Полный набор 11 - Другая сторона (окончательный вариант)

— Ага. Мне Тиша рассказала.

— И о чём же?

Что интересно, дочь тоже слегка смутилась. Теперь мне точно стало любопытно.

— Ну, — после некоторой паузы начала признаваться дочь, — они вместо охоты купались в пруду. Как когда-то ты с мамами.

— Интересно. Идея хорошая. Только почему он сам фотоаппарат не попросит, а тебя посылает?

— Никто меня не посылал! — возмутилась дочь. — Это была моя идея.

Что интересно, никакой хитроухости в голосе. Действительно её.

— Кстати, почему Тиша? — спросил я.

— А как ты предлагаешь сокращать Шёпот Леса? — пожала плечами Мара.

— Ну, не знаю, раз имя шепчущее, сам бы назвал Тихоней.

— Неее, тихоня — точно не про эту эльфийку.

Пришлось согласиться с Дочерью. Тиша, действительно лучше.

— Так дашь фотоаппарат? — вернулась к прежней теме она.

— Ладно, ладно, бери. Потом покажешь, что получилось.

— Обязательно. Только сначала научу их бикини шить.

Этого и следовало ожидать.

Однако никаких откровенных фотосессий ни на следующий день, ни после не последовало. Что вовсе не означает, будто их не было. Сын с того дня на охоту всегда ходил с двумя помощницами, а дочь буквально сразу исчезала по своим делам. Как же без неё? Интересно, тоже участвует или подглядывает?

Сим Ралиэль. Журналист

Так интересно начавшееся путешествие затягивается. И вроде событий достаточно, а толку от них никакого. Ведь сразу, пока они ещё свежие, опубликовать нельзя, а потом будет не так интересно. Да и отсутствие конкуренции со стороны гномов, которым можно в очередной раз утереть их бородатые носы, тоже не радует. Нет, я, конечно, по возвращении издам полный отчёт об экспедиции в виде отдельной книги, и она будет иметь несомненный успех, но всё же мой главный козырь — это именно горячие новости.

Рассказал князю, он идею одобрил, но посоветовал сначала печатать в газете, причём в сокращённой версии и с непременным "продолжение следует" в конце. Я не сразу понял зачем, но когда он объяснил... Воистину величайшего ума человек! Я уже начал забывать, что это он меня многим принципам научил. Потом, конечно, выпустить книгу. А через несколько лет выпустить ещё раз, но "авторскую версию" — добавить туда своих размышлений и мысли участников. А потом... Тссс!

Ещё я собираю всю доступную информацию об этом месте. Только источники мне как назло попадаются не самые лучшие (это ещё мягко сказано). Например, две теперешних попутчицы из местных. Одна другой лучше. Эльфийка Шёпот Леса — дикарка почище наших полулисов. Представил, как брал бы интервью у кого-нибудь из них о княжестве Проклятых земель. Нет, если о тропах в горах, тогда расскажет побольше прочих, а если про государственное устройство, то даже страшно представить, что он наговорит. Альмила — тоже не подарок. Вроде и образованная, а ничего не вытянешь. Подозреваю, многого сама толком не знает, об остальном предпочитает не распространяться.

И обе в невесты к Иваниилу метят. Дело, в общем-то, понятное, какая девушка не мечтает о принце? Только и меру нужно знать. Я аж замечтался, стоило подумать, что будет, когда лесная дикарка и жрица-монахиня будут представлены принцессам Ларинэ и Эледриэль в качестве невест. Скандал и сенсация в одной статье.

Только жаль, ничего такого, скорей всего, не будет. И вовсе не потому, что князь Ва'Дим сквозь пальцы смотрит на любые статьи о нём самом и его возможных жёнах, но может не так снисходительно отнестись, когда начну писать о его детях. Нет, тут другое. Однажды вечером обнаружил, как Альмила осторожно покинула лагерь, чтобы встретиться с кем-то в лесу. Точно не с принцем Иваниилом.

