Поньтеология. Книга Ночи

Пролог. Непредвиденное обстоятельство.

В обычных условиях небольшая дворцовая больница практически пустовала, если не считать её персонал. Да и персонала обычно требовалось немного, так как пациенты обычно исчерпывались парой дворцовых стражей, иногда маявшимся с животом поваром-экспериментатором, а владычица замка болезням подвержена не была, да и вообще в больнице обычно не появлялась.

Но в этот день именно Селестия занимала изрядную часть палаты, возвышаясь над больничной койкой, на которой металась в бреду пациентка. В нормальных условиях её бы мягко, но надежно зафиксировали, чтобы себе не повредила, вот только метания были совсем необычными — тело скорее не шевелилось, а менялось. Плыли размеры, когда отдельные части тела неожиданно раздувались, менялся светло-синий цвет шкуры, неожиданно покрывавшейся угольно-черными пятнами, на спине вырастал уродливый нарост, отдаленно напоминавший деформированное лысое, опять же черное, крыло, которое через пару минут втягивалось назад. Вообще, складывалось впечатление, будто что-то внутри больной единорожки использовало её как костюм и теперь пыталось вырваться наружу.

Селестия ещё раз взглянула на единорожку и вздохнула. Этого не должно было быть, все пошло не так, совершенно не так. Длительное планирование, множество усилий, направленных на то, чтобы там, в руинах замка, рядом с Элементами Гармонии встретились только их будущие носители и её сестра, нейтрализация собственной гвардии и главное её капитана, все пошло прахом. Учитывая, что носительницей Элемента Магии должна была стать младшая сестра капитана гвардии, усилий для ненавязчивой нейтрализации Шайнинг Армора пришлось приложить изрядно, он порывался лично прибыть в Понивилль, где он точно не смог бы удержаться от вмешательства в ситуацию, в которой был совершенно лишним.

Итак, шесть носителей используют шесть Элементов Гармонии и очищают её сестру, в прямом смысле отдирая от неё часть, известную как Найтмар Мун. Вернуться к Луне она не может, вся шестерка защищена Элементами Гармонии, а без носителя, живого носителя Найтмар бы развеялась. Присутствие же при очищении Луны же кого-либо ещё, например гвардейцев, превращало их в жертву и становилось источником проблем — Найтмар бы просто убила временного носителя, затем метнулась к следующему и так до тех пор, пока не в живых не остались бы только Луна и шестерка носительниц Элементов Гармонии. Нет, впоследствии этот осколок сущности её сестры был бы, вполне возможно, уничтожен, но он бы успел причинить много неприятностей. А в худшем случае вернулся бы к Луне и вновь возродил Найтмар Мун во всем великолепии. Нет, в замке должно было быть пусто.

И главное, даже сейчас Селестия не считала своей ошибкой бездействие, когда сформировался культ, посвященный её тогда ещё безумной и заточенной на луне сестре. Да, сейчас было просвещенное время, поклонение различным божествам включая её саму и церемонии ушли в прошлое, но являвшиеся в большинстве своем единорогами-фокусниками культисты ничего не нарушали и поклонялись не безумному аспекту Луны, известному как возжелавшая устроить вечную ночь Найтмар Мун, Селестия тщательно это проверила, а Луне как богине снов и иллюзий. Тогда аликорн посчитала, что культ скорее полезен, ведь он гарантирует, что хотя бы часть пони сразу примет её сестру, когда она вернется из тысячелетнего заточения. И пусть даже это будут культисты Луны, это лучше, чем ничего.

