Драконьи грезы глазами маски

— Не знаю пока, — отозвался Ставрас, — но я попробую. Кстати, вы с Шельмом сегодня спите в Драконьем Доме.

— Но... — попытался было взбухнуть Веровек, у которого при одной только мысли, что придется снова спать не в постели, в глазах потемнело. Но лекарь бросил на него один лишь короткий взгляд, и королевич вовремя прикусил язык.

— Зачем? — неожиданно подал голос, отмалчивавшийся шут.

— Будете греть его своим собственным человеческим теплом, если повезет, малыш протянет до завтрашнего дня.

— А если нет? — встрепенулся барон.

— Умрет, — пожал плечами лекарь, даже не взглянув на него.

— Но, мой сын вернется только через пару дней... — пробормотал он растерянно.

— Вернется? — неожиданно зашипел Ригулти. — Так, этого малолетнего придурка еще и в замке нет, когда его дракон подыхает?!

— Эдик поехал в наш дом в Столице, отпраздновать день рождение друга, — устало откинувшись на спинку кресла, выдохнул Бернс и даже не вздрогнул, встретившись с яростным взглядом Ставраса. И только сейчас стали заметны синяки под измученными темно-карими глазами мужчины и посеребренные ранней сединой виски: — Он обязательно должен был жить вместе с ним?

— Да. Если ты собирался запечатлеть дракона на сына. Или у тебя есть другие кандидатуры?

— Нет, нету. Но разве запечатление не происходит при рождении?

— Запечатление, может, вообще не произойти, — отозвался Ставрас, подозрительно быстро взяв себя в руки. — Но если ты хотел, чтобы дракон стал другом твоему сыну, как мог отпустить его от него? Я вообще не понимаю, как твой отпрыск, если он, действительно, так рвался заполучить для себя личного дракона, мог его оставить одного. Или он все же не так уж и был ему нужен?

— Не знаю, — честно признался барон, отведя взгляд. — Уже не знаю. Вначале он хотел, каждый день ходил взглянуть на яйцо, даже говорил с ним о чем-то, а когда малыш вылупился, радовался...

— А потом?

— А потом, когда стало ясно, что дракончик слаб и явно нездоров, очень быстро охладел. К тому же, он так медленно растет, ведь все же знают, что драконы, как только происходит запечатление, начинают расти вдвое быстрее, а тут...

— А вы, барон? — вмешался в их разговор шут.

— Я?

— Как вы относитесь к малышу?

— Он дорог мне. И, поверьте, дело не в деньгах, что я отдал за него. Он мне очень нравится, не понимаю, почему мой сын не ценит это маленькое чудо, — прошептал барон и замолчал, сказать больше было нечего. Но потом он все же произнес: — Вы действительно хотите, чтобы Его Высочество спал вместе с драконом? — спросил он у лекаря.

— Да, действительно, — отрезал тот, поднимаясь из-за стола.

Барон покосился на Веровека, но тот ответил ему непроницаемым взглядом, и стало ясно, что против решения лекаря наследник не пойдет. Шельм же посмотрел на вставшего Ставраса, и когда тот направился в сторону дверей, поспешил последовать за ним. И меньше всего ожидал, что как только двери за их спинами закроются, Ставрас резко повернется к нему и стиснет в объятиях, уткнувшись лицом в плечо.

— Ставрас! — сдавленно охнул шут и почти инстинктивно попытался оттолкнуть его от себя. Но куда там, Ригулти был сильнее, да и не так уж старательно Шельм его от себя отпихивал, просто уперся руками в плечи, так и замерли.

— Просто постой так еще немного, — тихо пробормотал лекарь, не шелохнувшись. — Мне нужно знать, что рядом... — Лекарь осекся.

Шут замер, но все же выдавил из себя:

— Кто?

— Человеческое тепло, — сипло выдавил из себя лекарь. И шут успокоился. Понял, что это не имело никакого отношения к нему лично. Просто лекарь в его лице нашел чем занять руки, чтобы не начать крушить все вокруг. Последующие слова Ригулти косвенно подтвердили эту догадку.

