— У нас сейчас быстро развивается туризм, — подсказал Никита Сергеевич. — Кто угодно может приехать к нам, без специального приглашения, просто по туристической визе. Хотя Урюпинск — небольшой сельскохозяйственный центр, его нечасто посещают иностранные туристы...

В Сталинграде семья президента разделилась. Эйзенхауэр с супругой, в сопровождении Хрущёва и Нины Петровны отправились в Иркутск, и затем в недавно построенную для проведения переговоров резиденцию. В Иркутске к ним присоединился Сергей Никитич Хрущёв. Его подключили в качестве переводчика на случай наиболее конфиденциальной беседы. Виктор Михайлович Суходрев, официальный переводчик Хрущёва, в число посвящённых не входил, а Сергей владел английским в достаточной степени, чтобы обеспечить взаимопонимание.

Джон и Барбара Эйзенхауэр с детьми, в сопровождении Алексея Ивановича Аджубея и Юлии Леонидовны на время переговоров отправились в пионерский лагерь 'Артек'. К их удивлению, он больше напоминал не лагерь скаутов, а небольшой городок. Гостей провели по территории пионерского лагеря, показали жилые корпуса, школу, краеведческий музей, парки. Вместе с пионерами гости поднялись на гору Аю-Даг, фотографировали местные достопримечательности.

Дети быстро находят общий язык между собой. Во время обеда кто-то из пионеров сказал:

— А ещё у нас собирают пионерский спутник связи. Хотите посмотреть?

— Спутник? — переспросил Дэвид. — Модель, наверное?

— Нет, настоящий, с радиопередатчиком. Вот такой большой, — дети разводили руками, показывая размеры спутника.

Гостей провели в помещение опытного пионерского конструкторского бюро. Там делегаты из нескольких пионерских коммун под руководством студентов МВТУ им. Баумана как раз заканчивали сборку 'пионерского' спутника связи. Сборкой передатчика руководила очень серьёзная круглолицая девочка по имени Оксана.

Дэвида, Энн и Сьюзанн переодели в белые халаты, закрыли волосы докторскими шапочками на резинке, и только после этого допустили в зону сборки. Здесь была идеальная чистота и строгий порядок. Все участники сборки были в таких же белых халатах и шапочках.

— Сейчас мы собрали основной передатчик и установили его в корпус спутника. Там уже установлены аккумуляторы и солнечные батареи на корпусе, — рассказала Оксана. — Теперь мы будем собирать запасной передатчик. Хотите поучаствовать?

— А можно? — удивился Дэвид.

— Да, если обещаете соблюдать все правила.

Правила оказались строгие. Сборка осуществлялась по заранее разработанному техпроцессу, под руководством технолога и с проверкой мастера ОТК после каждой операции. И технолог и мастер были такими же пионерами, но свои обязанности выполняли не хуже взрослых. Дэвиду и Энн вручили отвёртки, Сьюзанн, как самая младшая, соединяла разъёмы. Технолог зачитывал по техпроцессу, что нужно сделать — например, соединить тот или иной разъём, или установить плату в корпус передатчика. Оксана показывала, что именно и с чем соединить. Форма разъёмов не позволяла состыковать их неправильно. Основные платы передатчика уже были собраны, теперь из них собирались блоки, которые устанавливали в корпус. После выполнения очередной операции мастер ОТК проверял правильность сборки, и расписывался в журнале контроля, в длинной таблице, напротив строки выполненной операции. Работа шла медленно, зато исключались ошибки.

Когда передатчик был собран, Оксана сама ещё раз проверила все соединения, и включила прибор. Засветилась лампочка. Проверка на контрольном стенде показала, что передатчик работает в соответствии с документацией. Только после нескольких проверок передатчик установили в корпус спутника и закрыли крышку. Перед закрытием Оксана, Дэвид, Сьюзанн, Энн и все пионеры, участвовавшие в сборке спутника, расписались изнутри на крышке корпуса.

— Сейчас он вылежится до завтра, — сказала Оксана. — Завтра мы его включим и ещё раз проверим, а потом повезём его на космодром, и там проверим ещё несколько раз, перед запуском.

— О! А ведь нас тоже пригласили на космодром! — ответил Дэвид. — Мистер Хрущёв обещал нашему дедушке показать нам, как запускают спутник.

— Наверное, он наш спутник и имел в виду, — догадалась Оксана. — Его должны запустить вместе с другим спутником, одной ракетой.

Вот тут уже удивились Джон и Барбара Эйзенхауэр, наблюдавшие за ходом работы с гостевых мест за барьером, обрамлявшим рабочую площадку.

