Оборотная сторона жизни.

— Интересно, крайне интересно...

Значит ли это, что ей нужно жрать живых, чтобы поддерживать свое существование, или возможно использование альтернативных источников? Подойдут животные или люди тоже годятся? Сколько она протянет без подпитки или она ей не нужна?

Уйма вопросов без ответов.

* * *

Мортиша медленно перебирала чит-таури в руках, задумчиво глядя на странное сооружение, стоящее посреди выложенной камнями небольшой площадки. На стандартный склеп, как у нее, оно совершенно не походило.

Квадратное, сложенное из обтесанных каменных глыб, небольшое, максимум семь на семь метров, и высотой в три. Маленькие окна, с плитами прозрачного камня вместо стекла. Толстенная дверь с массивной металлической ручкой в виде кольца.

Скорее это сооружение походило на склад чего-то нужного, или убежище, но не склеп, однозначно. Однако, самое интересное заключалось не в этом. Дверь была приоткрыта, и в щели торчала чья-то высохшая рука, сжимающая проржавевший кинжал.

Невзирая на массивность, сооружение выглядело заброшенным, причем давно: одно окно лопнуло, в стенах были щели, некоторые камни повываливались из кладки, так что теперь там были немаленькие дыры. Печальное и странное зрелище.

Мортиша потерла одной рукой подбородок, второй продолжая меланхолично перебирать своеобразные четки, продолжая размышлять на тему того, что Лес, кишащий опасностями и ужасами на каждом шагу как-то странно обитаем. Пусть и дохлыми обитателями. Хотя... и живые попадаются, судя по красноречивым следам.

Покосившись на катящееся к закату солнце принцесса пожала плечами, вернула чит-таури на шею и решительно шагнув вперед, открыла дверь, потянув за кольцо, и осторожно заглянула внутрь.

После чего ее нижняя челюсть с ясно слышимым стуком упала на землю, едва не отдавив ноги, а внутренний хомяк вновь откинул лапки от инфаркта и непередаваемого стресса.

Дом, а это оказался именно дом, был роскошен. Насколько он был мрачен снаружи, настолько же великолепен внутри. Какому богачу взбрело в голову построить себе дачу в этом негостеприимном месте было совершенно непонятно, но вот то, что ему это удалось... этот факт не вызывал сомнений.

Стены внутри покрывали остатки роскошных некогда ковров, пол представлял собой узорный наборной паркет, рассохшиеся шкафы потрясали резьбой, мебель выглядела вычурной и дорогой.

Обитателя, потерявшего руку, внутри не было. Однако, судя по распиравшим шкафы бутылям, причем пустым, было ясно, что скорее всего бедняга помер от белой горячки. Потому что больше в доме ничего не было.

Однако, больше чем пустой склад алкогольной продукции, выпитой явно в одно рыло, Мортишу потрясло не это.

Посреди комнаты стояла ванна.

Самая натуральная ванна, не какая-нибудь лоханка или жестяной таз, а настоящая керамическая ванна, круглая, вмещающая, наверное, прорву воды, правда без сливного отверстия и без крана.

Обалдев от увиденного, Мортиша подошла поближе, и потрогала невероятный предмет обстановки, совершенно в нее не вписывающийся. Ванна оказалась настоящей, и даже целой. Принцесса подошла поближе, еще раз потрогала бортик и... пропала.

А внезапно восставший из мертвых хомяк яростно вопил:

— Хочууууу!!!

* * *

Казалось бы, обзавестись ванной, что проще?

Идешь в магазин, выбираешь, оплачиваешь покупку и доставку, и ждешь, когда тебя осчастливят. Да здравствуют блага цивилизации!

С выбором дело обстояло неплохо, как говорится, на безрыбье и сам раком станешь. А вот с доставкой дело обстояло туго. Не было в Лесу грузчиков, не было!