— Хочу успокоиться, хотя бы чуть-чуть.

— Странный способ, — ровным тоном обронил Шельм

— Я знаю. Но так когда-то, очень давно, меня успокаивал мой лучший друг.

— Друг?

— Да.

— Ты... злишься?

— Не то слово. Мне хочется разнести здесь все, камня на камне не оставить...

— Так почему не разнесешь?

— Чувствую, что этот Бернс не виноват. Дракона он искренне любит, вот только понять не могу, отчего так сильно упирается, что тот предназначен для его сына, ведь он, как друг, для малышки куда больше подходит.

— Малышки? — искренне изумился шут.

— Да. Это не дракончик, а маленькая дракониха. Значит тот, кто продал яйцо, очень мало понимал в драконах, что не может ни настораживать, — отстраняясь, отозвался лекарь, и опустил руки вдоль тела. Но шут не спешил отступить от него, оставшись стоять почти вплотную. Он искренне надеялся, что, если лекарь все же сорвется, он сможет его удержать. Почему-то сама мысль, что такой, как Ригулти, может сверзиться в пучину безумия, пугала до колик. Было что-то в этом лекаре инфернальное, что-то, о чем и хотелось узнать, и было страшно даже полумать.

— А яйца девочек сильно отличаются от мальчишечьих? — уточнил Шельм.

— Да. И все заводчики, что имеют дело с яйцами, однозначно, знают об этом. Яйца будущих девочек никогда не отдают и до вылупления посторонним не показывать, чтобы не спровоцировать невольного запечатления, разве только в особых случаях. Дело в том, что любая из них может впоследствии принести потомство, а это очень ценно. Поэтому мое подозрение, что конкретно это яйцо было выкрадено из кладки, тоже сомнительно. Сам понимаешь, какой гай бы поднялся. Тогда остается один вариант — его выкрали из кладки дракона, живущего не среди людей.

— То есть, ты думаешь, что кто-то ворует яйца диких драконов, обитающих в заповедных Драконьих Горах? — ошеломленно уточнил шут, а вот это явно была новость, которую было непросто уложить в голове.

— Пока не знаю, — проведя ладонью по лицу, отозвался лекарь, но я хочу, чтобы вы с Веровеком провели эту ночь с малышкой, и хорошо было бы, чтобы вам снились приятные сны.

— Она... она сможет это почувствовать?

— Да. И я надеюсь, что это даст мне хоть немного времени, чтобы выяснить, что к чему.

— Хорошо, — решительно кивнул Шельм и даже не стал возмущаться, когда Ставрас скользнул пальцами по его предплечью.

— Я рассчитываю на тебя, — развернулся и ушел, оставив шута одного в коридоре.

Тот помялся немного и тоже ушел, правда в Драконьем Доме лекаря не обнаружил, чему удивился, но искать Ставраса не стал, просто опустился в сено, рядом с маленькой драконихой, которая даже не пошевелилась и, прижав печальную мордочку в своей груди, приготовился согревать её собой весь оставшийся день, вечер и ночь.

Веровек Палтусович удивил и себя и, тем более, барона, отказавшись занять предлагаемые ему апартаменты. А все шут виноват. Да-да, именно он. Это надо же было всю дорогу выставлять его перед лекарем полным дураком. И хоть Веровек понимал, что обвинять Шельма во всех своих напастях не стоит, он злился, и, как следствие, искал виноватых. Шельм для таких обвинений подходил куда больше, кого бы то ни было. Действительно, не Ставраса же ему обвинять? Конечно можно и его, но это, однозначно, было бы чревато, поэтому королевич выбрал менее опасную для себя мишень. И все равно не смог спокойно спать в чистой, мягкой постели, когда шут ушел греть собственным телом маленького дракончика. Он, правда, попытался, вошел в комнату, постоял перед огромной, застеленной свежим бельем кроватью и не выдержал. Махнул рукой, коротко чертыхнулся, краснея ушами, и отправился в Драконий Дом, на пути повстречав хозяина замка и предупредив, что идет спать к дракончику. Тот удивился, но отговаривать не стал.

