Падение терратоса

— Вам придется это все повторить в управлении, — сказал Морес, когда Кинт закончил.

— Понятно... Будете раскручивать очередной клубок?

— Боюсь, что это только нить в клубке, которая имеет все шансы внезапно оборваться...

— И когда выезжаем? На чем?

— Пока не могу сказать, в целях вашей и моей безопасности. Но сутки у вас есть, чтобы отдохнуть, привести себя в порядок... эм... кстати, как у вас с деньгами?

— Экспедиция неплохо наполнила мой кошелек, а что?

— Вам стоит купить приличную дорожную сумку, одежду, обувь... По прибытии в столицу я помогу вам снять комнату в тихом месте, неделя проживания будет оплачена, пока специально созданная следственная группа будет работать с вами, точнее, с вашими показаниями. Но мне в свою очередь не хочется демонстрировать вас, как свидетеля, другим, заинтересованным в этом деле людям. Сможете на неделю притвориться, что вы, к примеру, торговец с севера?

— Попробую.

— И за время нашего пути в столицу вам будет необходимо запомнить еще кое-какие нюансы и тонкости.

— Скажите, Морес... а вот эти все нюансы и тонкости надолго, а?

— Обещаю, что как только определенные следственные мероприятия будут выполнены, я дам вам знать о том, что вы можете отправляться куда хотите, но и вы в свою очередь пообещайте...

— Что?

— Что не будете теряться, Кинт. Вы хорошо подготовленный боец, замечу, за счет терратоса, хорошо соображаете. Скажу честно, на вас и покойного Волье я имел виды в плане мобилизации вас обоих на оперативную службу. Повторюсь, сейчас в тайной жандармерии странные события, руководство, скажем так, чудит, простите... нужно переждать, а потом я готов предложить вам службу на благо терратоса.

— Я не уверен насчет этого, капитан, и тоже замечу, что хоть я обучен и воспитан на средства терратоса, но в это же самое время терратос, ведя войну, лишил меня всего... дома, детства, родных и близких... но я подумаю.

— Обязательно подумайте, я не тороплю. И, кстати, в столице вам стоит обратиться к врачу, у контузии могут быть очень неприятные последствия, вид у вас не очень...

— Здесь просто темно.

— Наверху было светло. Послушайте меня и пообещайте посетить врача.

— Хорошо, — вздохнул Кинт, — теперь я бы выпил чего-то покрепче пива и отправился спать.

— Конечно, эм... в вашей комнате одна кровать?

— В смысле?

— В том смысле, что до прибытия в столицу считайте меня вашим личным телохранителем.

— Да уж... аристократ, офицер тайной жандармерии — и вдруг телохранитель отставного жандарма, — хмыкнул Кинт.

— В этом деле, в этом месте я могу доверять только себе.

— Зря, там, — Кинт показал на потолок, — есть три человека, которым я могу доверять как себе, и вы им тоже можете доверять.

В ответ Морес как-то странно улыбнулся и встал с бочонка.

— Что ж, идемте тогда, у меня есть еще пара важных дел на эту ночь.

На следующий день, проснувшись почти в обед, Кинт, не двигаясь, открыл глаза. Морес сидел у окна в пенсне на тонкой цепочке и, разложив на небольшом столике канцелярские принадлежности, что-то сосредоточенно писал в толстой тетради. Взгляд Кинта Морес почувствовал на себе сразу же.

— Доброе... Добрый день, — сказал Морес, пару раз чиркнул в тетради, закрыл ее и убрал в пузатый кожаный саквояж, снял пенсне и положил в нагрудный карман камзола.

— Уже день?

— Да.

Совершив утренний туалет, Кинт оделся и подошел к окну.

— А где вся эта армия тюремного корпуса?

— Вернулась в Дастен.

— А пленные?

— Они под охраной, будут скрытно доставлены в столицу.

— Обедали?

— Нет.

— Тогда пойдемте.

— Подождите, тут вот этот эм... Маар принес ваши покупки, сказал, что это вы себе одежду покупали.

— А, ну да.

— Покажите.

— Сейчас?