И теперь перед Селестией лежал результат её бездействия, красуясь только что менявшимся телом и огромным ожогом на груди, оставленным просто испарившимся амулетом. Она совершенно не предвидела, что, судя по всему, пожелавшая встретить свою вернувшуюся, пусть и безумную, богиню культистка отправится вместе с будущими носителями Элементов Гармонии, при этом добившись от Твайлайт с подругами согласия взять её с собой. Она прошла лес, встретилась с Луной и после очищения той стала носителем отделенной силы и сути Найтмар Мун. Естественно, амулет, на который культистка, по словам Твйлайт, полагалась, защитить её не смог и даже почему-то стал наоборот, манком для превратившейся в бледную тень Найтмар. А вот потом все пошло не так и единорожка не сдалась и не умерла, положив начало возрождению Найтмар Мун. Вместо этого она каким-то образом приняла порченую силу её сестры в себя и будто заточила в своем теле, продолжая сражаться даже сейчас. Причем, если судить по тому, что процесс перестал быть бурным и хаотичным, а вместо накатывающихся и исчезающих изменений, шкура начала медленно менять цвет с светло-синей с черными пятнами на однородную темно-синюю, чуть светлее Луны, а сформировавшиеся только-что зачатки крыльев стали буквально по чуть-чуть расти, ситуация стабилизировалась, а сила Найтмар Мун и культистка судя по тому, что способна понять Селестия, прекратили борьбу и слились в стабильное состояние, причем, судя по цвету шкуры, Найтмар в той или иной степени проиграла ментальный поединок, что само по себе невероятно, и перестала быть.

Впрочем, конечный результат это не изменит, разве что сразу возродившуюся Найтмар Мун пришлось бы уничтожить Селестии, а шансов у лежащего на больничной койке существа не было. Просто потому, что получившаяся аликорноподобная химера это все-таки не аликорн. И тело, которое смогло каким-то чудом выдержать осколок силы Найтмар Мун, просто станет прахом в тот момент, когда этот принятый в себя осколок начнет расти и восстанавливаться, пусть уже в новой хозяйке. Сгореть заживо в собственной возросшей магии, многократно превзошедшей возможности тела, страшная судьба... Вот уже начался отказ организма, как говорила аликорнессе её сила, пока по мелочи, но скоро процесс пойдет лавинообразно. Через несколько часов эта длинная ночь закончится. Пожалуй, стоит позаботиться о том, чтобы культистка так и не проснулась и умерла без сознания. Она тысячекратно заслужила это за участие в спасении Луны.

В этот момент посреди печальных рассуждений, дверь в палату резко отворилась, чем привлекла внимание Селестии. Повернув голову к двери, та увидела приближающуюся сестру.

— Луна, — начала она, но темно-синяя аликорн не обратила особого внимания на старшую сестру, вместо этого подойдя к кровати и напряженно разглядывая умирающую.

Селестия вздохнула и попыталась снова.

— Луна, ты ещё слаба и тебе стоит отдохнуть...

— Она умирает, — оборвала сестру младшая принцесса.

Селестия молча кивнула.

— Я говорила с твоей ученицей и её подругами. Это получилось так "исторически справедливо", — выплюнула её сестра. — В лес вошли семеро, шестеро шли спасать тебя и свое солнце, седьмая шла ко мне. И такой "закономерный результат", шестеро награждены, они теперь носители Элементов Гармонии. А седьмая, сейчас медленно умирает на больничной койке. Просто потому, что её тело не может выдержать доставшийся от меня осколок моей силы.

— Луна, что я, по-твоему, могу сделать?..

— Ничего. Не можешь и не хочешь. А вот я кое-что сделаю, — с этими словами аликорнесса подняла переднюю ногу и пролевитировала к ней захваченный с собой скальпель. — Так, капля крови в качестве образца...

— Луна, что ты собираешься сделать? И не трогай её, в ней осколок силы Найтмар Мун, если он тебя захватит, ты можешь снова сойти с ума...

— Да могу, пусть это и крайне маловероятно... Вот только есть такая вещь, как долг. И я должна той, кто не побоялась вступить со мной в поединок грез и выгадала время для твоей команды носительниц Элементов. Должна той, кто пошла в этот лес ради меня, а не ради тебя. Что же насчет того, что я собираюсь делать, то она умирает из-за того, что её тело слишком слабо для того, чтобы выдержать мою силу, пусть даже её воля оказалась достаточно сильна для того, чтобы противостоять Найтмар Мун. Значит, надо преобразить тело в то, которое выдержит. Сделать эту химеру цельной.

