Жестко и быстро - роман издан!

— Боюсь, вы очень сильно переоцениваете влиятельность своего Дома, — желчно сказал тренер.

Я улыбаюсь шире.

— А разве я говорил что-то о своем? Нет, я позвоню главе Дома Кейнов. Раз уж у нас тут конфликт — я как сторона конфликта требую предоставить мне копию видеозаписей с камер наблюдения. И администрация мне их предоставит. А потом поговорю с Кейнами. Они костьми лягут, чтобы эта запись в сеть не утекла. И тут дело даже не в Мэтью как таковом, хотя проиграть единичке — это клеймо позора на всю жизнь. Гораздо хуже, что многие зададутся вопросом: а нафига императору нужны телохранители, которых пробивает единичка?!! Старших Кейнов я, может, и не пробью — но Мэтью карьера императорского телохранителя уже не светит. Так что в обмен на запись Дом Кейнов не то что инцидент уладит — он и вас отсюда выставит. Или может, влиятельность Кейнов я тоже преувеличиваю? Так что, если вас все же не уволят — отпустите усы и намотайте на них, что неравенству и неуважению в спорте места нет.

Уфф, от такого блефа я даже вспотел. То есть, не факт, что блеф, чисто умозрительно, моя схема должна работать, но в этом я не уверен. Однако вот лица тренеров мрачнеют еще сильнее, хоть я и думал, что мрачнее уже некуда. Значит, я прав.

Тут в дверь влетел заместитель ректора, которому уже сообщили о чрезвычайном происшествии, и попытался с ходу выяснить, что произошло, чем это может закончиться для университета и кто виноват.

Я, проходя мимо него, вежливо и почтительно сказал:

— Ничего страшного, господин Лэнг, просто по недосмотру ваших служащих один студент получил жесткий, но заслуженный урок. А тренеров вы все же не увольняйте, пожалуйста, им я тоже урок преподал, и если их уволят — мой труд пропадет даром.

Мы с Мартином вышли из зала и двинулись в сторону буфета, и он сказал:

— Слушай, что это у тебя за техника такая, что единичка пробивает щит четверки-мастера?!

Загадочно улыбаюсь в ответ. Ну не могу же я сказать, что моя техника называется 'физика'?!

На лестничной клетке нас догнал Аксель.

— Знаешь, Реджи, а ты зубастый, — ухмыльнулся он, — и я даже представить себе не мог, что первый уровень, да еще и пустоты, может уработать четверку. Как так-то? Щит пробил и ребра поломал — я такой касательной техники даже не знаю... Особенно у первого уровня!

Снова загадочно улыбаюсь.

— Ладно, я попытаюсь угадать... Ты погасил его защиту, повторно создав пустотный щит?

Забавно, а ведь ему в голову не приходит мысль, что это был всего лишь удар кулаком. Сильным я не выгляжу, да и Аксель понять не может, что при всей ее смертоносности пуля проигрывает по импульсу кулаку во много раз. Стереотип 'пуля мощнее кулака' играет на меня, мешая всем вокруг понять истину.

— Нет-нет, — ответил ему Мартин, — это невозможно. Ты и сам знаешь, что у Мэтью щит с отбивкой касания. То есть, погасить защиту Мэтью пустотным щитом возможно только при условии, что его щит вначале сработает, то есть должно было быть так, что он отбивает руку Реджинальда и только после этого гасится пустотным щитом. Да, Реджи?

— А ты разбираешься в пустоте? — удивился я.

— Совсем немного. Меня учили этому, потому что целителю тоже надо как-то защищаться, я слабый, второй уровень, и мне пустотный щит в общем-то может пригодиться.

— Ну в общем, ты прав. Там суть не в том, чтобы погасить его щит своим, это уже побочный эффект.

— И ты, конечно же, секрета не раскроешь? — вздохнул Аксель.