Хоть в моих жилах и течёт эльфийская кровь, но увы, похвастать способностью перворожденных оставаться невидимым и неслышимым в лесу я не могу. Хотя... Именно! Недавнее открытие, что в предках у меня не светлые и не тёмные, а настоящие, то есть древние, эльфы, всё ставит на свои места. Наш капитан Лирмилиэль тоже не большая любительница леса и уступает в этом смысле обычным эльфам. Так что мне нечего стыдиться.

Если бы ночью из лагеря попробовала уйти, например, Шёпот Леса, мне бы и в голову не пришло последовать за ней. Незаметно понаблюдать, самому оставаясь на месте, ещё можно, но идти — нет. Никаких шансов остаться незамеченным. А тут совсем другое дело. Альмила передвигается среди деревьев почти так же "незаметно", как гном-следопыт. Я, конечно, преувеличиваю, причём очень сильно, но сравнение, тем не менее, имеет право на существование. Поэтому решил рискнуть.

Жрица старалась не шуметь, и у неё это вполне получалось. Но в результате передвигалась она очень медленно, что мне позволяло не отставать и оставаться незамеченным. Журналист — опасная профессия. И если не в лесу, то в городе приходится быть мастером по выслеживанию всяких тёмных личностей. Да и не тёмных тоже. Люди и нелюди хранят много тайн, и выведать их ой как непросто, да и не всегда законно. Иной раз приходится проникать по ночам в чужие дома, уподобляясь представителям ночных гильдий, а для этого нужны определённые навыки. Когда-то давно, ещё в молодости, в такой состоял...

Но я отвлёкся. И немудрено, Альмила вышла на поляну и уже давно никуда не двигается, а кого-то ждёт. Вернее, уже дождалась.

— Почему так долго? — обратилась она к кому-то не видимому с моей позиции. — Сам звал, и сам же опаздываешь.

— Я не опаздываю, — ответил мужской голос. — Просто проверял, не следит ли кто за тобой.

— И как?

В голосе Альмилы чувствовалась скорее уверенность в том, что за ней никто не мог идти, чем вопрос.

— Никого, — подтвердил собеседник.

Он подошёл поближе, и я, наконец, смог его разглядеть. Не во всех подробностях, конечно. Ночи тут хоть и светлые, но в лесу не особо что и высмотришь. Только одежду, похожую на ту, в какой ходил инквизитор. Ещё один великий следопыт нашёлся. За себя я и не особо опасался, но теперь вообще успокоился. Да если сейчас за ними ещё кто из отряда наблюдает, этот вряд ли сможет обнаружить. Думаю, что после маленькой эльфийки меня заметить труднее всего.

Нет, следопыт из меня никакой. Как уже и говорил. Но всё же имеется один небольшой талант, который уже не раз выручал, как в бытность журналистом, так и тогда, когда состоял в одной ночной гильдии. Собственно, благодаря ему туда и попал. Если я двигаюсь, то ничем не отличаюсь от всех остальных. Разве что незаметней идущего из кабака и распевающего песни пьяного гнома. Но когда стою неподвижно...

Помню, как-то залез в один замок и потревожил сигнализацию. Ну и шум там поднялся. Все кричали, бегали, искали вора. А я просто стоял в одной нише рядом с доспехами. Проторчал там на виду у всех остаток ночи и весь день, пока следующим вечером не сбежал. Интересно, если замру на месте в эльфийском лесу, перворожденные меня обнаружат или нет?

— Не забыла, — ответила она.

— Тогда почему крадёшься окольными путями вокруг обитаемых земель вместе с пришельцами, вместо того чтобы вести их всех к столице?

— И как ты это себе представляешь? Словом Звимзела? Так ведь и у нас не все послушаются, а чужаки тем более.

— Не ожидал, что станешь оправдывать еретиков.

— Оправдывать? Я осталась одна. Хорошо хоть, не гонят, а то неизвестно, смогу ли сама дойти хоть куда-нибудь.

— Но приказ Звимзела...

