Драконьи грезы глазами маски

— А кто вам сказал о любви? — насмешливо протянул он. — Мы просто приятно проводим время вместе.

Лицо старика заиндевело.

"И что ты этим добился?", прозвучал в голове риторический вопрос, но Шельм ответил.

"Содрал с твоего кардинала маску".

"Он не мой".

"Он притворщик. Тоже мне добренький дедушка нашелся!"

"Не суди о нем по первому впечатлению".

"Извини, но я не намерен дожидаться второго".

"Не извиню", неожиданно раздраженно бросил Ставрас.

"Ты что, обиделся, милый?", тут же затянул привычную песню шут. "Да, люблю я тебя, люблю".

"Да, это-то здесь причем!", наконец, окончательно вышел из себя Ригулти. Шельм физически ощутил, как клокочет в нем ярость. Тяжело вздохнул и снова посмотрел на хмурого деда.

— Я пошутил. Мне не понравилась эта ваша проверка на вшивость и, если уж вам так интересно, то мы со Ставрасом просто друзья. А в постели одной спим, потому что запечатлел он меня всего лишь три дня назад, поэтому ему спокойнее, когда я рядом. Как только этого больше не понадобится, будем спать отдельно. Ясно? — Про полеты во сне он умолчал, посчитал это личным, и вообще никого не касается как он проводит время со своим драконом, вот так-то!

— Вполне.

— Но я никогда бы вам этого не сказал, если бы он не попросил, — отрезал шут и вышел на крыльцо, оставив кардинала переваривать услышанное.

Внизу на первой ступеньке его уже ждала подозрительно кроткая Маришка. Не иначе, подслушивала. Не дом, а клоповник какой-то, все всё знают, но никому ничего не говорят, подумалось шуту, и он быстро сбежал по ступенькам высокого крыльца.

— Ну что, готова показать мне, где кузница?

— А ты-то сам готов?

— Сейчас за конем схожу, делов-то.

— Ну, так иди, — фыркнула она и деловито потопала к воротам, чтобы открыть их.

— Кстати, — выводя коня за ворота, полюбопытствовал у Маришки Шельм. — А как кузнеца-то вашего зовут?

— Муравьед Сиявич.

— Муравьед? — изумился Шельм.

— Ну, да. А что тебя смущает?

— Нет. Просто странное имя для человека.

— Мне тоже так показалось, когда впервые к дяде Михею в гости приехала, но потом привыкла. А что в нем нечеловеческого?

— Ну, хотя бы то, что в Эмирате, что за горами, живет такой зверь.

— Зверь? Хищник, наверное.

— Ага. Песчаный. Двигается в песке, как в воде. Караванщики его боятся.

— А ты что же, с караванами ходил?

— Нет. Но байки караванные слушал, — Шельм улыбнулся своим мыслям и бодрее зашагал по поселку. — Ну, так, где же эта ваша кузня?

— А вон там, у мельницы.

Шут посмотрел туда, куда махнула девица, и изумленно прокомментировал:

— Чудно. Разве не опасно строить кузницу рядом с мельницей, ведь в ней огонь открытый, одна искра и лопасти загорятся.

— Ну, во-первых, там не лопасти, а колесо, мельница-то водяная, а во-вторых, у Гини с Муром не загорится.

— У кого с кем?

— Муравьеда Муром кличут, а мельника чудно так зовут, Гиацинт, девкам бает, что цветок какой-то заморский, так его до Гини сокращают, а то уж больно чудно звучит.

— Да, уж. Чудно, — согласился с ней шут, а внутренне весь подобрался. Уж он-то точно знал, кого могут звать по имени цветка. И, если он не ошибся, то вот что, точнее кого, он почувствовал в этом поселке.

— Ты что же, со мной идти собираешься? — ехидно глянул на девицу Шельм, видя, что она не спешит поворачивать, хотя теперь уже понятно, что он и сам прекрасно дойдет.

Та вскинулась, но щеки у нее покраснели. Шут насмешливо изогнул бровь, и Маришка отвела взгляд.

— Ну, просто, поговорили бы, пока он коня твоего перековывать будет, — пробормотала она смущенно.