Я чуть призадумался. В целом, они снова подсказали мне стоящую идею. Ведь немного авторитета мне не помешает, это хороший стартовый фундамент для чего угодно.

— Скажем так... На днях я тебе кое-что покажу.

* * *

Дома я первым делом полез в сеть и вскоре уже примерно представлял себе, что к чему и почему.

Магия, пришедшая к людям от светлых и темных альвов, во многом вытеснила боевые искусства как таковые, в общем и целом повторив историю развития восточного военного искусства моего прежнего мира. Традиционная европейская доктрина ставит во главу угла командную работу, восточная делала ставку на личное мастерство. Такая ситуация сохранялась вплоть до конца войны в Тихом океане. Японская императорская авиация выпускала из своей летной истребительной школы по сто летчиков в год, и это были асы из асов. В начале войны пилоты высочайшего класса на незащищенных, но маневренных 'Зеро' уподобились небесным самураям, без доспехов, но с разящей катаной, и записывали на счета своих эскадрилий десятки сбитых. Однако позже это сыграло печальную роль, когда асы гибли в боях, и потери перевесили мизерное пополнение. Американцы бросали в бой сотни и тысячи плохо обученных летчиков, которые в подметки не годились японским асам, но их было слишком уж много, а промышленность США штамповала все новые самолеты, которые постепенно стали лучше устаревших 'Зеро'. Безусловно, старый, но маневренный истребитель оставался смертоносным оружием в руках опытного мастера, особенно показателен в этом отношении бой все того же Сабуро Сакаи, который вернулся в строй после тяжелейшего ранения слепым на один глаз. Пятнадцать 'Хеллкэтов', превосходящих по характеристикам его 'Зеро', атаковали его, но за двадцать минут боя ни один снаряд не попал в самолет аса. Благодаря своему мастерству, он уклонялся от атакующих истребителей и постепенно смещался в сторону острова, где японские зенитные орудия отразили атаку. Вот оно, мастерство, которое сильнее машин и числа.

Но эти асы уже никак не могли повлиять на исход войны, колоссальное промышленное превосходство, массовое производство и численный перевес в людях оказались сильнее личного мастерства немногих искусных летчиков. Война в воздухе была проиграна из-за того, что сто летчиков-истребителей в год — слишком малое число при колоссальном размахе боевых действий.

Однако в этом мире ситуация сложилась с точностью до наоборот: мастерство, подкрепленное врожденным даром, правит полем боя по сей день, и тут уж числом не возьмешь: можно построить сотни самолетов, можно обучить сотни пилотов, но магом надо родиться. Сколько рыцарей есть — столько есть, и новых взять негде, разве переманить из других стран, что в прошлом становилось причиной междоусобных конфликтов.

В то время как маги совершенствовались в своем искусстве, у простых людей возможности разработать боевые системы не было в принципе. Средневековая армия оказывалась совершенно беспомощной против магов, и искусство рукопашного боя без оружия было настолько же бессмысленным, как и любое другое искусство ближнего боя. Процветали только луки, самострелы и хитрые штуки вроде змееметов.

Ситуация поменялась с появлением огнестрела и артиллерии, благодаря которым простолюдин получил небольшой, но все-таки шанс победить мага, а армия — возможность ответить магу огнем на огонь издали. Когда люди применили регулярные войска как поддержку рыцарей, свартальвы сделали то же самое, поскольку единички и двойки — основная масса их популяции — стали с автоматом или возле орудия полезнее, чем со своей немощной магией.

И потому люди, практически 'проскочив' исторический этап армий, сражающихся в ближнем бою, потеряли шансы создать настоящее боевое искусство.

Допустим, в истоках каратэ лежит тотэ и еще более древнее дзю-дзюцу, зародившееся в шестнадцатом веке, когда воины сражались врукопашную. Но откуда ему взяться здесь, если этап рукопашной войны был слишком незначительным? Зачатки рукопашного боя, которые возникали там у феодала, тут у разбойничьей банды, были утрачены с приходом огнестрела. Боевым искусствам как таковым в этом мире не нашлось не только места, но и фундамента, из которого они могли бы вырасти.

