Некромант. Рабочие будни.

— Это моя сестра, Карисса.

— младшая? — уточнил Хоши.

— старшая.

— н-но...

История была проста, как золотая монетка.

Однажды в семье Каршао родились две девочки. Индира и Карисса.

Карисса на год старше. И сестру она терпеть не могла.

Бывает так, что младшие завидуют старшим. Но бывает и наооборот. Карисса сестру ненавидела, считала, что та отобрала у нее родительскую любовь. Поэтому в детстве Индире частенько дооставалось от сестры. Та закатывала скандалы из-за каждой ленточки, каждого пирожного... да из-за всего.

Когда Кариссе исполнилось шестнадцать, отец решил выдать ее замуж. И тут судьба распоорядилась по-своему.

Кариссу выдали замуж за человека, старше ее на двадцать лет. Не слишком красивого, зато знатного и богатого.

А к Индире посватался ее троюродный кузен. Тоже Каршао.

Дарис Каршао был молод, симпатичен, богат, а главное — обожал свою жену без памяти.

Когда Карисса это увидела... это было страшно.

Женщина устроила такую истерику, что к ней боялся подойти даже ее муж, орала, швырялась посудой и всем, что под руку подвернется, потом попытаалась надавать пощечин сестре, но ее кое-как усмирили. За день до свадьбы она попыталась соблазнить Дариса, но мужчина таких шуток не понял.

И свадьбу сестры Карисса провела, сияя синяком под глазом.

После свадьбы они уехали. Но Индира помнила ненавидящие взгляды, которые бросала на нее Карисса.

Сестра уехала — и пропала. Не писала, не напоминала о себе... Индира родила сына, который сейчас живет в столице, родила дочь, которую они с мужем удачно выдали замуж... дочь сейчас в городском доме...

— Муж умер примерно два года назад. А примерно год тому объявилась Карисса. Она сказала, что раскаивается, что муж ее умер, не оставив детей, что она только сейчас поняла, как важна для нее семья...

Таши фыркнул.

— Вы поверили, не так ли, госпожа?

— Я была дурой, я знаю...

— что же было дальше? — мягко спросил Хоши.

— Дальше.... К ней приехали ее люди. И в одну из ночей...

— меня держали жизнью дочери. А поглядев на то, что здесь происходит — я и не сомневалась, что Карисса может наслать на них порчу.

— Может, — кивнул Таши. — а ваша дочь?

— Карисса сказала, что если Тамира только приблизится к этому поместью или кого-нибудь пшлет — первой погибшей буду я. И она не посмела ничего сделать.

— а то, что вас все равно убили бы?

Индира опустила глаза.

— Я это понимала. И понимала, что Кариссе доставляют удовольствие мои мучения. Она специально держала меня здесь, чтобы я видела все происходящее. Но так у меня была надежда... может быть, мои дети...

Таши только фыркнул.

— Вы — родственная кровь. Но в крайнем случае Карисса могла навести на них порчу и по своей крови. Она ведь тоже ваша сестра...

Индира поежилась.

— я понимала. Но...

— госпожа, а отчего умер ваш муж?

— Лихорадка. Но...

— Его могила здесь? В поместье?

— Склеп. Да. Но зачем?

— Посмотрю на тело. Следы порчи сохраняются долго.

— Думаешь... — тут же уловил его мысль Хоши.

— Уверен. Я бы и сам так делал. Навести порчу — и нагрянуть, когда сестра в растерянности и печали. Я так понимаю, ваш покойный супруг выставил бы ее отсюда ко всем слугам Раш?

— и даже дальше.

— Вот и ответ.

Индира вздохнула и опустила глаза.

— Я благодарна вам, господа, за помощь. И сознаю, что если бы не вы.... Что вы теперь хотите со мной сделать?

Таши промолчал. Хоши подумал несколько минут.

— С вами — ничего. Вы и сами пострадали от рук вашей сестры. А вот с ней... Некр?

— Я хочу получить ее жизнь, — каркнул Таши.

— А я? — Льяра выступила вперед. — Мне обещали...

