— Спасибо, — Лин искренне улыбнулся, что у него с каждым разом получалось все лучше. — Оставьте меня ненадолго, ладно? Хочу попытаться поспать.
— Конечно. Только ты уверен, что тебя уже можно одного оставлять? — Рин нахмурил брови и нерешительно посмотрел на больного.
— А почему нет? — С трудом ответил тот, чуть приоткрыв мутные глаза. — Вроде помирать не собираюсь.
Последние слова были уже почти не слышны, а глаза совершенно закрылись и Лин погрузился в здоровый, исцеляющий сон без сновидений, зато с целой кучей полезных результатов. А оставшиеся в комнате друзья переглянулись.
— Что это он? — Кэрри с удивлением взглянула на Лина.
— Как это, что? Ты же сама его сонным зельем напоила!
— А это что, было сонное зелье? — Эльфийка взяла наполовину полную емкость и принюхалась. — А пахнет приятно.
— Ты еще лизни! На вкус тоже ничего.
— Вот, скажи мне, — нахмурилась сестра, — что ты ко мне придираешься постоянно?
— Никак не могу понять, — он чуть наклонился вперед, как раз, чтобы оказаться с ней лицом к лицу, — и в кого ты только такая неуч? Вроде из одной семьи!
— Знаешь, братик, — последнее слово, девушка произнесла с язвительностью, — я бы удивилась, если бы ты у нас был таким же. Ведь не зря, все соседи, глядя на меня, говорили "В семье не без урода". Вот видишь, такая уж я есть и притом достаточно давно. А ты только заметил?
— Зачем ты повторяешь глупые сплетни?
— Почему же глупые? Как там говорят? "В каждой лжи есть доля истины". Кажется так.
— Да именно так, но почему ты считаешь, что именно ты являешься этой "истиной"?
— А кто еще? — Искренне удивилась девушка. — Кроме меня, все остальные и умны и красивы, да и вообще обладают массой достоинств, только я вот такая уродилась.
— Глупая ты. — Рин ласково обнял сестру и прижал к себе. — Ты у меня очень хорошая. И обладаешь такой же массой достоинств, просто немного других, вот и все. А вот в то, что не красивая — не верь. Ты, сестренка — просто красавица!
— Спасибо, Рин. Только не обманывай ни себя, ни меня.
— Нет, — отвернулся эльф, сжимая кулаки, — твое упрямство просто переходит все границы! С этим нужно что-то делать.
— Например, — Кэрри улыбнулась и направилась к двери, — найти местечко и спокойно поспать. Ну и ночка была!
— Пожалуй, — Рин направился на выход вслед за сестрой, — ты права. Нужно немного поспать. Да, и еще необходимо проверить как там Эва. Ее все еще Марта к отцу не пускает.
— Тогда пойдем в сад, там как раз завтрак должен быть готов.
— Идем, — брат подхватил сестренку под руку и они, посмеиваясь, направились к выходу из дома.
* * *
Стол стоял в самом центре сада, со всех сторон окруженный весенними распустившимися на кустах цветами. Благоухала сирень, цвела белоснежным цветом ранняя яблоня, распускалась и дарила резкий аромат черемуха. А над всем этим щебетали птицы, порхая с ветки на ветку и переговариваясь с товарками. Небо над головой поражало своей синевой, солнце светило ярким шариком, на который невозможно было взглянуть , не ослепнув, и настроение как-то само собой поднимало планку все выше и выше.
За столом, который опустел на двоих выбывших, зато прибавился на троих прибывших, царило веселье и удовлетворение. Успокоилась даже Эва, которой пообещали встречу с отцом сразу после его пробуждения. Из Кэрри шутки сыпались как из решета, а остальные только успевали хвататься за животы и чуть ли не кататься по земле. В общем, всем было легко и покойно, а потому завтрак проходил в атмосфере всеобщего счастья.
