Шагренья. Из рода Черных Королев

Мысли о предстоящем сводили с ума. Хотелось плакать и метаться по комнате. Но от первого меня удерживало присутствие Лали, а от второго — резь в глазах и почти полное отсутствие зрения. Даже задернутые плотные шторы почти не спасали. Не хватало еще явиться на примерку в синяках!

— Я слышу, что ты не спишь, — сообщила Лалисса перед самыми сумерками.

— Я тебя тоже с самого утра слышу, — зевнула я и попыталась спрятать голову под одеялом.

Не сработало. У шер-лаше имелись на госпожу совершенно другие планы.

— Вставай, будем из тебя красавицу делать, — нашла, куда применить свою нервозность она. — Тебе сегодня всю ночь перед гостями маячить.

Завтра свадьба, потом инициация, а сегодня куча официальных мероприятий. Правда, мне обязательно присутствовать только на одном — это будет поездка по столице в открытом экипаже, чтобы подданные увидели, какая мы с Мейхемом красивая пара. А потом на поприще за пределами Паутины пройдет тренировочный бой. Вроде как эта традиция нужна, чтобы я "познакомилась" с будущим мужем в его паучьем облике.

Из груди вырвался рваный вздох. Идти никуда не хотелось. Там же все будут глазеть на меня и желать... всякое.

— Может, сказаться больной? — размышляла вслух.

— Подруга, тебя не помилуют, даже если ты притворишься мертвой, — хмыкнула Лали и сдернула с меня одеяло.

Обычная для подземного королевства прохлада придала бодрости, и я все же поплелась умываться.

Платье на день Лали выбрала роскошное. Бордовое с черным и серебром. Корсет был мучительно узким, юбки — пышными и шелестящими, а каблуки умопомрачительно высокими. Еще сложная прическа с обилием шпилек, мерцающих аметистами. Даже мне в итоге понравилось то, что отражалось в зеркале. Сама же Лали оделась в неброское серое платье, чтобы не оставалось сомнений, кто здесь госпожа.

— Что у тебя с демоном? — осторожно поинтересовалась я, когда мы устроились в малой гостиной и пытались запихнуть в себя немного еды.

Лично мне из-за узкого корсета, в котором даже дышать получалось с трудом, кусок в горло не лез и только и оставалось, что провожать печальными взглядами то, что тащила в рот подруга.

— Жаль, что твоя мама его не казнила, — вздохнула вейла.

— По общедоступной версии, Шерем участвовал в спасении моей жизни, — напомнила я и, отчаявшись поесть нормально, откинулась на спинку дивана. — Мама, конечно, терпеть не может наших соседей, но к этому у нее особое отношение.

Это я еще не стала вдаваться в подробности и уточнять, что Шерем поделился с папой несколькими ритуалами из магии его рода и подписал важный торговый договор.

— И долго он будет пользоваться этим отношением? — Лалисса была вся на нервах и уже не могла этого скрывать. — Когда уберется в свое царство?! А то ходит По паутине, как у себя дома, а от меня уже знакомые шарахаются!

Какого рода знакомые, я примерно поняла, и этого Шерема даже немного зауважала. Мало того, что он не боится в одиночку перемещаться по нашей столице, так еще с любовниками Лали, похоже, провел беседу. Ой, чувствую, кто-то всеми лапками влип...

— Шерем приглашен на свадьбу, как друг жениха, — "обрадовала" ее я. — Потом Мейхем должен что-то придумать, чтобы вернуть его домой, но, сама понимаешь, это в случае, если он останется жив...

— Только не говори, что этот кошмар может застрять здесь навсегда?! — взвыла моя шер-лаше.

Совершенно исключено. Но рассказывать о разломе в стене пока было никому нельзя, так что я попробовала выкрутиться:

— Нет, но в ином случае это ляжет на плечи того, кому отдадут удел Ари-Иражей.

Мы действительно не представляли, как при таком развитии событий вернуть демона домой, не вызвав вопросов. Перемещение сработало только в одну сторону, разлом должен остаться тайной... И это проблема! Но их мы будем решать по мере поступления, а первейшая сейчас — как Мейхему пережить мою инициацию.