— Я убью ее болезненнее, чем ты можешь даже придумать, — усмехнулся некромант. — А ты можешь присутствовать.

Несколько секунд Льяра раздумывала. А потом кивнула.

— Хорошо. Но я хочу присутствовать.

— Хорошо.

— когда? — вмешался Хоши, которому не хотелось затягивать операцию.

— Здесь и сейчас.

Индира схватилась за горло.

Таши оглядел окружающих, полюбовался эмоциями, которые читались на их лицах — от страха, до омерзения — и снизошел до разъяснений.

— Она собиралась провести ритуал. Вот и отлично. Ее надо допросить — и сегодня же покончить с этим. А потом почистить поместье.

— от чего?

Лицо Таши было откровенно гадливым.

— Некромант — я. А вот такие... твари... позорят мое ремесло! Они ничего не умеют, но пакостят от души! И надламывают ткань мира. Думаете, ей долго бы оставалось тут пакостить? Месяц-другой!

— а потом? — резко спросил Хоши.

— А потом тут все бы дрогнуло. Подозреваю, что Разлом — это тоже из-за таких вот... уродов! Вылезла бы какая-нибудь пакость из-за грани — и пожрала бы всех, кто тут находится. Еще и до Тивараса добралась бы. И не надейтесь, что ее легко удалось бы остановить. Даже мне могло не хватить бы на это сил.

Хоши сдвинул брови.

Некромант уже завоевал его уважение. И мужчина понимал — просто так некр такими словами швыряться не станет. Но...

— Это можно исправить?

— Вполне. Вот она и пойдет на исправление. И ее люди — тоже. А вы мне поможете...

— Что тебе требуется?

Хоши не хотелось участвовать в каком-то некромантском обряде. Но если надо...

— Она и ее люди, — Таши толкнул бесчувственное тело ногой. — Пентаграмма у меня уже есть... ну и гончих подкормлю. Притащите всех сюда... я покажу как лучше разместить.

Пентаграмму пришлось немного подправить и переделать на квадрат.

Но Таши справился и достаточно быстро. Потом четыре тела расположили по углам квадрата. Карисса уже очнулась и сверкала глазами на окружающих. Но давать ей слово никто не собирался.

Индира хотела поговорить с сестрой, но Таши запретил.

— В ней еще слишком много силы. Если они и откроет рот, то только для проклятий.

— но вы же...

— я могу их снять. Но кто сказал, что я хочу этим заниматься? И буду? Нет уж. Ссамовольничаете — и будете сами разбираться со своими несчастьями. Ясно?

Индире было предельно ясно. Она посмотрела на сестру.

Почему так получается?

Почему в человеке, как в прекрасном яблоке, сидит злобный коварный червяк?

Почему кто-то отдается любви, а кто-то посвящает всю свою жизнь ненависти? Это ведь страшно... но это — есть.

Почему?

— Некр, ты уверен, что ей нельзя развязать рот?

— Уверен.

— Она ведь не одна такая. Мне хотелось бы знать...

Таши пожал плечами.

— Глупо. Она прекрасно понимает, что сегодня ночью сдохнет. Медленно и мучительно. Что ты сможешь ей предложить, чтобы она согласилась говорить?

Яростный взгляд голубых глаз Кариссы подтверждал это.

— Ничего, — ответил на свой вопрос Таши. — Лучше обыщите дом. У тебя ведь есть специалисты. Да и я вам дам Фирта...

Призрак появился как из-под земли.

— Хозяин?

— Фирт, помоги людям Хоши осмотреть дом. Если найдете что-то интересное — зовите меня. Я посмотрю. Без нужды никуда не лезьте, понял?

Фирт поклонился — и подлетел к Хоши.

— Начнем?

Индира кашлянула, привлекая к себе внимание.

— Господа, нет никакой необходимости спешить и обследовать мой дом сегодня ночью.

— Вот как?

— Да. Я поеду с вами в город, я надеюсь, вы поможете мне добраться до дома моей дочери? Я готова заплатить...

— Без денег обойдемся, — отмахнулся Хоши. — поможем.

