Полный набор 11 - Другая сторона (окончательный вариант)

— И где сейчас этот разум? — задал конкретный вопрос князь Ва'Дим. — Знаешь ли, не хотелось бы однажды утром проснуться с перерезанным горлом только потому, что ночью у тебя в голове сменилась власть.

— Ахрона больше нет.

— Точно?

— Да. Я вышвырнула его из своей головы и сожгла вместе с храмом.

— Ну да, не вышло заполучить власть и могущество таким способом, сразу прибежала к нам учиться на мага, — не упустила случая влезть Шёпот Леса. — И, кстати, зачем ты в запрещённых архивах чуть не с самого детства ковырялась? Уже тогда захватить власть планировала?

— Так ведь интересно! — совершенно искренне ответила ей, проигнорировав всё остальное.

Наиболее враждебно держится именно она. Вполне понятно почему. Мало того, что из диких эльфов, которые в любом случае с представителями церкви не ладят, так ещё считает, будто сумела отбить принца, и теперь боится, что тот вернётся ко мне. Нужен он мне, как... Или всё-таки нужен? Если честно, сама не знаю, что именно чувствую по отношению к этому полуэльфу. Когда после моего "предательства" Иваниил не желал со мной разговаривать, было очень неприятно. Как и то, что он теперь очень близок с Шёпот Леса. А может, взять и проучить эту наглую ушастую, отбив у неё принца обратно? Уверена, что получится.

Лирмилиэль. Древняя эльфийка

— Нужно вернуться в город, — заявила я, всех удивив.

Ещё бы, только что оттуда. Даже передохнуть толком не успели. Единственное, что сделали, так это разобрались со статусом моей ученицы и немного её допросили.

— Идея, конечно, хорошая, — начал в своей манере князь Ва'Дим, — но хочу напомнить, что мы оттуда и так еле ноги унесли. Или это такой хитрый стратегический ход, цель которого удивить противника своими глупыми поступками?

— Нет, у меня совсем другие причины, — ответила на, в общем-то, риторический вопрос.

— Причины — это хорошо. Только ты сама сказала, что пустая, а насколько я помню, силы после такого у тебя долго восстанавливаются.

— Не совсем. Со мной Альмила поделилась. Потери при передаче тут неоправданно большие, но всё же. К тому же связь между учителем и учеником тоже немало значит, позволяя обмениваться энергией более эффективно. Правда, предназначена она в основном для того, чтобы учитель мог поддержать ученика после неудачных экспериментов с магией, однако может работать и в обратном направлении.

— Ладно, с этим всё ясно. Но всё же хотелось бы знать, что ты там забыла?

— Причин на самом деле несколько, — начала я. — Во-первых, во время боя со жрецами, ещё до того, как истратить все силы, я успела отправить несколько информационных пакетов. Пусть алтарь моргал и не все дошли до адресатов, но часть наверняка. Не знаю, смогут ли такое послание расшифровать твои жёны (скорей всего, нет, хотя я и им на всякий случай отправила), а на лунной базе номер семнадцать гарантированно прочитают. Поэтому обо всём, что с нами произошло, там уже известно, а если вернёмся на место неподвластное местному божку, я теперь и прямую связь смогу установить.

— Над этим стоит подумать, — ответил человек. — Предложение заманчивое.

— Во-вторых, пока ещё были силы, я успела просканировать пространство вокруг. Не полностью и не во всех подробностях, не до того было, но всё же смогла кое-что обнаружить. Под центральной площадью имеется комплекс вроде того, который мы уже в одном месте видели.

— Это когда Мурзик сокровища нашёл? — спросил Иваниил.

— Именно. Причём, как и там, полностью закрытые и никем не посещаемые подземелья. Только в этих не старая библиотека, а нечто более интересное. Намного интересней. Настолько, что я пока не буду ничего говорить. Боюсь сглазить.

— Это с каких пор ты вдруг стала суеверной? — удивился человек.

— Зависит от обстоятельств, а они сейчас как раз подходящие, — уклончиво ответила я.