— Мариш, — проникновенно начал шут, девица глянула на него искоса. — То, что я сказал твоему дяде, что между мной и Ставрасом ничего нет, это же не значит, что мне не хотелось бы, чтобы было, правда?

Она покраснела еще гуще. Закусила губу и не ответила, но шут дальше шел молча, и отвечать все же пришлось.

— Я поняла, — с трудом выдавила из себя она и повернула к дому.

— Спасибо, что проводила! — крикнул ей в спину Шельм.

Маришка лишь рукой махнула, не обернувшись, и припустила под горку со всех ног. Шельм проводил ее взглядом. Хорошая девчонка, даже симпатичная, если бы не одно но, из нее бы получился отвратительный заложник в случае открытого конфликта с сородичем, поэтому шут предпочел перестраховаться и прогнал девицу наиболее безболезненным для нее, по его мнению, способом.

Он придержал коня, которого вел за собой, и остановился, запрокинув голову к небу. Мог бы развлечься с забавной девчонкой, мог бы, но не здесь и не сейчас. Как же драконоборцы не почуяли, что рядом с ними масочник обосновался и живет себе, не тужит, даже матрицы накладывает? Вон, парень задумчивый, на пару лет постарше самого Шельма мимо пошел, ведь явно не своей жизнью живет, а кукольником сфабрикованной. Но предупреждать Ставраса он пока не стал. Решил, что сначала сам разберется. Что-то в этом рыжем детине, что протопал мимо, настораживало. Что-то в корне неправильное, что-то, чего в нормальном человеке быть не должно. Сделав себе в голове зарубку на память, расспросить Маришку о помощнике мельника (а парень был похож именно на него), Ландышфуки как ни в чем не бывало, продолжил путь.

Шельм поднялся на пологий холм и обнаружил просто идеалистическую картину. Березовая рощица, в которой даже сейчас, днем, слышались соловьиные трели, мельница с водяным колесом, речка бегущая наискосок по холму и теряющаяся где-то в зарослях с противоположной стороны от деревни, а чуть поодаль приземистое строение — кузница. Вот к ней-то он и направился.

Рассчитывал услышать звон молота о наковальню, но вместо него ощутил лишь жар от мехов и различил негромкий разговор.

— Слышал, к Михею опять гости пожаловали? — спрашивал кто-то юным голосом, журчащим как ручей.

— Ну, слышал, — буркнул некто другой, грубо и гулко, словно по перевернутому ведру скалкой ударили. По голосу было просто нереально определить, сколько же лет говорившему.

— Говорят, не такие, что были раньше.

— Угу.

— Сходить бы, глянуть...

— Ох, Гиня, твое любопытство мне, знаешь где?

— Да, ладно тебе. Я всего лишь одним глазком. Ксанка нашептала, что мальчик там у них интересный.

— Что еще за мальчик? — в грубом, гулком голосе собеседника молодого и журчащего, шуту и вправду, почудились ревнивые нотки. Неужели, девицы у колодца не соврали?

— Голубоволосый.

— И что с того?

— Да, вот думаю, как бы не знакомец мой какой.

— Был бы знакомец, к драконоборцам бы не сунулся, а раз сунулся, значит, просто волосы у него такого цвета. Человеческие детки тоже порой пестренькими бывают.

— Да, что-то мне со вчерашнего вечера неспокойно на душе как-то.

— Сходи к знахарке, валерьяночного отвара тебе пусть накапает. А то, как вобьешь себе что в голову, я потом уж и не знаю, как выбить. Как вспомню, как мы с тобой за драконом ходили...

— Не напоминай, ладно... так, а это у нас кто?

На порог кузни, возле которого как раз и подслушивал Шельм, выскочил молодой парень на вид не старше его самого, но шут быстро сориентировался и понял, что этому незнакомому кукольнику как минимум лет тридцать-тридцать пять. Случалась с масочниками такая оказия. Те из них, у кого маска была женской, очень долго выглядели юными и время, словно бы, обтекало их стороной.

