— Нет. Охранники мне не нужны! Я прекрасно сам могу о себе позаботиться. Не стоит тратить время на мои сложности, я сам привык решать собственные проблемы.
— В таком случае мне придется настаивать на собственном решении. Поскольку вы не являетесь моим официальным сюзереном, то и подчиняться всем вашим распоряжениям я не обязан. Не стоит пытаться от меня избавиться, на этот раз у вас не выйдет.
— Послушайте, мне нужно решить одно сугубо личное дело, которое никого не касается. А потому, я предпочитаю путешествовать без эскорта. И вообще, может, расскажите мне, наконец, правду о вашем здесь появлении?
— Хорошо. Думаю, у меня есть что вам сообщить. Слушайте!
Рассказывал Дункан долго и обстоятельно. И о том, как несколько месяцев назад, снова активизировалось движение, ратующее за смену правящей династии. И о том, что было решено возобновить поиски Наследника. И о том, что старший принц, который унаследовал отцовский потенциал, был не плохим магом, а однажды, примерно недели две назад, почувствовал, что отцу грозит беда. И даже сумел примерно определить место — Гранатовая долина. Именно там должно было случиться что-то страшное. Причем молодой человек никак не мог понять, какое отношение к происходящему имеет его сводная сестра. Что именно произойдет определить так и не удалось, но вот отправить одного из самых доверенных и надежных драконов, было вполне по силам. Потом была бесконечная скачка, постоянные проблемы, буквально на каждом шагу и, наконец, долгожданная встреча, на которой и должно было все решиться. Прекрасно зная характер отца, Айвен строго— настрого приказал не воздействовать на него физически, поскольку это приведет лишь к еще большему сопротивлению, и уж точно не поможет. Значит, Дункану предстояло убедить Наследника словами, что он и попытался сделать. Закончил он рассказ тем, что объявил о клятве данной Айвену в том ,что по собственной воле никогда не оставит Наследника без защиты.
Внимательно выслушав и немного уложив в голове полученные сведения, Лин попросил время подумать и повернул назад к лагерю, так и не подстрелив ничего на завтрак.
* * *
Появившись вместе, они тут же привлекли всеобщее внимание. Три пары глаз с сомнением уставились на выходящих из леса, разговоры, естественно, тут же прекратились и наступила звенящая тишина.
— Привет. — Лин прошел мимо, открывшего рот в немом вопросе, Крима и опустился на свою лежанку у дерева.
Готовые начаться расспросы были бесцеремонно прерваны появлением Торно, который, в своей обычной манере, просто возник из ниоткуда. Из зубастой пасти торчало несколько небольших зайцев, по-видимому, долженствующих послужить завтраком для разросшейся компании. Неблагодарным делом его приготовления тут же занялся гном, с тяжким вздохом поднявшийся на ноги и поблагодаривший коня.
— Что произошло? — Приступил к допросу Дар. — Почему ты ушел ночью? Мы же беспокоились, Дункан даже пошел тебя искать.
— Ничего не случилось. Просто проснулся до рассвета, решил никого не будить, вот и пошел дичи настрелять.
— Угу, — хмыкнул гном, аккуратно снимая шкурку с одной из тушек, — то-то так много настрелял, что и не видно.
— Ну, не повезло маленько. — Лин пожал плечами, стараясь хоть немного разрядить обстановку и снять всеобщее напряжение.
— Ладно. — Дар встал. — Ясно, что делиться с нами своими проблемами ты не будешь. Что ж доверие дело такое, его надо заслужить, а мы вроде пока ничего для этого не сделали.
Все это время пришельцы старательно молчали, при этом не сводя пристального взгляда со спасителей, но и не встревая в разговор. Молодой дракон, окончательно приобрел природный цвет лица и сейчас выглядел совершенно здоровым, но все же, требовалось его еще раз осмотреть, чтобы быть стопроцентно уверенным. Решив приступить к этому прямо тут же, Лин повернулся в сторону Итона и пристально на него посмотрел.
