Некромант. Рабочие будни.

Но дело не в нем. В силе.

Силе, которая растекается по венам, выплескивается огнем в пентаграмму, охватывает тело лежащего мужчины — и заставляет его выгнуться дугой.

Внешне все выглядит страшно. Человек хрипит, изо рта у него течет пена, тело сотрясают судороги...

И только Таши своими змеиными глазами видит ту тень, которая ускользает в другие грани мира. Снимать могильную порчу надо именно на кладбище.

Даже могильных паразитов надо возвращать домой.

* * *

Каирис как раз готовила обед. И явление Динара стало неожиданностью. А уж его заявление...

Пять рабов!

Девушка схватилась за голову.

Куда их селить?

Как лечить?

Чем кормить?

Ладно, последнюю проблему отставляем. Но две первых...

'Птица' не предназначалась для постоя.

Зал на первом этаже — и четыре комнаты на втором — вот и все. Ну и флигель.

Маловато на шесть человек.

Наконец Каирис придумала.

Родительскую спальню она отдавала Динару с семьей. Без удобств — ну уж, простите.

Гостевая комната шла купленной женщине, спальня брата — воину. Каирис оставалась в своей комнате. А сейчас...

Хорошо, что она убиралась. И не допускала беспорядка. Но надо протереть пол, застелить постели... Динар пытался помочь, но толку-то с него!

Каирис в приказном порядке осмотрела его спину, промыла раны, смазала целебной мазью, перебинтовала — и приказала лежать.

И не дергаться.

А сама задумалась.

Интересно, что это пришло в голову Таши? Он ведь не лекарь. Ладно... посмотрим. А комнаты все равно надо приготовить.

Вечером забежала Лейри. Поцеловала подругу в щеку, присвистнула, услышав про пятерых рабов — и тоже задумалась.

— Ладно. Вот явится — расспросишь.

Каирис и сама так думала. И Лейри удрала. Она встречалась вечером с сатро Ремайном. Молодой купец давно пал жертвой карих глаз. Но Лейри пока 'вываживала добычу'. Да и... девушки мечтали о любви. А вот любви у Лейри и не наблюдалось.

Девушка пока развлекалась. Хотя Ремайн Флоэль был вполне приличной партией.

* * *

Таши явился с утра. Как он объяснил — приехал бы и раньше, но лечение заняло время, а ворота закрыли. Проводить ночь под стеной ему не хотелось, поэтому он переждал у целителя — и вернулся утром.

Четверо человек в телеге выглядели вполне здоровыми. Только очень слабыми.

Таши цыкнул на Динара, который рвался помочь жене и дочери — и сам перетаскал всех на второй этаж. Позавтракал — и пошел отсыпаться.

Расспросить его Каирис так и не удалось.

Бывших больных — тоже. По их словам — сначала было очень плохо. А потом, когда стало получше — все уснули. Побочный эффект лечения?

Да нет.

Астральный паразит выматывает и тело и душу. И легче всего восстанавливаться именно во сне. Что и произошло. Девочку до сих пор было не разбудить. Но это уже был обычный здоровый сон.

До полного выздоровления рабам нужно было еще дня три-четыре. И Каирис решила временно отложить переделку таверны.

Для начала — заказы.

И...

Надо вступить в гильдию трактирщиков. Там был записан отец. А теперь вот...

А кто у нас глава гильдии? Сар Хейно?

Каирис знала его уже очень давно. И надеялась, что ей не откажут.

* * *

Сар Хейно принял девушку ласково.

— как дела, Каирис? Прими мои соболезнования...

Каирис опустила голову.

— Я ценю ваше участие, сар.

— Это мой долг, как друга твоего отца, как человека, близкого твоей семье...

Каирис кивала в ответ на вежливые фразы и сама отвечала что-то такое же пафосное. Хотя другом сар Хейно не был. Главой Гильдии — да. И только.

— Что привело тебя ко мне?

Ну наконец-то, к делу...

— Сар Хейно...

— Можно просто дядя Лизмус, — поправил ее толстяк, масляно улыбаясь.

— Сар Лизмус, я хочу вступить в гильдию трактирщиков.

