Венец Пустоты (18/?)

Путь занял у них чуть более четырех часов.

Дорога эта была создана еще в прошлой эре Даосами из Желтого Источника в союзами с жрицами Рима. Со временем камень, коим была уложена поверхность тракта, пришел в негодность. Дорога изобиловала глубокими ямами, кое-где цельный гранит был поднят корнями деревьев. В те времена между государствами был крепкий союз, Синдики и Даосы создавали общими усилиями удивительные творения. Тракт Шелкового пути, идущий от Японской возвышенности до Рима и затем расползающийся паутиной по трем континентам, был одним из тех великих творений. Но далеко не единственным.

Цикада, когда впервые услышал историю тракта, был напуган тенью могущества того союза. Миллионы миль уложенного Синдиками камня, пропитанного реацу и защищенного заклинаниями наследия Даосов.

И даже сейчас, в глубокой по меркам его племени старости Цикада задумывался об опасности исходящей от подобного доминирования над миром. Что если шинигами отринут свою политику не вмешательства в пользу объединения мира в одну гигантскую страну. Станут развивать свой домен за счет других общества. Не ожидает ли мир очередной раскол? Не появится зло еще страшней пустых? Переживут ли мелкие племена и кланы очередную катастрофу планетарного масштаба? — эти вопросу постоянно мучили Цикаду... как собственно и большинство думающих людей, знающих историю своего мира.

— Хорошее место для засады, — оценил Цикада разбитую дорогу, редкий лес, с далеко стоящими друг от друга деревьями — лес идеально подходящий для применения жемчужных бус.

— Беру-кун, нарисуй мне что увидел? — попросил Цикада щуплого разведчика. Угрюмый невысокий азиат присел, и острым костяным кинжалом принялся рисовать на земле в месте развала дороги схему движения шинигами. Параллельно пояснял, где идут сильные рядовые, а где офицеры и лейтенант.

Цикада слушал Беру и ощущал гордость за ученика. Разведчик в очередной раз доказывал свою полезность племени. Не будь мальчик приверженцем новаторских идей, Цикада сделал бы его своим приемником на посту вождя. У разведчика был талант использовать жемчуг для дальнего запечатывания реацу с целью последующего изучения. Он мог с необычайной точностью определять силы духов, духовных зверей и даже пустых! Но вместо того чтобы дальше развивать свой талант, ученик пошел по пути универсала, стал изучать иное наследие, которое и наследием назвать было сложно! Сила костяного оружия смутила ум юного дарования, и Цикаде не удалось переубедить ученика.

Вот и сейчас вместе с гордостью за ученика, Цикада еще и испытывал сожаление по упущенным возможностям. Если бы Беру вложил всего себя в работу с жемчужными бусами, кто знает каких бы он высот добился!

Предаваясь грустным мыслям Цикада смотрел на схему. Прикрыв глаза, он воспроизвел рисунок в своем разуме.

— ... очень много сильных шинигами. Особенно усилена защита вот этих телег, — указал Беру на четыре квадратика — указал разведчик.

— Предлагаю захватить эти семь телег, — потыкал кинжалом Беру.

Цикада же задумался. Даже с имеющимися возможностями дело предстоит очень опасное.

В обсуждение вмешался Гиргин:

— Если они так усердно защищают эти телеги, значит там что-то интересное. Давайте захватим их и уплывем в лес.

— Но тогда можно забыть о будущих грабежах! — воскликнул мужчина их отряда Цикады.

Никто кроме Гиргина не знал о желании Цикады прекратить провоцировать шинигами воровством сильных душ и начать расширение за счет слабых кланов и племен Желтого Моря-Леса.

Цикада задумался:

"Было бы неплохо напоследок сорвать самый сочный плод".

Определенно, если это не охота на Цикаду, а просто усиленная защита ценного груза то можно и рискнуть.

— Беру-кун, что скажешь по добыче? Много там сильных душ?

Невысокий азиат почесал затылок. Прикрыл глаза.

