Жестко и быстро - роман издан!

— Все, все, отстаньте от Реджи, в другой раз спросите! — шикнул он на остальных.

После официальной части наши кураторы развели нас по классам, наш оказался на третьем этаже в правом крыле, где, собственно, и располагался факультет общей подготовки.

Нашего куратора, преподавателя физики, звали Альфред Вогт, и он выглядел, как ученый из гротескного фильма или комикса: тощий, длинный, лысый и в очках. Собственно, он и был ученым, который сменил научную деятельность на преподавательскую. Причина была проста: за обучение аристократов физике платят больше, чем за открытия в этой науке. Но в целом он всем понравился, потому что, несмотря на худобу, чувство юмора у него было на трех толстяков.

Как только мы вошли в класс, он сразу же пошутил:

— Рассаживайтесь, господа, кому где и с кем нравится, это и будут ваши места, а кто начал прогуливать университет до того, как впервые пришел на занятия — будет сидеть, где останется. Кто поздно приходит — тот сам себе шкодит.

Мы с Лехом быстренько заняли место у окна, причем Беата сидела спереди наискось от меня, то есть перед Лехом. Повезло, можно сказать.

На первой лекции Вогт рассказал нам практически все, что требуется знать новичку об университете и его порядках, в том числе где находится буфет и куда посылать слуг за учебниками.

— Сегодня у вас впереди только одна лекция, — сказал куратор, — точнее, даже не лекция. К вам придет штатный психолог — не подумайте ничего такого, он только будет собирать данные о ваших хобби, вкусах и планах. Потом эти данные обработают и дадут вам рекомендации насчет будущей специализации и дисциплин.

Затем прозвенел звонок, Вогт ушел, и тут в классе появилась небольшая группа парней и девушек постарше во главе с крепким статным блондином. Все — второй-третий курс, а то и старше, и манера держаться у них выдавала определенное чувство превосходства над окружающими.

— Это 'Искры', — шепнул мне на ухо Лех, — элита местная. Будущие боевые маги.

— Салют, леди и джентльмены, — сказал блондин, — и добро пожаловать в Римболд, но вообще мы по другому делу к вам заглянули. Кто из вас Реджинальд Рэмм?

Хм... Так-так.

— Это я. С кем имею честь?..

— Я Аксель Берг, — представился блондин, — третий курс, факультет боевой магии. Узнал вот, что ты в Римболд поступил, и пришел познакомиться. Я тебя три месяца пытался найти, все впустую, а ты внезапно раз — и сам появился.

По классу пронесся шепоток.

— И зачем же ты меня искал?

— Да как бы это сказать... Вопрос мучает, несколько личного характера. По официальной информации, ты был мертв примерно две минуты, на протяжении которых твоя душа не находилась в теле. Вот мне и стало интересно, где она... ты был это время.

Вот же блин... Вопрос-то очень правильный, но мне он не нравится по очевидным причинам.

— Строго говоря, узнал о том, что умирал, когда вернулся, от третьего лица. Потерял сознание в пустыне, очнулся уже в пещере и не знаю, как туда попал. Так что если ты хотел узнать, а не встречался ли я с господом — увы. Если и встречался, то не помню.

— Да, — признался Аксель, — именно это меня и интересовало... ну что ж, приятно было познакомиться. И это, Реджинальд, если будут какие трудности — обращайся. Спросишь, где аудитория 'Искр' или где меня найти — тебе всякий покажет.

— Ага, спасибо, — кивнул я, — обращусь, если что.

Аксель махнул рукой на прощание и пошел прочь, за ним потянулись и остальные его товарищи.

— Однако же, — заметил Лех, — с первых же минут тебя взял под свое покровительство сам Аксель Берг.

Я посмотрел на друга:

— И что? Оно мне действительно надо, его покровительство?

Лех пожал плечами.

— Ну неприятности с кем угодно бывают, впрочем, учитывая такое явное заявление Берга, у тебя их может быть поменьше. Берги — очень влиятельное семейство вообще, а Аксель весьма влиятелен здесь.

