Некромант. Рабочие будни.

— Кай, ты слышала?

— что именно?

— Что к Хейно под окно явился зомби.

— что?!

— Ты слышала, что Юджин соблазнил Димиру Утрон?

— Да. Что-то такое...

— И что бедная девчонка после этого утопилась?

— Я слышала, что она утопилась. А так — некогда мне было сплетни собирать, — нахмурилась Каирис. — кто, из-за кого... Юджин — дрянь редкостная.

— Теперь-то он для девушек не опасен, — фыркнула Лейри. — Так вот. Ее тогда выловили и похоронили. А вчера ночью скребется кто-то в дверь к Хейно. Старший сын — Мартус, открывает дверь,. А там стоит эта утопленница, полусгнившая — и стенает. Мол, подай ей Юджина, она его любила при жизни, она с ним хочет быть и после смерти...

— И что?

Мартус дверь захлопнул, а она скребется, скребется...

— а дверь выломать не пытается?

— Так дуб же...

— Ага. И?

— Так у них как раз хоши ночевал. Киршан. Он начал молиться...

— Помогло?

— Нет. Но охрана Хейно изрубила зомби в лапшу. А хоши потом долго молился над ее костром.

Таши тихо фыркнул.

Приятно, что тут нет грамотных магов. Но расслабляться не стоит.

— И что теперь?

— Юджина хоши забрал в храм. Пока — послушником.

— Почему бы и нет. Пусть хоть богу сгодится, если девкам не надобен, — фыркнул Таши.

Лейри послала некроманту улыбку. Блондины были в ее вкусе. Хотя и не такие неуклюжие.

— Странно это как-то. Из-за Юджина не меньше трех девчонок с собой покончили. А пришла только эта.

Таши пожал плечами.

Не станет же он объяснять девушке, что других уже просто было не поднять. Разве что в виде призрака.

А зомби...

Почему бы и нет?

Глава 3.

'Дно' Тивараса.

— вина. Красного!

Таши бросил мальчишке монетку и отвернулся.

Оглядел продымленную насквозь таверну. М-да. Это не 'Птица'. Это — дешевое заведение из тех, которые очень любят воры, мошенники, проститутки... ну и некроманты. Здесь столько бесхозного материала бегает!

Низкий, сто лет не беленый потолок, грязные стены в сомнительных пятная, засаленный стол,. дешевое вино в надколотых кружках — все искупает возможность поговорить с нужными людьми. Здесь не расслабляются.

Здесь — ищут.

И Таши — тоже.

И как многие завсегдатаи этого местечка — меняет внешность.

Любимая шалотта вывернута наизнанку. Была светлая — стала темная.

Капюшон накинут так, что лицо полускрыто в его тени. На виду остался только подбородок.

Нет, некромант мог бы навести иллюзию.

Но зачем?

Рисковать, что она развеется, что маги посмотрят сквозь нее — да кому оно надо? Иногда не стоит усложнять задачу. Накладные усы — и бородка. Для разнообразия — темные. Главное правильно подобрать клей и растворитель. Чтобы отодрать было трудно, а растворитель отклеивал все за пару секунд.

Черная шалотта скрадывает очертания фигуры, а поменять движения и голос — дело привычки.

Таши уже давно привык жить в двух ипостасях.

— Чего потерял, дружок?

Тип, скользнувший за столик некроманта, вызвал у Таши только одно желание. Выкинуть его в помойку. Можно — не лично.

Но — иногда надо потерпеть, чтобы получить нужное.

— Свинья в хлеву тебе и дружок и подружка.

— что? Что ты сказал?

Некромант фыркнул.

— Что слышал. Вали отсюда, крысеныш. А то и к тебе под окошко зомби придет.

Мужчина дернулся. И осознал слова некроманта.

— Что? А ты...

— А я — могу это устроить.

По столу поползла муха. Таши покривился.

— Фу. Отвлекает.

Он резко шлепнул ладонью по столу.

Муха упала, полураздавленная.

Таши выплеснул вино из кружки прямо на пол.

— Гадость. Отвлекает.

И бросил муху в кружку.

Полураздавленное насекомое приподнялось на задние лапки — и принялось маршировать по кружке. Три круга влево, три вправо, три влево, три вправо...

'Крысеныш' побледнел

— Так вы... вы...

— Я. И буду здесь завтра в это же время.

Таши встал из-за стола и вышел, не прощаясь.

Надо посетить еще пару таверн сегодня. Расспросить народ, дать знать о себе... Таши собирался познакомиться с ночной жизнью Тивараса.

* * *

— Дядюшка Ройн? Рада вас видеть, проходите...

Каирис покривила душой. Дядю она видеть не хотела. Но и гнать его не стоит. Родня все-таки.

Десять минут спустя Каирис уже не была в этом уверена.

Дядюшка вел себя так, что отец давно бы его носом по двери повозил. По-хозяйски прошел в дом, расположился в любимом отцовском кресле, сделал пару глотков ланти, который принесла Римира и поморщился, надкусив пирожок.

— Ну.... Так себе. И что ты можешь сказать в свое оправдание?

— Я?

— Ну не я же, — дядюшка, слывший в семье оплотом благочестия смотрел укоризненно. — Каирис, о тебе пошли плохие слухи.

— и какие же?

— Что ты живешь с мужчиной, что младший Хейно делал тебе предложение, но ты ему отказала, что ты собираешься открывать леанти....

Каирис стиснула зубы.

Годом раньше она бы смялась. Опустила глаза. Замямлила бы, перебирая в пальцах ленту из волос.

До смерти родных.

Сейчас же...

Это была холодная злость бойца. Она поднималась в ней волной, не мешая дышать и двигаться, но словно накрывая окружающий мир пеленой льда.

Да что ж это за семья такая?

— Вы, разумеется, сказали сплетникам, чтобы те прекратили распускать гнусные слухи? — ледяным тоном поинтересовалась Каирис. — Что в них нет ни слова правды? Что позорить невинную девушку подло — и Четырехликий обязательно накажет клеветников?

Дядюшка поперхнулся очередным не одобренным пирожком.

Конечно, ничего такого он не сказал. Еще, небось, и погоревал всем напоказ, и разобраться пообещал... я ж тебя, гадость такая!

— Так что, дядюшка, — атаковала Каирис. — Или у вас ума не хватило подумать? У вас две дочери,, если я такая падшая и нехорошая, то они-то какие? Все от одного корня! Моя мать — сестрой вашей жене приходится. А вы...

Дядюшка сложил губы в куриную попку.

— Каирис, прежде, чем ругаться с достопочтенными людьми,, я должен разобраться, насколько правдивы эти слухи.

Девушка выдохнула.

— Ах вот как, значит! Тогда по порядку! Слухи — врут!

— Все?

— Я собираюсь открывать леанти. Это верно. И я уже получила грамоту от представителя гильдии. Это не преступление.

— Но глупость редкостная!

— Да неужели?

— Ты — женщина.

— Девушка.

— Тем более! Ты просто не справишься с такой тяжелой задачей!

— Да неужели? — прищурилась Каирис.

— Ну да. Другое дело — если ты выходишь замуж, а всем этим делом занимается твой муж. Если кто захочет тебя взять, опозоренную-то...

— Интересно, чем опозоренную?

— ты живешь с мужчиной?

— Нет!

— Но...

— Это — квартирант. Я ему сдаю флигель. И все.

Дядюшка взволновался всеми тремя подбородками.

— Каирис! Ты хоть понимаешь, насколько это неприлично?

— Нет. Не понимаю, — отрезала Каирис. — Что мне — неприлично даже дома спать? И жить одной? А то тут же кругом чужие дома! И мужчины в них тоже живут!

От возмущения она выразилась коряво. Но дядя понял.

— то — чужие. А то...

— Сатро Арсайн мне тоже чужой...

— а я надеялся. Что я вам все-таки друг, кана Каллан, — Таши словно материализовался в дверях.

Каирис посмотрела на него с ужасом. Ну все. Теперь ей от дяди достанется. По полной.

Но дядя не успел и слова сказать.

