— Обязательно поговорю, спасибо! И ещё, загляните ко мне завтра, нет, лучше послезавтра ближе к вечеру, надеюсь, к тому времени удастся выяснить что-то по вашему вопросу.

Техник, придя ко мне в номер, полез копошиться в капсуле. Мне же нечем было заняться совершенно. Телевизор что ли посмотреть? Хотя, какой в этом смысл? Не хватало ещё мозги себе засорять всякой ерундой. Разве что удастся найти какой-нибудь старый ещё советский фильм... Впрочем, что-то искать по телевизору тоже не хотелось. Чем же заняться?

— Что, парень, ломка? — услышал я голос вынырнувшего из внутренностей капсулы техника.

— Простите? — суть вопроса от меня ускользнула.

— Ломает, говорю? Места себе найти без игрушки не можешь? Уже небось весь свет клином сошёлся на этой игре? Видывал я вашего брата... Без игры прямо трясти начинает, как наркоманов. Одно время психологи даже вывели специальный термин "синдром геймера". Геймеров приходилось от игр чуть ли не с помощью психотропных препаратов отучать. А теперь вы вон на коне, в играх деньгу зашибаете. И нормальный народ вслед за вами ломанулся, покорять просторы цифровых миров. Вот ты мне скажи, неужели тебя не напрягает, что вы за ради какой-то циферки, на которую программист потратил от силы минут пятнадцать, готовы выкладывать по несколько тысяч, а то ведь и десятков тысяч, да не рублей, а евриков. Это ж вообще уму непостижимо! Да, ты сейчас мне скажешь, что в виртуале ты этим супер-пупер-мега мечом или наикрутейшим щитом сможешь нубов пачками в штабеля укладывать. Только прок какой? В итоге-то что? Чего ты добьёшься? Виртуальных мышц? Или виртуальный дом себе отстроишь? Виртуальную бабу заведёшь или виртуальных детей? А в реале, в реале-то что? Кто тебя дома ждать будет, и будет ли он вообще этот дом в реале? Зачем тратить жизнь на эти игрушки? Ты ж нормальный здоровый парень, шёл бы учиться, глядишь стал бы программистом и рисовал бы как раз эти фенечки по цене в несколько тысяч. Ну или вон как я, в технари бы пошёл. С железом тоже надо уметь разобраться, не всё держится только на кодерах, железячники тоже нужны.

Я не вмешивался в монолог техника. Ему, похоже, просто нужны были благодарные уши, на которые можно было просто выплеснуть своё накопившееся мнение. Так пусть говорит, мне это не мешает, а послушать — не тяжело, у меня от этого не убудет, тем более, что заняться всё равно нечем. Полчаса прослушивания философии технарей, обслуживающих капсулы, и меня оставили в комнате одного, напоследок всё-таки сказав, что моя капсула с точки зрения и железа? и программного обеспечения совершенно исправна. И что проблему надо искать не в капсуле, а в голове паникёра, постоянно гоняющего бедного несчастного техника туда-сюда без веской на то причины.

Ну что, тогда в капсулу. Вход!

В игре меня встретило системное сообщение:

Поздравляем! Вам начислено 327 очков опыта за вчерашний день по заданию "Профессиональный переводчик".

Тут же полез в логи, посмотреть, а что ещё мне перепало за те страшные пытки магией. Сообщения системы шокировали: каждый из видов магии наносил мне тридцать тысяч урона. Тридцать тысяч! Откуда такие страшные цифры, и почему я не умер? Видимо какая-то там была хитрость, что не давала мне бесславно умереть, впрочем, это не важно. Важно другое: я уже начинаю немножко хотеть быть магом. Уж очень неплохой они наносят урон, я бы даже сказал, запредельный.

Выяснилось, что за такие страсти мне и плюсиков отсыпали щедрой рукой: у меня появилось сопротивление всем видам магии, кроме огня, так как оно имелось и раньше. А это в свою очередь дало мне пять пунктов к интеллекту, один к мудрости и ещё самоучку девятого и десятого уровней, а это принесло мне целых полторы тысячи славы, что в свою очередь повлекло за собой добавление "известной личности" четвёртой степени. В результате добавилось двадцать пять очков характеристик, вложенных опять в удачу (до пяти сотен мне не хватает всего трёх пунктов); пять очков навыков, вложенных в критический удар(до сотни всего два пункта) и два очка таланта полетели в общую кучу, составив уже двадцать пять свободных штук.

Закрыв логи, я осмотрелся. Я был в уже привычной пещере. Показался Лицо и тут же унёсся в темноту рваными прыжками. И тут меня накрыло. Попытался встать, так прошёл несильный, но чувствительный электрический залп по всему телу, судороги опрокинули меня обратно на пол. Снова поднялся, очередное заклинание, на этот раз почему-то огонь. Волна жара прошла по телу, но подняться мне уже не помешала. В глазах потемнело, всё вокруг закружилось. Это ещё что? Тьма что ли? Стоять удавалось с трудом. Может сесть? Ага, и потом сидя или ползком двигаться в сторону жилы и добывать там лёжа руду. Что-то сомневаюсь я в вероятности такого расклада.

— Эк тебя штырит-то... — внезапно разошедшаяся от меня во все стороны вспышка, параллельно прожаривающая мои внутренности, осветила сощурившего тролля, — Да ты совсем экстремал... Раз на такие шаги готов пойти.

— Какие шаги?

— Читал я про такое как-то по случаю. Магический ущерб постепенно масштабирующийся, вместе с ростом сопротивляемости этому магическому урону. Правда, испытуемый в таком случае что-либо делать почти не мог, ведь его постоянно магией чпокало: то одной, то другой, а то третьей. В результате какую-либо работу тот делать был просто не в состоянии. Нет, он пытался, и если получалось — то это приносило свои плоды. Получалось, правда, весьма редко, причём настолько, что это можно назвать статистической погрешностью.

— Чем назвать?

— Погрешностью, ну ошибкой вычислений или измерений. Ты вообще, что ли, книг не читал?

— Прости, просто никак не могу привыкнуть, что тролль может изъясняться подобным образом...

Тролль внезапно набрал воздуха в грудь, словно собирался закричать, но только губами шлёпал, а потом разразился:

— Да ты расист! А ещё шовинист! И троллененавистник! И вообще я уеду к маме! — с каждой новой фразой, тон его обвинений повышался, а после последней, он закрыл лицо руками и начал всхлипывать.

— Э-э-э? — связь последнего предложения с предыдущими мне так сразу обнаружить не удалось, да и его поведение меня, мягко говоря, шокировало. Мне как-то до этого не приходилось видеть плачущих троллей, и как их утешать я тоже не знал...

— Ну что ты тут блеешь, барана изображая? — тролль убрал ладони от лица и говорил своим обычным тоном, словно и не он тут только что истерику изображал.

— Я с твоими закидонами скоро заикой стану.

— Сам виноват! Дал шикарный повод. Нет более благодарной темы для скандала, нежели недооценённость собеседника. Кстати, а ты заметил, что во время разговора со мной тебя тряхнуло ещё несколько раз, а ты даже внимания на это не обратил, — тролль почесал подбородок, — Хм, тупой какой-то вопрос получился... Как бы ты заметил, если внимание на это не обратил? Интересная сентенция, надо будет обмозговать, глядишь, что путное из этого вырастет...

Тролль отвернулся и, бормоча себе под нос, попрыгал куда-то прочь, оставляя меня наедине с очередной порцией магии на мою бедную тушку.

— Ты куда?

— А? Что? — тролль словно очнувшись, повернулся ко мне, — Ты что-то хотел?

— Так мне-то что теперь делать?

— А мне откуда знать? Почитай что-нибудь, толку в прокачке от тебя сейчас будет маловато. Вот чуть попозже, когда твоя сопротивляемость серьёзно поднимется — тогда можно будет посмотреть, а сейчас с тебя толку, как с козла молока. Отчего-то мне кажется, что найдёшь ты для себя занятие.

Тролль попрыгал искать эльфа. И судя по раздавшемуся вскоре шлепку и радостному рёву, он таки его нашёл. Я же действительно решил попробовал почитать. И что же у меня имелось для прочтения? Энциклопедия травника, том про многолетние растения фракции жизни — очень актуальная для меня книга, при условии, что я сейчас на территории хаоса. Вторая книга — азы каллиграфии. Мельком пролистав, понял, что это по сути банальная пропись, для постановки почерка, хотя имелись тут и основы черчения. Тоже мало интересного, но однозначно надо будет выучить. Хотя, мне же придётся сдавать здесь экзамены на знание школьной программы, так что пока отложим, вдруг и так удастся обучиться этому навыку, так сказать своими силами... Так и что у нас осталось? О! Дневник старого орка-повара, который он мне всучил, перед тем как того эльфа прирезать. А вот это может оказаться весьма занимательным чтивом. Что ж, полюбопытствуем, насколько силён был орк в эпистолярном жанре...

* * *

Мы планировали нападение на караван в течение последних трёх лет. Было рассчитано всё по секундам, полностью распределены все роли и просчитаны все нюансы. Каждый знал свою роль в предстоящем деле на зубок, едва ли не посекундно, и осечек не должно было быть вообще. Мы знали все привычки погонщиков этого каравана, знали даже состав их семей. Два наших разведчика из племени эльфов старались вовсю. Весь этот титанический труд по сбору информации был проделан нами только с одной целью: избежать случайностей. Прочий состав нашей организации, собранной только для одного дела, усиленно тренировался.

И вот караван пришёл на наше рандеву. Всё было сделано без каких-либо помарок. Не осталось ни малейшего следа. Караван исчез. Растворился в бескрайнем лесу, как и его десяток охранников с пятеркой возниц. А содержимое исчезнувшего каравана осело в наших кошельках. Было поделено всё честно. После этого дела наша команда распалась навсегда.