Насмеявшись вдоволь, все встали из-за стола и принялись с него убирать. На самом деле, процесс уборки, не занял бы слишком много времени, но все настолько устали от тревог последних дней и часов, что хотели как можно дольше продлить миг единения и блаженства. Только когда все, наконец, заняло собственные места, сотрапезники собрались обсудить дальнейшие планы.
— Я спать, — заявила сразу же Кэрри, протяжно со вкусом зевая.
— Пожалуй, я тоже, — приобщился Рин.
— Я займусь снадобьем, а потом тоже спать. Так что, меня не тревожить ни в коем случае, только если уж совсем край как надо. — Не дожидаясь ответа, Марья развернулась в сторону лестницы и пошла в свою комнату на втором этаже.
— Хорошо, — улыбнулась Марта, — тогда я тоже прилягу, только посмотрю как там живность, да проверю все ли готово к обеду.
— А можно мне посидеть с Лином? — Эва умоляюще посмотрела по очереди на всех присутствующих. — Я, правда, очень тихо, обещаю. И тревожить не стану, а спать я не хочу. Ну, пожалуйста, можно?
— Ладно, — согласилась Марта, нежно улыбаясь.
— Ура! — воскликнула девочка, подпрыгнув от удовлетворения.
Все развернулись и отправились по своим делам. А Кэрри решила проводить маленькую драконшу до нужной двери.
— Только не разбуди его.
— Обещаю. Я буду как мышка, просто посижу рядом и посмотрю, и больше ничего.
— Хорошо, малышка. Тогда, я пошла, — сказала Кэрри, распахивая перед Эвой дверь. — Увидимся в обед, не опаздывай.
— Ладно.
Эва вошла в комнату и присела в кресло, которое до нее занимали Рин и Кэрри. Как она старалась не уснуть, но бессонная ночь, все же, взяла свое и уже через несколько минут девочка спокойно спала, свернувшись калачиком и наслаждаясь тишиной и покоем.
* * *
Дни летели быстро, поразительно напоминая друг дружку. Исключение составляло, пожалуй, только состояние Лина, улучшающееся с каждым днем. Так пролетела неделя, с момента прибытия путешественников в небольшую деревеньку Выселки.
Говорят, что название свое, деревушка получила из за первых поселенцев, составлявших ее контингент. В эту лесную глушь мало кто согласился бы отправиться самостоятельно, зато ссыльных сюда пригоняли силком, а потом попросту бросали, не предоставляя никакой помощи, да и права на помилование тоже. Кто-то выживал, приспосабливался, от них и пошли все современные жители, кто-то погибал, так и не пересилив себя, но все они заканчивали свою жизнь именно в этом населенном пункте, не имея возможности вернуться назад.
Но опять же, благодаря такому составу населения, деревня получила вполне неглупое поколение, которое сумело приспособиться и приумножить полученное наследство. Так и повелось, что в Выселках, почти в каждой семье рождались деятельные и в будущем вполне преуспевающие личности. Например, по соседству жил молодой купец, который уже достаточно разбогател, но перебираться в город из родных краев напрочь отказывался. А напротив, жила пожилая пара, в прошлом занимавшаяся преподаванием в школе, а теперь отдыхавшая от шума и гама, в тихом семейном гнездышке. А чуть дальше по улице, располагался трактир, где предприимчивая соседка, организовав своих домашних оболтусов, построила вполне приличную забегаловку, полную народом с утра до ночи. И так было повсеместно.
Марта тоже принадлежала к подобной семье. Ее родители имели пятерых вполне самостоятельных отпрысков, каждый из которых умудрился найти и занять свое место в подлунном мире. Например, самая старшая из четверых сестер Марина вышла замуж за того отца того самого предприимчивого соседа и теперь жила в свое удовольствие. Вторая, Марья, обрела дар в раннем детстве и почти весь период взросления провела у брата в городе, обучаясь в местной школе для одаренных. Степан был старше Марины на двенадцать лет, а в город уехал, как только появилась возможность, то есть, началась война, он просто грезил битвой и мечтал прослыть героем. Первая его мечта сбылась, битв за годы войны, он прошел не мало, а вот вторая, так и осталась не осуществленной. Как и любой трезвый, здравомыслящий человек, в пекло он не лез, а прослыть героем, прячась за чужими спинами, как-то не сложилось. Третья из сестер, Матильда, тоже вышла замуж, и почти сразу после этого переехала в другую деревню. Сначала пробовала писать, потом перестала тратить попусту время, а теперь, после смерти родителей, так и совсем позабыла про отчий дом.