— Да. В защищенных телегах очень сильные души. Если мы их захватим...

Многие сглотнули. Если удастся захватить по настоящему сильные души и усилить, то через несколько десятков лет у племени будет бум рождаемости. Ведь чем сильней душа, тем больше в ней "жизни". Пару лет жизни в племени и пойманные заведут пару, у них появятся сильные дети, которые впоследствии станут фундаментом могущества Жемчужных Бус.

— Я решил, — пересиливая осторожность уверенно произнес Цикада:

— Сорвем этот плод...

Ханаваро Немо.

— Вернитесь под тент, — слова пропитаны глухим раздражением. Я уже устал раз за разом повторять одно и то же.

— Мистер рядовой. Я устала сидеть в этой пыльной дыре. Позвольте милашке Баожей немного размять ноги. Я никуда не убегу! Да и куда бежать? Вокруг лес! — высунув лицо из кареты, причитала китаянка.

Игнорирую её. Нам строго-настрого запретили общаться с переселенцами.

— Да ладно вам, рядовой-сан! Ну, куда я денусь? — настаивала на своем Баожей.

Оглянувшись по сторонам. Рядом шагают Айзен и Рана, дальше, понурив голову плетется в хвосте Сакурай. Поймав взгляд Айзена, киваю ему. Он удивленно поднимает брови.

Указываю глазами на китаянку, затем обвожу взглядом округу.

Намек Соске понял. Пока соучастник стоит на стреме, подхожу к телеге.

— ? — вопросительно уставилась на меня китаянка.

Мою левую кисть окутывает зеленое реацу.

Сжав кулак, бью девушку в лоб. Удар быстрый, но очень и очень легкий. Китаянка, не ожидавшая нападения, закатывает глаза и отрубается.

Поддерживаю Баожей, не давая ей свалиться с телеги.

— Ты, примости её куда-нибудь, — приказываю хмурому европейцу с густой бородой.

Сдав похрапывающую девушку на руки викингу, отхожу на пару метров от телеги.

Наконец тишина. Никаких вопросов и требований.

— Это ведь было Кидо? — поинтересовался Айзен.

— Путь Возвращения, если быть точным, — односложно отвечаю. Настроения вести беседу нет. Хочется тишины.

— Любопытно, — пробормотал товарищ.

Долгожданная тишина, нарушаемая скрипом колес телеги и звуками леса, опустилась на ближайшее окружение.

Глубоко втянув носом воздух, я ощутил непередаваемый словами аромат дикой природы. Духовная сила леса была несравнима ни с чем, чуемым мной ранее. Свежесть, покой и дикость — пожалуй, это единственные слова, приходящие на ум.

Умиротворение и покой. Как же хочется войти в лес, прилечь под деревцем с густой кроной и забыться глубоким сном без сновидений...

— И все-таки, что это было за Кидо? — не выдержав, спросил Айзен.

Грустно посмотрев на Соске, отрывисто поясняю:

— Я три похожих Кидо Пути Возвращения тренирую. Это было "Погружение в сон".

— Погружение в сон? А, Я понял. Остальные два — Замедление Реацу и Сверхзаживление. Умно, — похвала немного улучшила настроение.

На самом деле идея использование Кидо Пути Возвращение в бою не нова. Другое дело, что большинство пытаются воздействовать на себя — лечить раны, востанавливать рейреку за счет собственного рейши и т.д. Я же пошел иным путем.

"Почему бы не использовать негативные эффекты от Кидо Возвращения против врагов?" — Так и родился мой стиль боя. Пока не было шанса использовать его на практике, но думаю за этим дело ни встанет.

Мир духов полон опасностей. Кто знает, может через день, или даже раньше, какой-нибудь оголодавший пустой или дикий духовный зверь нападет на караван. И тогда мне удастся испытать свои силы на практике. Да и пора создавать своего вассала, а то Нидхегг уже все уши прожужжал с просьбами его покормить.

