Полный набор 11 - Другая сторона (окончательный вариант)

— Не вижу в этом никакой необходимости, — после небольшой паузы ответила Альмила. — Меня и белый вполне устраивает. Он у принца Иваниила самый лучший.

Сын облегчённо вздохнул. Был рад, что его девушка не стала ввязываться в авантюру. А с другой стороны, они с сестрой сами любили всякие соревнования и авантюры. Этот раунд эльфийка однозначно выиграла.

Глава 22

Дим. Попаданец

На следующий день наш отряд разделился. Вернее не так, или скорее не совсем так. Отделился давно уже выздоровевший археолог, у которого не было планов обходить все населённые земли по большой дуге. Он нарисовал довольно подробную карту брошенных поселений, которые могут встретиться нам на пути. По эту сторону их было много, а дальше всё меньше и меньше, пока совсем не исчезли.

— Не потому, что их там нет, — пояснил он. — Просто я сам так далеко на север никогда не забирался. Поэтому вот досюда всё точно, дальше только примерное местоположение.

— И на том спасибо, — ответил я, прощаясь.

Из-за того, что отделившийся может сдать нас властям, не беспокоились. Чёрный археолог слишком сильно не любил инквизицию, да и любых церковников вообще. То есть те самые власти. Мы его, кстати, приглашали проводником по тем местам, которые он когда-то копал. Провёл бы там, где знает, и заодно ознакомился с новыми местами. Идея тому, в принципе, понравилась, но одним из аргументов в пользу отказа было присутствие Альмилы. Не любил он церковников. Всех без исключения. Ещё он хотел вернуться домой, чтобы сообщить о гибели своей команды и о столкновении бандитов с инквизицией (нас в этой истории как бы не было).

С другой стороны, хорошо, что ушёл. Одна проводница и так имелась, а лишние конфликты в отряде совсем ни к чему. У нас один с моей подачи и так разгорался. Жрица и эльфийка ещё в первый день знакомства были предупреждены, что, пока они с нами, никому не будет позволено убить друг друга, и теперь обе выискивали способы, как продемонстрировать своё превосходство. Первые пару раундов выиграла ушастая. Вполне закономерно, так как инициатива исходила от неё. Потом соперница не пожелала терпеть такое положение и вступила в гонку сама.

Я вспоминал первые месяцы, когда соперничали Эль с Ларой. Интересное было время. И очень странное. Ведь я тогда не подозревал об их скрытых мотивах. У светлой была её Великая Миссия с кучей всевозможных правил и ограничений, а тёмная заключила сделку с древним божеством. В данном случае я точно знал лишь мотивы эльфийки, с Альмилой по-прежнему было не совсем ясно. Отчасти это была ответная реакция, но в остальном?

Пока что установилось определённое равновесие. Эльфийка превосходила свою соперницу в скорости и ловкости, а та в возможности пользоваться магией. Но ни то ни другое почти не считалось. Это как если бы эльф с гномом затеяли соревнования по стрельбе из лука и кузнечному делу. Заранее понятно, кто в какой дисциплине выиграет. А учитывая, что тут магией могли пользоваться исключительно жрецы, преимущество Альмилы вообще нивелировалось.

Правда, самое большое значение в этой игре имело мнение Иваниила. Вот именно. Случилось то, на что я больше всего рассчитывал. Воспитание и пример родителей дали о себе знать. Сын оказался в отца и, сам того не замечая, начал поддерживать это соревнование. То есть в ловушку попался именно тот, для кого она и была предназначена. Я-то знаю. Что ни говори, сначала сам влюбился в Эль с Ларой, и только потом они в меня.

Если раньше обязанности по снабжению свежей дичью в нашем отряде добровольно взяли на себя Ив с Марой, то теперь появилась и третья охотница. Когда такое желание изъявила новая эльфийка, никто не удивился. Нет ничего более естественного для лесной жительницы. Альмила, и та никакой угрозы для себя не заметила. А зря.

Во времена конкуренции двух ушастых, какая возникла между моими Эль и Ларой, было совсем иначе. А тут и так всем понятно, что эльфийка просто по определению обязана лучше охотиться. Поэтому изначально было ясно, что все её достижения на данном поприще ничего не дадут. Этим хитрая Тихоня и воспользовалась по полной.

За двумя зайцами погонишься, ни одного не поймаешь? Мало кто знает, что это сокращённый вариант пословицы. Из полного потерялось всего одно слово, в результате чего значение поменялось почти на обратное. За двумя зайцами погонишься, ни одного кабана не поймаешь. А зайцев? Этих можно наловить сколько угодно. Вот мелкая эльфийка ими и занялась.

Во-первых, Шёпот начала с того, что напросилась в напарницы по охоте не к Иваниилу, как можно было ожидать, а к моей дочери. Ни у кого не возникло подозрений, а девушки очень скоро подружились. Вследствие чего у ушастой интриганки появился очень серьёзный союзник, а это первый пойманный заяц. Очень упитанный, между прочим, пускай и полуушастый.

А когда эльфийка зарекомендовала себя как отличная охотница и надёжная напарница, её предложение помочь Иваниилу освоиться в здешних лесах было воспринято вполне благосклонно (всеми, кроме Альмилы). Предложение от жрицы помочь в том же самом выглядело не очень. В монастыре её научили многому, но только не охоте и не скрытному передвижению по лесу. Этот раунд эльфийка выиграла с серьёзным перевесом.

Иваниил. Наследный принц

Когда родители рассказывали о том, как познакомились, и о своих приключениях в первые годы, мы с сестрой понимали далеко не всё. Зато теперь... Нет, папа, и особенно мамы, нам многого недоговаривали. Очень многого!

— Неужели они вели себя точно так же или похоже? — спросил я отца.

— Даже хуже, — ответил он улыбаясь.

Прекрасно понял, кого я имею в виду, и теперь явно вспоминал те дни.

— И что может быть хуже?

— Первое время мне приходилось следить, чтобы Эль с Ларой просто друг друга не поубивали. Это в нашем княжестве светлые и тёмные эльфы живут относительно мирно, причём почти рядом, а во всём остальном мире сначала стреляют и только потом думают.

— Понятно. А случайно не знаешь, почему вдруг Шёпот Леса переключилась с тебя на меня?

— Случайно, не знаю, — ответил отец. — Но если не ошибаюсь, то с самого начала именно ты ей и приглянулся.

— А не случайно? — задал я следующий вопрос.

— Если ты намекаешь, что это я подстроил, то со всей ответственностью заявляю, полцарства этой мелкой эльфийке точно не обещал. Мало того, сразу её предупредил, ни на что похожее может не рассчитывать. У нас дома мама Эледриэль есть, которая ни мне, ни тебе разбазаривать княжество не позволит.

Одно могу сказать совершенно точно, папа не врал. Но у меня всё равно осталось ощущение, что он в этом как-то замешан.

— А больше никак не намекал? — попробовал я ещё раз.

— Нууу... — начал он. — Сказал, что меня дома жёны ждут. Очень ревнивые. То есть, шансов никаких.

— Меня тоже мамы ждут, — напомнил я. — И такой невесте вряд ли обрадуются.

— Но тебя самого при этом ругать не станут, правда?

Тут отец совершенно прав. Да и Шёпот Леса, если что пожалеют. Особенно если она проиграет. А девушка совсем не глупая и вполне могла вычислить такой вариант. Но всё равно отец наверняка в этом замешан. Как и сестра.

Когда Альмила поняла, с кем я буду ходить добывать дичь, попросилась туда же. Приятно, конечно, что она ревнует, но в таком составе у нас получалось что угодно, только не охота. Девушки тут же начинали спорить из-за любой мелочи. Как, например, сейчас. Извечный женский вопрос об одежде, но с поправкой на ситуацию, быстро от походных костюмов перескочил на то, что обычно носили спорщицы.

— Вас в ордене невест Звимзела очень хорошо одевают, — откровенно врёт Шёпот Леса.

