Жестко и быстро - роман издан!

Так что все хорошо мотивированы для плодотворной командной работы, и есть надежда, что ублюдка, пырнувшего Горди, вскоре прищучат, а мне стоит поменьше волноваться и держать за 'хороших парней' пальцы, раз ничем больше помочь им не могу.

* * *

Новый учебный год, полноценный первый курс, начался не очень-то весело: трудно радоваться жизни, когда кто-то из друзей на больничной койке. На одной из перемен я отыскал Акселя в тренировочном зале 'Искр' — он тоже выглядел мрачнее мрачного, как и практически вся группа магов.

— Как думаешь, в чем резон... нападения? Ты вообще знаешь хоть кого-то, кому это выгодно?

Аксель фыркнул:

— Да вагон таких.

— Это кому же? — удивился я.

— Ты в курсе, что многие воспринимают Горди как подругу Мэтью?

— М-м-м... Нет. Хотя сам так думал некоторое время назад...

— Вот то-то и оно. Они близкие друзья, потому им легко делать вид, что между ними что-то большее.

Это сбило меня с толку.

— А нафига им так делать?

— Сам-то как думаешь? — ухмыльнулся Аксель. — Мэтью кто? Наследник очень влиятельного дома, будущий граф, будущий приближенный императора, да и сам из себя неплохой парень, как ты наверняка заметил. А теперь угадай с первого раза, сколько он получал ежедневно писем от девушек, которые были бы не прочь за него выйти, а также девушек, чьи родители были бы не прочь иметь Мэтью зятем? Десятки.

— И это проблема?

— Да, потому что правила этикета требуют на письма отвечать. Но это еще полбеды, на письма секретарь ответить может. А любое официальное мероприятие, любой бал или званый ужин оборачивается просто кошмаром, потому что любая провинциальная клуша либо баклан — они не могут удержаться, чтобы всякими правдами и неправдами представить завидному жениху свою дочку, племянницу и так далее. Это оборачивается диким занудством, потому что нельзя ответить что-то вроде 'здрасте, приятно познакомиться, но я ни в жисть на вас не женюсь, у меня есть невеста', приходится из соображений этикета вести пару минут беседу ни о чем и ни с кем...

Тут до меня дошло.

— Так Горди делает вид, что встречается с Мэтью, чтобы его не доставали сваты?

— Вот именно, — кивнул Аксель. — Так что будь уверен, если, предположим, Горди... я имел в виду, если в абстрактом параллельном мире-двойнике тамошняя Горди умрет — очень многие этому только и обрадуются, и можешь не сомневаться, что желающих написать Мэтту соболезнующее письмо с прозрачным намеком на готовность унять его боль найдется столько, что в один вагон все, пожалуй, не поместятся, часть придется на крышу сажать...

— И ты думаешь, кто-то из них причастен?

Аксель покачал головой:

— Не-а. Убить Горди лично — дело невыгодное, даже найдись какая-то ну очень отчаянная и рисковая авантюристка — путь откроется не только ей, но и сотням ее конкуренток. Не думаю, что это они. И потом... В толпе пырнуть и уйти незаметно, при том что Горди с подружками, а чуть позади охрана — тут не только железные нервы нужны, но и сноровка. Наем головореза — дело дохлое, эта братия нанимателя сдаст сразу же и правильно поступит, зачем идти на убийство дворянина за деньги, если можно сдать заказчика и без риска получить минимум вдвое больше? Так что я в такой же растерянности, как и служба безопасности Ковачей. Я настоял, чтобы папа отправил им в подмогу своих спецов — но чует мое сердце, толку будет мало.

— Да уж, — вздохнул я, — бред полный... Кстати, а кто невеста Мэтью, раз на то пошло?

— Его дальняя родственница. Живет на окраине, так что приходится на свидания ездить в неблизкий путь. Но они помолвлены, и я знаю, что других женщин для Мэтта не существует.

Мы помолчали, глядя в окно, потом я спросил:

— А ты, значит, веришь в параллельные миры?