— И я могу на алтаре Четырехликого засвидетельствовать, что я отношусь к кане Каллан по-дружески и с глубочайшим уважением. Она чудесная девушка. Добрая, умная и несомненно, очень порядочная.

— толку от ваших свидетельств, когда весь город болтает!

— А вот тут родные и нужны, — Таши смотрел невинно. — Если бы вы не болтали первым...

— Я?!

— Вы. Вы сможете поклясться на алтаре, что не распускали и не поддерживали гнусные сплетни?

Дядя замялся. Видимо, Таши попал в точку.

— А уж про Хейно-младшего...

— Этот негодяй еще смеет что-то говорить?! — вскинулся Таши.

— Говорят, что он мне сделал предложение.

— И кана Каллан ему отказала. И правильно сделала. Кому нужна такая мразь?

— молодой человек! Хейно — весьма уважаемая семья!

— Ну да. к неуважаемым зомби под окна не являются, — фыркнул Таши. — Это как — от избытка уважения?

— Это просто злая шутка.

— Хороша шутка. Девица с жизнью рассталась из-за подлеца! А вы говорите — шутка! Да за такое убивать мало! Или вы хотите свою племянницу опозорить на весь Тиварас?

— Куда уж больше?

— А вот вышла бы она замуж за Хейно-младшего. И начал бы он от нее гулять по всему городу. А к ней на крыльцо начали бы опозоренные девицы сбегаться... красота!

Таши попал не в бровь, а в глаз.

Дядя пожевал губами и кивнул.

— Да, тут ты права. Отказать ему надо было. Но остальное!

— А что — остальное? Сатро Арсайн уже все объяснил, — в свою очередь атаковала Каирис. — Между нами ничего не было. Я просто сдаю ему флигель.

— Н-ну ладно. А леанти?

— И что?

— ты просто разоришься. Женщины не способны вести дела.

— разорюсь — выйду замуж.

— И кто тебя, бесприданницу, возьмет?

— А что, ваша племянница настолько глупа и уродлива, что ее можно в жены взять только за деньги? — Таши улыбался. Точь в точь, как кобра.

— Эээээ..., — замялся дядюшка.

— Кана Каллан — очаровательная девушка. И женихи к ней переводиться не будут. А вы — стыдитесь. Я-то думал, что родные должны помогать и поддерживать. И вы пришли предложить помощь. А вы... поверили навету! Изругали ни в чем не повинную девушку... Как вы могли!

Вышло так проникновенно, что Каирис даже вздохнула.

Дядя не расчувствовался, но видимо, понял, что так легко с молодыми людьми не сладит.

И принялся прощаться.

Когда дверь за ним захлопнулась, Каирис выдохнула — и только что на пол не сползла. Таши подхватил, усадил и даже влил в нее остатки ланти из дядюшкиной чашки.

— Каирис! Кай, посмотри на меня!

Каирис вздохнула. По щекам девушки катились слезы.

— Кай?

— Ну за что мне это... это же мои родные...

— И что? А если ты добьешься успеха — шипеть будут вдвое.

— Но это же близкие люди...

Таши выпрямился.

— Близкие? Кай, не говори глупостей! Близкая у тебя Лейри. Что-то я не помню, кто с твоими родными сидел, когда все заболели... кто тут каждый день забегает, кто тебе помогать готов...

Каирис всхлипнула.

— И сплетни про тебя не разносит, я спорим — скажи твой дядюшка все это Лейри — она бы ему горло перегрызла.

Таши вытер девушке слезу.

— Друзей мы выбираем сами. Но за это Четырехликий наказывает нас родственниками. Так что голову выше. Ты ни в чем не виновата. И у тебя все получится.

— Честное слово?

— обещаю, — убедительно сказал некромант.

А некроманты — они обязательные. Сказал — получится? Значит, получится.

Кому-то что-то не нравится?

Запишитесь на прием, господа.

Я всем подробно разъясню ошибки. И вы во всем раскаетесь.

Посмертно.

* * *

Ремонт...

Как много в этом слове!

Других подтекстов. В основном — матерных.

Быстро обнаружилось, что переделать таверну в леанти — дело сложное.

