Полный набор 11 - Другая сторона (окончательный вариант)

Исход боя был неутешительным. Совсем не пострадали моя дочь и мелкая эльфийка. Возможно, ещё и наш дракон, но тут нельзя быть совсем уверенным. Если и получил какие повреждения, то сам их и вылечил мимоходом.

У меня сложный перелом правой руки и половины рёбер с левого бока, не помог даже эльфийский поддоспешник. Сим Ралиэль пытался защитить свою Лисичку, но неудачно. Журналист и его помощница Клара, как и я, улетели в кусты после первого удара, но там и остались в бессознательном состоянии, у них такой защиты не было. И тоже имели целую коллекцию переломов.

Ли сумела убить одного из нападавших магией, сконцентрировав её в кулаке и направив импульс прямо под чешую во время контактного удара. И получила обратно по голове, да ещё и отлетела не в кусты, а ударилась о ствол дерева.

Сын пострадал меньше всего. Пропустил только один скользящий удар и отделался несколькими ушибами и огромным синяком. Главную помощь от лучниц получил именно он, поэтому и уворачивался лучше других. Самой пострадавшей была Альмила. Попыталась залезть на дерево, но не успела. Её схватили за ноги, стукнули о ствол и отшвырнули, посчитав мёртвой. Как выжила, непонятно.

Глава 26

Дим. Попаданец

Разбор, кто и зачем на нас напал, отложили на потом. Раненые были куда важнее. Вернее не совсем так. Ещё одно нападение в самый неподходящий момент, то есть когда мы будем заняты целительством, было бы крайне нежелательно, поэтому сразу же, как только появилась такая возможность, спросил у местной эльфийки:

— Какова вероятность, что ещё раз нападут? Они или кто другой.

— Сегодня точно нет, да и завтра вряд ли, — помотала головой она. — А уж какие другие хищники тем более будут ещё долго обходить это место стороной. Ведь это были...

— Неважно, — прервал её. — Все объяснения потом. Сейчас займёмся ранеными.

И мы занялись. Первой смогла исцелиться и начать помогать другим Ли. Но у древней эльфийки быстро кончился запас магической энергии.

— Слишком много развеивается в пространство, — призналась она, когда закончила с моей рукой. — На твои рёбра уже ничего не осталось.

— И не надо, — поморщился я. — Потерплю.

Наиболее пострадавшая, Альмила, исцелилась сама. Не стала рисковать и применять плетение, полученное от моей дочери, а воспользовалась привычным для себя методом. Помолилась местному богу, и тот откликнулся. То ли потому, что верховной жрице положено обслуживание без очереди, то ли потому, что она важный агент на задании, или действительно помогает реально нуждающимся... Уже буквально через несколько минут девушка стояла на ногах и удивлённо проверяла сросшиеся кости. По всему было видно, что сама не ожидала такого скорого и отличного результата.

Возражать против использования божественной помощи никому и в голову не пришло. Во-первых, не в том мы сейчас положении, чтобы выбирать между зелёнкой и йодом. А во-вторых, любое использование магии и так высвечивает нас, словно маяком, вне зависимости от того, кто это делает, Альмила, Ли, молодой дракон или я с помощью магобластера.

Придя немного в себя, Альмила решила помочь остальным. Но уже не божественными, а собственными силами. Правда, древняя эльфийка её остановила и сначала немного подкорректировала то плетение, которым раньше поделилась моя Мариэль. Прошлый эксперимент с огненным шаром все прекрасно помнили. И тот факт, что исцеляющее заклинание уже один раз использовалось ничего не менял. Осторожность лишней не будет. Убедилась, что ученица всё поняла и ничего не напутает, и лишь после этого разрешила.

Несмотря на то, что самым нуждающимся в помощи был Сим Ралиэль, первым её получил Иваниил. Потом жрица направилась ко мне.

— Нет, сначала они, — возразил, показывая на Сима и его рыжую помощницу. — Я как-нибудь потерплю.