— Я... — начал паренек. — Я хотел поблагодарить вас, за то, что спасли мне жизнь. Это, правда, для меня очень важно. — Парень явно не знал что говорить, а потому нес ту чушь, что приходила в голову. — Скажите, вы действительно целитель? Я не чувствую в вас магии.
— Нет. Я не целитель. Но кое-что умею, например, немного подлатать щенячью шкурку, которую совсем не бережет ее владелец. — Итон сжался в комок, попав в перекрестье взглядов дяди и Лина, и не зная куда деваться.
— Я не специально. Я же не знал, что будет так трудно! А тут такая возможность попробовать свои магические умения!
— Даже я знаю, что на троллей магия не действует. — Накинулся на племянника Дункан. — Чем ты занимаешься во время учебы?
— Да? — С сомнением переспросил Итон, чуть наморщив лоб, и повернулся в сторону спасителя. — Не действует? — Дождавшись согласного кивка, он продолжил. — А я-то думаю, почему мои иглы словно разбиваются о скалу. Значит, у меня не было шансов?
— Почему же? Шансы всегда есть. Просто нужно хорошо знать кто твой противник, прежде чем лезть на рожон. Твое не знание сыграло с тобой злую шутку. Но, думаю, ты получил отличный урок на будущее. Что же касается магии... С троллем вполне можно справиться с помощью магии, только применять ее нужно воздействуя не на самого тролля, а на все окружающее. Например, землю, воду, огонь, воздух, материальные предметы, типа веток и камней, либо магические, типа вызова в помощь волшебных существ. Вот, к примеру, ты мог использовать огонь, чтобы спалить палицу, и лишить тем самым тролля орудия, которым, кстати, и получил по голове. Или ты мог превратить землю под его ногами в болото, из которого он, при своей массе, никогда бы не выбрался. В общем, таких "или" может быть очень много, не думаю, что перечислять их целесообразно.
— Да, наверное! — Парень опять опустил понурено голову. — Я просто не подумал....
— Я надеюсь, впредь ты будешь сначала думать и лишь потом, действовать? — Встрял в разговор Дункан. — Ты хоть понимаешь, что сделала бы со мной твоя мать, если бы ты погиб? А я сам? Как должен чувствовать себя наставник, не способный справиться с собственным учеником?
— Прости, дядя! Обещаю, больше так не делать. — Он немного задумался и добавил. — По крайней мере, специально.
— Да уж, постарайся, сделай милость. — Проворчал расстроенный родственник.
Все время разговора, Крим усиленно трудился и это принесло первые результаты. Над полем разлился восхитительный запах жареного мяса, к которому друзья успели привыкнуть за время пути, постоянно снабжаемые къяром. Благодаря витающим ароматам, настроение в лагере резко улучшилось, и все нравоучения решено было оставить на потом.
Сняв первую тушку и разделив на три части, Крим протянул ее двум драконам и Лину, при этом обойдя вниманием истекающего слюнкой орка, чем тот оказался страшно не довольным.
— А я? — Удивленно протянул Дар, посматривая на исчезающую в желудках еду.
— А ты, так же как и я, подождешь следующей порции!
— Но, так же не честно!
— Это почему же? — Спросил Лин с набитым ртом.
— Как почему? Вот ты ешь, а я нет, разве это честно?
— Да, вполне. Крим же тоже не ест, а в компании с тобой, ему не так обидно.
Дар покосился на гнома и решил прекратить возмущения, тем более что как раз поспела вторая порция, и можно было набить рот. Лин и драконы прожевали свою и уставились на еще не готовую третью, последнюю. На сытый желудок думать не хотелось абсолютно, но перед отправлением нужно было сообщить все последние новости. И он обратился к друзьям.
— Мы с Дунканом поговорили немного утром, и решили, что он и его племянник отправятся с нами, по крайней мере, до Грейна, а там посмотрим.
— Значит, ты принимаешь их в отряд? — Спросил Крим.