— Да, мне нужно быть уверенным. Если что-то не устроит, то после обеда у нас мало времени и нужно будет приобрести то, что я сочту нужным.

Морес, конечно, забраковал все то, что приобрел Кинт на свой вкус, и, пообедав в компании с Мааром и Моресом, Кинт снова отправился за покупками, ощутимо опустошив свой кошелек, хорошо, что еще кое-какие средства отложены в шкатулке на дне ранца.

После обеда Кинт, краснея и смущаясь, стоял посреди ресторанчика. Морес сидел напротив за столом, а Дукэ, Маар и Ллодэ, усевшись у стойки, перешептывались и улыбались.

— Да что? — не выдержал Кинт и расстегнул верхние пуговицы дорого шерстяного камзола.

— Тут у нас недалеко от пристани живет вдова хромого Витара, — с серьезным видом сказал Дукэ, — не пристроишься на юге, приезжай, она недурна и не бедна, а в таком-то виде ты ее покоришь за один ужин!

— Ты серьезно?

— А почему нет? — подхватил Ллоде.

— Так, хватит! Ну что?

— Хорошо, — резюмировал Морес, — теперь хорошо.

— Чего хорошего? А это я куда? — Кинт поднял со стола портупею с двумя пистолетами и потряс ею в воздухе.

— Придется пока довольствоваться кобурой на поясе.

— Кобурой на поясе, — пробубнил Кинт, — ладно, теперь-то это все можно снять?

— Нет, — ответил Морес, достал хронометр, пару секунд подумал и, щелкнув крышкой, убрал хронометр в карман, — думаю, пора выдвигаться к пристани.

— Куда? — не понял Дуке. — Бухта льдом скована!

— ...дирижабль! Дирижабль! — прокричали мальчишки на улице на разные голоса.

— Да ладно! — Кинт подошел к окну и посмотрел в сторону пирса.

Неторопливо, но уверенно и аккуратно капитан воздушного судна мягко опустил гондолу на лед. Погода успокоилась, и все, кто вышел прогуляться после обеда на улицу, сразу устремились к пристаням.

— Нечасто такой "пузырь" к нам приплетает. — Ллодэ тоже подошел к окну полюбопытствовать.

— Прощайтесь, Кинт, у нас мало времени... Маар, отвезете нас к пристаням?

— Конечно, — пожал плечищами и как-то грустно ответил Маар.

— Очень надеюсь, сынок, что перед тем как умру, я еще увижу тебя. — Ллодэ положил руку на плечо Кинта.

— Я постараюсь не разочаровать вас, Ллодэ.

— Ну, до встречи, компаньон, — пожал руку Кинта Дукэ, — и береги себя там.

— И вы, вы тут тоже не балуйтесь, — погрозил пальцем Кинт, — я буду писать.

— Ну-ну, — улыбнулся Дукэ и вздохнул. — Все, не заставляй себя ждать.

Кинт быстро закончил с упаковкой двух дорожных сумок, накинул пальто, котелок и натянул перчатки из дорогой тонкой кожи... правда, толку от них — один пижонский вид и все.

Пока Морес общался с капитаном, предъявив свой жетон у выброшенной на лед лестницы, Кинт попрощался с Мааром.

— Присмотри за Дукэ и Лдодэ.

— А как же, — как всегда широко улыбнулся Маар, — ты только, правда, может, напишешь?

— Постараюсь.

— Ну все, вон уже твой капитан усами шевелит... иди. — Маар хлопнул Кинта по плечу.

— Прощай, — сказал Кинт, схватил с саней сумки и побежал по толстому льду к дирижаблю.

Глава восьмая

— Сюда, за мной, пожалуйста. — Капитан вел Мореса и Кинта по просторному коридору.