— А разве я его нарушила? Нет! Переводить с древнего языка, если пришельцы его знают, налаживать отношения, по возможности привести в столицу. Переводила, налаживаю, возможности нет.

— Ситуация изменилась. Теперь у тебя другое задание.

— Да? Но мне об этом пока ничего не известно. Старший инквизитор убит одной из эльфиек-еретичек, а отдельный амулет связи верховный жрец мне выдать посчитал нецелесообразным.

— Ахрон больше не верховный жрец, — с каким-то недовольством сообщил ночной гость.

— Слава Тёмной Стороне луны и Звимзелу, её покровителю и защитнику! — торжественно произнесла Альмила.

Да она откровенно издевается. Похоже, отношения как с верховным, так и с тем, с кем сейчас разговаривает, у неё никогда не были самыми лучшими.

— Слава, — пробормотал собеседник опять же с явным недовольством.

— И за что же Ахрон попал в немилость?

— Дело вовсе не в немилости. Звимзел велик и справедлив, а Ахрон не совершал ничего, чем мог бы разгневать нашего покровителя и защитника.

— Тогда в чём же? Хотя постой. Попробую угадать. Старый интриган, которого ничего кроме собственной власти не интересовало, наконец-то сдох?

— Теперь я понимаю, почему Ахрон был такого невысокого мнения о тебе, — прозвучало в ответ.

Альмила развела руками. Жаль, я отсюда не вижу выражений их лиц. Но ничего, разговор, считай, только начался, а уже узнал столько нового о нашей попутчице. Тем более интонаций никто скрывать не собирается, а они порой даже красноречивей.

— Так я права?

— Нет.

— Тогда в чём дело?

— Нашёлся тот, у кого сила молитв намного выше.

— И кто же этот счастливчик?

По голосу было прекрасно слышно, что Альмила нового верховного жреца счастливчиком совсем не считает, кем бы он ни был.

— Ты.

Интонацию в ответе я даже затрудняюсь так сразу и определить. Много всего в ней было. И злорадство, и злоба, и ненависть, и досада, и много ещё чего. Однако сам ответ... Получается, наша попутчица теперь главная после бога на всей "Тёмной стороне".

Дальнейшее мне показалось крайне странным. Подчинённый начал давать задания своей верховной жрице. Причём тоном, не предполагающим отказа. Он явно не простой агент, но тем не менее. У нас в княжестве министр финансов принцесса Эледриэль может давать указания князю Ва'Диму. Но она не просто министр и принцесса, а ещё и жена. А тут какой-то посыльный раскомандовался.

Понятно, что делал он это не по своему усмотрению, а от имени бога, но всё равно странно. Жаль, не успел расспросить Альмилу о системе взаимоотношений и иерархии у них в церкви, если теперь начну выведывать, точно вызову подозрения. Но ничего, и не с такими трудностями справлялся, что-нибудь придумаю.

Однако, услышав суть задания, сразу выбросил из головы все планы на этот счёт. Тут дела обстоят куда серьёзней, и нужно не самому в шпионские игры играть, а срочно доложить князю. Всё было очень серьёзно, поэтому, когда Альмила ушла обратно, я оставался на месте больше часа. Если ночной визитёр проверял, не следит ли кто за девушкой, когда она пришла, то может повторить манёвр и после её ухода.

Зря я посмеивался над его следопытскими способностями в самом начале беседы. Меня не заметил? Это ещё не повод для презрения. Он прошёл мимо меня и не заметил? Ну так и я не увидел и не услышал, как кто-то мимо проходил. Вот и теперь простоял час на месте и благодарил свой особый талант.

Глава 24

Дим. Попаданец

Альмила — шпиёнка? Оригинально, но, к сожалению, совсем не смешно. И что теперь с этой Матой Хари местного разлива делать? А ведь если бы не везде и всюду сующий свой нос Сим Ралиэль, ни за что бы и не догадались. Да, мотивы, почему она остаётся с нами, были не совсем ясны, но в шпионаже девушку точно никто не подозревал. И совершенно правильно, так как тогда она ничем таким и не занималась.