— Так это не макет? — спросил Джон. — Эта штуковина по-настоящему полетит в космос?

— Конечно, — серьёзно ответила Оксана. — Мы работаем по заданию Главного конструктора товарища Королёва. Через этот спутник будет идти связь между детскими коммунами всего Советского Союза.

Джон и Барбара переглянулись.

— Я вообще думала, что это у вас игра такая, — призналась Барбара. — Ещё удивилась, надо же, как всё серьёзно и похоже на настоящую лабораторию.

— Это не игра. Здесь всё взаправду. Мы сами этот спутник проектировали, вместе со студентами из Бауманки, и сами его сделали, — рассказала Оксана. — Я участвовала в разработке передатчика, а вообще над проектом работали пионеры со всего Союза.

— А обычные игры у вас бывают? — спросил Джон.

— Конечно. Каждый день, — Оксана повернулась и посмотрела на часы. — Вот сейчас мы как раз успеем искупаться перед ужином. Пойдёмте?

Пока внуки президента в 'Артеке' принимали участие в сборке 'пионерского спутника', Эйзенхауэр с Хрущёвым посетили Иркутск, а затем прибыли в резиденцию на берегу Байкала, для переговоров. Здесь к Никите Сергеевичу присоединился сын Сергей, в некоторых беседах заменявший профессионального переводчика. Переговоры велись и в зале резиденции, и во время прогулок по окружающему её парку. На прогулках профессиональные переводчики шли в нескольких метрах позади. Пока разговор шёл на отвлечённые темы, Никита Сергеевич просил переводить сына, если же беседа касалась политических вопросов, он подзывал Виктора Михайловича Суходрева, а президент — своего переводчика. Сергей в этих случаях отходил и шёл сзади.

Эйзенхауэр вёл себя сверхосторожно. Впервые войдя в зал переговоров, украшенный лепными гипсовыми розами и другими масонскими символами, президент и бровью не повёл. Он уже насмотрелся на эту символику и в Москве, и в Ленинграде. Не среагировал он в момент первой встречи и на опознавательное рукопожатие Сергея, которого готовили к операции вместе с отцом. Лишь во время очередной прогулки, когда беседа зашла о посещении Ленинграда, об Исаакиевском и Казанском соборах, президент вдруг спросил:

— Господин Хрущёв, вы ведь атеист?

— Официально — да, — Никита Сергеевич тут же насторожился.

— Официально? — переспросил президент. — То есть, на самом деле...? — он умышленно не закончил фразу.

— Вы только посмотрите вокруг, — уклончиво ответил Хрущёв. — Какая красота! Кто-то ведь должен был всё это создать?

— Так вы верите в Высшую Сущность? — рискнул спросить Эйзенхауэр.

— В Великого Архитектора Вселенной? Конечно.

— А вы, молодой человек, — президент повернулся к Сергею. — Вас тоже коснулся свет знания?

— Да, но я лишь в начале долгого пути, — так же осторожно ответил Сергей, сообразив, что наконец-то начался тот разговор, ради которого его задействовали в мероприятии.

— Но почему вы, господин Хрущёв, молчали раньше, например, в прошлом году, в Кэмп-Дэвиде? — спросил Айк.

— Мы не были уверены в обоснованности такого шага, — ответил Первый секретарь. — Не было уверенности, что нас поймут правильно. Кроме того, правила братства запрещают раскрывать себя, ради безопасности, в том числе и за пределами границ страны. К примеру, очень немногие видели тот барельеф в моём кабинете. Обычно вместо него висит портрет Ленина, и лучезарную дельту я на столе постоянно не держу.

— Уф-ф... — Эйзенхауэр шумно выдохнул, как будто сбросил с плеч тяжёлый груз. — Я уже неделю гадаю, то ли это — провокация вашего Кей-Джи-Би, то ли реальная попытка контакта...

— Конечно, провокация, — ухмыльнулся Никита Сергеевич. — Агенты Кей-Джи-Би за каждой травинкой прячутся, тут вообще каждый комар в округе как минимум в звании майора...

Айк расхохотался, чувствовалось, что его отпустило сильнейшее нервное напряжение.

— Комары, говорите? — он улыбнулся. — Я перед поездкой прочитал эссе нашего писателя-фантаста, Хайнлайна, он только что вернулся из поездки по вашей стране. Не могу сказать, что я во всём с ним согласен, хотя, конечно, он видел больше меня.

Что меня особенно заинтересовало — это полярная лиса на службе полиции. Вы их как-то по-особенному натаскиваете?

— Полярная лиса? — переспросил Хрущёв. — А-а! Песец! Нет, тут, скорее, расчёт на фольклорный образ песца, известный в народе. Если пришёл песец — юлить и сопротивляться бесполезно. Поможет только явка с повинной.