Потому обычные военнослужащие шли 'европейским' путем, шлифуя командную работу, а самая совершенная боевая система из существующих — армейская рукопашка, донельзя примитивная, предназначенная для того, чтобы дать рекруту минимальные азы, которые ему почти наверняка никогда не пригодятся, разве что дома на гражданке против грабителя. Правда, эта система включала в себя обучение работе холодным оружием, поскольку рунные клинки давали солдату, которому очень повезло добраться до вражеского мага в упор — ну или не повезло, это как посмотреть — мизерный шанс на победу.

Но безоружному бою внимания уделялось мало. Использование своего автомата в рукопашном бою, отбор оного у противника, простейшие удары и приемы руками, ногами и саперной лопаткой — собственно, вот и все. Впрочем, это вполне рациональное решение: случаи успешного применения рукопашной атаки отдельными военнослужащими были единичными за четыреста лет существования Аквилонии.

А бокс как вид спорта родился в придорожных кабаках и довольно быстро перекочевал на арены, где вскоре появились перчатки и защитная экипировка. Главная цель поединка — нокаутировать противника ударом в челюсть, для чего особой силы удара не требуется, да и травмы с переломами ребер были редкостью, характерной разве что для супертяжеловесов. И хотя определенная техника у боксеров появилась, принцип 'поразить одним ударом', на котором базируется каратэ, им неизвестен.

В общем, неудивительно, что перелом трех ребер у Мэтта был списан на технику. И теперь мне остается только закрепить это впечатление.

Главной проблемой — и кто бы мог подумать?!! — стал кирпич. Оказалось, что во всей усадьбе нет ни одного кирпича. Дворецкий только растерянно развел руками: ну а правда, откуда кирпичам взяться? Если вдруг стройка или ремонт — приедут строители, все что надо привезут, все сделают и уедут, тщательно убрав за собой.

Я позвонил в службу безопасности.

— Дежурный слушает!

— Хм... такой глупый вопрос у меня, может, кто знает, где поблизости кирпичом разжиться можно?

Беляевские спецы пребывали в ступоре недолго, а потом один из них вспомнил, что в конце улицы у какого-то мелкого дворянина стройка в разгаре.

Я пошел туда, через ограду окликнул рабочих, попросил у них пару кирпичей и вернулся с трофеями домой. Правда, на входе столкнулся с Марком.

— Привет, Реджи, а что это у тебя?

— Ты кирпичей никогда не видел?

— А зачем они тебе?

— Я ими в подвале сусликов убиваю, — с серьезной миной ответил я.

У Марка глаза на лоб полезли:

— Сусликов? У нас в подвале?!

— Ну да.

— Так нет же в подвале никаких сусликов!!

Я пожал плечами:

— Значит, я уже всех перебил.

Марк недоверчиво смотрел на меня несколько секунд, а потом заржал, как лошадь.

— Ну ты шутник, — сказал он, — и главное, рожа такая серьезная-серьезная, что я за чистую монету принял.

Однако на этом приключения с кирпичами не закончились. Я пошел на кухню, отыскал там Ивана и попросил кастрюлю побольше.

— Желаете чего-нибудь сготовить? — поинтересовался он, вручая мне сосуд подходящих габаритов.

— Ага, — кивнул я, положил в кастрюлю кирпичи и набрал из-под крана воды.

Глаза Ивана — о, это было бесценное зрелище.

Затем я засунул свой 'супчик' в ближайший холодильник с краешку и попросил:

— Предупреди, пожалуйста, Жюльена и Марию, чтобы не трогали мою кастрюльку, хорошо?

До вечера я размораживал воду и замораживал обратно раз пять, чтобы она, пропитав кирпичи, превращалась в лед и расширялась, тем самым расширяя поры и уменьшая прочность оных. С виду кирпич выглядит нормально, но после такой обработки разбить его куда как легче, что часто используют на показательных выступлениях не очень добросовестные мастера. Их оправдание простое: зритель приходит посмотреть на то, как мастер тамэсивари будет крушить предметы, он получает, что хочет, а выступающему — напряг меньше, не надо выкладываться на полную и бояться, что не разобьет.

Трюк, конечно, некрасивый и не солидный, но по пять кирпичей за раз я разбивал в прошлой жизни, а тут за тамэсивари даже не брался, мозоли на костяшках набить за полгода не успел, да не очень-то их на груше и набьешь. И до того момента, когда я снова буду удивлять всех ударами молотка по кулаку, еще годы тренировок. Так что вынужден пойти на такую вот хитрость.

Вечером я выбрал из двух кирпичей тот, который выглядел прочнее и с меньшими порами, и поставил его перед собой на табурет. Немного подумал, как мне будет сподручнее и эффектнее его разбить. Костяшками кирпич ломать — идея плохая, рожу кирпичом — ну прямо мастер каламбура! — я удержу, но если собью кулак до крови, то шоу не получится. Чистый удар нужен.

Похоже, вариант один: ребром ладони. У ладони основание мясистое, сбить его до крови не получится, а что будет больно — так тут главное просто не показать этого. И лучше — горизонтальным движением, напоминающим обезглавливание.

Я собрался, сконцентрировался... Так, стоп. Я упустил главное. Трюк надо провернуть со щитом на себе, но если я правильно понимаю принцип его работы — то он не только защитит меня от летящего кирпича, но и наоборот, спасет кирпич от моего удара. Щиту ведь, по идее, без разницы, совой об пень или пнем об сову.

М-да, та еще проблема, но мне удалось решить задачку при помощи сухого спагетти.

Я снова пошел на кухню, взял у Ивана полпачки и готов поклясться, что он в этот момент пытался понять, что же я собираюсь готовить из спагетти и кирпичей.

У себя в комнате я провел простой эксперимент. Подброшенный тонкий хрупкий прутик легко ломался надвое от удара ребром ладони независимо от того, создавал я пустотный щит или нет. Тогда я рискнул ударить по кирпичу и даже немного удивился, разбив его с одной попытки и практически без болезненных ощущений. При этом непередаваемое и ни на что не похожее чувство холодного покалывания — признак воздействия моего щита — пропал. Значит, при ударе, моем или по мне, щит слетает, но удар по мне останавливает, а мой — нет. Как ни странно, но есть все-таки разница, совой об пень или наоборот. Хотя что тут удивляться волшебной магии, если даже простая лампочка в рот засовывается без проблем — а обратно почему-то никак. И вроде, чисто теоретически, если влезла, то и вылезти должна, да только люди с лампочками во рту, если верить знакомому травматологу из прошлой жизни, периодически стучатся в его дверь.

Я подумал, что щит, работающий в две стороны по разному, сильно упростил мне жизнь: теперь не нужно придумывать, как наложить его частично, чтобы зрители могли его прочувствовать или увидеть, но чтобы он не мешал мне бить... А потом хлопнул себя по лбу. Во тупица! Мог бы и сразу сообразить, что работай щит в обе стороны одинаково — я попросту не смог бы сломать Мэтту ребра.

Обрадовавшись, что все сложилось наилучшим образом, я отправился за совком, веником и тряпкой: не в моих правилах заставлять кого-то убирать осколки разбитого мною кирпича, да и секретность надо хранить.

* * *

На следующее утро в университете меня ждал сюрприз, и не один.

Началось все с благообразного седого джентльмена в костюме-тройке с каким-то гербом справа на груди, который поджидал меня прямо у парковки. Стоило мне выйти из машины, как он шагнул мне навстречу, держа в руке конверт, и почтительно поклонился.