила.
— Значит, ты имеешь дело с одной из них.
'Это точно!' — подумал Ласло и ухмыльнулся при виде неподдельного возмущения, появившегося на круглом личике. Звёздная кошка уже неплохо его знала, и вполне могла проследить ход его мыслей.
Чтобы не попасть впросак, землянин попытался вспомнить соответствующий раздел огромного справочника, выданного ему для обязательного прочтения. Увы. В его памяти не отложилось ничего, кроме местонахождения спасательных средств и действий экипажа во время эвакуации со звездолёта.
— Ну, что-нибудь вспомнил? — поинтересовалась Аэлита, наблюдая за его красноречивой мимикой. — Даю голову на отсечение, что ты даже не знаешь, о чём идёт речь.
— Велика важность! Ты же знаешь.
От негодования звёздная кошка даже подпрыгнула в кресле.
— Обезьян, не испытывай моё терпение! Твоё дремучее невежество уже переходит всякие границы.
— Нечего придираться. Никто не в состоянии запомнить такую прорву информации. Тем более за столь короткое время, — проговорил Ласло с ленцой в голосе и тут же состроил покаянную мину: — Клянусь, киска, я старался! Учил днём и ночью. Хочешь, я расскажу тебе, какой у нас боезапас и дальность боя каждого орудийного ствола...
— Бездельник! На всё-то у тебя найдутся отговорки, — буркнула звёздная кошка и, помолчав, добавила назидательным тоном: — Запомни, обезьян, экипаж должен быть на местах, когда производится изменение курса, вызванное внешними помехами. На тот случай, если что-то пойдёт не так.
— Всего-то? — ухмыльнулся Ласло.
— Вот именно! Всего-то!
Фыркнув, звёздная кошка переключила боковой экран в зеркальный режим и удивлённо присвистнула при виде дыба на своей голове.
— Вот это видок! Крайка-лентяйка отдыхает, — появившееся на её личике огорчение сменилось энтузиазмом. — Ничего. Это дело поправимое. Пара взмахов расчёской, и я буду ничем не хуже принцессы Вакаи, — пропела она бодрым тоном и, порывшись в ящичке, извлекла наружу целый ворох ленточек и заколок. Но этим дело не ограничилось. Вскоре на пульте вперемежку с разноцветной бижутерией валялись: миниатюрный чурианский арбалет, изготовленный без грамма металла; длинноствольный пистолет-автомат, украшенный золотыми накладками; шесть ритуальных ножей устрашающего вида; набор колец и браслетов, предназначенных не только для украшения, и множество других предметов, назначения которых Ласло даже не знал. — Сто семь акрилийских демонов и одна Адлилуза! Куда же запропастилась моя расчёска?! — воскликнула звёздная кошка, отчаявшись найти пропажу.
Не спуская горящих глаз с её арсенала, Ласло рассеяно ответил:
— Не знаю, какую именно расчёску ты ищешь, но одна из них торчит у тебя в волосах на затылке.
— Что?.. Ладно, хоть какая-то польза от тебя.
— Ну, спасибо! — взгляд землянина устремился к яркой точке на экране. — Слушай, киска, может, расстреляем астероид? Так на всякий случай. Нюхом чувствую, что он с подвохом.
Но его предложение не встретило взаимопонимания.
— Не стоит усложнять задачу кораблю. При множестве осколков сложно просчитать оптимальный манёвр по уклонению, — не сразу отозвалась звёздная кошка, сосредоточенно роясь в своём разноцветном богатстве.