Попробуем проанализировать ещё раз. То ли жрица, то ли монахиня. Стоп. Уже неверно. Любой служитель культа, как бы он ни назывался — жрец. Наверное, потому что жрёт, ничего при этом не делая. Ещё раз стоп. Не туда меня понесло. Оставим в покое её статус в иерархии местной церкви, тем более что он недавно поменялся.

В отряде, который послало местное руководство нас искать-ловить-выслеживать, она была кем-то средним между переводчиком и переговорщиком. Послали на опасное задание, потому что одна из очень немногих владеет древним языком. Ещё пару раз проскальзывала какая-то смутная информация о конфликте с руководством, о котором Альмила предпочитала не распространяться, а мы и не настаивали. Какой бы ни была причина того конфликта, мотив не особо торопиться домой вполне понятный.

И вот с ней выходит на связь местный агент и даёт новое задание. И если бы только шпионить за нами. Сбор информации — ерунда. И так ясно, что, как только выйдем к цивилизации, доложит начальству обо всём, что узнала. А вот задание привести отряд в ловушку — совсем другое дело. Но меня сейчас больше беспокоит не это, а как отреагирует сын на предательство любимой? И сообщить ему в любом случае придётся, от этого никуда не деться.

А вообще интересное сочетание. Глава государства и шпион-диверсант в одном флаконе. Даже с кем сравнить не представляю. Пётр Первый, отправившийся под другим именем учиться за границу? Вроде и похоже, да не то. Там он статус скрывал потому, что не царское это дело.

Был ещё Ричард, который Львиное Сердце, но там тоже особый случай. Как о нём отзываются? Отличный рыцарь, посредственный поэт и очень плохой король. Правда о нём столько всего нарассказывали, что определить, где исторические факты, а где художественная литература, уже практически невозможно. Но то, что король из него плохой получился — факт. Однако это всё не так важно, а я просто пытаюсь отложить разговор с сыном.

К сожалению (или к счастью), известное лекарство от любви с первого взгляда — внимательно посмотреть во второй, действует не всегда. Особенно если рядом нет никого, с кем можно сравнить. Но в данном конкретном случае имелась вторая кандидатура, причём далеко не самая худшая. Вовремя я с Тишей договорился. Не то чтобы Иваниил сразу потерял интерес к Альмиле, но, сам того не замечая, всё с большим азартом следил за конкуренцией, которая возникла между девушками.

Я даже задумался, как бы повернулось, встреть я Эледриэль и Шёпотом Леса одновременно. Обе эльфийки, обе красавицы... Только далеко не всем нравятся девушки, которые заметно ниже тебя ростом. А ведь в этом мире пока высоких каблуков не изобрели. Правда, мне как раз высокие нравятся. Теперь. А раньше? Если честно, уже и не помню. И вообще, не туда я думаю.

В результате появления конкурентки новость о том, что его избранница — вражеская шпионка, не стала для сына катастрофой. Хотя и понравиться, естественно, не могла. Как и всем нам. Именно всем, потому что было глупо скрывать информацию от членов отряда (кроме эльфийки Тиши, которая хоть и имеет со мной определённые договорённости, но пока ещё чужая).

— Что будем делать? — спросил я на очередном военном совете.

Собраться всем посвящённым так, чтобы подозреваемая ничего не заподозрила, по понятным причинам не было никакой возможности, поэтому приходилось делать это в несколько этапов. Сейчас мы обсуждали проблему с Ивом и Марой.

— А что ты предлагаешь? — спросил сын.

Дочь кивнула, соглашаясь с желанием брата сначала выслушать меня.

— Есть две основные возможности. Первая самая простая. Схватить шпионку, отобрать амулет связи и лишить возможности как-либо передавать информацию противнику. Надеюсь, главный недостаток данного метода всем понятен?

— Да, — ответил Ив. — Враг всё равно попытается добиться своего, но тогда у нас не будет вообще никакой информации о его возможных планах.