Больше вопросов Айзен не задавал. Я ловил на себе его заинтерисованный взгляд — парень был очень любопытен до чужих способностей. Эта черта слегка выбивалась из его образа скромного педанта. В такие моменты он почему-то сильно напоминал Урахару. Возможно причина в схожих интересах? Что Урахара, что Соске — оба одержимы наукой и историей. Оба проводят в библиотеке большую часть свободного времени. Правда на рабочем столе Киске всегда хаос и горы сваленных в кучу книг, тогда как у Айзена для каждой книги свое место.

Так прошла большая часть дня.

Ближе к вечеру, когда солнце клонилось к горизонту, а небосвод сменял цвет с голубой синевы на красно-розовый, я неожиданно уловил странный запах...

Нахмурившись, собрав волю в кулак, концентрируюсь на сверх-обонянии. Втягиваю носом воздух.

Так и есть. Сквозь запахи реацу шинигами и природы, угадывается едкий запах чего-то странного, доселе мне неизвестного.

Странное эхо. Стук, да это стук. Слышу со стороны лес.

Достаю из ножен клинок.

— Внимание. В лесу кто-то есть! — во всю мощь легких ору.

Секундой спустя, нечто маленькое отскакивает от вовремя поставленного в блок меча и улетает обратно в лес.

Сонное царство нашего каравана сменяется разворошённым ульем.

Офицеры и старшины выкрикивают команды. Рядовые занимают места по распоряжениям.

Но никто не освобождает зампакто. Ведь реацу может навредить переселенцам.

Айзен, скороговоркой произносит заклинание и с его руки в сторону леса срывается багровый шар огня.

Взрыв.

Рядовые, старшины и офицеры буквально обрушивают на лес град различных Кидо. Сверкают молнии, глушат взрывы, противно свистят лезвия спрессованного реацу. И через катавасию разрушения, я слышу множественный отдаленный стук.

Свист. Во впередистоящую телегу ударяет жемчужина, которая неожиданно взрывается и расплескивает вокруг салатовую жидкость. Всё на что попала жидкость, начинает сиять зеленым, чтобы затем распасться кусками рейши, что улетает куда-то в лес.

— Твою мать! Что это было?!

— Это Цикада! Цикада! Где офицеры?!

— Умрите!

Раздаются крики и приказы.

Группа специальных офицеров, что всю дорогу умело маскировались под рядовых, устремляется в полыхающий лес. Их ведет лейтенант с клинком наголо. Насколько мне видно пятый офицер вместе с подчиненными 12, 17 и 20 остаются охранять переселенцев.

Еще один жемчуг, может даже тот же самый, который я недавно отбил, вылетает из леса в сторону телеги. В этот раз быстрей среагировала Рана. Уйдя в сюмпо, девушка встала на пути снаряда и резким выпадом попыталась отбить атаку. Однако, прежде чем жемчужина коснулась меча, произошел взрыв. Рану отбросило в сторону, прямо на Айзена.

Тент сорвало с телеги и переселенцев, а вместе с ними и всех из нашей группы окатила волна салатовой слизи.

Первой среагировала Шиба Иппи. Призвав силу своего Зампакто, чем нарушила прямой приказ, девушка воспользовалась своей силой.

Мощный взрыв чистой силы смел чужеродную реацу в широком радиусе вокруг Иппи. Однако я, Рана и Айзен, а также часть переселенцев находились чуть дальше радиуса действия способности.

На миг во мне проснулось желание выпустить давление реацу и уничтожить опасную субстанцию, но я вовремя погасил порыв.

Парой секунд спустя, я почувствовал, как тело скручивает некая сила. Сознание вдруг расплылось по пространству и не обладай я сильной волей, закалённой в веках жизни в Хуэко Мундо, то, скорее всего, вырубился бы.

Меня тянуло сквозь пространство куда-то в сторону леса, и сколь сильно бы я не пытался сопротивляться, ничего не выходило.