Альмила благосклонно и вместе с тем удивлённо кивает. С одной стороны, не ожидала комплимента от соперницы, а с другой — пока никак не может избавиться от привычки, что к жрицам везде и всегда относятся с уважением. Странно, но довольно неплохо образованная монахиня почему-то проигрывает в спорах дикой эльфийке (если споры не о чём-то конкретном и не требуют определённых знаний). Вот и сейчас, подозреваю, остроухая не просто так рассыпается комплиментами.

— Добротная одежда, — продолжила Рисиэль. — Получше, чем у большинства. Но при этом скромная и незаметная. Все жрицы и монахини становятся на одно лицо. Этакие серые мышки, на которых никто второй раз и не посмотрит.

Ну вот, я так и знал. И наверняка ведь не соврала ни на полслова.

— Скромность украшает девушку, — с гордостью процитировала Альмила.

Вертелся у меня на языке любимый ответ отца на такое заявление. Еле сдержался, чтобы не ляпнуть. Хорош бы я был, таким образом подставив любимую. И так слегка стыдно, что с интересом слежу за тем, кто выиграет в очередном споре. Правда, вмешиваться в любом случае дело неблагодарное.

— Можешь мне не верить, но тут я полностью с тобой согласна! — обрадовалась эльфийка. — Золотые слова! Тому, кто их первым сказал, нужно поставить памятник, выдолбленный из тысячелетнего дуба.

— Правда? — изумлённо спросила Альмила.

На этот раз она удивилась по-настоящему. Похоже, из уст представительницы лесного народа заявление про памятник из такого дуба что-то очень серьёзное. Хотя и для наших эльфов тоже. И ещё кое-что заметил. Пусть жрица и цитирует про скромность, сама-то она, похоже, в это до конца не верит. Как и любая другая женщина. Мне стало очень интересно, что сейчас ответит Рисиэль?

— Конечно, правда! Только нужно добавить одну маленькую поправку.

— Какую?

— Скромность украшает любую девушку, но только в том случае, когда у неё нет никаких других украшений.

Вот! Любимая фраза отца. Неужели он... Нет! Не может быть. Папа явно о чём-то договорился с эльфийкой или что-то ей пообещал, но точно не мог проинструктировать на все случаи жизни. Да и продолжить банальную фразу именно так совсем нетрудно. Логика, можно сказать, элементарная. Шёпот Леса вполне могла и сама придумать.

— Ты у нас поскромней любой жрицы одета будешь, — после небольшой паузы опомнилась Альмила и рассыпалась в ответных комплиментах. — Могла бы смело этот предмет в монастырской школе преподавать.

Тут она ударила в самую точку. У лесной жительницы аж глаза заблестели, от готовых появиться слёз. Эльфийка была одета не просто скромно, а откровенно бедно. Любой неродовитый перворожденный у нас дома одевался куда лучше. Намного и несравненно лучше. А тут жилет из бледно-зелёной кожи и короткая юбка из очень простой и грубой ткани того же цвета. И то и другое явно самодельное.

— Мы эльфы простые, живём в лесу, столичных монастырских школ не заканчивали, — наконец ответила она. — И потом, не одежда украшает женщину, а женщина одежду.

Красивый ответ. Если не вспоминать, что разговор про одежду начала именно она. В этот момент мы вышли на очередную поляну, каких тут предостаточно. Небольшая каменная терраса с водопадиком, внизу чаша пруда, вокруг деревья.

— Какое замечательное место! — воскликнула Шёпот Леса. — Да и жарко сегодня. Давайте искупаемся!

Не дожидаясь ответа, эльфийка аккуратно положила на траву лук с колчаном, после чего скинула одежду и прыгнула в воду. Всплеск воды, брызги, и вот уже вынырнувшая по пояс девушка машет нам рукой. Альмила посмотрела ей вслед, потом на меня, убедилась, что наблюдаю за плещущейся в воде ушастой, затем опять в сторону пруда. Думала она недолго и последовала примеру эльфийки.

