Драконьи грезы глазами маски

— А как они к нам попадают? — спросила Роксолана.

— По-разному.

— А драконы и запечатления? — напомнил об основной теме разговора Веровек.

— Так вот, только наш мир решает, кого на кого запечатлеть. Но, как известно, мир и природа непостоянны. Смена времен года, погода, лунные циклы и прочее, прочее, прочее. Поэтому-то если дракон родился, к примеру, осенью, то его может запечатлеть на одного человека, зимой на другого, в дождь, град, яркое солнце на третьего, десятого, пятидесятого.

— Но разве не судьбой обеспечивается появление того или иного человека в нужном месте в нужное время? — тихо поинтересовался шут, похоже, уже медленно, но верно, начиная клевать носом.

— Если безотносительно к драконам, то да, судьбой.

— А если относительно?

— Драконы вне судьбы. На них не распространяются её законы. И даже самый талантливый провидец или оракул, и ни один из так называемых богов, не сможет предсказать судьбу дракона и человека, запечатленного на него. Поэтому-то с Драконьим Королевством и не воюют уже много-много лет. Боятся ошибиться. Даже маги Верлиньи, королевства, граничащего с нами с юга, — для Дирлин не разбирающейся в человеческой карте мира, пояснил Ставрас, — которые сообща могли бы скрутить не один десяток драконов, если бы были уверены, что смогут просчитать каждый наш шаг. Но они прекрасно знают, что не смогут. Уже научены горьким опытом. Теперь убедил я вас или как?

— Знаешь, — отозвался за всех шут, — у меня до сих пор в голове не укладывается, — и сладко зевнул.

— Уложить? — хитро улыбнулся Ставрас и выразительно приподнял брови.

— Нет уж, спасибо, я как-нибудь сам, — проворчал Шельм, жалея, что сам же приучил Ставраса обращать серьезные разговоры в шутку посредствам напоминания о их нестандартных "отношениях".

— Ну, как знаешь.

— Ставрас?

— Да?

— А Радужный Дракон? — взволнованно спросил Веровек.

— А что с ним? — повернулся к нему лекарь.

— Он может выбирать сам или тоже зависит от места и времени?

— А почем я знаю?

— Но ты же лекарь и знаешь о драконах куда больше любого человека и, кажется, даже дракона, — покосившись на притихшую Дирлин, убежденно произнес он.

— Даже если знаю, не скажу.

— Но...

— И никаких но, укладывайтесь, давайте. И тебя, Шельм, это тоже касается.

— А я что, я ничего, — душераздирающе зевая, отозвался тот. Тряхнул головой и вынул из кулона одеяло.

Роксолана одобрительно присвистнула и пересела к Дирлин. Веровек улегся рядом с ними под своим отдельным одеялом, а Шельм со Ставрасом с другой стороны костра. Лекарь уже привычным жестом подгреб сонного шута к себе и правдоподобно сделал вид, что заснул.

Ему хотелось бы бросить все, подняться и отправиться на встречу с ветром, так не вовремя запустившем в волосы свою воздушную пятерню, но он не мог оставить этих детей. Хотя, наверное, в другое время, все же решился бы не надолго переложить ответственность на Шелеста. Но тот, мерно сопящий под боком все еще не до конца оправился, да и не спал еще, поэтому он остался лежать. Надеясь, что того быстро убоюкает его дыхание и можно будет занятся делом.

— Ставрас? — не громче дыхания вдруг шут.

— Знаешь, на этот раз сплю я.

— А кто тебе вообще нравится?

— Хм?

— Ну, я имею в виду, тебе люди вообще нравились когда-нибудь?

— Нравились, но в том смысле, о котором ты говоришь, лишь однажды.

— Давно?

— Очень.

— Ясно.

— И чего это ты заинтересовался?

— Просто подумал, что такой, как ты, сейчас уже вряд ли сможет заинтересоваться человеком.

— Почему?

— Опыт, прожитые годы...

— Угу, ты еще скажи ранняя импотенция.

— Ну, знаешь, в это я уж точно никогда не поверю.

— О, неужели, так веришь в мою мужскую силу?