И в итоге Динар и Смарт пахали с утра до ночи. Только вот...

Воины ведь.

И толку от них было чуть больше, чем ничего. Ладно еще — стулья сколотили. И те обивать тканью придется. А иначе...

Каирис быстро поняла, что такое сложное дело, как ремонт мужчинам доверять нельзя. И наняла рабочих.

Бригаду, которая строила, ремонтировала — и сдавала здания, что называется 'под ключ'. Руководил ей толстенький равха Рашиль.

Он оглядел поле деятельности, схватился за голову — и принялся считать. Потом предоставил Каирис смету, девушка просмотрела, прикинула по деньгам — и одобрила. Получалось вполне по-божески.

Сначала.

На второй день выяснилось, что побелки мало. И считали в расчете на местную, а есть только мерлорская — в полтора раза дороже.

Потом не оказалось дерева нужной выдержки.

Потом подходящей краски.

Рашиль сидел на кухне таверны, рассказывал Каирис о своей нелегкой жизни и пожирал сладости в громадных дозах. О семье, о бедных детях, который чуть ли не голодают...

Лейри, как на грех, простыла — и лежала дома, сцеживая в платки литры соплей.

Таши тоже был занят — и отсыпался чуть ли не до вечера. Поди, погуляй по ночам. Но надо ведь. Некроманту пора появляться на сцене. А то еще сорвется...

Как срываются некроманты?

А вот так.

Любой маг владеет силой. Но так же можно сказать, что сила владеет магом. Она пронизывает каждую его клеточку — и если силу не использовать — возможны выплески ее в пространство.

Если это магия воды — жди ливня или шторма. Если огня — может сгореть полгорода.

А некромантия...

Ночь живых мертвецов — не выдумка. Она действительно была. Когда один глупый некромант выпустил из-под контроля силу. И встали все мертвецы вокруг города. Те, кого не сожгли. А таких было много. Очень много.

Встали — ну и пошли. Кто домой, кто еще куда...

Некромант-то удрал. А город зачищали потом несколько лет.

Таши такого не хотел. И поэтому позволял себе мелкие шалости. Изгнать кладбищенских паразитов из людей, разобраться с гуляками, наслать порчу... все это были явления одного порядка.

Чуть-чуть спустить пар, пока он самостоятельно не ошпарил всех окружающих.

А найдется ли работа для некроманта?

Вы еще сомневаетесь?

Одним словом, несколько дней Таши был занят. И даже ужины ему приносила Римира. Она же и убиралась. А потом он все-таки решил проверить, как продвигается ремонт.

'Птица' встретила некроманта... свинарником. Иного слова и не подберешь.

Грязные, как чушки, рабочие, злые Динар и Смарт, сбившиеся с ног женщины — и голос с неподражаемым акцентом равхи из кухни...

— Нэт, ви понимаэте, что эсли брать эта штюкатурка, то лучшэ нэ брать?

— А почему вы посчитали ту?

— Ну эсли вам нужно, чтобы все отвалилось...

— Если мне нужно, чтобы все отвалилось — что?

Таши шагнул на кухню.

— Сатро Арсайн, — обрадовалась Каирис.

Таши послал ей улыбку.

— Что случилось, кана Каллан...

— да не укладываемся в смету, — вздохнула Каирис.

— Почему?

— Рашиль неправильно посчитал...

— Договор у вас?

Таши не собирался уточнять кто там что посчитал, где это произошло, зачем и как.

— Да...

— Можно?

Получив на руки договор, Таши ткнул пальцем в две цифры.

— Значит так, сар...

— Шальсо...

— Сар Шальсо, вы подрядились сделать ремонт в этот срок — и за эту сумму. Это оговорено в договоре. В чем дело?

— Слюшай, да, какое дэло...

— До окончания срока осталось четыре дня. Если вы не уложитесь в срок — я подаю жалобу градоправителю. Лучше один раз заплатить взятку ему, чем каждый раз вам.

— Ти эта... да ти...

Дожидаться Таши не стал.

— Кана Каллан, я бы рекомендовал вам позвать сюда Динара и Смарта.