Киргон слегка поклонился, в знак того что принимает его извинения.
— Это вы простите, ваше величество, что напугал вашу челядь, — ответствовал он без тени прежнего превосходства.
Сочтя инцидент улаженным, Ласло обернулся к своим людям и поднял руку, призывая их к молчанию.
— Тихо! Король Марон... — он посмотрел на Киргона и его губы дёрнулись в усмешке, — и его близкий друг прибыли, чтобы поздравить меня с годовщиной восхождения на престол. Это мои гости! Понятно?
— Да! — нестройно отозвались воины и озадаченно переглянулись.
Наконец, они признали в долговязом темноволосом чужаке своего бывшего короля, и от их дружного рёва у Ласло заложило уши. Марон Первый по-прежнему был необычайно популярен у александрийцев.
Несмотря на скрытность своего протеже, Ирвинг заметил его неудовольствие.
— Чего морщишься? Не нравится, что парни меня не забыли? — ухмыльнулся он.
— Видимо, мало с ними пью и шастаю по бабам, — ответил Ласло, действительно задетый той лёгкостью, с которой его люди переметнулись к другому.
— Недоработка с твоей стороны. Монарх не должен забывать о своём народе.
— Ничего! В ближайшее время забью в своё расписание посещение злачных мест и дело в шляпе.
— Давно пора, — Ирвинг окинул взглядом окружающие их любопытные лица и, подняв руку, с воодушевлением потряс кулаком. — Парни, нужно отпраздновать нашу встречу! Показывайте дорогу, я угощаю!
После новой порции оглушительных криков, с которыми было встречено его заявление, доблестное александрийское воинство во главе со своим бывшим королём отправилось к таверне 'Бездонная Бочка', которая находилась у Восточных ворот и полностью соответствовала своему названию.
'Чёрт знает что! Никакой дисциплины! Стоило появиться Ирвингу, и эти недоумки убежали следом за ним. Нужно будет накрутить хвоста коннетаблю, чтобы впредь такого не повторялось', — сердито подумал Ласло, уязвлённый выказанным к нему пренебрежением.
Пряча досаду, он бросил взгляд на мнемоса, который молча наблюдал за исходом его воинства.
'Мало того, что сам ушёл, так ещё увёл моих людей!' — взбеленился Ласло, провожая взглядом последнего из воинов, который вслед за остальными исчез за дверью Орлиной башни. Правда, ушли не все. С ним осталась королевская стража, немногочисленная, но хорошо тренированная. Это были верные Ласло люди, поскольку он лично занимался их отбором и подготовкой. Артур тоже был здесь. Паж прятался за лафетом пушки. Он по-прежнему был полон недоверия к мнемосу и зорко наблюдал за ним.
Ирвинг повёл себя странно, и у Ласло мелькнула мысль, стоит ли ему вообще доверять. Тем не менее с мнемосом нужно было что-то делать, и поскольку сила была не на его стороне, он перешёл к дипломатии.
— Сударь, думаю, нам необходимо обсудить некоторые моменты вашего визита, — проговорил он на межгалактическом эсперанто.
— Как вам будет угодно, ваше величество, — отозвался Киргон. — Несмотря ни на что, я льщу себя надеждой, что вы внемлете моей нижайшей просьбе и разрешите мне повидаться с дочерью и внуком, — проговорил он, и на его лице появилось подобострастное выражение.
'Классное лицедейство!' — позавидовал Ласло. По реакции стражей, что присутствовали при разговоре, он понял, что мнемос сейчас в их глазах ничем не отличается от других просителей, каких при александрийском дворе было хоть пруд пруди. И это несмотря на его необычный наряд, который он не счёл нужным изменить. 'А может быть, это гипноз', — мысленно добавил он, чтобы поддеть Киргона, но тот никак не отреагировал на его выпад, и по-прежнему безупречно вёл свою игру.
— Это вряд ли, — буркнул Ласло вслух и жестом велел удалиться страже.
Молчаливые парни, облачённые в чёрные свободные одежды, поклонились ему и бесшумно исчезли за дверью, где заняли заранее распределённые посты на лестнице.