— Глядя на тебя, трудно не поверить, — проворчал шут. Ему не нравилось, что лекарь наловчился обращать его же собственное орижие против него самого. — Так кто тебе больше нравится, девушки или парни?

— Я же сказал, что мне когда-то нравился лишь один человек.

— А драконы?

— Девушки.

— А тот человек?

— Был мужчиной. Но это был единичный случай в моей практике.

— Ясно. А когда мы пойдем в город?

— Так весь этот разговор был лишь прелюдией? — Хмыкнул лекарь, не уставая поражаться находчивости шельмеца. Ведь как ловко подловил, расслабил, вынудив погрузиться в воспоминания о былом, отвлек и раз — прямое поподание прямо в сердце. Талантлив, вот как есть талантлив. Его бы сразу в правильные руки, но тут уж, как говорится, сам профукал и выросло, что выросло.

— Под утро. Не волнуйся, мы начнем путешествие по цыганским снам с уже знакомой тебе Вересковой Пустоши.

— Я и не волнуюсь. Просто хочу убедиться, что бы не забудешь меня с собой взять.

Ставрас мог бы успокоить парня тем, что теперь точно без него в цыганский город ни ногой, ни крылом, но решил не давать тому повода расслабляться.

— Спи, — коротко сказал он и никак не прореагировал на недовольный вздох спутника.

9.

И снова вереск повсюду. Все тот же шорох, так похожий на далекий шепот.

Все те же холмы. Но не сумеречное утро. Закат. Кровавый как жуткое предзнаменование будущей неудачи. Для кого? Для них или для врагов?

Шельму хотелось верить, что в этот раз удача не обойдет их стороной.

— Ставрас, — позвал он.

— Да, — отозвался тот со спины.

Шут не обернулся:

— Скажи, а над тобой... она властна над тобой?

— Судьба?

Шельм кивнул.

— Нет.

— Ясно. Но надо мной-то властна.

— Не беспокойся, — его плечи сжали со спины теплые даже через ткань рубашки руки. — Насчет тебя я побеседую с ней отдельно.

— Как мы проникнем в город?

— Сквозь сон.

— Так в путь?

— Да. Поспешим. С рассветом моя магия в мире снов ослабеет, а нам с тобой еще обратно возвращаться.

Ром Берлуч спал сном честного человека. То есть, сладко и без сновидений. Ровно до того момента как его сознание, пребывающее в мире снов на самой поверхности, попалось под руку одному небезызвестному лекарю. Во сне доверенному лицу баро явились двое. Прекрасный юноша и зрелый муж.

— Кто вы?

— Смерть твоя! — возвестил голубоволосый юнец, сделав страшные глаза, за что и получил увесистый подзатыльник от старшего товарища.

— Извините, мы проездом, — бросил тот в ответ на ошалелый взгляд цыгана. Беспардонно подцепил спутника за шкирку и шагнул вместе с ним в разверзшуюся у них под ногами дыру. И уже из гулкой глубины добавил: — А вы спите, уважаемый. Спите.

Ром пожал плечами и последовал дельному совету. Поутру о странных посетителях он и не вспомнил. Действительно, часто ли вы помните тех, кого увидели во сне лишь проездом?

Они оказались в небольшой, уютной спальне, на кровати мирно посапывал хозяин корзиночного дома, как порой называли жилые постройки Дабен-Дабена.

"Цыганский город как корзинка, легко сплести, легко расплести вновь...", как сказал один талантливый стратег прошлого, объясняя свое поражение. Цыгане всегда считались кочевым народом, и не зря. Их вольный город был так же подвижен, как весь народ, нигде не задерживаясь подолгу, так и кочуя по карте. Когда-то его пытались завоевать, но цыгане легко снимались с насиженных мест и, что немаловажно, везде имели свои уши. Пока тяжеловооруженная армия неприятеля ползла к городу, они переносили его, причем так быстро, что к приходу вражеских войск на том месте, где крестиком был отмечен процветающий торговый город, не оставалось ничего. Кроме брошенных временных построек, например, таких как конюшни, и опустевших пастбищ, вытоптанных табунами великолепных цыганских коней. Конечно, можно было бы попытаться преследовать обозы, но они легко разделялись, теряясь на обширной территории необжитых земель. А через какое-то время, за много лиг от прежнего места, вырастал новый Цыганский Город с тем же названием, "Дабен-Дабен".