— Даже так? — усмехнулся он. — Тогда хочешь, угадаю?

— Не надо!

— Ну, не надо, так не надо, — не стал спорить князь Ва'Дим.

После чего шепнул дочери на ухо именно то, на что я в тайне и надеюсь. Мол, твоя тётя Ли совсем размечталась. Нам бы просто отсюда выбраться, а она толпами учениц набирает и вообще наполеоновские планы строит. После чего продолжил уже громко и нормальным тоном:

— Однако связь с домом — это хорошо. Весь вопрос в том, будут ли там нас ждать с распростёртыми объятиями?

— Ты сомневаешься в своих жёнах? — не упустила случая я. — И правильно делаешь. Отправился на несколько дней, а пропадаешь неизвестно где месяцы. Они этого тебе так просто не оставят.

— Я не это имел в виду, — смутился человек, когда понял, насколько двусмысленно прозвучала его последняя фраза. — Будут ли нам рады жители столицы?

— А что они смогут сделать? Большую и самую боеспособную часть армии моя ученица уже сожгла. Причём вместе со всей церковной верхушкой, которая по совместительству и госвласть. А учитывая, какими методами эта власть тут передавалась, все существующие способы наследования чисто номинальные и сразу дадут сбой. В тела новых жрецов просто некому будет вселяться, все сгорели безвозвратно, а самый потенциально сильный маг ещё не означает автоматически умного или толкового управленца. То есть власть парализована, войска разгромлены, сейчас самое время брать столицу, пока ни к тем ни к другим не подошла помощь из провинции.

— Ну, допустим, столицу мы "возьмём", — согласился человек, выделив последнее слово интонацией. — Что потом? Когда к противнику подойдут подкрепления.

— Если прорвёмся к тому кратеру, а сейчас это вполне реально, то можно ничего не опасаться. Пусть собирают все имеющиеся силы, а жрецы используют любую магию. Всё равно легко отобьёмся.

— А если явится сам Звимзел? Не думаю, что он долго станет смотреть на творимые нами безобразия.

— Ты кое-что забыл. Не полезет туда бог, не захочет чувствовать себя простым смертным. Поэтому в том кратере нам даже намного безопасней, чем в любом другом месте.

— Это ты кое-что забыла, — вернул мне мои слова Ва'Дим. — Вовсе не обязательно лезть в опасное место, как и бросать туда огненными шарами или другими заклинаниями. Можно далеко за пределами поднять магией материальный объект и швырнуть его внутрь. Дальше он полетит по инерции уже сам по себе. Как тебе камешек с приличный дом размером? Звимзел пусть и мелкий, но всё-таки бог.

— Ничего я не забыла! Чем больше он бросит в нас, тем больше полетит обратно. Это не дуэль линкоров, и в такую игру я смогу играть очень долго.

— А по-моему, вы не о том спорите, — вдруг вмешалась местная эльфийка. — Главный вопрос, не захочет ли она ещё раз сменить сторону? И уж тогда мы точно окажемся в ловушке. Ни сбежать, ни магией воспользоваться, вообще ничего.

— Об этом не стоит беспокоиться, — попыталась я убедить Шёпот Леса. — После проведённого нами ритуала связь между учителем и учеником разорвать не так-то просто.

— Ага, у нас тоже всегда считалось, что связь между Звимзелом и любой из его невест вообще разорвать невозможно, — усмехнулась мелкая эльфийка.

Слово "невеста" она произнесла с особым удовольствием и повысив голос (явно чтобы Иваниил хорошо расслышал). Да, с князем договориться намного проще. Готова отвечать за свою ученицу? Да? Вот и замечательно. Хоть я её и прекрасно понимаю, но всё равно хорошо, что голос Шёпот Леса тут только совещательный.

— Наша Ли почуяла под тем местом, где стоял храм, свою любимую игрушку и теперь без неё не уйдёт, — подвёл итог человек. — Поэтому придётся идти. Не разделяться же в самом деле? Да и связь с домом, как я уже говорил, установить будет не лишним.