Он усмехнулся.

— Вера подразумевает твердую уверенность, ничем не подкрепленную, потому — нет, не верю. Но допускаю, что они могут быть. Вон Свартальвсхейм тоже был нам параллелен, пока не свалился... И кто знает, что еще на ветвях Иггдрасиля есть... И потом, Иггдрасиль должен из чего-то расти, из того, куда попадали миры, и откуда-то взяться, а деревья обычно рощами растут. То есть, я понимаю, насколько глупо подходить к Мировому Древу с мерками наших обычных, но общее направление моей мысли ты, полагаю, улавливаешь. К тому же очень сложные вещи нередко бывают очень простыми, хоть мы и не знаем об этом.

— Философ?

— Нет, куда мне. Просто иногда задумываюсь о разных вещах, в том числе недоказуемых и неопровержимых... Вот зацени идею... Если параллельные миры на ветвях параллельных Древ есть — мы не можем доказать этого, если только не сумеем как-то туда попасть. Или если оттуда кто-то не попадет к нам. А если их нет — то мы вообще не сможем опровергнуть теорию параллельных миров. Я слыхал от одного еретически мыслящего человека такую фразу, крамольную, но забавную. Если Господа нет и церковники нас дурят — то мы все равно никогда не сможем доказать этого, и религия — самая безпалевная афера на свете.

Я улыбнулся:

— А как же я?

— А ты тут ни при чем. Я ведь не рассуждаю о Господе, а просто замечаю, что если бы его на самом деле не было, то мы все равно не смогли бы это установить. Все, что мы имеем — это чудеса Его, то есть не совсем прямое доказательство. Вот давай попробуем представить себе, что когда-то мы станем настолько мудры, что поймем, как именно совершается невозможное и творятся чудеса, нарушающие законы природы. Мы принимаем как аксиому, что законы мироздания нам нарушить не дано, и если кто-то способен заставить мертвого восстать и двигаться — то это Господь. Что, если когда-то мы поймем, как это делается, и сможем повторить? Ведь это равносильно утрате всех доказательств.

— Наоборот, — возразил я, — если мы когда-то сможем сотворить чудо — это докажет существование бога.

— Каким образом?

— Мы станем богами сами.

— Ха! А ведь логично, — ухмыльнулся Аксель.

Тут в его кармане зазвонило, он достал телефон, выслушал своего собеседника и сунул прибор обратно в задний карман.

— Бежать надо. Это, Реджи, если что — если пойдешь навещать Горди, то вначале позвони и спроси, пустят ли. У них целитель — просто цербер, эльдар со своей заносчивостью даже свартальвам фору дадут, но этот вообще нечто. Ведет себя так, словно он там и есть глава Дома... И если разрешат — отзвонись мне, ладно?

— Лады, — кивнул я, Аксель подхватил свою спортивную сумку и побежал прочь.

Я постоял несколько секунд у окна, поглощенный своими мыслями, затем повернулся, чтобы пойти в класс, и увидел на полу черный предмет. Это оказался телефон Акселя: он обронил его, надо думать, поскольку засунул в карман небрежно и не полностью. Самого его и след простыл, должно быть, уже в машину садится.

Я достал телефон, чтобы сообщить Акселю о его потере, и тут же ухмыльнулся: щазз, два раза, его телефон в руке держу.

И тут он завибрировал, рассыпаясь звонкой трелью. Я на миг задумался, выключить или ответить и сказать, что хозяина нет? Отвечу, пожалуй, чтобы человек время не терял.

Я нажал кнопку и поднес к уху, намереваясь сказать 'алло', но из динамика мне в ухо влетела настолько экспрессивная тирада, что я на миг растерялся.