По обе стороны коридора располагались двери пассажирских кают. Потом они поднялись выше по лестнице на другую палубу, где находились просторная смотровая площадка и уютный ресторанчик за стеклянными стенами, затем направились в обратную сторону по коридору и поднялись на мостик. С носовой части гондолы открывался просто изумительный вид, у Кинта даже дрогнули колени от ощущения высоты. Дирижабль уже поднялся на высоту полета птиц и разворачивался на юг. Справляясь с эмоциями, Кинт следовал за Моресом и косился в большие окна-паутины, за которыми открывалась потрясающая картина — северо-восток терратоса, который с этой высоты можно было разглядеть на тысячи и тысячи шагов вперед. Кинту хотелось бросить тяжелые сумки и прильнуть к окнам, рассмотреть Конинг, побережье и все остальное, насколько хватит взгляда.

— Вот здесь я смогу вас поселить на ближайшие пару дней, потом будет посадка, и кое-кто из пассажиров сойдет. — Капитан дирижабля толкнул дверь и пригласил войти. — Здесь комната отдыха вахтенной смены, есть где поспать... ну, а поесть — это в ресторан, обед уже был, так что ждите ужина.

— Спасибо, Агэс, мы разберемся, — ответил Морес и втянул Кинта за рукав в комнатушку.

— Располагайтесь, — кивнул капитан и прошел на мостик.

— Морес, как вам это удалось? Это же управление воздухоплавания...

— Пришлось задействовать дружеские связи, а не служебное положение, — ответил Морес, снимая форменное пальто и вешая его на крючок у двери.

— Я впервые в воздухе...

— По вам видно, вы хоть рот прикрывайте, что ли.

— Простите, но ощущение просто детского восторга.

— Понимаю... Но все же держите себя в руках... вы ведь успешный торговец с севера, видавший виды... хоть и молодой.

— Постараюсь.

— А, кстати, вам ведь скоро двадцать пять...

— Эм... да, через пару недель... да я, знаете, не особо-то и отмечаю эти дни рождения.

— Не с кем?

— И по этой причине в том числе... Вот помню с Дуке, на волчьем промысле, восемнадцать лет отметил в глухой лесной избушке. Ну как отметил — выпил и спать лег.

— Кстати, мне Дукэ рассказал за завтраком о вашем поступке тогда, в лесу... Я и так достаточно высокого мнения о вас, Кинт, но после его рассказа...

— А что, вы бы бросили человека?

— Все зависит от обстоятельств...

— Ерунда!

— Не скажите...

— Пойду я на смотровую, — сказал Кинт, сняв пальто, — посмотрю на то, что под ногами.

— Сходите, — кивнул Морес и улыбнулся, — постарайтесь особо ни с кем не разговаривать.

— Угу...

Кинт вышел из комнаты отдыха, прошел по коридору и спустился на палубу ниже, на смотровую площадку. Изнутри гондола была гораздо просторнее, чем казалась снаружи, Кинт посчитал шаги, когда они шли по средней палубе с капитаном — вышло сто двадцать. По обе стороны пассажирской палубы тридцать кают, их Кинт тоже посчитал. Снаружи, по обе стороны смотровой площадки, были небольшие выносы с установленными на них пушками, калибр самый малый — но все равно, сугубо гражданским этот дирижабль наверняка не был. Внутренняя отделка впечатляла: резное дерево, отполированная до блеска латунная фурнитура, ковровые дорожки и газоразрядные лампы. Очень современное воздушное судно, хотя и на старых дирижаблях Кинту быть не доводилось... С осторожностью Кинт посмотрел вниз, опасаясь вплотную подходить к окну. Холмы, леса, снега... о, вот и несколько упряжек кочевников огибают рощу... совсем маленькие, словно фигурки в лавке игрушек. Кинт осмотрелся и, заметив, что в ресторанчике есть пара свободных столиков как раз у окон, направился туда.

— Какао, пожалуйста, — сказал Кинт, вальяжно облокотившись на стойку.

— Вам какой сорт? — не глядя на Кинта, спросил юноша в белоснежных фартуке и колпаке.

— Эм... в смысле?

— Островной или материковый? — вздохнул официант, закатив глаза.

— Островной...

— Вы присаживайтесь, — мельком посмотрел на Кинта официант, я сейчас подам... что-то еще?

— Нет, просто какао, — ответил Кинт и уселся за столик в пяти шагах от стойки и рядом с окном.

Пару минут Кинт созерцал проплывающие внизу земли терратоса.

— Ваш какао, господин...