Дальше обсуждали вопрос не о том, стоит ли идти вообще, а детали похода. Не в восторге остались только Шёпот Леса и моя ученица. Возвращаться в столицу не хотела ни одна, ни другая. Князь не упустил случая и заявил, что у них куда больше общего, чем им кажется.

Глава 33

Дим. Попаданец

Того, что мы опять заявимся туда, откуда только что сбежали, точно никто не ожидал. Пришли, практически не скрываясь, тем же путём, которым уходили. Некоторые случайные прохожие удивлённо глазели, но и только. Заметить заметили, однако никто ничего предпринять не успел, а потом уже было поздно.

Ли оказалась права, кратер в центре столицы теперь самое безопасное место на всей тёмной стороне. Во всяком случае, для нас. Вот только меня беспокоил один вопрос, как мы будем выбираться, когда закончим свои дела? Ещё чего доброго получим пат не в нашу пользу. Ни нам выбраться, ни нас достать. Только противник может сидеть вокруг сколько угодно, а у нас с запасами не очень.

— Прорвёмся, — уверено ответила древняя.

— Вообще-то это моя обязанность, — заметил я.

— Какая обязанность? — не поняла рыжая.

— Делать оптимистичные заявления в безвыходных ситуациях.

— И Мурзик всегда сможет летать на охоту, — вставила дочь.

Ну да, Мурзик. Знать бы, где этого дракошу черти носят.

Первых же стражников, сунувшихся вниз, Ли очень красиво вышвырнула, пообещав начать рушить город, если не угомонятся и не перестанут нам досаждать. Если очень наглядно объяснить, то до многих доходит с первого раза. Следующие оказались куда умнее и переступать черту не стали. Только выкрикнули с безопасного расстояния, что их начальство желает провести переговоры.

— Нам это совершенно без надобности, — почти не соврал я. — Но если вашему начальству действительно так сильно надо, пускай приходит.

Стражники ещё немного потоптались на месте, после чего убрались. Видимо, пошли докладывать. Я начал было фантазировать, какие нелепые, но при этом физически выполнимые требования предъявлю руководству, как меня прервала Ли:

— Связь установлена. Кто желает поговорить?

Перед нами повисло сразу несколько окон. В тех, что древняя держала ближе к себе, виднелось руководство лунной базы, а в двух предоставленных мне находились обе мои ушастые. И у светлой, и у тёмной во взглядах читались одновременно и радость от того, что все живы-здоровы, и обещание устроить весёлую жизнь со строжайшим "разбором полётов" по возвращении. Причём последнее касалось вовсе не Ива с Марой, а именно меня. Ага, опять я во всём виноват. Так и хотелось крикнуть, что муж у них хороший, белый и пушистый, а во всём виновата рыжая. Но сдержался.

Разглядел за спинами своих главных жён ещё Раду и Катю. Ну ни фига себе! Откуда у последней младенец на руках?! Без меня успела? Как? И когда? Неужели на Тёмной Стороне время с другой скоростью бежит? Хотя, понятно, это же близнецы Рады.

Дети тут же бросились рассказывать мамам о наших приключениях, чем повернули настроение эльфиек в гораздо лучшую сторону. Ушастики у меня хитрые, все в папу, так что в эфир пошла сильно отредактированная версия событий. Пикник да и только, причём не на какой-то подозрительной обочине, а в городском парке. Увы, они заранее не репетировали, поэтому провалились. Нет, не сболтнули ничего лишнего, просто перестарались. Жёны у меня тоже совсем не глупые.

— Неужели всё так плохо? — строго спросила Лара.

Мелкие сразу виновато опустили глаза. Чем только подтвердили подозрения. В этот момент они действительно выглядели мелкими.

— Сим Ралиэль с помощницей пропали, — вставил я.

— Ну хоть одна по-настоящему хорошая новость за сегодня! — не удержалась Эль.