* * *

Пять лет постоянных кутежей вытягивают деньги подчистую, сколько бы их ни было. Ещё пять лет я прожил довольно скромно. Следующие пять лет уже были похожи на выживание. Мои былые товарищи распрощались с деньгами ещё раньше, а кое-кто и с жизнью. Из всей шайки нас осталось всего четверо. Все, кроме одного из нашего удачного состава оказались на дне. Эту информацию мне удалось собрать довольно быстро.

Покумекав уже объединённым составом, нашей троицы неудачников, мы решили сходить в гости к нашему более удачливому товарищу. Тот, мало того, что сохранил деньги, так ещё умудрился их приумножить. А это, в свою очередь, принесло ему не только новую порцию богатства, но и довольно неплохой политический вес в одном приграничном городке. Городок граничил с лесом, где когда-то произошло наше ограбление века, но это нас только позабавило.

И вот поздно ночью мы вломились к нему в дом. Жена его вместе с детьми были как раз в отъезде по какому-то случаю. Это тоже нам было на руку. Всё складывалось как нельзя более удачно.

* * *

Открыл дверь наш бывший главарь совершенно спокойно, на его лице не было никаких признаков растерянности или паники. И это начинало нас нервировать, ведь именно он когда-то разработал весь план нападения, собрал нас всех и предложил разойтись после удачного дела.

— Ну, что вы на пороге застряли? Заходите, гости дорогие, вы же вроде как по делу пришли. Или же я всё-таки ошибаюсь, и просто заглянули на огонёк к старому товарищу, вспомнить былое, поплакаться в жилетку о неудавшейся жизни?

Такое приветствие смутило нас ещё больше.

— Почему ты так спокоен?

— Встречный вопрос: а что, по вашему, я должен нервничать, биться в истерике и орать: "Паскуды! Зачем вы пришли? Мы же договаривались больше никогда не встречаться!" Так что ли? Ах да, я должен ещё картинно заламывать руки и причитать...

Обведя нашу троицу насмешливым взглядом, наш весьма раздобревший с годами товарищ рассмеялся:

— Ну вы прямо как дети. Вас оставишь без присмотра, вы мало того что в какие-то сомнительные дела без всяких перспектив ввяжитесь, так ещё и подохнуть норовите. Ну и да, в случае чего норовите укусить руку, которая вас когда-то накормила и напоила, мало того фактически дала стартовый капитал для дальнейшего развития. И что мы видим из всей двадцатки в живых только трое и в жалком состоянии. Если вы думаете, что сможете со мной справиться, то сильно заблуждаетесь. Видите ли, я свои деньги в отличие от вас вложил не в тупые пьянки-гулянки, да баб легкодоступных. Нет, я вложил деньги в себя. Нанял учителей: фехтования и магии. Да только на двоих. Это было дорого, очень дорого, но я нанял самых лучших учителей. Всего за год я поднялся до очень приемлемого уровня, чтобы начать зарабатывать деньги, живя во фронтире. Заметьте, честно зарабатывать, той же охраной караванов, если на то пошло. Ведь я знал очень много их слабых мест. Это принесло мне хорошую известность в определенных кругах и неплохой капитал. Причём, опять-таки заметьте, честный капитал, а вслед за ним и влияние в этом городке. А вы втроём сейчас пришли с одной мыслью, мол будем его шантажировать его нечестными деньгами, он нам и отстегнёт от щедрот, чтоб его не повесили. Но нет ребятки, здесь каждая собака знает, как я заработал своё состояние, и вам тут ничего не светит — вам банально никто не поверит. Завалить же меня у вас троих кишка тонка. Так что валите по холодку. Кстати, ребят, вы меня откровенно разочаровали. Я то думал, что вы явитесь лет через пять, ну, в крайнем случае, десять. Вы же тянули до последнего. Опустились до какого-то скотского состояния, словно попрошайки подзаборные, право слово...

Эта его речь добила всех. Меньше всего мы ожидали презрения. Страха, растерянности, злости, неприятия, возмущения, но не такого откровенного издевательства. Я не знаю, кто первым бросил в него нож, но первая молния почему-то полетела в меня. Мне к счастью удалось уклониться. Уклонился я неудачно — ударился о какой-то столик, что-то опрокинув. При этом ударившись головой о его столешницу, да так, что на секунду потерялся в пространстве. Затем какой-то вспышкой меня отбросило ещё дальше. По пути моя нога угодила в здоровенный медвежий капкан, и уже кубарем, вместе с капканом я покатился дальше. Остановившись, схватил первое попавшееся под руку и бросил в сторону играющего с нами, как кошка с мышками, бывшего главаря. Что это было, мне даже не удалось разобрать. Эффект превзошёл мои ожидания. И он и два моих подельника зависли парализованными. Это был шанс. Шанс, который нельзя упустить. Нога в капкане, не беда, пройдём и с капканом. Да больно, но возможно. Сжав всю свою волю в кулак, мне удалось, подволакивая ногу доковылять до противника. Три-четыре удара заточкой по печени ещё никто не переживал. Моих приятелей отпустило секунд через пять. Похоже, успел я вовремя.