Когда они остались наедине — паж был не в счёт — Ласло подошёл к огораживающей площадку стене и устремил взгляд в лазурную даль. С его стороны было опрометчиво поворачиваться спиной к мнемосу, но ему уже до чёртиков надоели непрерывные битвы характеров. К тому же он подозревал, что у того при себе целый арсенал современного оружия, и будь у него такое желание, он давно мог бы его убить.
— Скажите, Киргон, что на самом деле вам нужно от меня? — спросил он, не глядя на мнемоса.
— Возможно, ему нужно вот это, — отозвался насмешливый женский голосок.
При виде знакомой хвостатой фигурки, держащей на ладони зерно хаоса, у Ласло перехватило дыхание.
— Аэлита! — выдохнул он и его взгляд метнулся к мнемосу. — Берегитесь, Киргон! Если это ваши подлые шуточки, то я отрежу вам голову и выковыряю из неё все ваши гнусные мозги! — рявкнул он и сжал кулаки.
Звёздная кошка фыркнула и опустила зерно хаоса в сумочку.
— Вечно ты тормозишь! Он здесь ни при чём. Это действительно я, — проговорила Аэлита, страшно довольная произведённым эффектом.
— Тогда поклянись, что ты это ты, а не подделка и не фантом в моём мозгу! — потребовал Ласло, всё ещё не верящий, что она воскресла.
— Предлагаешь, как следует врезать тебе? — осведомилась девушка и, сжав кулачок, с деловитым видом сделала несколько выпадов. — Так это мы завсегда пожалуйста, только попроси...
Больше звёздная кошка ничего не успела сказать. На радостях Ласло так стиснул её в объятиях, что она сердито зашипела. Вырвавшись из его хватки, она отскочила в сторону и с угрожающим видом выпустила когти.
— Не подходи! — предупредила Аэлита. — Сто семь акрилийских демонов и одна Адлилуза! Ласло, я серьёзно! Ты мне чуть все рёбра не переломал.
При виде мучительной судороги, пробежавшей по лицу землянина, её глаза наполнились слезами.
Когда он поспешно отвернулся, звёздная кошка коснулась его окаменевшего плеча.
— Ну, хватит! — протянула она жалобным голоском. — Ласло!.. Ну чего ты как маленький? Пожалуйста, не реви! Ведь я жива и здорова.
— Прости, малыш! Никак не могу поверить, что ты это ты, — Ласло вытер мокрые глаза и снова сгрёб её в объятия. — Такое ощущение, что я сплю, а когда проснусь, тебя снова не будет.
Охваченные радостью они не заметили появления королевы, которую сопровождал длинный хвост, состоящий из подхалимов и фрейлин в диковинных нарядах, введённых в моду их повелительницей. Зато Киргон сразу же ощутил приближение дочери и заблаговременно включил режим невидимости комбинезона. Паж последовал его примеру и снова спрятался за лафетом пушки.
— Ну-ка, отойди от моего мужа! — выкрикнула Вайда, сверля звёздную кошку негодующим взглядом, и топнула ногой. — Брысь! Я кому сказала?! Не то я позову стражу, и тебе отрубят голову! — пригрозила она.
— Это ещё большой вопрос, чей он муж, — спокойно заметил ещё один женский голос и изумлённый Ласло воззрился на Фапивату, плывущую по воздуху.
Девушка сидела в открытом люке авиетки, находящейся в режиме невидимости, и с весёлым недоумением рассматривала пёструю свиту Вайды, которая в панике спасалась бегством.
— Здравствуй, муженёк! — пропела она и спрыгнула прямо в руки Ласло. — Ну что, не ждал? А я вот взяла и заявилась. Дай, думаю, проверю, как ты тут без меня.
— Привет, Ирида! Страшно рад тебя видеть, — мягко проговорил он, не спуская с девушки заблестевших глаз. — Неужели ты беспокоилась обо мне? Тогда чего тебя так долго не было?
— Хорошо прячешься. Пока дозналась где ты, прошло немало времени. Да и добраться до твоей Бутмани тоже неблизкий свет, — ответила Фапивата, и уголки её губ поползли в улыбке. — Ах ты, паразит! Стоило оставить тебя без присмотра и посмотри, что творится. Вокруг тебя снова крутится масса баб. Ну, погоди! Дай только добраться до скалки. Так отделаю, что мало не покажется, — проговорила она шутливым тоном.