— Кинт.

— Пожалуйста, господин Кинт.

Официант поставил на столик чашечку такого размера, что трубка Кинта, пожалуй, вместила бы больше какао. Кинт проводил официанта таким взглядом, будто одарил его золотым кестом, хмыкнул и отпил немного из чашечки... Но вкусно, вкусно, черт возьми!

— Вы так смотрите вниз, будто боитесь. — Приятный женский голос прозвучал со стороны соседнего столика, который еще минуту назад был свободен. — Что же вы за такие важные персоны, раз наш транспорт так далеко отклонился от маршрута?

— Что вы, — развернулся к девушке Кинт, — я просто напросился в попутчики, а вот мой знакомый — да, целый капитан тайной жандармерии... служба, знаете ли...

— Ммм... понятно, а вы что же, сами из Конинга?

— Да, торгую понемногу, но шкуры сезонный товар, поэтому после сборов сырья у промысловиков есть время посетить столицу, наладить торговые контакты.

Девушка была красива, старалась держаться важно и бросала короткие взгляды на Кинта. Длинная юбка, корсет с вышивкой, не формирующий, а именно подчеркивающий фигуру, скромное декольте и маленькая шляпка с неглубокой тульей и узкими полями. Волосы собраны в пучок на затылке, строгие, но одновременно располагающие к себе черты лица — узкий прямой нос, длинные тонкие брови, длинные ресницы и большие глаза.

— Что вы так смотрите на меня? — спросила девушка, немного покраснев.

— Простите... да, засмотрелся.

— А что, в Конинге девушки редкость? — засмеялась собеседница.

— Напротив, очень много... и очень много вдов. Лес суров и не прощает ошибок.

— Вы что же, сами были в лесу и добывали шкуры?

— Что вы, для меня это слишком большая авантюра...

— А вот ваши шрамы на лице говорят об обратном.

— Нет, — усмехнулся Кинт, — это все юношеская глупость — повозка, которой я неумело управлял, слетела с дороги... вот и все.

— То есть, вы даже не охотник? — немного погрустнев, спросила девушка, явно теряя интерес к собеседнику.

— К сожалению, нет, не охотник, — вздохнул и пожал плечами Кинт.

Допив какой-то напиток с розовым оттенком из высокого бокала, девушка встала, кивнула Кинту в знак прощания и вышла из ресторана. Расплатившись за какао, Кинт тоже покинул ресторан. Немного погулял по смотровой палубе, глядя на проплывающий внизу пейзаж, и направился на мостик, к Моресу.

Следующие два дня Кинт так и провел, между комнатой отдыха экипажа и ресторанчиком на смотровой палубе, пока на закате второго дня дирижабль не начал снижение.

— Латинг, господа, — предварительно постучав, в комнату отдыха заглянул капитан дирижабля, — на пополнение запасов и осмотр воздушного судна техниками уйдет около часа, если выйдете в город, то попрошу, не опаздывайте. И вот еще, несколько пассажиров сходят в Латинге, так что после уборки вы можете занять одну из освободившихся кают.

— Спасибо, капитан, — кивнул Морес.

Станция воздухоплавания в Латинге была построена совсем недавно. Она представляла собой красивое каменное здание, из которого, словно маяк, поднималась вверх швартовочная башня, изготовленная из ферм клепаного металла. Внутри башни передвигался вместительный лифт, а вокруг него вилась широкая лестница. Стоя на смотровой палубе, Кинт наблюдал за швартовкой, затем под гондолу были подведены гигантские коромысла с захватами, послышался глухой лязг, потом толчок... "Выключить приводы винтов! Заглушить двигатель" — донеслись команды с мостика, после чего появилась чуть заметная вибрация, но сразу стихла, и наступила тишина. Только гомон людей на нижней палубе, готовящихся к выходу. Кинт поднялся в комнату отдыха, где застал Мореса уже собравшимся к выходу в город.

— Подождите, я сейчас...

— Нет, я попрошу вас остаться здесь.

— Но...

— Не спорьте, так будет лучше.

— Ну, хоть до швартовочной башни вас провожу да постою там, на город посмотрю...