Паника все-таки завладела мной, когда тело-сознание-душа вытянулось на многие мили. Стала вдруг невероятно страшно. Будто всего один шаг отделяет от полного уничтожения души. Один шаг, одно действие со стороны врага и меня не станет. Совсем. Не будет перерождений, пустоты, ада или рая. Не будет ничего!

В ужасе я выпустил максимум реацу одним всплеском. И странное дело, на краю сознание ощутил, как еще одна душа совсем рядом также выпустила невероятное давление. Мои мысли были спутаны, поэтому я не смог понять, кто это был, и было ли это взаправду, или же просто выверт сознания.

Реацу разрушило эффект перемещение. И я вновь собрался воедино.

Небо и земля перевернулись. Я падал куда-то, что-то легонько касалось спины, а затем последовал сильный удар... о землю?

Словно сквозь мутную пленку вижу поломанные ветки деревьев над головой. Привстают. Тело ломит, будто кто-то отдуши отпинал недавно.

Закашлявшись, выплевываю салатовую слизь.

— Проклятье... — выдавливаю из себя. Чувства сбоят. Нужно прийти в себя. Однако времени нет, враги могут быть рядом.

Опираясь на землю, встаю и осматриваюсь. Рядом валяется несколько людей — двое в форме шинигами и одна в серой хламиде переселенца. Подхожу к ближайшему шинигами, переворачиваю.

Через потрескавшиеся очки на меня мутным взором смотрит Айзен.

— Немо...-сан, — с трудом выдавливает из себя он.

— Сколько можно, Айзен... обращайся без суффикса.

18. Шелковый Путь. Часть 2.

Духовный лес не имеет конца, как и не имеет начала. Пространство, занятое в мире живых морями и океанами, в мире духов завоевал лес. Сотни тысяч лет корни стремятся вглубь духовной тверди, к духовному ядру мира, стремясь впитать хоть немного чистой рейши.

Бескрайняя низина морей и океанов леса. Сложно даже представить тех чудных духовных существ, обитающих в её глубинах. Покрывало леса скрывает древние руины забытых цивилизаций, хранит тайны прошлого и загадки будущего. Великие авантюристы сильнейших стран мира духов пытались составить карту леса, найти спрятанные в морях и океанах богатства. Однако столкнувшись с агрессивными существами, исследователи были вынуждены отступать к континенту.

Даже величайшая страна известной истории — Желтый Источник отказалась проиграла битву за лес. Не смогли победить и Римляне, проиграли и шинигами.

Невозможно одолеть в лесу тех, кого лес создал.

Одна из представителей древнего народа детей леса, совсем еще юная и неопытная, опираясь на инстинкты своего вида, бежала сквозь море деревьев. Она будто знала лес наизусть — не разу не споткнулась, а ведь скорость её бега была высокой для столь юной особы.

Прыгнув, девочка по-кошачьи легко взмыла на ветку. Ловко прыгая с ветки на ветку, она за каких-то пару секунд достигла вершины дерева. Крепко вцепившись острыми ноготками в кору, Вильда повисла на вершине. Устремила взгляд на запад. Принюхалась.

— Старик Цикада крут! — выдохнула Вильда восторженно. Девочка ощущала внутренним чувством, как пойманных духов распыляет на огромную площадь, а затем собирает возле Старика. Цикада настолько филигранно работал, что пространство практически не искажалось!

Как и все высшие духовные звери, Вильда была чувствительна к манипуляциям с пространством. Её до озверения бесило, когда устойчивый мир ломают и искажают. Девочка буквально слышала, как кричит от боли мир, когда его режут или пробивают. Именно из-за подобной чувствительности девочка и живет на отшибе вместе с дядей. Ведь молодые ученики Цикады часто совершают ошибки и наносят вред пространству, а как говорилось ранее Вильду мягко говоря бесит, когда миру наносят вред. И если дядя Вильды, мужчина с богатым жизненным и духовным опытом, способен подавить внутреннего зверя, то Вильде это удастся с трудом. Точнее вообще не удается.

Однажды это чуть не стало причиной катастрофы. Еще совсем маленькая Вильда ощутила прорыв пустого...