— Ну, да! На тех же условиях, что и вас.
— Классно. Значит, у нас теперь кроме орка, гнома и темного эльфа, — на этих словах брови Дункана скакнули вверх, — есть еще и два дракона. Прямо, интернационал какой-то! Осталось только человека найти, да светлого эльфа. Вот бы Рин сейчас пригодился!
— Зачем? — Не понял Дункан.
— Как зачем? Чтобы представители всех рас были.
— Ааааа... — протянул дракон, пожав плечами.
— Дядя, а куда мы теперь пойдем? Нам же вроде миссию свою исполнять нужно.
— Не нам, а мне. Ты вообще довеском едешь. И притом слишком много неприятностей с тобой, вот бы вернуть обратно матери, да со словами, что не сумела воспитать хорошего сына.
Итон опустил руки и с совершенно обиженным выражением глаз уставился на родственника.
— Я, правда, старался! Что, я виноват, что на нас как только мы покинули Драконию, как из решета сыплются неприятности? Это, наверное, проделки Наследника! Он же маг сильный, вот и придумал что-нибудь, чтоб преследователей отвадить.
В ответ на вопросительный взгляд Дункана, Лин только улыбнулся и покачал головой.
— В общем, я решил. Мы отправляемся с этим отрядом, тем более, что теперь я за твою жизнь им всем обязан, а особенно Лину. Если бы не он, не было бы у меня племянника, а быть может и головы, после встречи с твоей матерью.
— К стати о здоровье, — Лин поднялся на ноги и потянулся, — пошли-ка отойдем, Итон. Посмотреть хочу, что у тебя кроме шрамов на память осталось. Как себя чувствуешь-то?
— Да, нормально. Ничего не болит, а шрамы даже не тянет, как обычно. Можно бы и забыть о вчерашнем, если б воспоминания не были так свежи. Только слабость не много, ощущение как будто ноги не держат.
— Это останется еще на пару дней. Придется потерпеть. Слишком много крови ты потерял, а восстановленная магически, не слишком хороший вариант, в ней ведь больше частиц магии, а не живых, вот и слабость отсюда.
— Ясно. Я потерплю, мне не сложно.
— Вы вот что... никуда уходить не надо, — решил Дар. — Мы просто пока лагерь сворачивать начнем, да лошадей готовить, а вы тут располагайтесь. Хорошо?
— Да, просто отлично, — согласился с предложением Лин. — Давай, снимай рубашку ,приступим.
— А можно, я буду следить магически. Мне бы тоже лечить научиться. Откуда вы это умеете? Ведь, я не чувствую вашего потенциала, почему?
— Потому что и не должен чувствовать. Маги уже очень давно научились скрывать свою силу, пряча ее не столько от народа, сколько от себе подобных. Вот и на мне стоит такая защита, она просто прячет мою ауру от посторонних, не давая считать информацию.
— Ясно. А меня вы можете научить? Я очень хочу! Ну, пожалуйста?!
— Дай подумать. Скорее всего , могу, но давай об этом позже поговорим, сейчас у нас другие заботы.
Парень, счастливый уже тем, что не получил категоричного и быстрого отказа, часто закивал и принялся развязывать веревочки на рубашке. Когда она была полностью расстегнута, он немного смущенно покосился на суетящихся вокруг мужчин, словно стесняясь.
— Ты что, стесняешься что-ли? — Итон еще больше покраснел, пряча взгляд.
— Ну, я не хотел бы чтобы кто-либо видел эти полосы. — Пробормотал он.
— Вот что я тебе скажу, у всех народов есть свои поговорки, но некоторые, можно сказать, интернациональны. Например, о том, что шрамы украшают мужчину. Вот и отнеси эту поговорку к себе. Пусть именно эти шрамы ты получил по глупости, но ты ведь честно пытался справиться с противником в несколько раз сильнее тебя. Так чего тебе смущаться? Собственной смелости? Напротив, ты должен собой гордиться, так что, парень, прекращай эти глупости и ложись.