А вот Марта вышла замуж не здесь. Являясь самой младшей и самой любимой для всех, она всегда мечтала о большем, чем какая-то богом забытая деревенька, в которой, конечно, тоже имелся свой храм и даже проводились службы по выходным, но для детской чистой души, не значили они совершенно ничего. А потому, как-то раз, она просто собрала вещи и отправилась в город искать счастья. Ей повезло, она встретила свою любовь в первом же парке огромного, по ее мнению, города Грейна. Он сидел на лавочке и с грустью пересчитывал оставшиеся в кошеле монеты. Картина выходила не очень, а потому и насупленное, несколько растерянное выражение лица присутствовало во всей красе.
Аккурат в тот момент любовь и закралась тайком в нежное девичье сердечко, а, как выяснилось позже, и не только в девичье. А еще говорят, что любви с первого взгляда не бывает. Еще как бывает! "А вот до гроба — вряд ли", — добавила про себя Марта, выныривая из воспоминаний.
С момента отправления сыновей прошла неделя, наполненная постоянными переживаниями и чувством сожаления о собственном поступке. Конечно, мальчики уже выросли, семнадцатый год пошел, но всеже для нее оставались детьми и их судьба волновала ее все так же остро. Они скучали по отцу, что ж, нужно хотя бы себе признаться, она тоже! Но ослиное упрямство требовало не сворачивать с полпути и не переходить на полумеры. Ведь , раз допустив слабину, потом будешь постоянно получать по тому же месту. А потому и прощать просто так не стоило.
— Но все же, — решила она для себя, — если Лео попросит, я приму его назад. Не могу так больше! Значит, нужно постараться, что бы попросил, — и лукаво прищурившись, она отправилась открывать грохочущие от ударов ворота.
* * *
В тот день, неделю спустя, после начала лечения, Лин, как и два дня до этого, решил провести в саду. Он уселся на уже привычное место в кресле хозяйки под яблоней и принялся читать найденную в небольшой, но познавательной библиотеке, книгу. Эва, счастливая от того с какой скоростью поправляется отец, постоянно ходила хвостиком за Марьей, задавая один вопрос за другим и не давая при этом вставить ни слова. Целительница, молча терпела, лишь изредка закатывая к небу глаза или перебивая девочку просьбой помолчать, если становилось совсем невмоготу. Но все же, подобная компания для дочери очень нравилась Лину. Ведь он сам не мог дать ей многого, он обладал лишь маленькой толикой знаний, и те получил лишь в теории, а Эве требовалась практика. Вот и водила ее Марья по больным да по хворым, позволяя проводить диагностику, да наблюдать за ее работой.
А Лин в это время сидел в саду и спокойно читал. Кэрри с Рином ходили по деревеньке, осматривая ее вдоль и поперек, изредка притаскивая что-нибудь вкусненького, а то и какой-нибудь сувенир на память, да изнывали от безделья, все чаще порываясь в путь.
Что их удерживало от отправления в дорогу, Лин узнал лишь вчера, со слов Рина, который заглянул к нему перед сном "серьезно поговорить". И сейчас, ранним утром погожего денька, выздоравливающий в подробностях вспоминал вечерний разговор, обдумывая свои дальнейшие действия и строя привычные планы, которые имеют тенденцию срываться.
Едва войдя в комнату, Рин решил взять быка за рога.
— Ты не спишь?
— Нет еще. Заходи.
— Прости что потревожил, только дело срочное. Скажи, куда ты направляешься?
Лин немного задумался, пожав плечами.
— Наверное, в Империю, — неуверенно протянул он. — А это столь важно?