Парень был высок, выше самого Шельма, который все же был выше среднего роста. Строен и гибок, что при женской маске неудивительно, впрочем, как и длинные волосы, ниспадающие на спину, и явно где-то внизу в районе талии, стянутые летной или кожаным шнурком. Волосы были приметного красного цвета, почти алого. И не зря этот кукольник за цвет волос Шельма волновался, как правило, у масочников куда чаще, чем у обычных людей этого мира рождались дети с неестественно яркими волосами. Но, если у людей такое тоже случалось, то редко у кого из них глаза по цвету совпадали с волосами.

Парень тоже пристально рассматривал его и неизвестно, сколько бы они так простояли — Шельм у невысокого порожка, а красноволосый возвышаясь над ним, если бы из кузни не появился сам кузнец.

Увидев за спиной изящного и даже излишне субтильного масочника, коренастого, плечистого мужика с буйными черными кудрями, большими, коровьими глазами глубокого карего цвета, и простым, деревенским лицом, Шельм легко определил, что второй голос принадлежал именно ему. Уж больно подходил он внешности кузница. И, несмотря на весь свой грозный вид, тот рядом с мельником пусть и выглядел старше, явно был младше последнего.

— Ты чего тут вынюхиваешь? — пробасил кузнец, грозно хмуря брови и сжимая пудовые кулаки.

Шут же в ответ, как всегда, не растерялся, состроил виноватую мордашку и заискивающе начал вещать.

— Да, вот больно не хотелось вас прерывать. А вдруг вы бы тут лямур водить начали, а мне и интересно, хоть глазком одним взглянуть, что за зверь такой и как его водят.

Мужчины растерянно замерли, а когда до них дошло, о чем это он, покатились со смеху. Расхохотался даже угрюмый и явно неулыбчивый по жизни кузнец, громоподобно, раскатисто, но искренне, что подкупало.

Шельм не зря слыл шутом, он давно уже научился распознавать людей по смеху и всегда бахвалился перед столичной публикой и приезжими, что может с легкостью определить, что за человек перед ним, если сможет его рассмешить. Смех Муравьеда ему понравился, даже очень, но его сбило с толку не это. Звонкий, заливистый хохот красноволосого мельника тоже его покорил. За все время своего шутовства, он ни разу не ошибся в человеке, которого узнал по смеху. Неужели, настало время ошибиться именно сейчас?

— Так это ты, тот парнишка, что нашим девицам приглянулся?

— А вы тот мельник, что бедных девушек до ночи разговорами потчует, ни разу не облобызав?

— О! Даже это растрепали, вот нахалки! — весело отозвался тот. — Кстати, а не поведали ли они тебе, откуда им-то всем это известно?

— Ну, знаете, я бы тоже перед публикой эту девицу, будет она хоть тысячу раз прекраснее всех на свете, и пальцем не тронул.

— Отчего же?

— Из вредности! — хитро прищурился тот.

— Наш человек! — объявил мельник, спустился к нему и похлопал по плечу. — Кстати, я Гиацинт, но можно просто Гиня и без выканья. — И подал руку.

Шельм принял и твердо пожал её:

— А я Шельм, правда, сокращать как-то не приходилось.

— Куда тебе сокращаться. И так, почитай, слог один, — вмешался в их веселое переглядывание кузнец, по-видимому, уязвленный таким пренебрежением к себе.

Оба ярковолосых парня сразу же посмотрели на него.

— А это Муравьед Сиявич, — подталкивая Шельма в бок, познакомил их Гиня.

Шельм протянул кузнецу руку, тот внимательно посмотрел ему в глаза, словно пытаясь что-то для себя в них прочитать. И, похоже, все же что-то вычитал, потому что руку принял и крепко пожал.

— Ну и с чем ты к нам? — когда ритуал знакомства был завершен, спросил Гиня.

— Не с чем, а с кем, — весело объявил шут и показал глазами на коня, оставленного им у одной из берез.

— Чего сразу-то не подвел? — буркнул кузнец, но не со злости или с обиды. Похоже, это была его обычная манера общения.

— А как же лямур? Вдруг, вы им самым тут занимались бы, пока девицы деревенские всей гурьбой дом Михея обхаживают, чтобы хоть глазком на приезжих взглянуть. А тут я с этим невоздержанным зверем, он как заржёт и всех лямуров распугает, — состроив жалобную мордашку и даже ручки в молитвенном жесте перед грудью сложив, протянул шут.