— Ты хочешь убить её дважды? Мы же уже пытались несколько раз. Наши тела сами по себе не жизнеспособны, их держит только наша сила, а преобразованные умирают.

— Вот именно, наша сила. И моей силы в ней достаточно. Более чем достаточно...

— На полноценное преображение все равно не хватит!

— На полноценное — нет. Но есть один вариант, родившийся в качестве побочного эффекта одного из придуманных мной способов нейтрализовать тебя. На луне я очень много думала, так как больше было нечем заняться. Там, знаешь ли, пустовато.

Селестия вздрогнула, как от удара.

— Что же насчет твоего вопроса, то дважды убить невозможно, так что хуже в любом случае не будет.

Луна шагнула к умирающей, подняла переднюю ногу и вновь поднесла к ноге скальпель.

Глава 1. Возвращение богини.

Твайлайт Спаркл чувствовала себя не лучшим образом. Во-первых, на все проверки подготовки Понивилля к празднику Летнего Солнцестояния отняли почти весь день, во вторых, стоило ей только понадеяться на тихий вечер, который она может потратить на то, чтобы найти доказательства освобождения мифической Найтмар Мун, которые, безусловно, потребуются для того, чтобы убедить наставницу воспринять грядущую проблему серьезно, как выяснилось, что местные пони решили устроить её приветственную вечеринку. Причем обязательно с её участием и в той библиотеке, где она остановилась и где она собралась заниматься.

Не то, чтобы она была зла на Пинки Пай, эту гиперактивную розовую кобылу, в конце концов, та хотела как лучше, но приветственная вечеринка была крайне не вовремя. И это если не упоминать о том, что через несколько дней Твайлайт вернется назад в Кантерлот...

В общем, Твайлайт уже поняла, что вечером позаниматься тоже не удастся. Медленно идя к столу с напитками и пирожными, которые принесли с собой празднующие, она вполуха слушала торопливую речь Пинки Пай.

Примерившись к первой попавшейся бутылке на столе, единорожка вознамерилась было схватить её зубами и налить себе что-нибудь выпить, когда раздался стук во входную дверь. Может быть очередной гость незваной вечеринки в её честь? А может пегас-гвардеец из Кантерлота, посланный к ней принцессой Селестией? В любом случае, это способ отвлечься от вечеринки. Более того, возможно, получится изобразить, что гость важный, вследствие чего вечеринку придется отложить... И тогда она сможет быстро разобраться с гостем и потом заняться делом...

Твайлайт предвкушающе улыбнулась, развернулась и двинулась к двери гораздо быстрее, чем до этого шла к праздничному стол. К тому моменту, как она вернулась к входной двери, стук в дверь успел повториться всего один раз, после чего лиловая единорожка распахнула дверь. На крыльце стояла светло-синяя кобыла, одетая в украшенный нарисованными звездами плащ и высокую остроконечную шляпу, которую, казалось, только рог и удерживал от сползания на нос.

— Привет, — сказала Твайлайт.

— Трикси услышала, что в пустующей библиотеке появился новый жилец и хозяин, — ответила кобыла.

— Я — Твайлайт Спаркл. И сейчас уже довольно поздно, — нейтрально начала Твайлайт.

— Трикси приходила раньше, но никого не было, — пояснила светло-синяя единорожка.

— Ой, я тебя знаю! Ты та странствующая фокусница, что провезла свой фургончик через Понивилль вчера утром, — сказала из-за плеча лиловой кобылы Пинки Пай. — Ты вроде как остановилась ближе к лесу. Я хотела устроить вечеринку-сюрприз, но не смогла найти фургончик. И куда он только делся...