Альмила лишь пожала плечами и сделала, как велел. Хотя и было видно, что удивилась. Привыкла к соблюдению иерархии и, оказав помощь сначала моему сыну, и так её нарушила. А тут не только не упрекаю, а сам велю делать не так, как принято.

Поступил я так вовсе не из принципа и не из благородства. Трезвый расчёт и не более того. Потенциальная возможность гонять богов — это, конечно, хорошо, но, что девушка может здесь и сейчас, пока никто не знает, в том числе и она сама. Как и контролировать собственные силы. Сколько в её батарейке ещё осталось? Вот именно, неизвестно. Истратит всё на мои рёбра, и журналиста с Лисичкой Клариэль придётся дальше тащить на носилках или оставаться на одном месте, пока они не смогут идти сами. Уж лучше я пару дней боль в боку потерплю, а там и у Ли магия восстановится.

Однако терпеть не пришлось. Сил у Альмилы хватило на всех. Ощущения от её целительства были необычными. Уж сколько раз меня моя любимая светлая эльфийка лечила, уже и не сосчитаю. И сама, и с помощью кристалла-накопителя. Тут всё было иначе. Эффективно, но бесцветно. Ну да ладно, главное, работает.

— И кто это на нас напал? — задал я вопрос, когда покончили со всем неотложным и расселись у костра.

— Дракониды, — ответила Шёпот Ветра. — Полуразумные оборотни.

— А разве он не?.. — удивлённо спросила Альмила, указывая на Мурзика, так и не вернувшегося в человеческий облик.

— Нет, — уверенно заявила Мара.

— Даже не похож, — соврал Ив.

— Не знаю, кто такие ваши дракониды, но он точно не один из них, — подвёл итог я.

Две местные жительницы начали рассказывать о напавших на нас. Они хоть и говорили о разных сторонах того же вопроса, но друг другу не противоречили. В общем-то понятно, образование у девушек ну очень разное, одна выросла в лесу, другая в монастыре. Во-первых, дракониды имели с драконами очень мало общего, о чём я и сам догадался. Оборотни, способные принимать как человеческий облик, так и тот, с которым нам пришлось столкнуться. При этом на людей они были похожи весьма условно. Из того, что мне описали, я представил чернокожего неандертальца-переростка. Будь Валуев негром, почти стопроцентно бы попал в образ.

О происхождении драконоидов, или драконидов, никто толком не знал, но предполагалось, что это одичавшие потомки драконов-полукровок. Совсем одичавшие, так как жили первобытными племенами-семьями размером не более нескольких десятков особей. Ни огня, ни инструментов, даже самых примитивных, не знали, были необычайно тупы, встречались очень редко. Как и все оборотни, постоянно излучали в пространство немного магической силы, в результате чего находились под покровительством Звимзела.

Альмилу очень удивило не само умение Мурзика превращаться в драконида. Нет, это дело пусть и редкое, но обычное. Она не могла понять, как это делает белый и умный, а не чёрный и тупой? Отправить бы её в Америку, там быстро объяснят, что негр не может быть плохим или тупым по определению. Только хорошим, белым и пушистым. А ещё очень умным, щедрым, благородным и так далее. Но лучше сначала немного в магии натаскать и только после этого отправить. Тогда Альмила сама кому хошь свою правоту докажет. Тот, кому богов метлой положено гонять, авианосец плевком потопит.

Наш дракон пытался, но не сумел вернуть себе человеческий облик. Как и предсказывала Ли, у него на такую процедуру не хватало магических сил. Вернее даже не так. Самих сил вполне хватало, но их сначала нужно было саккумулировать в теле и потом направить одним рывком на превращение. И именно это у Мурзика никак не выходило, магия рассеивалась быстрее, чем накапливалась. Хорошо, хоть способность к речи сохранил. Драконы в любом облике говорить умеют.

— Если кого встретим, подумают, что подобрали в лесу маленького драконида и научили человеческой речи, — подвёл итог я.

— Не подумают, — уверенно возразила Альмила.

— Это ещё почему?

— Мне трудно объяснить, но поверь, так не бывает.

— А ты попробуй. В смысле, объяснить.

Она попробовала. Вы знаете самую лучшую и самую худшую стороны жизни в России? Правильно! Самая лучшая заключается в том, что все иностранцы думают, будто у вас дома есть дрессированный медведь. А худшая состоит в том, что на самом деле у вас нет никакого медведя. К чему это я? Из объяснений Альмилы сделал вывод, что показаться в населённом пункте с Мурзиком в теперешнем его виде — это примерно то же самое, как выйти на улицу Москвы с говорящим медведем. Иностранцев не сильно удивишь, а свои будут лихорадочно вспоминать, чего и сколько в последний раз пили.

— Поскольку мы всё равно не собирались выходить к людям, это ничего не меняет, — пожал плечами я.

Альмила помолчала, но явно так не считала. Её понять нетрудно. Наверняка думает, как будет докладывать о ручном дракониде и поверят ли ей.

В любом случае ещё два дня мы никуда не шли. Почти никуда. Понятно, что оставаться там, где были, не стали. Перенесли лагерь на ближайшую от места ночного боя поляну и там отдыхали. Хоть раны у всех и были исцелены, стоило отойти от происшествия. Это если не считать коллег нашей жрицы. По утверждению мелкой эльфийки в ближайшее время это было наиболее безопасным местом. Там, где охотятся дракониды, других хищников не бывает, а они сами, будучи однажды отогнанными, второй раз точно не нападут. Поэтому остались.

К тому же была ещё одна причина: Мурзик решил собрать трофеи. Он собирался содрать шкуры со всех поверженных врагов, и его ничуть не смущало, что их чешуя и кожа ничем не отличаются от драконьей. Вернее, это и была настоящая причина, цены на подобного рода товары он прекрасно знал.

— И как ты это всё потащишь? — спросила Мариэль у друга.

Не то чтобы дочь была против самой операции, но сначала выполнять непростую работу, а потом выяснить, что всё зря, не собиралась. А ведь ей с братом наверняка придётся помогать.

— В кармане, — ответил дракон.

— Но ведь у тебя там и так уже места нет. Сокровища, и те целиком не поместились.

— Это раньше не было, а теперь есть.

— Что, так быстро увеличился? — удивился Ив. — Нам тётя Иркана говорила, что на это необходимы десятки, а то и сотни лет.

— Когда карман пустой, так и есть, — с гордостью поделился молодой дракон. — А когда там настоящие сокровища, совсем другое дело.

Учитывая последнее обстоятельство, задержаться пришлось бы в любом случае. Даже если бы реально спешили, а так тем более. И уже в первую же ночь меня разбудила Шёпот Леса, доложив, что Альмила отлучалась из лагеря и выходила на связь.

Глава 27

Шёпот Леса. Лунная эльфийка

В том, что теперь жрица обязательно свяжется со своими и доложит о нападении драконидов, у нас никто не сомневался. Даже мой Ив, и тот так думал. Принц не такой дурак, каким его считает Альмила!

Понятно, на то, что Сим Ралиэль опять случайно проснётся и за ней проследит, никто не рассчитывал. Эта задача теперь лежала на мне, и я специально подготовилась. Как? Самым простым, но при этом очень надёжным способом. Не придерёшься и ничего не заподозришь, потому что повела себя естественно для своего народа. Во всеуслышание заявила, что хотя в ближайшее время повторного нападения драконидов не ожидается, но спать на поверхности, словно какая-нибудь дикарка, больше не намерена, а переберусь на дерево, как это делают все нормальные эльфы.

Жрица лишь усмехнулась и произнесла так, чтобы лишь я и услышала:

— Лесные эльфы на самом деле и есть настоящие дикари.