Оценив перспективы, Лалисса окончательно затосковала.

И вот что с ней делать? Для вейлы замуж это... как для меня, если Мейхем выживет. Сложно, страшно, невероятно. В такое поверить нельзя, но хочется всей душой. И Лали хочется, но страшно обмануться, и меня бросить никак.

Не к месту проснувшееся благоразумие подсказывало с советами не лезть. Сами разберутся, не маленькие.

А у нарядного открытого экипажа меня поджидали новые неожиданности. И должна отметить, что приятных среди них не было.

— Как всегда, само совершенство, — да, жених тоже ждал и даже коснулся губами тыльной стороны моей ладони, вот только была ли вызвана его галантность тем, что он сам так хотел, или все дела в присутствии поблизости моих родных?

Подумала, и решила, что не хочу знать ответ.

Кстати, о родных... Первой меня заставила удивиться Ашиса. Нет, что она тоже поедет, подразумевалось. Как-то с детства так сложилось, что мы всегда вместе. Сначала она меня опекала, а я ходила за ней хвостом, после ее инициации мы поменялись ролями, но не отдалились. И даже тот факт, что сестренку держал за руку Ашмей, особенно не удивлял, — они уже несколько дней общаются и почти не расстаются.

Взгляд задержался миг на молодом светловолосом мужчине в бледно-голубом костюме. Из-под традиционного камзола с разрезами выглядывали манжеты туники — на белоснежной ткани были искусно вышиты незабудки. Я бы даже посчитала это милым, если бы не наряд Ашисы — темно-синее платье, настоящее, с корсетом, и тоже с незабудками на более светлых нижних юбках.

— Она утром служанок чуть с ума не свела, все требовала нужные цветочки, — сообщила мне на ухо Лали, которая, даже несмотря на собственные ухабы в личной жизни, по-прежнему все про всех знала. — Может, на самом деле возвращается?

Может. Но лично я подспудно чувствовала какой-то подвох. Ну не мог знатный красавец Ашмей, не обделенный женским вниманием и отнюдь не являющийся тонкой и возвышенной натурой, каким был Герд, вот просто так взять и влюбиться в Ашису, тем более в такую, какая она теперь. Одна и та же бабочка не запутается дважды в паутине! Должен тут быть какой-то подвох! Или меня настораживает то, что этот Ашмей обидел мою вейлу и даже не понял этого, а со второй принцессой такой весь чуткий и понимающий?

Хочется топать ногами и на весь дворец кричать: "Не верю!".

— Ашмей тоже будет участвовать в боях, — с безмятежной улыбкой на подкрашенных губах шагнула ко мне сестренка.

Сердце болезненно кольнуло. Нет, она не приходит в себя, иначе не было бы такого пустого взгляда и счастливой до глупости улыбки. А платье, косметика и кавалер — это все, похоже, новая грань ее сумасшествия. Почему остальные не видят? Или не хотят замечать?

— Удачи ему, но болеть я буду за своего жениха, — наигранно беззаботно ответила я.

Мужчины вежливо хохотнули.

— Если вы выяснили, чей жених самый-самый, может, мы уже наконец поедем? — подплыла к нам Теония и окатила всех присутствующих своим недовольством.

Было как всегда прохладно, но только она куталась в меховую накидку. Наверняка роскошью желает подчеркнуть свой статус!

Мысленное напоминание о том, что эта ядовитая особа — моя старшая сестра и ее надо любить, в первый раз в жизни не сработало. Захотелось выкинуть что-нибудь эдакое, чтобы с нее весь лоск слетел. Пока я кусала губы и старалась сдержаться, заговорила Ашиса.

— Мой, конечно же. Он отдал ради меня жизнь. Но сейчас он далеко и не слышит, как отчаянно я его зову, — с бесхитростностью и одновременно с жестокостью ребенка заявила вторая принцесса Шанаси. — Мейхем тоже ничего, умный и хороший. А тебе повезло меньше.

Свет... Я боялась, что это однажды случится.