Сначала только усмехнулся про себя. Видом обнажённых красавиц меня точно не удивишь. В замке полно картин соответствующего сюжета. И не только их. Ведь традицию с купанием в главном фонтане никто не отменял. После исчезновения родителей она не только не угасла, а наоборот, расширилась и обросла новыми правилами. Почти каждая новая претендентка мне в невесты старалась не пропустить тот фонтан.

По городу ползли слухи, что без данного обязательного ритуала вообще никаких шансов, так как принц Иваниил весь в отца и ему это нравится. Сильно подозреваю, что слухи распустила хулиганистая принцесса Первого Леса светлых Алисилиэль. Я её спрашивал, но хитрая эльфийка не призналась, на чём и попалась. Будь она действительно непричастна, сразу бы стала возмущаться.

Однако сегодня что-то изменилось. Впервые действительно понял увлечение князя Ва'Дима. Даже пожалел, что не имею при себе фотоаппарата. А ведь отец предлагал в подарок один из привезённых с Земли. Зря я тогда отказался.

Оставалось просто наблюдать за девушками. Вели они себя совершенно по-разному. Выросшая в лесу Рисиэль не знала, что такое стеснительность, или умело это скрывала. Прыгала, плескалась, забиралась на террасу водопада и ныряла оттуда. Альмила наоборот, старалась не высовывать ничего кроме головы. Сразу чувствовалось монастырское воспитание. Как она вообще решилась скинуть одежду и прыгнуть в пруд?

— Принц Иваниил! Иди к нам! Вода просто замечательная!

Звала меня, понятно, только Шёпот Леса. Желание откликнуться было немалое, хотя на самом деле никакой жары и не наблюдалось. Но, глянув на Альмилу, решил воздержаться. Ей явно было бы неприятно моё такое действие. А вообще, чем больше она пряталась, тем сильнее хотелось её увидеть. Тут эльфийка явно перестаралась и плохо рассчитала мою реакцию. Как бы им идею бикини подкинуть?

Вдруг понял, что ничего подкидывать не придётся. За нами подглядывали. Вернее, подглядывала. Сестра, кто же ещё. Уж она-то быстро расскажет соперницам, что такое бикини и для чего оно нужно, в этом я ни на минуту не сомневался.

— Как-нибудь в другой раз, — крикнул я эльфийке. — Мы, между прочим, на охоту шли, а не купаться. Уже скоро вечер, а пока ничего на ужин так и не подстрелили.

— Ерунда, успеем, — ответила она.

Однако поняв, что я поддаваться на уговоры не собираюсь, вылезла из воды, отряхнулась не хуже Дрейка, оставшись практически сухой, причём без помощи магии, быстро оделась и взяла в руки лук, готовая продолжать охоту. Альмила всё ещё оставалась в воде. Шёпот Леса посмотрела на неё, потом на меня, затем усмехнулась и добавила:

— А можем и не успеть. Если некоторые не поторопятся.

Я опомнился и деликатно отвернулся. Когда повернулся обратно, увидел Альмилу уже одетую, но при этом мокрую.

Продолжение от 20/10/2015

Сегодня продолжение "по дороге быстрее:

http://samlib.ru/k/kmiloslaw/d02.shtml

Продолжение от 21/10/2015

Глава 23

Дим. Попаданец

Охотники вернулись позже, чем обычно и всего с одной крупной птицей. В принципе, и этого на ужин хватит, тем более что завтра очередь Мары и всё будет в полном порядке. Дичь принесла, понятно, эльфийка. А сын почему-то выглядел смущённым. Уж точно не из-за неудачной охоты. Но больше всего меня удивила дочь, которая через некоторое время подошла и попросила одолжить фотоаппарат.

— Бери, — пожал плечами я. — Только зачем он тебе вдруг понадобился?

Действительно вдруг. Когда пытался привить детям любовь к прекрасному, не вышло. Научились пользоваться и не более того.

— Не мне, а Иву, — ответила хитроухая.

— Это уже интересно. Подозреваю, твоя просьба как-то связана с его сегодняшним смущением?