Да, Мортиша крайне сильна физически, да, она может утащить пару центнеров... и что? Как кантовать огромную круглую ванну, чтобы не разбить в процессе, при условии, что широкой магистрали нет, над головой ее не поднять, а до склепа — десять километров, а может, и больше?

Задача не для средних умов...

Пришлось прибегнуть к чужому опыту...

* * *

Вы когда-нибудь видели, как скарабей, он же жук-навозник катит по песку свое сокровище в виде шара, скатанного из отходов жизнедеятельности крупного рогатого скота? Видели? По телевизору?

А теперь представьте, что вместо барханов — Лес, густой, непролазный... вместо шара — поставленная на ребро керамическая ванна, а вместо жука — мумия принцессы. Эпичная картинка, достойная занесения в Анналы Истории.

Как Мортиша намучилась, пока выперла свое сокровище из дома, это непередаваемо! Сразу вспомнился Великий и Могучий Матерный, а также еще пара конструкций из других языков. Пришлось выломать порог и расширить дверной проем, чтобы все прошло гладко.

После этого дело пошло чуточку веселее. Аккуратно поставив ванну на ребро и вознеся хвалу всем и сразу за то, что она не конической формы, Мортиша принялась осторожно катить ее в направлении дома, который она чуяла с любого места и расстояния.

* * *

— Я маленькая лошадка... и мне... уффф... живется несладко... ффух... стой, сволочь, не смей падать!

Процесс транспортировки шел медленно, но верно. Ванна катилась достаточно легко, время от времени пытаясь свернуть непонятно куда, но попытки бегства Мортишей жестко пресекались. Физически тяжело не было, а вот морально...

Первый километр прошел на ура, второй — с некоторым напрягом, к пятому девушка озверела окончательно, не замечая, как все живое покидает опасную трассу, а в глазах клубится тьма. Сволочная ванна все время пыталась удрать в неизвестном направлении, завалиться в сторону, погребая под собой грузчика, кроме того, тропинка была крайне узкой и едва намеченной, кусты тормозили продвижение, попадались острые обломки скал и ямки, выбитые чьими-то копытами.

Мортиша ругалась, Мортиша бурчала, Мортиша материлась, злясь, что не может высказать свое негодование вслух, однако упрямо продвигалась к дому. Времени на транспортировку она убила прилично, но это того стоило.

Прислонив вожделенную добычу к холму, принцесса оглядела свой роскошный замызганный наряд, вздохнула, махнув рукой и пошла в склеп, отдыхать. Надо было расслабиться и решить, куда именно приткнуть свою добычу и что еще она заберет из разрушенного дома.

* * *

Мало иметь ванну, ее нужно установить.

Задумчиво почесав нос, Мортиша внимательно осматривала небольшой ручеек, пробившийся наружу недалеко от полянки. Место было прекрасное: роскошная зеленая травка, небольшая чаша истока ручейка, густые кроны деревьев, шатром нависающие над руслом.

Красота... Тихо журчащая вода действовала просто умиротворяюще. Вздохнув, Мортиша покосилась на ашутту, которая давно уже тосковала по стиральному корыту. Да и ей самой не мешало бы того... освежиться...

Она, конечно, мумия, не потеет и все такое, однако...

— Дааа, мать, совсем ты освинячилась в этом лесу... ни зубы не чистишь, ни себя... Позор на твою лысую голову! — удрученно скребя когтем недовольно дергающееся ухо, констатировала Мортиша. Правда была неприглядной, впрочем, как ей и полагается. Вздохнув еще раз и недовольно покачав головой, принцесса стала прикидывать, где ей взять самую обыкновенную лопату.

Ведь выкопать котлован под ванну руками... такое она не потянет. Никак!

* * *

Лопату пришлось сделать. На нее ушла одна из стенок шкафа, найденного в загадочном домике, черенок великолепно получился из крепкой ровной ветви. Инструмент получился так себе, но он копал, и даже лучше, чем Мортиша в начале могла надеяться.