Итон улыбнулся так, как может улыбаться только полностью счастливый ребенок и растянулся на лежанке, раскинув полы рубахи в стороны. Немного настроившись, лекарь, склонился над мальчишкой и принялся водить руками вдоль его тела, начав с головы. После окончания сканирования, Лин немного откинулся назад и потянулся, пытаясь определить, на сколько опустошил набранный за ночь резерв. Придя к неутешительному выводу, что на половину, он поднялся и помог встать дракону.
— Ну, вот и все. Могу тебя поздравить, Итон. Ты полностью здоров! Про слабость я тебе уже говорил, тут ничего не поделаешь, только пить тебе надо побольше, да отдохнуть бы где-нибудь.
— Нет-нет. Со мной все будет в порядке, не надо меня отсылать. Я справлюсь, вот увидите!
— Не мне это решать, парень. Твоему дяде я сказать просто обязан, а там решайте сами, может тебе и удастся его убедить в собственной необходимости? Кто знает? А сейчас пойдем, кажется лагерь уже собран, только нас ждут.
Так и было. Быстро распределив обязанности на троих, друзья собрали все что имелось на поляне, включая и вещи Лина, и даже привязали мешки к седлам. Как оказалось, Торно уже был оседлан, что в очередной раз поразило его хозяина. На немой вопрос ответил дракон, сказав, что не первый раз имеет дело с магическими существами и знает как найти к ним подход. Лин чувствовал в его словах какой-то подвох, но тему поднимать не стал, а просто кивнул и одним движением запрыгнул в седло. Попытавшийся повторить его маневр, Итон, немного не рассчитал сил и свалился на полпути. От предложенной помощи, правда, он тут же отказался, гордо вздернув подбородок и потихоньку заползая в седло самостоятельно.
Тихое покашливание привлекло к себе внимание в тот момент, когда Итон уже перекинул вторую ногу через круп своей кобылы и теперь отдыхал, лежа на ее шее. Покашливал, конечно же, Крим. Поскольку лагерь они разбили посреди полянки, деревьев в окрестностях не было, и пеньков, соответственно, тоже. А потому и в седло он попасть не мог, приходилось просить помощи. Немного помявшись, Дар и Дункан направились к гному, и, с трудом оторвав далеко не легкое тело от земли, закинули его в седло.
В путь тронулись, как только все оказались на лошадях и сразу пустили лошадей в галоп, постоянно посматривая за молодым драконом и пытаясь уловить момент, когда его состояние ухудшится. Но парень, на этот раз, не соврал, проблем с ним действительно не было. В седле он держался отлично, судя по посадке дяди, обучал его именно он, и падать совсем не собирался. Напротив, всю дорогу Итон рассказывал забавные истории из своей, и не только, жизни и делился хорошим настроением. Замолчал он лишь под вечер, когда усталость, видимо, взяла свое. Правда, несмотря на то, что уснул он , даже не дождавшись ужина, с утра его настроение было нисколько не хуже вчерашнего. Что окончательно убедило спутников, что опасаться не чего и позволило всем расслабиться и получать удовольствие от долгого пути.
Глава 9.
Всю оставшуюся дорогу до Грейна, а это три дня скачки с утра до ночи, Лин размышлял о попытках убежать от своего прошлого. Это, как выяснилось, было совершенно бесполезно. С какой бы скоростью ты не бежал, как часто не менял бы направления, прошлое все равно тебя нагонит. И вот тогда возникает несколько вариантов. Первый, просто раздавит своим весом, второй пройдет стороной, а третий, накроет словно лавиной, попытавшись растворить тебя в собственной массе. И лишь тебе решать, остаться на месте, чтоб раздавило, вовремя отступить, чтоб пропустить мимо, или попытаться бежать, чтоб не нагнало и поглотило. Вот только выбор зачастую чисто номинальный, все уже давно решено за тебя и расписано буквально по минутам, а у тебя остается лишь иллюзия принятого решения, и все это проделки неугомонной Судьбы.