Ласло состроил виноватую мину.
— Может, пока не будешь зверствовать и отпустишь душу на покаяние?
С всё возрастающим интересом он разглядывал девушку, находя, что она очень изменилась, причём в лучшую сторону.
И в самом деле, Фапивата по-прежнему излучала энергию и решимость, но стараниями леди Мариен, жены Огаташа, её мужские повадки бесследно исчезли. Мало того, на смену им пришли элегантность и ухоженность, и это делало её совершенно неотразимой. Во всяком случае, в глазах фиктивного мужа, который был совсем не прочь перевести их мнимый брак в разряд настоящих.
Фапивата не преминула воспользоваться своим преимуществом и многообещающе улыбнулась, чем окончательно добила Ласло.
— Я подумаю над твоим предложением, — проговорила она и с томным видом взмахнула ресницами.
'О чёрт! Она даже кокетничать научилась!' — восхитился Ласло, пожирая взглядом ту, что по-прежнему волновала его, несмотря на пресыщенность женщинами, которые во множестве вешались ему на шею, находя неотразимой не только его корону.
В свою очередь Фапивата не менее пристально рассматривала его самого, стремясь понять, по душе ли ей отпечаток властной самоуверенности, прочно обосновавшийся на его физиономии. 'Заносчивый гад, но по-прежнему красив до одурения', — пришла она к выводу и, не удержавшись, коснулась щеки Ласло.
— Неужели я тебе нравлюсь? — спросил он, забавляясь.
— Нравишься, — созналась Фапивата и тяжело вздохнула. — Но если к вечеру меня не отравят в твоём дворце, значит, я счастливица, отмеченная Господом.
Ласло фыркнул — его рассмешило её предположение — а она опытным взглядом полицейского сразу же нашла ту, что вполне могла бы провернуть это дельце. Рядом с Вайдой стояла смуглая девушка, чьи тёмные глаза полыхали нескрываемой ненавистью.
И всё же основной своей соперницей Фапивата считала звёздную кошку, хотя та не выказывала никаких признаков ревности. В её взгляде она видела лишь любопытство, причём благожелательное, но память не давала ей забыть, чем пожертвовал Ласло, когда получил весть о смерти звёздной кошки. Серьёзное преступление по службе, на которое он пошёл, чтобы добраться до её убийцы, до сих пор грозило ему тюремным заключением. Правда, Огаташ как-то намекнул, что обвинение вроде бы снято, но в файлах Галактического патруля Романович по-прежнему числился в бегах. При поимке он подлежал немедленному аресту и дальнейшей передаче департаменту внутренних расследований Внешней разведки.
Видя, что Вайда и смуглянка чуть ли не дымятся от злости, Фапивата упёрлась локтем в грудь Ласло.
— Ладно, помиловались и хватит. Отпусти меня, а то твои ба... женщины того и гляди набросятся на меня с кулаками.
Он выполнил её просьбу и, вспомнив о мнемосе, тихо выругался. Ощущения говорили, что Киргон ушёл и, возможно, ищет его сына.
— Девочки, обещайте не ссориться! — выкрикнул он и со всех ног бросился к выходу. — Никуда не уходите, я быстро! — донёсся его голос с лестницы.
— Куда это он драпанул? — удивилась Фапивата. — Эй, подруга! Не знаешь, что случилось? — обратилась она к звёздной кошке.
— Не имею ни малейшего понятия, — ответила Аэлита и вдруг злобно оскалилась. — Вот дура! На радостях я совершенно забыла о проклятом мнемосе!
— Мнемос? Какой мнемос? — захлопала глазами Фапивата, которая появилась после того, как Киргон включил режим невидимости комбинезона.
— Гад с хвостом на макушке, который чуть меня не убил. Кстати, он очень похож вот на эту куклу, — заявила звёздная кошка и посмотрела на Вайду, которая при её словах побледнела как смерть.