— Не вздумай снова положить трубку, потому что ты по уши в жопе! — завопил знакомый женский голос. — Мы оба с тобой влипли, ненавидь меня сколько влезет — только давай выпутаемся вначале!! Я уже две недели пытаюсь тебе сказать, что у нас, оказывается, есть дополнительный сервер, который ведет протоколы всех манипуляций с камерами, и у меня нет доступа в серверную!! Только у главы или наследника, и ни я, ни мой человек не можем добраться до записей!! И это не самое страшное, потому что 'кое-кто' может внезапно снова стать главой дома, если мой муж умрет! А он одной ногой в могиле, бесы б его забрали, и тогда кое-кто снова станет самым старшим из наследников, пусть даже сейчас он изгнан, но он старше Мины!! У меня есть информация, что на это могут пойти! И тогда у нас будут очень большие неприятности! Нам надо доделать 'проект', иначе ты сам понимаешь, что нам светит!! Аксель?! Ты слышишь меня?!

Я отключил связь и медленно опустил руку с телефоном. Это был голос моей тетушки.

Кажется, теперь я знаю, кто убил Томаса.

* * *

Все последующие занятия я размышлял о том, что делать дальше. Самое очевидное решение — обратиться в полицию, моего свидетельства вкупе с железным фактом, что я был подставлен, хватит для обыска, но пока будет эта волокита, тетушка успеет что-то предпринять. Допустим, устроить пожар.

Вернувшись из университета, я повстречал в холле дядю Александра, который сразу после приветствия сказал:

— Реджинальд, ты знаешь, что час назад в твоем бывшем доме случился пожар?

Хренасе! Тетушка, видимо, мыслит в том же направлении. Ну а что, ведь самый очевидный метод!

— Кто-то пострадал?

— Нет, насколько я знаю. Сгорела только часть служебных помещений в отдельной пристройке.

Все ясно, с полицией я опоздал.

На следующий день я нашел Акселя и вернул ему телефон.

— Ты обронил его, когда убегал.

— О, как хорошо, что ты нашел! Я уж думал — придется заново список контактов создавать...

— Кстати, тебе звонила какая-то мадам и говорила что-то о недоделанном проекте. Научный руководитель?

Акселя перекосило так, что я по его лицу и скрежету зубов прочитал все те слова из боцманского лексикона, которые он хотел сказать, но сдержался в присутствии других студентов.

— Это просто одна тупая с... дама, которая не хочет понять, что я скорее сдохну, чем... еще раз буду иметь с ней дело. У меня уже четыре ее номера в блок-списке, и я пытаюсь понять, когда же она перестанет звонить мне с новых номеров...

Итак, тетушка говорила явно обо мне, Аксель практически признал, что сотрудничал с ней в деле устранения Томаса. Для полиции этого, впрочем, недостаточно, серверную, надо думать, сожгли, потому доказательств у меня больше нет, если они там и были. И где найти другие я пока не знаю. Что ж, сделаю вид, что ничего не подозреваю, а заодно надо разобраться, что тетушка говорила о моем предположительном восстановлении в правах в Доме Рэмм.

После занятий я испытал настойчивую потребность прогуляться в одиночестве, потому позвонил в канцелярию и сказал, чтобы машину за мной не высылали. Ковачи по-прежнему не позволяли навестить Гордану, ссылаясь на волю целителя, и у меня начало появляться нехорошее ощущение, что либо они опасаются повторного покушения, что лично мне обидно, но не страшно, либо на самом деле с Горди все хуже, чем мне сказали, а это уже хуже, демоны побрали бы этот каламбур.

Я подзаправился мороженым в первом попавшемся на пути кафе и пошел домой через парк. При этом какой-то парень в приличном костюме — хотя в Заречье других костюмов не бывает в принципе — который шел по улице за мной следом и зашел в кафе вместе со мной, вышел из него с опозданием в тридцать секунд и тоже решил прогуляться в парке.

Совпадение или слежка? С виду-то вроде одет дорого, но в Заречье все одеты дорого, даже слуги низшего звена. Наряд, правда, носит несколько вольготно и небрежно, не на все пуговицы застегнут, платок из кармана торчит меньше, чем положено, рубашка под пиджаком тоже расстегнута. Не-дворяне, работающие в дворянском районе, такого себе не позволяют, с другой стороны, никаких дворянских признаков на одежде у моего попутчика нет. Хм... Простолюдин, который пытается выглядеть аристократом, при этом не нарушив запрета на дворянские элементы одежды?