Гиня, все еще стоящий рядом с ним, прыснул, не удержавшись. Мур лишь коротко хмыкнул.

— Ну, веди уж свою невоздержанную скотинку. Будем глядеть.

— Эт, я мигом! — коротко отрапортовал шут и умчался за конем.

За его спиной кузнец коротко глянул на мельника, тот развел руками и улыбнулся. Дескать, спокойно все, не почувствовал он в этом мальчишке ничего опасного. Кузнец перевел дух и глянул на голубоволосого знакомца уже совсем другими глазами.

— Так, — изучая продемонстрированную ему подкову, прогудел Мур. — Все четыре менять буду.

— Да, хоть пять, — легкомысленно махнул рукой Шельм.

— И куда ты ему пятую надеть собрался? — сразу же полюбопытствовал Гиня, присутствующий при осмотре кузнецом будущего поля деятельности.

— Ну-у-у-у, — протянул шут таким тоном, что мельнику только и осталось, что глаза закатить.

— И откуда ты такой остряк выискался-то? — полюбопытствовал он.

— Из столицы, вестимо.

— О, так ты у нас столичный... и что же вас, редких птах, в нашу глушь занесло?

— А вы коня приведите к дому Михея, когда Муравьед Сиявич с ним закончит, вот и повод будет зайти, выпить, потолковать.

— Чего это ты гостей в чужой дом зазываешь? — вмешался молчаливый кузнец, кинув на мельника строгий, явно что-то значащий взгляд.

— А почему бы нет?

— Потому бы что, может, мы твоему Михею, поперек горла оба?

— Ну, думаю, его давний друг, а по совместительству мой полюбовник, его уговорит.

— Прости, кто твой? — красные глаза мельника изумленно распахнулись.

Шельм мило улыбнулся, легко встречая его взгляд и удерживая, а потом невинно прощебетал:

— Наставник, говорю, а вам что послышалось?

Мельник хмыкнул, головой покачав, и проговорил:

— Хорошо, будь, по-твоему, придем. Надо же успеть, хоть глазком взглянуть пока взашей не погнали, на того, кто сумел приручить этакую шельму.

— Это вы обо мне? — полюбопытствовал шут.

— О тебе, дорогой, о тебе, можешь не сомневаться, — ласково пропел Гиня. Мур молча, но неодобрительно, покосился на них обоих.

— Ну, так я пойду?

— Иди, дорогой, иди. А дядя Мур тут уж как-нибудь без тебя разберется.

— Какой я ему дядя? — неожиданно возмутился кузнец. — Ты это, можешь, и меня по имени и на "ты" и, вообще, меня в деревне Муром кличут.

— Заметано! — весело откликнулся шут, подмигнул ему и пошел обратной дорогой, но, не пройдя и десятка шагов, обернулся и протянул детским голосочком: — Ой, дяденьки, а если вы опять лямура водить будите, а я пропущу?

— Не волнуйся, детонька, — в тон ему откликнулся Гиацинт, — без тебя водить не будем.

— Точно?

Гиня хотел еще что-то ему на это сказать, но его перебил Мур, положив руку на плечо.

— Точно-точно, — прогудел он. — Иди уже давай.

— Все-все, ухожу, — поднял руки Шельм и быстро сбежал с пригорка.

Да, как говорит матушка Веровека, она же королева Камбелла и чрезвычайно набожная женщина, у Бога с Драконьим Лицом всего, ой как много. Шельм и не думал, что сможет встретить в этой глуши таких интересных и явно неплохих людей, точнее, не совсем людей, а может быть, и не людей вовсе, это как посмотреть. И надо же было ему на обратном пути так удачно снова столкнуться с помощником мельника, который, по-видимому, возвращался на мельницу, выполнив поручения Гини. Теперь, Шельм уже знал, на что смотреть и вопрос с наложенной на него матрицей разрешился не только быстро, но и успешно. Поэтому в дом Михея шут вернулся в крайне приподнятом настроении и застал Ставраса с Веровеком кружащимися по двору с мечами в руках.