Не стала снисходить до ответа и затевать спор. Спровоцировать ей меня не получится. Думает, раскусила мой мотив, и считает, что это страх? Не буду мешать ей заблуждаться дальше.

Уже в ту же ночь Альмила сама расположилась спать подальше от других, хотя обычно старается как бы случайно занять место поближе к княжескому сыну. А теперь вон, как бы с краю, а на самом деле почти за пределами поляны. Выскользни из-под одеяла, никто и не заметит. Кроме меня, конечно.

Вот она и выскользнула. Потом остановилась, и некоторое время проверяла, не обратил ли кто внимания. А наверх даже ни разу и не посмотрела. Точно дура. Нет, меня бы в любом случае не увидела, но всё равно глупо даже не предположить, что наблюдать могут и с дерева. Хотя я с самого начала за ней большого ума и не подозревала.

Шла шпионка точно не к какому-то конкретному месту, а просто подальше от нашего лагеря. Тем лучше, значит, связь через амулет, а не встреча. А то мало ли, вдруг напарник поумнее окажется, если меня не заметит, то может заподозрить неладное и предпочтёт выбрать для разговора открытое место.

Как только она решила, что покинула пределы слышимости, сразу остановилась и достала амулет. Пока с ним возилась, я успела подобраться поближе. Было желание расположиться прямо над головой, но решила не рисковать. В конце концов, я эльфийка и смогу уловить весь разговор и с соседнего дерева.

— Задерживаемся на несколько дней, — сразу, без приветствия, заговорила Альмила.

А где же ихнее "Слава Тёмной Стороне луны и Звимзелу, её покровителю и защитнику"? Или это только для посторонних, а между своими не обязательно?

— Почему? — прозвучал вполне ожидаемый вопрос.

— Нападение драконидов, — опять коротко произнесла жрица.

— Понятно. Жертвы есть?

— В отряде нет, только раненые... а среди оборотней трое.

— Но как?! — не скрывая крайней степени удивления, прозвучал голос из амулета. — На это же целая армия нужна.

— У чужаков оказался свой ручной драконид. Ещё совсем мальчишка, но при этом местные его почему-то боялись и в конце концов сбежали.

— Не может быть!

— Но есть. Клянусь Звимзелом!

— Тогда почему раньше ничего не докладывала? Каким бы он ни был, не заметить такое очень трудно.

— Он вообще какой-то необычный, — призналась шпионка. — Умный и кожа нормального цвета. Именно поэтому до самого последнего момента никак нельзя было заподозрить в нём оборотня, хотя и имелись некоторые предпосылки и знаки.

Альмила специально рассказывала не всё по порядку, а дозировала информацию и делала едва уловимые паузы в наиболее значимых местах. Явно хочет произвести на собеседника впечатление. Уже даже нашим Мурзиком хвастается, словно своим собственным.

В любом случае ей пришлось доложить обо всём ещё раз, но по порядку и со всеми подробностями. Особой ясности в вопрос, как маленький оборотень сумел убить троих больших и запугать остальную стаю, это не внесло. Да и о чём Альмила могла рассказать? Как в самом начале была тяжело ранена, так всё и пропустила. Провалялась весь остальной бой без сознания. А с чужих слов...

Единственная, кто всё видел собственными глазами — это я, но, если честно, и сама мало что понимаю. А уж ей точно не рассказывала. Вот подруга Мариэль, та явно что-то знает, но делиться не желает. И раз даже мне ничего не сказали, то шпионке тем более.

— Жаль, что основные наши силы сейчас далеко и нельзя воспользоваться ситуацией, — прозвучало из амулета. — Поэтому планов менять не будем. Ну а в том, что всё произойдёт чуть позже, нет ничего страшного. Будет время более тщательно подготовиться. Примерно через неделю пути от того места, где ты сейчас находишься, есть развалины небольшого города. Заведи чужаков туда, а мы встретим.