— что?!

Этого мужчина определенно не ожидал.

— Каирис, зачем тебе...

— надо же мне зарабатывать на жизнь, сар. 'Птица' — мой единственный источник дохода.

Мужчина несколько секунд размышлял. Потом кивнул.

— твоя отец состоял в гильдии. Я могу переписать его взносы на тебя. Он как раз уплатил за год вперед.

Каирис одарила толстяка улыбкой.

— Прошу вас, сар!

— Разумеется, девочка моя. Сейчас я найду пергамент... когда будешь открываться?

— Дней через десять. Как только разберусь с хозяйством.

Тема оказалась неожиданно благодатной. Сар Хейно повернулся к Каирис, отчего его весьма объемистое чрево взволновалось.

— Да! Тебе наверняка очень сложно одной!

— Да, сар Хейно.

— Может быть, тебе нужна помощь? Ты говори, если что понадобится...

— Я справлюсь, — Каирис пожала плечами.

— Одна... может, тебе помощь по хозяйству нужна?

— Я подумаю...

— подумай, девочка. Да и опасно одной, вот у меня сейчас Юджи ничем не занят... Может быть, он зайдет, приглядит, чтобы никто не буянил?

Каирис чуть не взвыла.

Юджи Хейно?

Да уж лучше красная лихорадка!

Юджи был четвертым из сыновей и откровенно неудачным. Не внешне, нет. Но по городу шутили, что у сара Хейно детям все досталось не вровень. Старшему — ум, второму — хватка, третьему — доброта, а четвертому — красота. Поэтому двое старших сыновей помогали сару Хейно, третий стал хоши и вовсю утешал прихожан в храме, а четвертый...

Юджин видел свое призвание в том, чтобы перебрать как можно больше девушек. Он был неутомим и всеяден. Сама Каирис во времена оны дала ему пощечину, а Лейри в свой черед наябедничала братьям, после чего парень был бит ногами и зарекся подходить к подругам.

— Благодарю, сар Хейно, я справлюсь. К тому же у меня теперь есть постоялец...

— Что?! Что за постоялец, девочка моя? Я же волнуюсь!

— очень милый человек, книжник, собирается торговать у нас...

— Он в гильдии торговцев?

— Не знаю. Мне он сказал, что книжник, — Каирис не собиралась распространяться о делах Таши. Пусть толстяк сам спрашивает... если духа хватит.

Даже за те три дня, которые Каирис знала своего нового постояльца, она успела понять, что Таши весьма непрост.

Нет, на вид-то это сущий простачок, неловкий, неуклюжий... но вот если упрется!

Конями не стащишь.

— Посмотрим мы, что это за книжник, — проворчал толстяк.

Каирис закивала. Мол, посмотрите.

— а Юджина я все равно пришлю.

Кай вздохнула. Неизбежность. Ладно, ничего он ей не сделает. А если что... девушка уже успела оценить купленных рабов. И Динара и Смарта. Эти смогут выкинуть Юджина, не причиняя ему серьезного вреда. Определенно.

Сар Хейно написал грамоту, вручил свиток Каирис — и девушка отправилась домой.

В 'леанти Белой птицы'.

Почему бы нет?

* * *

В леанти было шумно и весело.

Смарт уже пытался вставать. Динар тоже. Но выглядело это...

Два инвалида, не иначе. Ведро от колодца тащили полчаса.

Это увидела Лейри — и потребовала бросить домашнее хозяйство. Мужчины вяло (на большее сил не хватало) огрызались.

— Лей, привет!

Подруга расцеловала Каирис — и возмущенно посмотрела на мужчин.

— Кай, ты представляешь — не слушаются! Вот куда этой сдыхоти еще и ведра таскать? Сами бы ноги носили?

— Действительно, — Каирис нахмурилась. — Смарт, Динар, я вам приказываю. Вы обязаны отдыхать еще два дня.

— А нас сатро Арсайн купил, — нагло сообщил Динар. — а он ничего не...

— Неужели?

Таши появился словно из-под земли. В руке у него была плетеная корзинка с ягодами.

