Оборотная сторона жизни.

Слегка придушив опять разревевшуюся от страха девушку, чтобы стояла спокойно и не мешала, стражи поставили ее на колени.

— Цени, отверженная... я дарую тебе титул Признания.

Король достал из шкатулки длинное читт-тари, и Аиллия выпучила глаза. Даже она знала, что из черного железа делают погребальные украшения, тем более, это прекрасно подтверждали опалы. Их никогда не носили живые. Только мертвые.

— Этот набор сделали для одной особы, но он ей еще долго не понадобится, а вот тебе будет в самый раз. Ну-ка, примерь...

Страж ловко надел на девушку набор, положенный признанной принцессе Правящей династии, после чего одним движением вогнал ей под нижнюю челюсть длинную толстую иглу, смазанную какой-то странно светящейся жидкостью.

Потерявшая сознание, медленно умирающая принцесса уже не слышала, как король отдал распоряжения, и произнес краткую напутственную речь:

— А чтобы ты знала свое место, тебя похоронят под гробом. Нечего просто так грунт продавливать.

Умирающую кинули в полость основания, положив сверху плиту и залив ее специальным раствором, а потом привалив сверху тяжеленным каменным ящиком для верности. Кольцо, являющееся подтверждением статуса, бросили в пустой гроб, а в архиве сделали отметку о месте захоронения Наследной принцессы Аиллии, увядшего ростка Правящей династии.

* * *

Она снова хмыкнула, возвращаясь к реальности. Сказать, что ей было жалко принцессу... ничего подобного! Если эта идиотка, растя во дворце, под постоянным прессингом придворных не поняла, что двор — это самый натуральный гадюшник, то тут уж ничем не поможешь, это уже клиника, а такое не лечится!

Живя века, придворные проворачивали такие интриги, перед которыми меркли все достижения Талейрана. И если поначалу Аиллия еще могла на что-то надеяться, то где были ее глаза потом? Впрочем, это теперь не ее проблемы.

Мумия соскользнула с крышки, слегка отодвинула ее, в очередной раз поразившись своей физической силе, которую трудно было ожидать от такого хрупкого тела, и достав перстень, вернула ее на место.

Украшение влекло к себе, как огонь мотылька. Повертев его в руках, она решительно надела его на указательный палец правой руки и прислушалась к себе. Ничего. Не сверкнула молния, она не ожила, никто трубным гласом не оглашал пророчества. Тишина и благолепие. Пожав плечами, она вновь легла на крышку, и принялась обдумывать самое важное на настоящий момент.

Свое имя.

Вариантов была масса: от своего прежнего имени, до какой-нибудь пафосной фигни, которую надо обязательно произносить с постной миной. Плюсы и минусы были в любом случае. С одной стороны, не хотелось терять хоть такое слабое напоминание о своей прошлой жизни, с другой — новое тело — новая жизнь. Хотя... может совместить?

Чем больше она над этим думала, тем больше ей нравился именно этот вариант. Требовалось подобрать такое имя, которое содержало бы, хоть частично, ее прежнее, а с другой, отражало ее нынешнюю суть. Она перебирала варианты, отбрасывая получившееся, меняя комбинации, пока, совершенно неожиданно, не получила устроивший ее результат.

Он был прост и изящен, содержал часть ее прежнего имени, указывал на ее текущее состояние и вызывал приятные ассоциации, кроме того, никто из этого мира не понял бы иронии, вложенной в это слово.

Она покатала его на языке, остро жалея, что не может произнести вслух.

Мортиша... Мортиция

* * *

... Мор-ти-шшия...

А что?

Длинное черное платье у нее есть, изящность и элегантность присутствуют, украшения украшают, с чувством юмора полный порядок; ну, с волосами, правда, напряженка, так что? Парик купит, если что!

Мумия жутко скалилась в темноте, все больше приходя к убеждению, что это — ОНО.

Решено.

Мор-тиш-шия. Ну, или Мортиша, для своих.