В общем, дальше все пошло примерно так, как я и предполагал: стало совсем впритык, единственное, что я успевал в полной мере — так это высыпаться, потому что иначе тянуть лямку было бы и вовсе нереально. Мне пришлось урезать свои 'тысячи', чтобы успевать тренироваться у К'арлинда и учить предметы. Благо, обучение для подготовительного 'нулевого' семестра предполагало минимум домашних заданий, однако мало записать лекцию, ее еще осмыслить и понять надо.

Полный абзац получился с математикой, я с ней никогда накоротке не был, а когда дело дошло до интегральных уравнений — мне порой хотелось встать и выйти через окно, даром что третий этаж. У Леха с математикой тоже доверительных отношений не сложилось, потому выручала меня Беата, на переменах растолковывая мне то, что я не успевал схватить на лекции. Она, как я и предположил, действительно оказалась весьма умна, а к тому же — скромна и дружелюбна, и я был безумно зол на себя за то, что сел с Лехом, а стоило бы сесть рядом с Беатой. А так с ней сидит Джек Сноу, чтоб ему. Хотя Сноу парень тоже ничего так оказался, и его уже на третий день избрали старостой группы с несколькими воздержавшимися, но без голосов 'против'.

Еще через неделю или дней восемь в группе появилась новенькая, хрупкая симпатичная девчушка лет пятнадцати по имени Рита Роэн, и я сразу обратил внимание на сочетание двух 'р' в ее инициалах. В то время как мои — три 'р'. Хм... Забавное совпадение. А интересно бы звучало: 'Реджинальд Рюиджи Рэмм и Рита Роэн'... Тем более что она мне с первого взгляда понравилась ничуть не меньше, чем Беата.

Самое ближнее к доске свободное место находилось как раз мной, потому Рита именно туда и уселась. Хм... Две самые симпатичные, по крайней мере, с моей точки зрения, девочки сидят одна спереди наискосок, вторая прямо позади, и если я последние пару дней прикидывал, как бы деликатно 'сократить расстояние' к Беате, то теперь уже в раздумьях, ведь новенькая, как говаривал один пучеглазый лысый уродец — настоящая 'прелесть'.

Однако в роли буриданова осла я пробыл секунд десять, после чего мне в спину уперся тонкий пальчик.

Я обернулся и встретился взглядом с большими ясными голубыми глазами.

— Привет, — сказала Рита, искренне улыбаясь, — как тебя зовут?

Я улыбнулся в ответ, тоже совершенно искренне:

— Реджинальд Рюиджи Рэмм, к вашим услугам, — отрекомендовался я.

— Вау, прикольно, три 'р' в инициалах, — хихикнула Рита, — у меня, кстати, тоже, полное имя Рита Рональд-Роэн. У нас совершенно идентичные инициалы, надо же, какое совпадение.

Но Лех был бы не Лех, если б промолчал:

— Реджи, а что это ты себе фамилию туда-сюда меняешь? То решил Сабуровым быть, то снова Рэмм...

— Это как? — удивилась Рита.

Я вздохнул.

— Я на перемене все объясню, хорошо? Только вначале утоплю в ватерклозете этого болтуна!

Весь день я пребывал в отличном настроении, и даже гребаный К'арлинд не смог мне его испортить. Мои планы на Беату были спрятаны подальше, потому что Рита, фигурально выражаясь, улыбалась только мне. Ну, если быть точным, она приветливо улыбалась вообще всем абсолютно, но вот так тепло и искренне — только мне. Три эр и три эр... Должно быть, это карма. Может быть, награда Куроно за достойно прожитую жизнь, может быть, малышу Реджинальду наконец-то улыбнулось счастье.

В любом случае, сложившейся ситуации я безумно рад. Так уж вышло, что в прошлой жизни девочки за мной не бегали, Япония середины двадцатого века — не та страна, где девочкам позволительно легкомысленно бегать за мальчиками, нравы не те, а уж послевоенная Япония — так тем более. Да и, прямо скажем, был я в прошлой юности совершенно неказистым с виду и маленького роста, а девушки — дело тонкое, тут нельзя подойти и сказать что-то типа 'Привет! А ты знаешь, что я убиваю свиней кулаком?'. Точнее, подойти и сказать можно, но эффект вряд ли будет желаемым.