— Ты что, застыл? — шепнул ему Ставрас, утягивая за собой из комнаты.

— Просто задумался, — повинился Шельм. — Смог бы я всю жизнь жить на узлах?

— Хм... знаешь, я бы точно не смог.

— Поэтому прочно обосновался в столице?

— Не совсем. Но поэтому тоже.

Город встретил их тишиной и запустением, что само по себе было странно. Цыгане так же считались ночным народом, поэтому Шельм, впрочем, как и Ставрас, ожидали увидеть несколько иную картину цыганской ночи. Шут поежился. От лекаря это не укрылось.

— Что-нибудь чувствуешь?

— Пока лишь то, что как-то неестественно тихо.

— Ты прав. Идем, — бросил Ставрас и пошел в сторону выхода с подворья цыгана, ставшего для них проводником по дороге снов.

— Ставрас, — легко подстраиваясь под его шаг, полушепотом осведомился Шельм, — а это нормально, что я чувствую себя материальным?

— Конечно, а в чем дело?

— И не ощущаю, что сплю.

— Шельм, считай, мы просто прошли через необычный портал, чтобы проникнуть в город незамеченными.

— То есть, мы переместились вместе с телами?

— Конечно. Причем, начиная с Вересковой пустоши. А во сне того цыгана мы оказались лишь затем, чтобы дождаться, когда за нами последуют наши тела. Теперь понятно?

— Более чем, — отозвался Шельм и мгновенно извлек из магического кулона свой необычный меч, закрепив ножны с ним за спиной.

Ставрас последовал его примеру, но на этот раз вместо двуручного меча в его руках материализовались два парных клинка, которые он тоже убрал за спину.

Шельм восхищенно присвистнул.

— Что же ты со мной не на них спарринговался?

— Пощадил твое самолюбие.

— Зря.

— Теперь знаю.

— Значит, как-нибудь...

— В следующий раз, — отрезал лекарь.

— Да, иду я, иду, — проворчал шут.

— Вот и не отставай. Не нравится мне это сонное царство.

— Не тебе одному. Кстати, я слышал, что все баро равноправны. Где будем искать паршивую овцу?

— Начнем с баронессы.

— Почему с неё?

— Хочу точно знать, есть ли, куда возвращаться нашим девочкам.

— Она её дочь?

— Да.

— Это радует.

— Чем же?

— Ну, Дабен-Дабен окончательно и бесповоротно обосновался в Драконьей Стране на вечное поселение, лишь после того как Палтус Первый благословил брак одного из баро и своей старшей дочери. Так что, если Веровек сватов засылать надумает, мезальянсом это точно не назовут, скорее, уже традицией.

— Думаешь, у него к ней может возникнуть что-то серьезное? Не рановато ли сватов поминать?

— Думаю, она быстро подтолкнет его к простой мысли, что все серьезно и еще как.

— Зачем бы ей это? Кстати, Веровек своего настоящего имени ей не сказал, назвавшись просто Веком.

— Молодец, братец, соображает. То-то я думаю, чего он весь вечер на меня косился? Оказывается, боялся, что сболтну чего лишнего.

— Ага, как же. По-моему, он просто пытался убедить тебя блюсти хотя бы относительную нравственность.

— Вау! А относительную, это как?

— А это как у нас с тобой. Ты домогаешься, я пока позволяю тебе это делать. Ровно до того момента, когда начинаю приставать к тебе сам. Не сказал бы, что это для меня привычное дело, зато позволяет хоть ненадолго увидеть тебя настоящим, а не очередную маску.

— А зачем я тебе настоящий понадобился? — прищурился шут.

— Любить долго и страстно до полной потери вменяемости.

— Твоей или моей?

— Обоих.

— Вау! Я уже хочу быть отлюбленным! — воскликнул шут, сверкая неподдельным восторгом в коварных глазах.