— Великая и Могущественная Трикси скрыла свой фургон сложной иллюзией. Трикси нужно было без помех подготовить сцену.

— Представление будет! — радостно подпрыгнула Пинки.

— Будет, после праздника. Можно было и сегодня, но Трикси решила, что канун Дня Летнего Солнцестояния — не самое удачное время. К том же, Великой и Могущественной Трикси нужно подготовиться к грядущему дню. Трикси хотелось прочитать кое-что в библиотеке, но она вчера была закрыта и сегодня открылась только сейчас.

Формально, Твайлайт библиотекарем не была. Но вырваться из вечеринки и заняться делом так хотелось... И она собиралась на полную использовать эту странную, говорящую о себе в третьем лице кобылу для того, чтобы избежать вечеринки в свою честь!

— Я формально не библиотекарь и не смогу выдать вам книги в копыта. Но можно читать здесь.

— Это не проблема для Трикси. Трикси все равно редко берет книги на дом, не с её странствующим образом жизни. И ещё, Трикси надеется, что она вполне сумеет уложиться до рассвета.

— Боюсь, сейчас немного шумно, — сразу предупредила Твайлайт, чтобы эта Трикси не решила уйти, только услышав гомон вечеринки. — Но я постараюсь организовать спокойное место...

— Трикси может смириться с этим. На представлениях тоже зрители шумят, — сказала светло-синяя единорожка, проходя мимо подвинувшейся Твайлайт.

Впрочем, гомон вечеринки тут же ударил её по чувствительным ушам в полную силу.

— Мать Ночи, как же шумно, — пробормотала кобыла.

— Какие книги тебе нужны? — спросила Твайлайт.

— Местная копия староэквестрийских легенд, именно местная, если книги нет, или есть, но только что привезенная из Кантерлота, так и скажи. То же самое с "Предсказаниями и Пророчествами" — только местная копия, — ответила Трикси.

"Предсказания и Пророчества"! Та самая книга, в которой сама Твайлайт нашла легенду о Найтмар Мун!

— Обязательно местные копии? — внутренне волнуясь спросила она, ведь взятый с собой экземпляр "Предсказаний и Пророчеств" она собиралась читать сама.

— Обязательно, — подтвердила Трикси. — Копии, которые годами читали понивильцы. Те экземпляры, которые ты привезла с собой из Кантерлота меня не интересует.

Книги нашлись и, получив их, Трикси устроилась в уголке, пару раз раздраженно дернула ушами от особо громких звуков, после чего её рог на мгновение вспыхнул и единорожка перестала обращать всякое внимание на окружающую вечеринку.

Это с точки зрения Твайлайт было не лучшим результатом, ведь она собиралась использовать Трикси как повод разогнать всех этих мешающих дружелюбных пони и спокойно позаниматься.

Поэтому, минут через десять, вырвавшись от Пинки Пай, она направилась к единственной, кто пришел в библиотеку по делу и не мешал ей... Твайлайт была так нужно возмущение Трикси шумом...

Вот только единорожка-читательница сидела, уткнувшись в книгу староэквестрийских легенд и не только не обращала внимание на шум, но и не замечала саму Твайлайт, когда та весьма громко, чтобы перекричать окружающих пони, поинтересовалась, не мешает ли той шум. В конце концов, лиловой исполняющей обязанности библиотекаря пришлось помахать копытом перед глазами читательницы.

Трикси опустила книгу, развернулась к Твайлайт, после чего её рог на мгновение сверкнул.

— Ты что-то хотела? Тогда придется повторить, Трикси только что ничего не слышала.

— Шум не мешает?

— Нет, Трикси надела на себя иллюзию, и разум Трикси просто не воспринимал все звуки. Без фильтрации звуков на сцену никуда, так что эта простая иллюзия известна любому новичку, вот частично отсекать звуки толпы, оставляя только нужное, как это делает на сцене Трикси, это требует могущественного и опытного единорога. Но сейчас Трикси отсекла все, чтобы не мешало читать.