* * *

Приняв судьбоносное решение, Мортиша решила отметить это тотальным осмотром своих владений. Склеп, конечно, дело хорошее, особенно такой как у нее, но нужно же знать, что в нем есть, и главное, есть ли здесь выход? Ведь кто-то же приходил сюда, кто-то, кто ее разбудил! Она это прекрасно чувствовала, когда пыталась пролезть сквозь препятствия к столь манящему ее ощущению жизни и тепла.

Надо будет сказать этому неизвестному огромное нечеловеческое спасибо... Сделав отметку в памяти, Мортиша принялась внимательно рассматривать свое новое место обитания. Хоромы впечатляли. Круглый зал примерно десяти метров в диаметре, высокие, метра четыре потолки; все гладкое, отполированное. Чувствуется, что тут долго и упорно трудились настоящие мастера... Интересно, для кого его готовили? Так же, как и ритуальный набор украшений? В то, что дядя расщедрился до такой степени, Мортиша не верила. Совершенно... к тому же, обрывки памяти сохранили фразу, что набор предназначался для кого-то, чье время придет ой как не скоро.

Немного напрягала скудная обстановка: в качестве мебели только ящик, стоящий на высоком основании, в котором зияла дыра, сквозь который она выползла на свет... кхм! нет, это из другой оперы, в тьму божию, вот так будет правильно. Осколки камней, пыль и мусор исчезли, явно работа магии, и это хорошо, веника нет, так же, как и ведра с половой тряпкой.

Хихикая от мысли, как бы она смотрелась со шваброй в руках, Мортиша подняла небольшой стеклянный шарик, валяющийся в углу. Потерев стекляшку, подбросив ее в руках, потыкав пальцем ничего не добилась, после чего пожала плечами, отложила его в сторону, и перешла с самому интересному — мешку, валяющемуся возле гроба.

Мешок явно побывал не в одной переделке и верно служил своему хозяину долгие годы: крепкая, явно чем-то пропитанная ткань, несколько раз простроченные плотные швы, потертости и даже несколько дырок, тщательно "залеченных" с помощью латок. Лямки, судя по всему меняли — уж слишком новыми по сравнению с остальным они выглядели.

Осмотрев мешок снаружи, Мортиша перешла к содержимому, доставая предметы, лежащие внутри и аккуратно раскладывая их рядом с собой. Пред ее ясные очи явились: фляга с водой, сделанная, судя по всему из тыквы

* * *

, с пробкой из странной упругой массы, напоминающей каучук, с выжженными по окружности непонятными символами; моток тонкой веревки; коробочка с кремнем, кресалом и каким-то мхом; странное приспособление, напоминающее зажигалку; карта; запас еды, на которую она совершенно равнодушно покосилась; небольшая, но достаточно пухлая книга с записями; стаканчик с костями; десять странных предметов непонятного назначения, судя по всему — артефакты или амулеты; три разного вида ножа; три мешочка с непонятным порошком; маленькая шкатулка с привязанным к ней ключом; коробочка с разноцветными мелками; перчатки из плотной и грубой кожи, которые оказались ей велики размера минимум на три; еще одна книга, тщательно завернутая в ткань и великолепный, тонкий кинжал в богато изукрашенных ножнах, а также небольшой сверток, который оказался тонким одеялом, судя по всему.

Если у ее неведомого гостя что-то еще и было, то он унес это с собой.

— Хммм... не густо...

Мортиша неопределенно пошевелила пальцами, задумавшись. Чем дальше, тем яснее было видно, что ее психика очень серьезно пострадала. То ли влияние переноса сознания, то ли влияние нового вместилища разума, непонятно, но факт оставался фактом: проблемы были, и ими надо заниматься.

Пока что она смогла выделить несколько обеспокоивших ее вещей.

Первое: скачки настроения. Было такое впечатление, что чувства то полностью атрофированы, то зашкаливают, как у матерой истерички. Они налетали, как ураган в ясную погоду, снося все мысли, словно хлипкий заборчик. Молниеносное переключение от истерики к полному спокойствию так же не прибавляли уверенности в своей адекватности.

Второе. Когда что-то привлекало ее внимание, она полностью в это погружалась, не реагируя на внешнее окружение. Тут ей ничего не грозит, а что будет, когда она выйдет наружу? С этим тоже следует поработать.

И самое главное. Отсутствие отдыха. Спать она не могла, а ведь все известно, что мозгам тоже нужен отдых! Иначе произойдет перегрузка данными, сенсорный шок и прочие кошмарные вещи... у нее и так с головой, судя по всему не в порядке, что же будет дальше? Не хотелось бы сойти с ума... и что теперь делать?

Раздраженно наворачивающая круги по склепу фигура напряженно думала, полностью погрузившись в свои мысли. Мозг работал, словно компьютер, выдавая варианты и перечисляя их достоинства и недостатки. Неожиданно Мортишу осенило.

— Эврика! Как говорил просветленный мастер дзен Карлсон: спокойствие, только спокойствие! Меня спасет йога! И медитация!

Энтузиазм накатил девятым валом, сметая все появившиеся в сознании мысли. Приняв решение, Мортиша уже не могла остановиться. Она поправила крышку гроба, застелила ее одеялом, хотя оно ей и не было нужно, но ведь ей требуется коврик для медитаций!

Поправив появившуюся в процессе складочку, она одним движением вскочила на гроб, села, снова поправила появившиеся складки, выводящие ее из себя, завернула ноги в позу лотоса, благо гибкость у этого тела была просто фантастической, сложила руки перед собой и мысленно затянула:

— Оммммм!

* * *

Медитация действительно помогла! Вместо того, чтобы думать о целой прорве вещей, она думала только об одном. Конечно, это немного не то, чего она хотела достигнуть, но ведь главное — начать! А там посмотрим...

Облазив склеп полностью, и выяснив, что ничего интересного в нем нет, Мортиша решила разведывать дальше. Длинный коридор с полностью гладкими стенами и отполированным полом стал логичным продолжением такого же зала. Такой аскетизм в оформлении немного смущал.

Где фрески, где светильники, где прочая ерунда, которую, по идее, должны были принести в склеп? Такое ощущение, что это — заготовка, которую не успели закончить.

Судя по всему, дядя решил сэкономить, засунув разозлившую его племянницу в чье-то недоделанное место упокоения. Да... вот так, строишь-строишь, тратишь деньги и время, подготавливая для себя или кого-то другого симпатичную могилку, а потом — Бац! Пришел наглый король и все испортил, отобрав последнее.

Прошагав по коридору к виднеющейся двери, стоящей приоткрытой, Мортиша замерла. Глаза видели сквозь щель колышущиеся в отдалении кусты и деревья, уши дернулись, ловя звуки ночного леса, руки осторожно прикоснулись к двери, распахивая ее окончательно, ноги сделали несколько шагов, а мозг завис, пытаясь переварить хлынувшую в него информацию.

Пустое пространство перед склепом, утоптанная земля без единой травинки. Темная масса кустов, колышущихся в тяжелом, душном, густом воздухе джунглей, наполненном звуками ночной жизни. Высоченные, неохватные деревья, сплошной стеной заслоняющие небосвод с огромной луной и крупными звездами, мерцающими в темном бархате космоса... и ощущение бурлящей жизни вокруг.

Это было неописуемо... сотни, тысячи живых существ: насекомые, птицы, пресмыкающиеся, крупные хищники, маячившие в отдалении... ей казалось, что она слышит звуки биения их сердец.

Покачнувшись, Мортиша ухватилась за косяк, спасая себя от падения, после чего встряхнула головой. Сенсорный шок, кажется это так называется... Было полное ощущение того, что она просто потерялась в этом вечном хороводе... Прикрыв глаза и закрыв уши ладонями, Мортиша осторожно отступила в коридор, и быстро прикрыла дверь.

Сразу стало легче. Облегченно привалившись к стене, она помассировала переносицу, обдумывая случившееся. Произошедшее стало натуральным шоком. Невероятно развитые органы чувств захлебнулись в нахлынувшей на них информации, так что, мозги, или что там у нее в черепушке, натурально зависли, не справляясь с этим потоком.

Плохо. Очень плохо... и что делать?

С сомнением покосившись на прикрытую дверь, Мортиша пожала костлявыми плечами. Ответ на это был только один: надо тренироваться! Собравшись с духом, она осторожно приоткрыла дверь и уставилась в щель.

Начинать требуется с малого...

* * *

Определив для себя последующие действия, Мортиша решила не отступать от намеченного. Поглядев немного в приоткрытую дверь, она затем уходила в склеп и пыталась медитировать. Передохнув, она вновь шла к двери и так по кругу. Наблюдение — медитация, наблюдение — медитация...

Через некоторое время наметился прогресс: теперь она могла стоять в дверях гораздо дольше, не боясь выпасть из реальности. Живые организмы, ощущающиеся горячими сгустками на ее внутреннем радаре перестали так раздражать и привлекать, а медитации помогли хорошо разгрузить разум.

Дни тянулись за днями, солнце вставало и садилось, уступая свое место огромной, ярко-желтой луне и маленькой, светящейся холодным белым светом... Не имея возможности отвлечься на потребности тела и другие факторы, Мортиша все упорнее и упорнее училась контролировать свой организм.

На косяке двери появилась сороковая царапина, когда она смогла спокойно выйти под яркие лучи местного светила и, совершенно не отвлекаясь на постороннее, обойти поляну по периметру.

Мортиша стояла перед входом в склеп и довольно скалилась, остро сожалея, что не может завопить от радости во все горло. Впрочем, кто мешает ей завопить мысленно?

Если бы кто-то сумел подобраться к полянке назамеченным, он смог бы увидеть крайне занимательное зрелище: стоящая посреди утоптанной площадки мумия неожиданно принялась бешено скакать по ней, дергая руками и ногами так, словно сквозь мертвую плоть пронеслась молния, причем не одна, звеня украшениями и размахивая дырявыми остатками роскошнейшего ашутту.

Наскакавшись и отведя душу, Мортиша резко остановилась, воздела вверх руки в чемпионском жесте, словно Рокки на вершине лестницы, и испустила дикий, переливчатый ментальный вопль торжества.

Итог этой эскапады был закономерен: все живое, что могло ползать, бегать, прыгать или летать ломанулось со всех лап и крыльев подальше от неведомой опасности, неожиданно возникшей в совершенно спокойном до этого месте.

Парочка костяных пантер, выслеживающих лорсов в нескольких лигах от эпицентра вздрогнули и переглянулись. Огромный, с ветвистыми мощными рогами лорс, грызущий ветви химмного дерева подавился и закашлялся, припав на передние ноги. Мощные удары когтистых лап и вцепившиеся в глотку и загривок челюсти наглядно продемонстрировали ему, что потеря бдительности может стоить жизни. Дождавшись, когда лорс затихнет, одна из пантер ухватила его за голову и поволокла подальше от неприятностей, которые она просто нюхом чуяла.

В логово, и пошустрей! А то без обеда можно остаться... Пантеры волокли добычу, зорко посматривая по сторонам, решив переждать непонятное за крепкими стенами пещеры. Осторожность в этом Лесу еще никому не вредила...

* * *

Постояв некоторое время в позе победителя, Мортиша развернулась, и легким шагом вернулась в уютную темноту склепа.

С этого дня у неё начинается совершенно новая жизнь.

Пусть и после смерти.

* * *

Торквит тяжело осел на грубой деревянной лавке, прислонившись к потемневшей от времени стене. Перед глазами все расплывалось, руки слегка тряслись, сжимая стакан с крепким дешевым вином, плещущимся, словно море в шторм.