— Вряд ли с этим пронырой что серьёзное случится, — разочаровала подругу тёмная. — Только я сильно подозреваю, исчезновение журналиста не единственная и далеко не главная проблема.

И тут положение спасла Шёпот Леса:

— Дорогой, познакомь меня со своей мамой, — произнесла она, выглянув из-за плеча у Иваниила.

Все остальные темы и вопросы тут же вылетели у моих ушастых из голов, причём всерьёз и надолго. Теперь можно было передохнуть. Эль с Ларой сходу определили, что Тиша не является ни светлой, ни тёмной, и теперь начали очень осторожно задавать свои хитрые вопросы. Ага, типа того, сколько тысяч лет Древу Жизни в вашей роще, в каком родстве состоишь с лордом леса, как у вас относятся к смешанным бракам и так далее.

Хорошо, что Ли не додумалась открыть окна в полный рост. Это стало бы для моих ушастых слишком большим шоком. Пускай для начала к верхней половине привыкнут. Шёпот тоже не дура, без чьих-либо подсказок (или всё же дочь шепнула?) подтащила сзади к Иву самый большой рюкзак, залезла на него и теперь скромно из-за спины выглядывает, вся такая высокая. Почти как настоящая эльфийка.

Чего я не пойму, почему это вдруг мои жёны решили, будто у сына с Тишей дела обстоят настолько серьёзно, что можно такие "скромные" вопросы задавать? А ведь они как-то чуют и в этом деле вряд ли ошибаются. Ну что ж, если Ив привезёт домой с луны невесту, экспедицию в любом случае нельзя будет назвать неудачной. Пусть беседуют. Не стал им мешать и тихо перешёл к Ли.

— И какие новости? — спросил у неё.

— Тебе твои жёны разве не сказали? Ведь именно они всё и организовали.

— Нет, им теперь немножко не до этого. Причём очень надолго. Так что ушастые успели организовать?

— Помощь, — ответила древняя. — Умудрились перебросить сюда сразу несколько армий.

— Каких ещё армий? — не понял я.

Действительно, до меня как-то не доходило, откуда мои красавицы могли получить сразу несколько космических армий. Не сразу и всего одну — тоже. Нет, на самом деле они у меня хитроухие и очень талантливые. При большом желании что угодно достать смогут, особенно Эль. Но такого размаха я точно не ожидал. Однако, оказалось, несколько поторопился с выводами. Вернее, неизвестно с какой стати начал думать совершенно не в том направлении.

Во-первых, там была моя собственная армия. По той причине, что Проклятые Земли труднопроходимы, а центральная долина не очень большая, и дружина у меня сравнительно малочисленная. Зато хорошо подготовленная и оснащённая всякого рода магическими амулетами намного плотнее, чем принято. Правда, от последних в местных условиях толку, скорей всего, не будет никакого. Разве что от целительских, да и то максимум на десятую часть от их реальных возможностей.

Во-вторых, император двух империй, Северной и Казгарда, князь Ва'Лет выделил большой экспедиционный корпус. Я бы даже сказал, слишком большой. Тот же Казгард в своё время мы как бы не с меньшими силами брали. Однако армия без войны засиделась, а тут такой удобный повод.

В-третьих, ещё два северных варвара. Король северного королевства Ва'Харр не остался в стороне. Напомнил, что у нас союзный договор, даже раньше, чем это успели сделать эльфийки. А кроме него новый король Зинского королевства — Ва'Ндэл.

В-четвёртых, две орды зелёных орков. Обе тоже союзные моему княжеству, но на тот момент воевавшие между собой. Не поделили какой-то участок степи, вот мои ушастые их оттуда и выдернули чуть ли не перед самым началом главного сражения. Мол, хватит ерундой заниматься, есть дело поважнее, а вы как раз к походу готовы. Орки не стали возражать. Тот пустынный участок по большому счёту не был нужен ни одной из сторон, и стоило появиться более выгодному предложению, как о конфликте забыли, и враги опять стали друзьями. До следующего раза.