Так что синеглазому подарку судьбы, небес, ками, Аматэрасу, здешнего господа, ну или кто тут главный, я рад. Да, тут еще придется постараться, чтобы этот подарок стал действительно моим, но я уж постараюсь.

Был, правда, один нюанс. В виду того, что мне уже пришлось побывать жертвой подставы, я не мог отнестись к происходящему без подозрений. Некто искусно подставляет меня, используя втемную Леха. А теперь в группе внезапно появляется новенькая, с инициалами в три 'р', редкая симпатяжка, хоть внешность и не модельная — и сразу же западает именно на меня, устойчиво игнорируя ничтожные попытки других ребят в группе привлечь ее внимание.

Подозрительно, медовая ловушка — метод древний и всем известный, но очень эффективный. Не сказать, что я совсем не верю в любовь с первого взгляда, но в прошлой жизни я с этим явлением не встречался. И моя суженая работала со мной бок о бок — я полицейским инструктором, она секретаршей — целый год, пока мы не поняли, что встретились не случайно...

Вот только... Смысл? Моя подозрительность — результат событий полугодовой давности. Да, у меня пакет акций ключевого предприятия в масштабах целой отрасли, но что с того? Ведь я не могу ими распорядиться еще четыре с половиной года, даже чуть больше, семь месяцев, так какой смысл сейчас на меня каким-либо образом охотиться?

Никому нет смысла меня похищать, убивать, требовать выкуп и так далее, так чего я парюсь?! Мне просто повезло с Ритой, вот и все. Звезды стали нужным образом или Господь здешний решил мне подарок сделать — неважно. Важно, что Рита смотрит только на меня и улыбается только мне. Люблю ли я ее? Ну, шестнадцать лет — это возраст юношеской влюбчивости, опыт прошлой жизни подсказывает, что не стоит строить планов на будущее так рано. Однако ее симпатия мне глубоко приятна, я полон решимости наладить близкие отношения — а там время покажет, суженая она моя или нет.

Находясь на волне эйфории, я вдвое превысил свою базовую норму ударов, плюнул на ката и всыпал груше еще тысячу. Потом пошел в душ, и пока остывал, поймал себя на мысли, что не все хорошо. Что-то скребет в подсознание. Что-то не то, не так. И это чувство у меня давненько, но раньше на фоне запарки оно как-то не замечалось... А теперь на фоне всеобщего душевного подъема стало ощутимей.

Я вышел из душа, заказал себе легкий ужин в комнату и пока ел, пытался понять, что же мне так не нравится. Отправил в рот кусок оладьи, запил молочным коктейлем... Хм... Ну-ка, ну-ка!

Отложил вилку, пошел к телефону и набрал приемную.

— Добрый вечер! Соедините, пожалуйста, со службой безопасности или напрямую с Петром Николаевичем, будьте любезны.

— Соединяю, — ответила секретарша, затем в трубке раздался голос шефа СБ: — Беляев на связи.

— Добрый вечер, Петр Николаевич. Вы не подскажете мне, как зовут парня, с которым Томас конфликтовал из-за девушки?

Он ответил, не задумываясь:

— Аксель Берг из дома Бергов.

Оп-па.

* * *

Жизнь моя стремительно пошла на лад просто по факту появления в ней, моей жизни, Риты. Я исподволь попытался выяснить, почему она сразу выбрала своей симпатией меня.

— Не знаю, — простодушно улыбаясь, ответила Рита, — вошла в класс, мельком посмотрела на лица — и на тебе взгляд задержался. Вот так. И у тебя инициалы совпадают с моими, это же не случайно?

Ну да, вероятность совпадения минимальна. Карма, не иначе, я в этом не сомневался. Хоть за достойную первую жизнь, хоть за незаслуженные мучения во второй — но кто-то где-то, видимо, решил меня наградить, и я этому неизвестному доброжелателю очень благодарен.