— Каирис, это вам. Лейри, простите, что без подарка, я не знал, что вы зайдете. Надеюсь, меня не покарают, если я замечу, что вы сегодня прекрасны?

— Если угостят клубничкой, то кары не будет. — Лейри протянула руки к корзинке. — Кай, делись!

Каирис сунула в рот особо крупную ягоду и протянула корзинку подруге, которая тоже вытащила ягоду, сунула ее в рот — и зажмурилась от удовольствия....

Мрррр....

Таши даже на миг отвлекся на мысли определенного свойства... интересно, если ее поцеловать — она так же мурчать будет?

— а я тут ходила к сару Хейно.

— и что сказал этот боров?

— Перевел на меня отцовские взносы.

— Без испытания?

— Так он меня и без того знает, — удивилась Кай.

— Э, нет. — Лейри замотала головой так, что черная грива перепуталась с русыми прядями Каирис. — Кай, ты не понимаешь. Этот гад от денег никогда не откажется, а всякое испытание проплачивается в казну Гильдии.

Каирис хмыкнула.

Ну, не без того. Многое в Тиварасе делалось за взятку. Даже у градоправителя было прозвище 'Где моя доля'? А каков хоши, таков и храм...

— Тогда что ему может быть... Ш-шесс!!!

Таши поднял брови.

— Так что же?

— Хейно намекал, что его сын может зайти в гости, помочь мне с хозяйством...

— который?

— Юджин.

— Шесс!

В этот раз выругалась Лейри.

— Девушки, мне что-то надо знать? — воззвал Таши.

Каирис переглянулась с Лейри — и кивнула.

— Пойдемте в дом. Поговорим.

Услышанное Таши не обрадовало. Но и огорчаться он не спешил.

Расстроенный некромант?

Это очень, очень плохо.

Вот и не будем нервничать раньше времени. И посылать пару зомби к сару Хейно тоже пока не будем. Пока...

* * *

Визит Юджина состоялся в тот же день. Только ближе к вечеру.

Каирис справедливо предположила, что парень проспался после очередной дамы, выслушал приказание отца — и явился.

Выглядел он, как и всегда, ослепительно.

Высокий, светловолосый и голубоглазый, с мускулистой фигурой и потрясающей белозубой улыбкой — Юджин и так укладывал бы девушек штабелями.

Но наличие богатого папы делало его неотразимым в принципе. Каирис по пальцам одной руки могла пересчитать девушек и женщин, которые не поддавались на его обаяние.

И два пальца уже были заняты.

Ей самой — и Лейри.

Стуком Юджин себя утруждать не стал. Просто открыл дверь и вошел. Точнее застыл на пороге, картинно облокотившись на косяк. Надо же дать возможность себя оценить?

Раскланялся.

— Девушки, разрешите мне выразить свое восхищение... ой...

Ой вырвалось непроизвольно.

Таши появился не просто так. Мертвая мушка над дверью предупредила его о визите гостя.

Юджин стоял в дверном проеме, небрежно перенеся свой вес на одну ногу. А это, увы, неустойчивое положение...

Вот Таши и подтолкнул его под опорное колено.

Чуть-чуть, самую малость. Но большего и не потребовалось. Юджин ойкнул — и повис на двери.

Таши охнул — и принялся поддерживать его под руку, громогласно заверяя всех в своей неловкости и искренне сожалея...

Легко ли восстановить равновесие?

О. да. Если тебе постоянно не мешают это сделать...

Лейри и Каирис упорно сжимали расползающиеся в улыбки губы.

Юджин пытался вывернуться, но Таши очень удачно приложил его лбом об косяк и наступил на плащ.

И продолжил извиняться.

А то как же!

Наконец Таши прекратил развлекаться в дверях — и чуть ли не под ручку с поклонами и стонами о своей неуклюжести проводил Юджина внутрь.

И нахал тут же вознамерился поцеловать в щечку сначала Каирис, а потом и Лейри. Устроить ему, что ли, визит дружественного умертвия?

Девушки справились сами.

Каирис увернулась и удрала за угощением, а Лейри 'неудачно' передвинула стул, проехав Юджину по пострадавшей ноге. Таши подумал, что дурной пример заразителен.