— Что?! Киргон здесь? — пролепетала она, и её лицо исказилось от ужаса. — Александр! Нет, он не посмеет! — закричала она и, подхватив юбки, бросилась на поиски сына.
Положение фрейлины обязывало, и Перла Риччи кинулась следом за королевой, которая с риском свернуть себе шею буквально летела вниз по крутой лестнице без перил.
— Что будем делать? — спросила Фапивата, когда они остались вдвоём со звёздной кошкой.
— Ждать Ласло, — ответила Аэлита безмятежным тоном. — Или ты хочешь присоединиться к поискам его отпрыска? Так я не советую. Аборигены тёмные, а слухи разлетаются быстро. Они нас запросто прибьют: тебя за полёты в воздухе, меня за нестандартные уши и хвост.
— Твоя правда, — согласилась Фапивата.
Она подошла к звёздной кошке, которая стояла у огораживающей стены, и тоже посмотрела на безбрежную лазурную даль моря, которая у горизонта сливалась с небесной синевой.
— Красотища! Ни в сказке сказать ни пером описать! Вообще-то, я выросла в пустыне и до сих пор не могу привыкнуть к такому количеству бесхозной воды.
Аэлита приподнялась на цыпочки и, вытянув шею, скептически хмыкнула.
— Не знаю, чего народ впадает в романтическое настроение при виде моря. Лично я не вижу в нём ничего особенного. Вода и вода. Очень большая невысыхающая лужа.
— Не скажи! — возразила Фапивата. — Это как пустыню обозвать большой детской песочницей.
— Кто ты для Ласло? — сменила тему звёздная кошка.
— Фиктивная жена, — Фапивата усмехнулась. — Так уж вышло, что на Рокайдо я попала в беду. Если бы он не женился на мне, я бы загремела в тюрьму. Лет эдак на двадцать. — Она повернулась к собеседнице и требовательно спросила: — Теперь ты ответь, кто он для тебя?
— Ласло что ли? — откликнулась звёздная кошка. — Да так, просто хороший друг. Мы с ним вместе летали. Я была капитаном, он — моим помощником. Разве он не рассказывал тебе, чем занимался до того, как поступил в Навигационную школу?
— Нет, но я видела его досье и знаю, что вы охотники за сокровищами.
— Верно. Правда, в последнее время я окунулась в политику, — призналась звёздная кошка и с отвращением передёрнула плечами. — Брр! До чего мерзкое занятие! Я столько оскорблений наслушалась, что до сих пор душа горит. Будь моя воля, убила бы некоторых гадов!
— Я тебя понимаю. Сама её терпеть не могу. Ну что, может, познакомимся? Я Ирида Фапивата. Служу в Галактическом патруле. Вот недавно назначили заместителем начальника отдела по оперативным разработкам, — похвасталась девушка.
Звёздная кошка с энтузиазмом тряхнула её ладонь.
— Ну а я Аэлитмиррани даами Ррнари. Правда, обезьян зовёт меня Аэлитой, и ты можешь так называть.
— Спасибо за послабление, хотя мне не составит труда называть тебя полным именем, — проговорила Фапивата на языке звёздных кошек.
— Ух, ты! — изумилась Аэлита. — Узнаю ксенобиолога. Ты говоришь абсолютно правильно...
Ворвавшийся на площадку Ласло не дал им продолжить разговор.
— Девочки, возьмите Александра и срочно драпайте! — выдохнул он, прижимая к себе сына. — Шевелитесь, мать вашу! Мнемос вошёл в раж и покрошил уже кучу народу. Не знаю, как долго выдержит гарнизонная стража!
Он отдал мальчика Фапивате и снова бросился к лестнице, спеша на помощь своим людям.
'О чёрт!' — пробормотала девушка и побежала со своей ношей к спускающейся 'Птице удачи' — авиетка, которая её привезла, должна была вернуться только на следующий день. 'Сиди здесь!' — приказала она перепуганному ребёнку и помчалась на помощь Ласло и звёздной кошке, которая не отставала от него ни на шаг.
Фапивата выскочила на площадку перед лестницей, и ей хватило одного взгляда, чтобы понять, что наилучший выход из ситуации — это немедленно улететь.