— а в качестве благодарности... я оставлю этот дом надолго. Я знаю, я сюда не смогу приезжать... наверное никогда не смогу... и если вам что-то понравится или нужно — берите все. Я не буду возражать... хотите — я напишу любую бумагу!

Хоши кивнул.

— Хорошо, госпожа. А сейчас... я думаю, вам не надо смотреть на то, что здесь произойдет.

— Это моя сестра...

— и что?

— Я должна...

— Вы никому ничего не должны. Более того, считайте это приказом. Краст!

Один из людей Хоши повернулся к нему.

— Сейчас ты займешься госпожой. Отведешь в гостиную, дашь выпить вина, найдешь для нее теплый плащ и поможешь собраться. Возьми Тарска и вперед. Понял?

Краст только кивнул — и неожиданно ловко подхватил женщину под локоть.

— Пойдемте, госпожа. Нечего вам тут делать...

Индира попыталась было протестовать, но мужчина как-то очень ловко вытеснил ее, уговаривая хотя бы выпить воды, а лучше чего-нибудь покрепче, да и силы на дорогу ей понадобятся, значит, надо что-нибудь съесть, а лучше и переодеться...

Таши тем временем занимался приготовлениями.

Раскладывал амулеты, рассаживал гончих... если есть такая великолепная возможность — глупо ей не воспользоваться.

— Ее точно никак нельзя допросить? — Хоши был этим сильно расстроен.

— Зачем?

— она не одна такая, я понимаю это...

— и что? Какое мне, да и тебе дело до тех, кто далеко от нас?

— А если они придут сюда? Мне не хотелось бы убивать такую тварь раз в год.

Карисса сверкала глазами так, что становилось страшно. Таши задумался.

— Ладно. Я привяжу ее душу к кристаллу. Потом допросим.

— Как призрака?

— да, что-то в этом роде.

— А как это возможно?

— Душу или призрака можно привязать к частице его тела, — Таши шагнул вперед — и резким движением дернул за прядь волос. Раз, потом еще сильнее...

Золотистый локон остался у него в руке.

— Вот так. Это послужит привязкой...

— я мог бы дать нож.

— Нет. Нужны ее частицы. Кожа, кровь... это некромантия, а не разведение роз.

— Уж лучше некромантия, — Хоши фыркнул, изображая ужас.

— розы тебя так пугают? — не удержался Таши. — Или прекрасные девушки, которые ими торгуют?

Хоши фыркнул.

— И то, и другое... душу ты привяжешь. А потом?

— она крепко задолжала Раш. Так что долг смогу получить я. Душа нематериальна, но боль она испытывать может. И будет. Я обеспечу это. А единственным способом избавиться от боли будет заговорить. Рано или поздно.

— я надеюсь на тебя, некромант.

Таши кивнул.

— Можно начинать ритуал.

Карисса смотрела так... если бы взгляды могли убивать — тут на день пути вокруг живого не осталось бы. Таши лениво перекатил ее на спину, пихнув ногой в бок.

— Так лучше. Отзови своих людей их пентаграммы, а лучше и из зала. Начинаем.

Таши занял свое место в центре ритуальной фигуры.

Люди Хоши, в том числе и он сам, поспешили покинуть комнату. Осталась только Льяра.

— Ты обещал мне ее смерть.

— Если хочешь — возьми нож. Ударишь, когда скажу, — радушно предложил Таши.

Женщина подумала. Пнула Кариссу напоследок.

— я лучше посмотрю на ее труп. Я на тебя рассчитываю, некромант.

Повернулась и тоже вышла.

Таши засучил рукава.

Ну-с... приступим.

Один надрез ритуальным ножом на запястье — и призыв.

Сила некроманта всегда рядом.

Как смерть, как боль, как ненависть и злоба... она рядом. И ей надо только дать свободу.

По подвалу повеял холодный пронизывающий ветер. Он развевал полы шалотты, взъерошил волосы Кариссы, коснулся лежащих без сознания мужчин.

Спокойно к ннему отнеслись только костяные гончие.

Таши, сейчас глядевший иным зрением, осматривал изнанку.

Отражение реального мира в волнах силы. И видел, что его сильно искалечили. Сам он мог бы справиться. Но оказался бы на грани смерти.