— Вряд ли ты способна это понять, но Эликер с утра до ночи занимается делами Шанаси, чтобы вы все могли спать спокойно и ни в чем себе не отказывать, — гневно зашипела Теония, но от меня не укрылось, как трясущимися пальцами она запахнулась в меховую накидку поплотнее.

М-м, неужели моей строгой и выдержанной сестре не хватает внимания?

Эликер, который после женитьбы вынужден был взять фамилию Шанаси, подошел к жене и мягко обнял ее за плечи. Он не был красавцем, но они каким-то странным образом гармонировали. Всегда настороженная, серьезная Теония и невысокий мужчина с коричневыми волосами до плеч и цепким взглядом близко посаженных глаз. И то, как сейчас он поспешил оказаться рядом с женой, лично меня подкупило. Но миг спустя одной лишь фразой Аши разрушила это впечатление:

— Пару дней назад я своими глазами видела, как Эль целовался в алькове с вейлой-служанкой, — и, игнорируя всеобщее изумление, Ашиса шагнула к экипажу.

Перед ней уже распахнули дверцу, когда предмет ее откровений опомнился.

— Ты что несешь, чокнутая?!

— Не смей ее так называть! — мгновенно вскинулась я.

Присутствующие поблизости представители знати и их слуги затаились, жадно впитывая каждое слово завязывающегося скандала. Раньше правящее семейство их так не баловало.

Ашиса повернулась к нам лицом и наблюдала за происходящим широко распахнутыми глазами, но больше ничего не говорила.

— Она прилюдно оболгала мужа будущей правящей! — не остался в долгу Эликер.

— Зачем ей это делать? — прищурив глаза, прошипела я.

— Понятия не имею! Может, ради развлечения? — фыркнул мужчина. Его лицо раскраснелось и, казалось, сейчас задымится. — Всем известно, что вторая принцесса ненормальная.

Вот это было уже слишком! У меня перед глазами все поплыло от злости. Странно еще, как паучиха пропустила этот момент и никак не напомнила о себе. Зато Мейхем не выдержал:

— Слушай, будущий, — рыкнул он, отстраняя меня. — Ты им можешь и не стать. И сейчас ты оскорбил одну принцессу и нагрубил другой. Извинись, и поехали уже!

Из-за серебряной крови и достаточно низкой температуры тел краснеть нам не свойственно, но все же бывает иногда. Я не знаю, почему, это должно быть как-то связано с инстинктами и нашей особой магией. Так вот, Эликер сейчас радовал глаз насыщенно бордовым цветом лица и живописно отвисшей челюстью. Я прямо чувствовала, как нечаянные свидетели стычки жадно ловят каждый звук, каждое движение. Представляю, что об этом потом станут болтать!

— Стану, уж поверь, — через несколько мгновений, когда справился с собой, ответил муж Нии, пристально глядя в глаза моему жениху. — И тогда тебе будет очень сложно. О, нет, забыл! Ты до этого просто не доживешь!

Дольше было... стыдно. Ну, то есть потом. А в тот самый момент все эмоции, пережитые за прошедшую неделю, разом нахлынули на меня, сметая остатки самоконтроля, и я, подлетев к зятю почти вплотную, замахнулась, чтобы отвесить ему пощечину. Естественно, его реакция оказалась лучше, и мою руку перехватили.

За запястье. Больно. Только что косточки не захрустели.

Но шипела я еще и оттого, что внутри все разъедала злость, требуя хоть как-то выместить ее.

Защищали меня неожиданно дружно.

— Руки убрал от моей невесты, — прорычал Мейхем. Судя по золоту, разлившемуся в его глазах, он и сам в любой миг готов был сорваться.

Аши подбежала к нам и принялась молотить кулачками по плечу мужчины. Ашмей пытался удержать ее, но она же верткая!

Однако больше всех удивила Теония.

— Не смей трогать моих сестер! — перестав изображать статую, накинулась на мужа она.

Темные глаза посветлели от растекшегося в них серебра, я чувствовала, как дрожат нити. Черная Королева действительно была в ярости.

— Вконец обнаглели девчонки, — процедил сквозь зубы Эликер.