Процесс копки был небыстрым, но время ее не волновало. Это единственное, чего у Мортиши было полно. За неделю ненапряжных землеройных работ принцесса не только выкопала яму чуть ниже истока ручейка, но и расчистила немного русло.

Пришлось повозиться, устанавливая ванну, но полученный результат был просто великолепен, и теперь, глядя как в огромном фарфоровом сосуде плещется чистая родниковая вода, Мортиша была невероятно довольна.

Пусть ей не требуется помывка по физическим причинам, но вот морально... она радостно сняла с себя ашутту, драгоценности и плюхнулась в ванну с громким плеском. Солнце светило с ясного неба, деревья шелестели густыми кронами, журчала вода, переливаясь через бортик... Мортиша плескалась, остро жалея об отсутствии желтой резиновой уточки, и обдумывала план косметических мероприятий.

Пусть она и мумия, но она не она будет, если не станет самой красивой мумией в этом Лесу!

* * *

План планом, а вот его исполнение... вот это вызвало реальные трудности. Ни мыла, ни шампуня, ни пилочки с маникюрными ножничками. Ничего.

— Ммммм... дааааа... лепота**... нет, лепотищщщща!

Из воды высунулась тощая черная конечность с длинными когтистыми пальцами и активно ими зашевелила от восторга. Следом высунулась вторая. Мортиша плескалась, наслаждаясь не столько физически, сколько морально, одновременно обдумывая, чем можно заменить самые обычные банные принадлежности. Память выдавала варианты, однако большинство из них были совершенно невыполнимы, впрочем, принцессу это не останавливало.

Она продолжала вспоминать, бездумно оглядывая окружающий пейзаж, отмечая колышущиеся ветви, крупные цветы... Хммм! Цветы!

Насколько Мортиша помнила, на Земле были цветы, похожие на гибискус, которые использовали как мыло. Был еще мыльный корень, натуральные мочалки из губки и люфы. Пемза, пористый камень, которым можно тереть пятки. Или когти подтачивать. Варианты множились, обрастая деталями, вызывая исследовательский зуд. Неожиданно в памяти забрезжили крайне смутные воспоминания предыдущей хозяйки тела...

Однажды, когда ей было лет десять, ей позволили участвовать в каком-то домашнем празднестве, имеющем ритуальное значение. В тот день девочку вымыли не обычным жидким мылом, а цветами. Она прекрасно запомнила, как из смятых лепестков выделялась белая пена, имеющая изумительный аромат...

Мортиша привстала, хищно рассматривая окружающие ее красоты. Пальцы зазудели от азарта. Теперь главное — найти эти самые цветочки, а там дело пойдет веселее!

* * *

Сказано — сделано. Как следует наплескавшись и кинув в воду грязную ашутту, Мортиша как была — голяком, потопала на поиски мыльных цветов, ослепляя окружающую среду своими непревзойденными достоинствами. Стесняться ей было некого, а солнечные ванны полезны для кожи, от этого витамин D выделяется, что очень полезно против рахита.

К вечеру она перенюхала и перелапала уйму флоры, пытаясь найти те самые чудесные бутончики. Как и следовало ожидать, ничего подобного она не нашла, но сказать, что день прошел зря было тоже нельзя. Из своих поисков принцесса вернулась с прибытком: на одной из лиан она нашла подобие люфы, и теперь несла связку зрелых плодов, которые после высушивания превратятся в отличнейшие мочалки. Кроме того, в другой руке она аккуратно сжимала букетик из мелких ярко-желтых подобий орхидей.

Как оказалось, сок этих цветочков был очень стойким, напоминая после высыхания своим действием лак. Мортиша определила это достаточно просто — растерла палкой пару лепестков на камушке и полюбовалась на результат. На себе она экспериментировать побоялась. Нет, яда она не опасалась, но стать подобием экзотической зебры? Увольте! Такого счастья ей не надо!

А цветочки ей пригодятся, Мортиша уже предвкушала, как она будет красить свои когти импровизированным лаком. Красить?