— Да, очень! Можно я сяду?
— Конечно, зачем спрашиваешь? Давно бы уже устроился.
— В ту ночь, когда вы набрели на наш с Кэрри лагерь, ты сказал, что я должен отвести твою дочь к гному Вальену. — Лин кивнул, не понимая к чему клонит собеседник. — А скажи, не тот ли это Вальен, что долгие годы служил при Императорской семье маршалом?
На этот раз Лин нахмурился гораздо сильнее, ему совершенно не нравилась логика эльфа, а в особенности те выводы, к которым он мог прийти.
— Да, именно тот.
— И насколько хорошо вы знакомы?
— Рин, как ты считаешь, ты имеешь право задавать подобные вопросы?
— Прости, что лезу не в свое дело, — невозмутимо заявил эльф, — просто моя миссия этого требует.
— Вот даже как? Ну что я тебе скажу... Да, Вальена я знаю не плохо, он меня, впрочем, тоже. Правда ,виделись мы в последний раз очень давно. Я ответил на твой вопрос?
— Не совсем, но, полагаю, за ответ на него ты потребуешь объяснений?
— Ты очень догадлив, — усмехнулся Лин и поощрительно кивнул.
— Что ж, тогда я расскажу тебе. — Он какое-то время просто разглядывал бывшего соперника, а потом пояснил. — Знаешь, я ведь сначала посчитал тебя обыкновенным выскочкой, каких много. Просто, возомнившим о себе невесть что, полукровкой. А сейчас, я вижу, как ошибался, и мне становится интересно, почему ты так хочешь казаться тем, кем не являешься?
— Ты, вроде, собирался что-то рассказать?
— Да, да. Просто подумал, а вдруг ответишь?
— Можешь начинать, я тебя слушаю. Или, если не хочешь, можешь не говорить...
— Ладно уж, раз решился. Большого вреда не будет. Думаю тебе известно, что Император полукровка, — Лин согласно кивнул, — тогда объяснять, что получеловек-полуэльф, не требуется? — опять кивок. — Так вот, кроме того, что он Император, он еще и не последний в списке наследования на трон Повелителя Дримэльда. На самом деле третий, после своей матери — Саниэль Доминариэль и своего дяди — Райнариэля. Так вот, если тебе не известно, то у Райнариэля нет детей и быть не может, поскольку он еще в молодости пострадал на охоте, а у Саниэль лишь один сын, то и наследником, скорее всего, будет признан именно он.
— Зачем этот экскурс в историю, — вклинился Лин, — может, перейдешь к делу?
— Хорошо, — вздохнул не удовлетворенный рассказчик, — значит так. Последнее время в Светлом Лесу стали твориться странные события. Исчезают без следов эльфы, появляются, словно из под земли, давно позабытые обиды, вспыхивают на ровном месте ссоры, уносящие жизни. Вобщем полнейший бедлам, к тому же, развелось слишком много заговорщиков. Их в любом государстве хватает, но тут творится что-то странное.
— Я так понимаю, именно им ты под горячую руку попал?
— Да, отчасти, — поморщился Рин.
— Ладно, проехали. Продолжай.
— Так вот. Не так давно, аккурат перед моим отъездом, на Райнариэля было совершено покушение. Конечно, он и сам виноват, никогда не берет с собой охраны, но все же это становится опасным. Я сам не слишком уважаю двор, но мой отец является одним из приближенных Саниэль, а потому, и я там часто появлялся. В один из таких визитов, ко мне и обратилась наша странная принцесса. Не вдаваясь в детали, это очень надолго, она рассказала мне о происходящем и попросила донести эту мысль до ее сына. Она очень переживала за его безопасность, ведь в списке — он следующий. Вот так и получилось, — закончил Рин, — что я мотаюсь по дорогам.
— Я, может, конечно, и произвожу впечатление полного идиота, — ядовито произнес Лин, — но где находится Дримэльд я знаю, и где мы находимся сейчас тоже. Так что, шутка не удалась.