А в Драконьем Доме Веровек обнаружил Шельма, прижимавшего к себе мордочку малыша. Хорошенького, с бронзовой чешуей и маленькими крылышками, которые еще нескоро смогут поднять драконыша в воздух.

Посмотрев на эту маленькую идиллию, Веровек еще раз тяжко вздохнул и улегся с другой стороны малыша, обнимая со спины. Шкурка у дракончика была, как не странно, ни скользкой и холодной, а теплой и даже мягкой на ощупь. И хоть Веровек уже не раз видел драконов, но все они были половозрелыми особями: огромные, величественные, всесильные. Тут же он столкнулся с чем-то настолько хрупким, что ощутил, как непроизвольно сжимается сердце, когда, приложив ухо к боку драконыша, услышал, как бьется где-то там, внутри, еще маленькое сердце. К горлу подкатил ком. Как можно обрекать это маленькое чудо на верную смерть, крадя и продавая яйца, как? Веровек не знал, но про себя пообещал всем и вся, что как будущий король будет бороться с такими вот злодеяниями, направленными против малышей-дракончиков, и с этими мыслями, наполненными мечтами о будущих победах на королевском поприще, он и уснул.

Шельму снился сон, но такой реальный, что казался явью. Но все равно, где-то на краю сознания маленьким маячком мерцала мысль, что это все же сон, но очень уж странный. Нет, не пугающий. Напротив, светлый, воздушный, с запахом свежескошенной травы и чабреца. Вкусно и так, как бывает лишь в поле, не возделанном, крестьянском, а просто в широком поле, которое язык не поворачивается назвать лугом. Шут покрутился на месте, подставляя лицо ласковому солнцу, и услышал тихое журчание. Пошел на звук. И спустился к небольшой речке, узкой, почти ручейку.

На небольшом выступе росла миниатюрная, кособокая березка и в её корнях спала девочка. С бронзовыми волосами, заплетенными в довольно кривенькую косичку. На вид ребенку было лет пять-шесть, но Шельм, вовремя вспомнив, что это все же сон, одернул себя, мысленно приказав не верить глазам, все могло оказаться вовсе не таким, каким выглядело на первый взгляд. Когда он подошел ближе, девочка открыла глаза, огромные, зеленые, но с вертикальными зрачками и подняла голову, смотря прямо на него.

— Здравствуй, — как можно мягче произнес Шельм и протянул девочке руку, та приняла и поднялась на ноги.

— Здравствуй, — голос не был воплощен в звук, лишь в мысль, шут ощущал его звучание в голове, но прекрасно осознавал, что не слышит ушами.

— Ты скажешь мне свое имя?

— Его у меня нет. Но даже если бы и было, тебе не скажу.

— Почему?

— Потому что я хочу сказать его Эрнсту.

— Эрнст — твой друг?

— Да. Единственный друг, самый близкий и такой... такой далекий.

— Далекий? Но он же здесь, в замке.

— Но он никогда не подходит, лишь смотрит издали, и никогда не говорит, и даже не слушает, когда я кричу, когда зову его... — в драконьих глазах девочки появились слезы, шут замер, не зная, чем помочь, что сказать малышке, пусть не человеческому, но ребенку, беззащитному, беспомощному. И тогда до него дошло.

Солнце померкло, перед глазами промелькнули неясные тени, тепло детской ладошки в руке истаяло, словно дым. И шут распахнул глаза, проснувшись.

С другой стороны дракончика раздавалось мерное похрапывание, а поверх мягкого, не успевшего еще затвердеть, спинного гребня лежала рука с пухлыми пальцами и приметным, фамильным кольцом королевского рода Драконьей страны. "Надо же, все же пришел", пронеслось в голове у Ландышфуки, но тут он вспомнил свой сон, и резко вскочил на ноги. В глазах на мгновение потемнело, он пошатнулся, затряс головой, и зрение прояснилось.

— Веровек! — позвал он довольно громко. Тот вскинулся так, словно, его кольнул кто, но увидел над собой шута, и снова откинулся на душистую охапку сена.