— Блин, теперь еще и ловить кого-то волосатого на кисточку! Да и посуда нужна...

Дойдя до дома, она разложила плоды в теньке для просушки, положила цветы в лужицу возле ручья и решительно помчалась в сторону убежища. Там, помнится, было полно разнообразной тары. Именно то, что ей надо!

* * *

Человеческая память — это невероятный феномен. Человек может помнить событие, произошедшее годы назад, и забыть слова, сказанные за завтраком.

Мортиша свою память теперь ворошила, словно содержимое шкафов, уверенно находя нужное и отбрасывая в сторону то, что пока еще не пригодилось.

Как оказалось, при желании и смекалке все, что необходимо, или практически все, можно изготовить своими руками, в крайнем случае, приспособить для намеченной цели что-то другое.

Мортиша нанесла очередной визит в дом-убежище, и внимательно его осмотрела. Как оказалось, целыми остались только два шкафа, остальная мебель рассохлась, или была повреждена животными, пролезшими в дырки от выпавших из кладки камней.

Однако, около сотни различных бутылок и сосудов были крепкими, целыми, и вполне поддавались транспортировке. Но как их все перенести?

Вначале Мортиша попробовала воспользоваться мешком, оставшимся от неведомого вора, вот только вместимость была небольшая, не больше трех больших бутылей за раз, или шести небольших.

— Это сколько же челночных рейсов мне придется сделать?

Бутыли многозначительно промолчали.

Принцесса почесала ухо и принялась размышлять. Хрупкую тару проще всего переносить в ящике (нет такого), коробке (тем более нет), корзине... Перед глазами появились сборщики чая, несущие за спинами огромные плетеные короба.

— Хммм.... а это идея...

Она живет в лесу. Чего в лесу много? Деревья, кусты... неужели не найдется ничего подходящего? Да быть того не может!

Совершив несколько экспедиций, принцесса нашла то, что подходило для исполнения намеченной цели: не слишком высокий кустарник с длинными, гибкими тонкими веточками. Они прекрасно гнулись и замечательно переплетались между собой.

Вспомнив далекое детство и уроки труда, а также свои хобби, удалось сплести первую корзину, плоскую, больше похожую на тарелку. Однако, это уже был результат.

Прутья в ходе эксперимента и высыхания не ломались, принимали нужное положение, кора прекрасно закрепляла нужные места. Через пару дней упорного труда было получено первое изделие, прошедшее строгий контроль: высокая узкая корзина, с хорошей, крепкой ручкой.

После этого процесс пошел шустро. Заготовив нужное количество материала, Мортиша поднатужилась, и сплела большую, почти в свой рост корзину, в которую запросто могла бы поместиться целиком при желании. Обвязав ее веревкой, принцесса получила удобный для переноски короб, после чего помчалась в убежище выгребать тару.

Пара пробежек — и вдоль стены встали целые шкафы, заполненные вымытыми с мелкой каменной крошкой и листьями бутылями.

Мортиша вообще думала, что незадачливый обитатель странного домика не просто выпил все их содержимое, он вылил его в ванну, а потом попросту утопился. Иначе, зачем она ему была нужна? Тем более, водопровода не было, а до ближайшего ручья пилить и пилить...

Ну, а теперь в ценной посуде плескались самые удачные последствия самых неожиданных экспериментов.

* * *

Эксперименты теперь занимали каждую свободную минуту, кроме времени, выделенного на отдых и медитации. Мортиша перетащила к себе самые целые шкафы, и теперь увлеченно занималась непонятно чем. Она несла из лесу все, что попадалось на глаза, резала, пилила, рубила в мелкую крошку.

Постепенно склеп стал напоминать какую-то лабораторию, столько всего разного в нем появилось.

Как говорится, голь на выдумки хитра, а нужда — двигатель прогресса. С помощью когтей и кинжалов Мортиша медленно, но уверенно обеспечивала себя необходимым оборудованием.