— Гм... я всегда считал, что у вас в России основной фольклорный образ — это медведь? — удивился президент.

— Медведь, волк, заяц, лиса — это всё герои русских народных сказок, — улыбнулся Никита Сергеевич. — Но язык и фольклор живут и развиваются самостоятельно. Сейчас в поговорках чаще упоминаются не заяц и медведь, а жаба, песец и белочка.

Айк несколько минут помолчал, собираясь с мыслями:

— Когда мы были в Лениграде, — сказал президент, — меня поразило, как много там символов истинного знания. В Москве их тоже много, но весь центр Ленинграда как будто построен в едином стиле, понятном только для посвящённых. Лучезарная дельта на фронтоне Казанского собора, фигуры Исиды и Урании на Адмиралтействе, две колонны перед Храмом — напротив крепости (Айк имеет в виду Стрелку Васильевского острова), фигура Исиды на одной из колонн, и компас под её рукой, указующий на Восток... (см. фильм 'Тайна вольных каменщиков' https://www.youtube.com/watch?v=bAILURVjCFY)

— Ничего удивительного, — пожал плечами Хрущёв. — Пётр Первый, основатель Петербурга, был посвящён и принят в члены Великой ложи Англии. Архитекторы, приглашённые им для строительства города — Тома де Томон, Монферран, Бетанкур — тоже были посвящёнными высоких степеней...

Эти имена он заучивал долго, понимая, что перепутать нельзя.

— А кстати, какая степень у вас, господин Хрущёв?

— Мастер, но это чисто номинально. Среди нас есть братья, посвящённые в куда большей степени, чем я.

— Понимаю, — кивнул президент. — Теперь мне вообще многое понятно.

— Пасьянс сошёлся? — улыбнулся Никита Сергеевич.

— Именно! Жаль только, что так поздно. Скольких жертв можно было избежать!

— Их можно было избежать и без этого. Например, строго соблюдая достигнутые договорённости, — заметил Первый секретарь.

— Но мы же считали вас варварами, мечтающими разрушить цивилизацию! Кто мог предположить, что в недрах варварского коммунизма зреет зерно истинного знания? Кстати, какова ваша настоящая цель?

— Коммунизм не большее варварство, чем капитализм, а цель наша — та же, что и у вас. Мы с вами идём к одной цели, хотя и очень разными путями, — ответил Хрущёв.

— Вы выбрали очень уж окольный путь, на мой взгляд, — произнёс президент.

Ирония судьбы заключалась в том, что каждый из них, говоря об 'одной цели', вкладывал в это выражение совершенно разные, противоположные понятия.

— Иногда окольный путь приводит к цели быстрее, чем более прямой, — туманно ответил Первый секретарь. — Дорога к Храму с Севера пролегает иначе, чем с Запада.

— Пожалуй... Нужно учитывать, что ваш народ живёт в других природных условиях, много более суровых, и это оказывает определённое влияние на характеры и восприятие, — президент задумался. — Кстати, а какое пожелание вы загадали там, у фонтана в Сталинграде?

— Советский Союз всегда последовательно выступает за мирное урегулирование конфликтов, мирное сосуществование народов и различных политических систем, — ответил Никита Сергеевич. — Как коммунист, что я ещё мог пожелать, кроме мира и процветания наших народов?

— Это было бы замечательно, — согласился Айк. — Я всё думаю, сможем ли мы с вами договориться? Прийти к соглашению?

— Возможно, — Хрущёв неопределённо пожал плечами, потом сделал Сергею знак отойти и подозвал переводчиков. — Для этого каждый должен сделать шаг навстречу. Почему бы для начала каждой из сторон не накрыть пусковую кнопку колпачком и запереть её на ключ?

— Это было бы разумным решением, но это не так просто, — согласился Эйзенхауэр. — Нас очень беспокоит ваша система автоматического запуска ракет, этот ваш 'Периметр'. Компьютеры несовершенны, в них может произойти сбой, и тогда они дадут ошибочный приказ о пуске.

— Если произойдёт ошибка, я могу отменить запуск, — ответил Никита Сергеевич. — Если же война всё-таки случится, и ваш первый удар уничтожит нашу систему государственного и боевого управления, система 'Периметр' обеспечит нанесение ответного удара, чтобы агрессор не остался безнаказанным.

— Но почему вы считаете нас агрессорами?

— А чьими базами окружён Советский Союз? Марсианскими? Чьи бомбардировщики постоянно летают с атомными бомбами вокруг наших границ? Нанайские, что ли? — буркнул Хрущёв.

— