Оборотная сторона жизни.

После этого наступил черед мебели. Мортиша возмечтала о кровати. Большом, мягком, широком ложе, на котором можно вкушать сладкие сны, валяться в свое удовольствие, нежиться...

Единственное, что смущало — отсутствие инструментов для изготовления ее мечты. Пилы, топоры, гвозди и молоток... все это отсутствовало. Оставался только один способ заиметь данный предмет мебели — найти.

Естественно, Мортиша вовсе не считала, что она найдет последи леса мебельный магазин, или что у кого-то в склепе заведется данная роскошь. Совсем нет. Но имелся шанс найти что-то подходящее для разборки и последующей переделки в нужную конструкцию. Спать на сене было неплохо, но немного не комильфо. Все-таки, она благородного происхождения, надо соответствовать...

Мортиша вышла на полянку, прикрыла глаза и сосредоточилась. Свой склеп она могла найти на любом расстоянии, чуя его за километры. Из этого можно было сделать вывод, что если сосредоточится не на нём, а на других источниках энергии смерти, то можно получить результат.

Частично эта теория получила подтверждение, к найденным ранее захоронениям её вело странное и смутное ощущение типа слабого зова. Пришло время раскрыть свой дар на полную катушку.

Мортиша сосредоточилась, представляя, как исходящая из нее энергия распространяется вокруг, накрывая джунгли своеобразной сеткой. Деревья, сгустки живой энергии, бегающие, летающие и плавающие по своим делам, ручьи, небольшое озерцо (надо взять назаметку), и... что это?

Одно, два, три странных места, "пахнущих" похоже на её дом. И еще один, только очень слабенький источник "запаха". Ограбили, что ли? Мортиша постаралась запомнить, где расположены вероятные захоронения и почесала в склеп за большой корзиной. Если там найдется что-то нужное, она не потеряет время бегая туда и обратно.

* * *

Первым делом Мортиша посетила самый слабый источник, так как он находился ближе всего. Как она и подозревала, это оказался выпотрошенный и выскобленный до блеска очень старый склеп. Видимо воры взламывали охранные чары не обращая ни на что внимания, и результат был закономерен: голые стены и пол, покрытые глубокими трещинами, от гроба осталось только три стенки, в которых были остатки логова каких-то лесных жителей, все остальное было разбито на части. Везде пыль, толстенным слоем покрывающая все поверхности, грязь, остатки чьих-то завтраков и обедов, а также кучи того, во что превратились эти самые завтраки и обеды, разруха и запустение.

Бегло осмотрев эту помойку, Мортиша с огромным удовольствием ее покинула, брезгливо отряхнув босые ноги от налипшей пыли, и направилась в сторону других захоронений.

* * *

— Ваааа...

Мортиша потрясенно смотрела на раскуроченную дверь, валяющуюся на расстоянии примерно трех метров от входа в погребальную камеру. Судя по повреждениям, ее выбили, причем выбили изнутри. Толстое, сантиметров в тридцать тяжелое, монолитное деревянное полотно, окованное металлическими полосами, с засовом, способным остановить слона (причем с наружной стороны), массивными петлями и огромным амбарным замком.

Кто-то явно не хотел, чтобы обитатель склепа вылез наружу. Этот некто предпринял большие усилия для воплощения этого желания, вложил средства, время, магию (Мортиша чувствовала странный фон, исходящий от двери) и... обломался.

Некто всё-таки вылез.

И здесь возникал один вопрос: он сам вылез... или кто-то помог?

Нервно вздрогнув, Мортиша завертела головой, рассматривая окружающее пространство в попытке понять, когда был взлом, и кто это проделал. Подойдя ближе, она наклонилась над дверью, осторожно касаясь поверхности кончиками когтей.

Было полное впечатление, что ее выбили тараном. Огромная вмятина, от которой во все стороны расползались трещины, выглядевшая как отпечаток чьей-то лапы. Мортиша приложила в центр вмятины ладонь и недовольно поморщилась: отпечаток был больше раза в два, не меньше. Пальцы, след от когтей... Осмотр проема тоже добавил вопросов. На верхней части были борозды, словно от костлявого хребта. Это нервировало.

Единственное, что утешало: повреждения были достаточно старыми.

— Блин... что ж оттуда вылезло? Дракон, что ли? — осекшись, Мортиша в ужасе зажала себе рот. — Чур меня... чур... тьфу-тьфу, чтоб не сглазить!

Постучав о дверь и росшее рядом деревцо, Мортиша нервно заозиралась. Следов никаких не было, может чудище как удрало, так и не возвращалось? Она осторожно сделала шаг к входу, пытаясь уловить, есть ли там хоть что-то живое. Или не-живое, хотя лучше, чтоб оно было вовсе даже дохлым!

* * *

Разведка также принесла одни разочарования. Неведомая зверушка разнесла все что могла и не могла, после чего выбила дверь и удрала навстречу свободе. И так скудная обстановка превратилась в мелкое крошево, ни на что не годное. Вздохнув, Мортиша осторожно выскользнула из проема, подхватила корзинку и спешно направилась к следующему объекту.

Добежав в рекордные сроки, принцесса потрясенно вылупилась на доселе невиданное зрелище: целый, не взломанный склеп. Это было настолько непривычно и дико, что Мортиша даже машинально протерла глаза.

Ей не мерещилось. Дверь была целой, стояла на одном месте, полянка чистая...

Судя по всему, от разграбления склеп спасла банальность — неудобное для поисков местоположение. Несколько скал, наполовину утонувшие в твердой, каменистой земле, с проросшими в щелях растениями и деревьями, делали вход незаметным. Мортише пришлось потрудиться, чтобы разобраться где именно находится дверь и очистить ее от растений.

— Неужели такое бывает? — скептически почесав ухо, Мортиша озадаченно рассматривала препятствие в виде странной печати, торчащей, как прыщ на лбу посреди дверного полотна. Жаба в душе боролась с осторожностью. Хомяк кайфовал от того предполагаемого количества трофеев, которые она уволочет с собой, осторожность робко намекала на опасность магических средств защиты, упирая на наносимый ими организму вред.

— Какой, на фиг, вред! Я и так давно ласты склеила! — буркнула принцесса, вооружаясь длинной толстой палкой. Корзину она отставила от греха подальше, и теперь примеривалась, как открыть дверь, и не нарваться на что-то нехорошее.

Потыкав печать и не добившись в ответ ничего, Мортиша постояла в раздумьях, потом плюнула на это дело и, решительно откинув палку, пнула дверь изо-всех сил.

Вырвавшиеся из небольших металлических кружков, равномерно расположенных по косяку молнии с треском впились в засушенное тело, отбрасывая его к росшим в отдалении могучим деревьям и впечатывая в первый попавшийся на пути летуньи ствол.

Последнее, что увидела Мортиша перед тем, как шмякнуться об препятствие и потерять сознание — целые стаи разноцветных звездочек.

* * *

— Ээээээхххх... ы... ыыыыы... кхе!

Даааа, давненько она не испытывала таких ощущений! С трудом разлепив пальцами левый глаз, Мортиша предприняла попытку рассмотреть где она, и вообще...

Соображалось с трудом. Голова гудела как набатный колокол, глаз смотрел куда угодно, только не прямо, второй вообще не подавал признаки жизни. Приподняв первую попавшуюся конечность, Мортиша увидела, как пальцы сводит судорогой, заставляющей дергаться, как лягушка в гальванических опытах.

Тело до сих пор трясло, а ведь уже ночь! Интересно, сколько она провалялась в отрубе? Несколько часов, ведь под удар она попала днем? Или больше? Сутки... может, двое... ответов на этот вопрос не было, да и не в том была Мортиша состоянии, чтобы о чем-то волноваться.

В голове было пусто, должно быть мысли передохли, как тараканы, от этого электрического удара. Девушка слегка завозилась, пытаясь подняться, но только сделала хуже: сознание помутилось, оставив ее валяться под деревом. Сил на то, чтобы куда-то залезть не было. С трудом шевелясь, Мортиша заползла в своеобразное логово, образованное несколькими плотно растущими деревьями, нагребла на себя листву и отрубилась.

Глава 4.

Ветер тихо перебирал длинные листья, свисающие с лиан, время от времени кружа падающим красавцем. Толстая подстилка из травы и слежавшейся листвы мягко пружинила под лапами броненосца, осторожно крадущегося к странно пахнущей куче между несколькими деревьями. Запах был... непонятен.

Пахло странно. Старыми, высушенными и выбеленными лучами Миэрь костями, с которых уже давно сгрызли все мясо и, одновременно, тянуло сладковатым душком подпаленной плоти. И еще ощутимо тянуло дымком.

В носу животного засвербело и броненосец, не удержавшись, чихнул, потирая пострадавшее место. Покружив еще какое-то время вокруг, он не выдержал, и осторожно направился к манящему источнику запахов.

Ароматы манили, притягивая и будоража желудок, навевая весьма приятные ассоциации... впрочем, не только ему. Огромные, басовито гудящие хрешша, трепеща прозрачными крылышками мерно кружили над источником пикантных запахов, высматривая место для посадки. Здоровенные насекомые, похожие на летающие волосатые шарики с фасетчатыми глазами были первым признаком того, что нечто, укрытое горкой листьев может быть съедобно, и даже очень: на залежалую падаль они внимания не обращали, также, как и на обглоданные скелеты и цветы дурмана, воняющие на весь лес тухлым мясом в период цветения.

Уж на что звери, живущие в данной местности были неприхотливы, и то при появлении бордовых, мясистых бутонов, щедро украшающих колючие лианы, они тут же мигрировали куда подальше, опасаясь возвращаться до того чудесного момента, когда засохнет и отвалится последний цветок.

Куча была совершенно неподвижна, попыток сбежать не делала... Броненосец подкрался к пикантно пахнущим листьям и, осторожно протянув лапу с невероятно длинными прямыми когтями, на пробу поскреб их, и отскочил. Потревоженные хрешша загудели, снявшись с посадочной площадки и взлетая в воздух. Снова кружение и наблюдение... убедившись, что опасности нет, зверь подошел к куче и уткнулся в нее носом, вынюхивая все подробно.

Поворошив листья, броненосец осмелел, уткнулся носом еще глубже... тощее непонятное нечто одним молниеносным движением схватило его за морду, пробив когтями чешую, и впиваясь глубоко в плоть.

Издав полузадушенный визг броненосец дернулся и странно застыл. Тело медленно стало усыхать... посыпалась с боков крупная чешуя, кожа стала обвисать складками, истончаясь на глазах; длинный розовый нос, влажный и подвижный, высох, растрескавшись, как земля в засуху.

Через минуту все было кончено: от мощного, упитанного зверя остался только скелет, болтающийся в огромной обвисшей шкуре. Отброшенный одним сильным толчком броненосец, точнее то, что от него осталось, приземлился на другом краю поляны, а рука, поболтав в воздухе пальцами вытянулась вертикально и застыла, как флагшток. Через минуту к ней присоединилась вторая, также застыв. Хрешша все также жужжали, недовольно наворачивая круги. Через минуту, успокоившись, они вновь приземлились на листья. Парочка самых наглых уселась на воздетые вверх руки.

Поторчав некоторое время абсолютно без движения, руки неожиданно хищно согнули пальцы и словно потянулись вперед, вытаскивая на свет божий все остальное.

Медленно, величаво, словно вампир во второсортном ужастике начала эры кинематографа, Мортиша поднялась из кучи листвы, принимая сидячее положение. Вид у лича был... потрепанный. Одно ухо гордо торчало вверх, целясь острым кончиком в небо, а второе почему-то приняло горизонтальное положение, четко параллельное плечу. Темная кожа украсилась ожоговыми волдырями, а также парочкой ран, в настоящий момент неторопливо зарастающих прямо под взглядом внимательных глаз. Украшения, с которыми Мортиша была не в силах расстаться, покрылись слоем сажи, от кожи вкусно тянуло дымком, как от подкопченного куска свинины.

— Если после сорока у вас ничего не болит — поздравляем, вы — умерли! А если после тысячи у вас болит всё — соболезнуем! Вы — ожили!

Внутренний монолог прервало странное, еле слышное сипение, услышав которое Мортиша неверяще выпучила глаза. У неё голос прорезался?!

Лич попыталась сделать вдох, представляя, как вот сейчас, вот сию же минуту расправятся высохшие легкие, наберут вдоволь сладкого, пахнущего перепрелой травой и листьями воздуха, а после, выдохнув, она сможет произнести... произнести... неважно что, хоть какое-то мычание!

Жизнь вновь сурово показала, как прекрасна и неожиданна птица обломинго: как Мортиша ни старалась, ни вдох, ни выдох абсолютно не получались. Если высохшее и слипшееся горло и расправилось, то диаметр трахеи был настолько микроскопическим, что его смело можно было игнорировать.

Сипение же получилось... непонятно почему оно вообще получилось. Однако, оно было и этот факт радовал неимоверно. Даже если она сможет протолкнуть в горло одну-единственную каплю воды в сутки, это уже прогресс и небывалое достижение. Ведь самое главное — начать...

Почесав смотрящее в зенит ухо и попытавшись выправить торчащее в сторону, в чем потерпела сокрушительное поражение, Мортиша ленивыми движениями принялась разгребать листья, хмыкнув при взгляде на стайку устрашающего размера волосатых мух, кружащихся над головой.

— Кыш, пернатые, всю грудь истоптали...

Выкопавшись, лич с ясно слышимым скрипом суставов поднялась на ноги и разогнулась, схватившись обеими руками за поясницу:

— Оооооххх... годы мои тяжкие...

Суставы протестовали, ясно намекая, что им не по нраву попадать под каскад молний. Это вредно для здоровья, вообще-то...

Мортиша была полностью согласна со своим организмом, только вот что она могла поделать? Знаний никаких, учебников тоже нет, да и никто не спешит вылазить из-под куста с предложением дружбы и учебы. Пичалька, однако...

Дверь склепа все также стояла гостеприимно приоткрытой, маня неизведанным. У Мортиши даже зачесалась пятая точка от желания немедленно туда ринуться и всласть пограбить нетронутое содержимое. Останавливало души прекрасные порывы только воспоминание о том, как в тело впивалась очередная самонаводящаяся молния, летящая прямо в цель со сверхзвуковой скоростью.

— Мда... как говорится: и хочется, и колется, и мама не велит! И что делать? Снова поработать громоотводом? Нетушки! Шоковая электротерапия хороша в меру, я ведь не шизик из викторианского дурдома, чтоб опыты на мне ставить!

Задумчиво почесавшись, Мортиша вздохнула и принялась приседать, нещадно скрипя коленями.

— Раз-два... раз-два...

С каждым разом скрип становился все менее слышным и это обнадеживало. С такими звуковыми эффектами и думать было невозможно о бесшумности, скрытности и удачной охоте. Мысли, свернувшие на добычу, неожиданно подсказали решение проблемы.

— Хм! А если запустить живца?

Застыв, лич уставилась на вход в местное Эльдорадо.

— Поймать кого-то, запихнуть в коридор, напугать так, чтобы побежал туда, а не обратно, и при этом ласты не склеил от ужаса... Как вам идея, Ватсон? Гениально, Холмс! Тааак...

Мортиша отмерла и принялась внимательно сканировать окружающее ее пространство на предмет подходящего экземпляра.