— Это ты забыл свое место, — как-то подозрительно спокойно бросила Теония. — Отпусти руку Шагреньи, осторожно обойди Ашису и найди себе место в другом экипаже, я терпеть твое общество сейчас не в состоянии.

В повисшей на миг тишине казалось, что сверху сейчас посыплются камни.

Медленно повернув голову к жене, Эликер очень тихо произнес:

— Никакой вейлы не было.

И ушел искать себе место среди знати. Все, больше никаких оправданий.

Старшая сестра как обычно держала лицо, и о ее истинных чувствах оставалось лишь догадываться. Ну да что она может сделать? Отыграться на служанке проблематично в силу того, что ее имя неизвестно, а вейл во дворце больше сотни. Поскандалить с мужем? Она только что и так прилюдно осадила его. Впервые на моей памяти не поддержала! Впервые встала на нашу с Аши сторону, и это было невероятно!

Хотя то, что рядом с нами сегодня будут не родители, которые решили уступить этот день молодому поколению и побыть с внуками, а Ния и Эликер, по-прежнему немного огорчал.

Наш экипаж — единственный открытый, чтобы все желающие могли рассмотреть принцессу и ее жениха — двигался первым. Было холодно, и я дрожала, а Мейхем обнимал меня за плечи и прижимал к себе, но это не помогало. Зато мы ехали только вдвоем, и напряжения между нами сегодня не было. Что же, небольшая передышка не помешает.

Узкие улочки Паутины как всегда впечатляли своей красотой. В честь моей предсвадебной ночи сферы заменили на лиловые. Их мягкий неяркий свет совсем не резал глаза. Высоко над головой раскинулось наколдованное ночное небо со звездами, в серебристых отблесках которых темные громады домов слабо мерцали. Жители столицы вышли на улицы, кричали что-то приветственное и бросали под колеса экипажа цветы. В основном наши серебряные подделки, но некоторые и на настоящие разорились. Огромных серо-зеленых змеев, которые тащили экипаж, это раздражало, они шипели и дергались, и погонщику приходилось прикладывать немало усилий, чтобы справляться с ними.

Прямо мне на колени упал тюльпан. Красный... Наши серебристые цветы, которые на настоящие разве что формой походили, я стряхивала и игнорировала, разве только дежурно улыбалась, а этот решила оставить. Красивый.

Живой.

Настроение понемногу выправилось.

Я светло улыбнулась маленькой девочке в жемчужно сером платье с кружевами, очень элегантном для ее возраста, бросившей этот цветок. Краем глаза отметила что-то... но мы уже проехали то место, поле зрения заполнили другие горожане, и я не смогла внятно сформулировать для себя вывод.

Улыбаемся и не отвлекаемся!

Но тут Мейхем склонился к моему уху и шепотом спросил:

— Заметила?

— А?! — несомненно, это обозначало "что?".

Тонкий палец жениха слегка погладил красный лепесток, отчего по моим плечам прокатилась волна дрожи.

— Она вейла, — уточнил Мейхем.

Точно же! Перед мысленным взглядом возникла четкая картинка: молодой мужчина, паук, держит на руках девочку, ребенок абсолютно счастлив и бросает живые цветы, а рядом стоит ее мать, по-хозяйски умостив руку на плече своего мужчины. По этому жесту можно сделать вывод, что помимо выйлы в жизни обеспеченного паука нет других женщин. Вряд ли, конечно, они женаты, но...

— Просто запомни это и не удивляйся, — окончательно окунул меня в растерянность жених.

Впрочем, он быстро исправил положение. И, надо заметить, весьма радикальным способом.

Немного теплые пальцы поймали мой подбородок, заставили повернуть голову, и в миг, когда я подчинилась, Мейхем поймал мои губы поцелуем. Дразнящим, ласковым и упоительно долгим. Я интуитивно прижалась к нему, пальцами вцепилась в ткань камзола, закрыла глаза, почти позволила разуму ускользнуть в нереальность... Стало не просто тепло, жарко! Но слишком много треволнений было в последние дни, недели, так что полностью расслабиться я не смогла и первой отстранилась.