Оказалось, что Рита на год младше меня, ей всего пятнадцать, а в университет она так рано попала, потому что пару лет назад серьезно заболела и, прикованная к постели на восемь месяцев, обогнала от нечего делать школьную программу на целый год.

Дом Роэн, о котором я отродясь не слыхивал, оказался откуда-то из Мааженты, страны-сателлита, непосредственно граничащей со свартальвами, и ее отец отослал единственную дочь в Аквилонию, резонно полагая, что тут она будет в безопасности. И хотя Дома в Мааженте были не совсем такими же, что и в Аквилонии, приезжие оттуда аристократы, как, впрочем, и аристократы из других союзных стран, пользовались тут дворянскими привилегиями наравне с местными, не обладая, впрочем, никакой властью, не имея права голоса и так далее.

Я заметил, что Рита говорит вообще без какого-либо акцента.

— В Мааженте говорят по-аквилонски? — полюбопытствовал я.

— У нас и обычаи как тут, да еще и деньги ходят аквилонские, — кивнула она, — если б тебя во время сна перевезли к нам, ты бы не сразу понял, что находишься в другой стране, хотя со временем наш уровень жизни выдал бы нас.

— А что с ним не так?

— Маажента — страна маленькая... До моего рождения жили, в основном, с горных рудников и легкой промышленности, но во время последнего вторжения в горах шли очень упорные бои, и свартальвы за два месяца артобстрелов обрушили почти все шахты, потому что как раз по горному хребту линия обороны шла. Половина населения сбежала. В общем, отстраивать там еще и отстраивать... На годы. Правда, когда пять лет назад ваш император списал нам все долги по ссудам и помог перевооружить армию и построить военные базы, дела пошли в гору, потому что освободилась куча средств. Так что скоро у нас станет жить веселее.

— Ага, до следующего визита свартальвов.

— Ну, у нас две ваши дивизии и еще какие-то мелкие войска расквартированы теперь, так что вряд ли сунутся, одно дело маленькую страну заграбастать, и то наша армия держалась хорошо, а воевать с Аквилонией — это уже легкой прогулки не будет. Просто когда Ференца пала и свартальвы к нам вплотную подошли — нас это застало врасплох и без армии.

— Недальновидно...

— Кто ж знал...

В компании Риты мне было хорошо и легко, мое настроение стабильно обосновалось где-то в вышине, в полной недосягаемости для К'арлинда и недолюбливающей меня Софии. А когда мы сидели в университетском буфете и Рита по своей привычке студила чай, гоняя вокруг чашки миниатюрный смерчик, я буквально таял от умиления, глядя на ее серьезное сосредоточенное личико.

В первой жизни я женился в девятнадцать лет — и на всю жизнь, пока, незадолго до встречи с медведем, смерть нас не разлучила. Может быть, мне повезет так еще раз.

Всплыл, впрочем, еще один неприятный момент, который маячил пока еще вдалеке на горизонте, но, подобно дамоклову мечу, грозился когда-то стать проблемой. Через пять лет я отчалю в свободное плавание и перестану быть дворянином, и что дальше? Рита — дворянка, как ее отец, боевой офицер и маг не то третьего, не то четвертого уровня, отнесется к перспективе иметь зятем простолюдина? Конечно, я сам формально маг, однако если в Аквилонии любой Дом вправе принять меня и дописать в свой геральдический реестр одно имя, пусть и формальное, то в Мааженте, над которой висит угроза войны, такие формальности не работают, это я выяснил, покопавшись в сети. Помимо этого, у Риты слабенький второй уровень, и брак с единичкой снижает шансы ее детей на сильную одаренность примерно до уровня плинтуса. Что в пограничной стране совсем плохо.

Из этой ситуации имелся один выход. Законодательство Мааженты никаким образом не воспрещало самовольный выход из состава Дома, при этом отступник терял не только дворянство, но и право войти в другой Дом, если не обладал хоть какими-то пригодными на войне навыками. Однако в Аквилонии все куда как проще, и если бы Рита согласилась пойти против воли отца, она могла бы покинуть свой Дом, выйти замуж за меня и снова получить дворянские привилегии по факту наличия дара и нахождения в благородном Доме.