Впрочем, зачем такие траты?

У него есть четыре дармовых источника силы. А если еще кое-что применить...

Ритуальное мучительство — это не сказки.

Человеческая боль способна дать силу. И чем мучительнее человек умирает, тем больше может получить некромант. А находиться в сознании... вы что, полагаете, что в сумерках разума нельзя испытать настоящую боль?

Наивные люди.

Для некроманта не стало преградой беспамятство.

Можно издеваться над животными.

Можно мучить тело.

А можно и душу.

Последнее — наиболее практично в плане получения силы. Но и наиболее сложно.

У души нечего отрезать.

Ей не погрозишь ножом, с нее не сдерешь шкуру, но некроманты умудряются находить лазейку.

Самая сильная боль — это страх. А вот чего боится та или иная душа... все они боятся небытия.

Черного. Абсолютного. Тебя больше нет. Ты растворяешься и исчезаешь. И Таши мог это устроить.

Но сейчас он просто мучил. И получал по максимуму силу из трех тел. Пока только из трех.

Хотя ручейки страха начали поступать и от Кариссы.

Ее Таши нарочно оставил напоследок, чтобы она осознала и прочувствовала. И женщина действительно начинала бояться. Она видела, что некромант ничего не делает.

Он просто стоит.

Не читает заклинания, не пользуется какими либо амулетами... просто вокруг него все сильнее и страшнее крутится ледяной холодный вихрь.

Он касается ее слуг — и те кричат. Они без сознания, но боль каким-то образом бьет по ним. И эти крики сводят с ума.

А еще они... Таши словно бы выпивает их жизненную силу.

Сморщивается кожа, седеют и выпадают волосы, западают глаза, одежда становится слишком широкой для усыхающей плоти...

Таши получал по максимуму.

Но сила пока лилась вовне. Он латал прорехи в ткани мира. Здесь, на изнанке, и так было слишком много помех из-за близости разлома. А эти твари добавили еще своего.

Пожалуй, и та могильная хворь, которую он лечил, была последствием их действий... кретины! Хоть знали бы, что делают!

Как и все профессионалы, некромант ненавидел дилетантов. Особенно когда приходилось подтирать за ними.

Кариссе было страшно.

Пока только страшно.

Вихрь до нее еще не добрался.

* * *

Льяра нянчила спасенного ребенка, не обращая внимания на дикие крики, доносящиеся из подвала. Хоши тихо подошел к ней.

— Ты не жалеешь о сделанном?

— Нет. Я вообще уйду от мужа. Вернусь к родителям, наверное...

— Может, не стоит рубить так сплеча?

Льяра передернула плечами, гладя Даринеля по голове.

— Плевать! Лучше шлюхой в веселый дом, чем обратно. Я столько терпела — ради того, чтобы моего ребенка убили, а меня чуть не свели в могилу?

— Твой муж в этом не виноват.

— он виноват в том, что ничего не сделал.

— К родителям тебе возвращаться не обязательно.

— И куда же?

— Шамире понадобится помощница по хозяйству. И мне будет спокойнее,, если вы вдвоем приглядите за Дари...

Льяра пожала плечами.

— Соглашайся, мамочка...

Призрак Дамфри был еще радом, как некромант и обещал.

— Соглашайся...

Хоши его не слышал. И даже плохо видел. Так, ощущал прохладу. А Льяра глядела в глаза своего сыночка...

— я еще вернусь к тебе, мамочка. А пока — соглашайся...

Льяра кивнула.

— Если положишь достойную оплату — я помогу Шамире по хозяйству.

Хоши рассмеялся.

— Короля в месяц хватит? Еда и кров за мой счет, все равно я Шамире помогаю деньгами.

— Два короля.

— а ты от скромности не умрешь. Полтора и по рукам.

— По рукам.

Плата была более чем щедрой. Но угрызений совести Льяра не испытывала. Не у сиротинушки последнее отбирает. Не обеднеют воры. А ей надо будет как-то устраиваться в жизни... может быть, уехать из Тивараса. А почему бы нет?