— Уф! Ты чего меня пугаешь?

— Я, кажется, понял, что с ней произошло, — взволнованно зачастил Шельм, не обращая никакого внимание на возмущение королевича. — Присмотри тут за ней, а я за Ставрасом, — и сразу же метнулся к выходу.

— Да, куда я теперь отсюда денусь, раз пришел, — проворчал Веровек, так толком и не проснувшись, и снова захрапел. Дракончик повернул голову в сторону убежавшего шута, тяжело вздохнул и перевернулся так, чтобы спящий королевич грел не спинку, а животик. И тоже уснул. Разве, можно ждать реальной помощи от людей? Конечно же нет, если самый лучший из них, самый нужный, отказывается помочь, прийти, принять, утешить.

Взбежав по ступенькам на второй этаж, где располагались господские покои и комнаты для гостей, Шельм столкнулся с такой проблемой, что попросту не знает, где именно разместили Ставраса. Конечно, можно было разбудить барон, он-то точно должен был знать, где находится комната лекаря. Но, а вдруг он ошибается, тогда только зря человека посреди ночи поднимет? Поэтому шут быстро понял, что придется рассчитывать только на себя. Заозирался. Никого в безлюдном коридоре не обнаружил. Прижал ладонь к шершавой кладке стены, закрыл глаза и сосредоточился. Как же давно он не призывал его, свой проклятый дар. Лекарь нашелся очень быстро. Марионетки не могут ослушаться марионеточника. Вот и замок не смог отказать, показав внутреннему взору Шельма большую, темную комнату, оформленную в темно-бордовых и золотых тонах, и четко обозначив как туда добраться. Прямо, прямо, пройти мимо трех ниш с рыцарскими доспехами, свернуть налево, и выйти в коридор в западном крыле. А там восьмая дверь справа. Так он и пошел.

Ставрас, казалось, спит. Но нет, так спать было просто невозможно, по крайней мере, для человека невозможно. Но кем был Драконий Лекарь на самом деле, никто не знал. Поэтому, даже обнаружив Ригулти бездыханным, со стеклянными глазами, уставившимися в потолок спальни, Шельм не стал преждевременно пугаться, хоть и поежился. Было понятно, что на кровати лежит всего лишь телесная оболочка, где же пребывает душа лекаря, было неясно. Но ждать её возвращения, шут был не намерен. Не задумываясь, он рванул черную шелковую рубашку на груди мужчины и положил ладони на обнажившуюся грудь. Позвал.

— Ставрас, ты мне очень нужен. Здесь. Сей... — договорить он не успел.

Лекарь моргнул, и тут же сгреб замешкавшегося шута в охапку, перебросил через себя и придавил к кровати, нависая сверху. Шельм растерянно моргнул, упираясь ладонями в широкую грудь, и замер. Ригулти сфокусировал на нем взгляд и осклабился.

— Ба! Какие люди и без охраны, — провозгласил он сиплым голосом, и шуточно полез целоваться. Шельм прыснул и расхохотался.

— Милый, ну, не так же сразу, я мальчик порядочный, между прочим.

— Мальчик?

— Ну, не девочка же!

— Действительно, не девочка, — подтвердил Ставрас, пропустив между ними руку. Шельм сделал вид, что прикосновения к промежности не заметил, и быстро перешел к делу.

— Запечатление может произойти еще в яйце?

— Что? — все шуточное настроение Ставраса улетучилось, словно его и не было. Он перестал дурачиться и откатился в сторону. Потом сел на кровати и воззрился на шута с вящим вниманием.

— Просто я подумал, что если барон прежде, чем отдать деньги, сначала проверил предлагаемый товар на подлинность, то есть коснулся, пощупал, понимаешь?

— А деньги отдал потом?

— Да! — энергично кивнул Шельм и тоже сел. — Тогда получается, что дракончик был запечатлен до факта купли-продажи. Просто я не уверен, что такое возможно. Я вообще, сколько ни искал в книгах, так и не нашел, что такое запечатление. То есть, многие пишут, но, по-моему, все не то.