Или...

Судя по взгляду Юджина — там и раньше духовной близости не было.

Каирис вернулась с кухни с большим подносом — и Таши поспешил перехватить его.

— Кана Каллан, вы разрешите вам помочь...

— Да, разумеется, — Каирис доверилась Таши. И мужчина принялся разливать по стаканам красную жидкость. Юджин сделал глоток и сморщил нос.

— Морс? Каирис, неужели в таверне нет и бутылки вина?

— Нету, — отрезала Каирис. — Юджин, ты убедился, что у меня все в порядке?

— Каирис, не ругайся! — Юджин поднял руки вверх. — Меня отец послал посмотреть на твоего постояльца, не обидит ли. Ну и если помощь нужна...

— Помощь — не нужна. Сатро Арсайн, вы меня не обидите?

Таши тут же рассыпался в уверениях, что никогда, и ни за что, и вообще...

— Вот.

— Каирис, — Юджин развалился на стуле и уходить явно не собирался. — ты же понимаешь, что не потянешь таверну — одна.

— А я и не одна.

— А с кем? С этим недотепой?

Таши записал к умертвию еще и призрака.

— Еще и я помогу. А тебя сюда вообще не приглашали, — Лейри была прямолинейна. — Пришел? Посмотрел? И пошел отсюда к Раш!

— Не твоя таверна — не тебе и выгонять — парировал Юджин.

Лейри сжала кулачки.

— а если я тебя...

— Тоже не советую. А то папаша твоей подружке пакость устроит. Большую.

Лейри зашипела.

Таши еще раз прощупал парня.

М-да. Это вам не простяга Шарт. На этом амулетов — шесть штук. И все рабочие. Незаметно порчу не нашлешь. Видимо, многим насолил. Ничего, некроманту не обязательно действовать напрямую.

Таши положил руку на ладонь Лейри. Девушка так удивилась, что даже не зашипела. Просто вскинула брови.

— Кана Адалан, не надо ругаться. Давайте угостим молодого человека вашим замечательным ланти, если ему не по вкусу морс. Заодно и проверите рецепт?

Лейри фыркнула и ушла на кухню.

— я помогу, — вызвался Таши.

Юджин проводил его взглядом. И обернулся к Каирис.

— а он не такой дурак... догадался, что нас надо наедине оставить.

Таши на кухне только усмехнулся.

Конечно, не дурак. И слышать вас буду идеально. Через паучка в углу комнаты.

— Он вообще не дурак, — зло ответила Каирис. — так что тебе надо? Только про свои тревоги не рассказывай, ладно?

— Да мне тут папаша предложил... Каирис, выходи за меня замуж?

Каирис порадовалась, что сидит. А то так и упасть можно.

— За...муж? За т-тебя?

Зато Таши едва не просыпал специи, которые подавал Лейри. Ну и наглость!

Юджин ухмыльнулся.

— А чем я плох? Не дурак, не урод...

Тут Каирис поспорила бы. Но от возмущения не хватало воздуха — и мужчина продолжил распускать хвост.

— Все при мне, денег папаша отстегнет,... я даже сильно мешать тебе не буду. Будешь своей таверной заниматься — дело-то прибыльное.

— А ты будешь гулять по бабам, делая меня посмешищем всего города.

Юджин ухмыльнулся.

— Ну, не сразу. Ты девка тоже ничего... Да и рабынь можно менять...А гулять обещаю осторожно.

Было бы под рукой что тяжелое... Каирис невольно потянулась к ножу.

Скотина, сволочь, мразь такая!

И ведь уверен, что делает щедрое предложение!

— А с чего это ты так расщедрился, — прозвенел над ухом голос Лейри.

— Меня отец решил женить, — без всякого смущения поведал Юджин. — Его мои бабы замучили. А тут и приятное — и полезное. 'Птица' — дело доходное, еще и моим детям хватит, и внукам останется... Так что скажешь, Каирис?

— Для вас — кана Каллан, — ледяным голосом сообщила Каирис. — И извольте тут больше не появляться. Заведение пока закрыто. На ремонт.

Юджин прищурился.