— Ага. Как же, — хмыкнул Ставрас и отвесил ему второй за сегодня подзатыльник. — Опять будешь убеждать меня, что предпочитаешь девушек? А от Дирлин шарахнулся, как от огня.

— Я просто был не в форме!

— Тогда мог бы просто сказать, что устал, а не приплетать меня.

— И вообще, зоофилией не страдаю.

— Что?

— Ну, она же все-таки дракон.

— То есть, по-твоему, драконы тоже, что зверье неразумное?

— Ну... — начал Шельм, но вовремя прикусил язык. Некоторое время шли молча. — Извини, я просто не подумал, — признал свою неправоту шут.

— А, по-моему, очень даже подумал.

— Я не хотел обидеть ни тебя, ни их.

— Но обидел.

— Прости.

Шельму на самом деле было стыдно за себя, у него даже щеки порозовели, и он меньше всего ожидал от Ставраса маленькой подлости именно сейчас.

— Поцелуешь, прощу, — с непроницаемым каменным лицом выдал тот, вволю полюбовавшись на поначалу вытянувшуюся мордашку шута.

— Ставрас! — праведно возмутился Шельм, словно белошвейка, уличенная в чем-то ужасно непристойном.

— Что Ставрас?

— Ты дурачишься!

— Нет. Просто учу одного безразумного мальчишку уму разуму.

Шельм насупился, прошел вслед за лекарем несколько шагов, вздохнул, осмотрел окрстности. И только убедившись, что их никто не слышит, капитулировал:

— Прости. Я понял. Был неправ.

Но и тут Ставрас остался верен себе. Они никак не отреагировал на это признание. Молча топал в одном ему известном направлении, слыша как недовольно сопит у него за спиной шут. Резко затормозил, прогнорировав, когда Шельм, погруженный в раздраженные мысли о скотстве некоторых товарищей лекарской наружности, налетел ему на спину. И коротко произнес:

— Мы пришли.

Они оказались у добротно сколоченных ворот, за которыми не наблюдалось ни единой живой души. Конечно, цыгане жили обособленно и всевозможные преступления в их кругу строго карались. Но никто и не говорил о стороже или страже, во дворе, куда они свободно прошли, на них не тявкнул ни единый бобик. Хотя обычно у цыган на подворьях всегда имелись сторожевые псы.

— Не нравится мне это, — пробормотал Ставрас почти про себя, крадучись пересекая словно, вымерший двор.

— И правильно, — отозвался идущий за ним след в след Шельм. — Здесь разит магией, чувствуешь?

— Нет, но догадываюсь.

— Не чувствуешь? — удивился шут.

— Ночью мое восприятие несколько смещается, — отозвался Ставрас и, проскользнув мимо крыльца, обошел хозяйский дом сбоку. Ни в одном из окон свет не горел.

— Они все на втором этаже, — неожиданно прервал его раздумья голос шута, подкравшегося к нему совсем близко.

— Чувствуешь?

— Слышу.

— Они говорят?

— Нет. Но, думаю, стоит взглянуть поближе.

— И как ты предлагаешь туда взобраться? — поинтересовался Ставрас, разглядывая нижнюю часть дома, выполненную в виде корзиночного плетения, но гладкого и без выступов.

— Подсади меня, — скомандовал шут и легко подтолкнул Ставраса к стене.

Лекарь подчинился. Уперся руками и ногами, и шут легко взлетел ему на плечи, схватился за какой-то верхний выступ, и подтянулся, замирая на небольшом козырьке крыши первого яруса дома, выполненном все в том же корзиночном виде. Все же эти волшебные цыганские корзинки поражали воображение, и как только они умудрялись в них переживать зимние холода? Хотя зная, как они трансформировались в повозки, можно было бы предположить, что и тут не обошлось без особой цыганской магии.

Глянув на топтавшегося снизу Ставраса, шут лег на крышу животом и протянул руку. Ригулти легко подпрыгнул и ухватился за нее. Шельм напряг все мышцы, стиснул зубы, и все же втянул его к себе. Вместе они прокрались к заинтересовавшему их окну и замерли, прислушиваясь.