Я свернул на самую тенистую тропинку, густо обсаженную кустами и к тому же самую безлюдную, прошел по ней сотню шагов, добрался до первой развилки и спрятался за кустом. Сейчас поглядим, слежка или совпадение. Снял с ног туфли, оставшись в носках, сбросил ранец и принялся дожидаться своего хвоста.

Он вскоре появился, идя несколько поспешнее, судя по быстрым шагам. Вот он доходит до развилки и останавливается. Выглядываю из-за куста — точно, стоит спиной ко мне и смотрит то в одну сторону, то в другую, пытаясь решить, куда я направился.

Моих шагов он не услышал, даже когда я побежал к нему по бетону. Упираюсь левой ногой ему под колено, тяну за воротник назад, хватаю за руку, которой его вестибулярный аппарат взмахнул в безнадежной попытке сохранить равновесие — и вот он уже на земле, я у него на спине, его кисть в жестком контролирующем захвате.

— Какого хрена ты за мной следишь и кто вообще такой? — спокойно спрашиваю я.

— Вы только что совершили нападение на сотрудника имперской службы безопасности, — почти так же спокойно сообщил он мне.

— Документ есть?

— Во внутреннем кармане, но я не могу достать.

Я ослабил хватку, позволяя ему немного перевернуться на бок и левой рукой достать удостоверение. Точно, служба безопасности.

— И что же надо от меня службе безопасности? — поинтересовался я, не отпуская своего пленника.

— Я приставлен к вам для охраны! Может, теперь отпустите меня?

— Для охраны от кого?

— Вам следует послать официальный запрос в управление. Если информация не секретна — вам ответят.

— Ладно, коли так...

Я запустил руку к нему под пиджак, расстегнул защелку и вынул пистолет вместе с подмышечной кобурой.

— Незаконное завладение оружием, — печально подытожил он.

— Так оно мне для защиты неизвестно от кого нужно. Ты же, как видно, не особо великий воин.

— У вас могут быть неприятности, — вздохнул эсбэшник.

— Они у меня уже есть, раз за мной филер ходит. Да еще и настолько неопытный, что позволил себя заметить, скрутить и обезоружить... Кто приказал?

— Мой непосредственный начальник, что довольно очевидно. И я не знаю, кто приказал ему, и не сказал бы, если б знал.

— Ладно. А кому подчиняется 'эсбэ'?

— Это секретная информация.

— Пфальцграф Гронгенберг может отдавать приказы службе безопасности? Наверное да, ведь я не знаю больше никого, кому понадобилось приставить ко мне слежку...

— Охрану!

— В общем, передай своему начальнику, что мне не нравится компания его сотрудников, а еще больше мне не нравится скрытая слежка. Пистолет я оставлю себе до тех времен, когда опасность перестанет мне угрожать...

— Вы же понимаете, что я буду обязан написать рапорт и на вас заведут уголовное дело?

— Ты ничего не будешь писать. Шепотом скажешь своему шефу, что тебе нужен новый пистолет, и твой шеф тихонько тебе его выдаст. Потому что если станет известно, что тебя перехитрил и обезоружил шестнадцатилетний пацан, вы оба сможете ставить крест на своих карьерах, ты — потому что дилетант, он — потому что держал в команде дилетанта. А мне на дело положить: тот, кто приказал тебя ко мне приставить, хода ему не даст, так что ты и твой шеф хуже сделаете только себе. Вот когда твой шеф решит, что опасность миновала, и снимет слежку — прости, охрану — тогда и верну ствол. А теперь извини, мне пора.

Я соскочил с его спины и прожогом бросился в кусты, запрыгнул в свои туфли и припустил прочь, оставив ранец лежать на траве: потом вернусь.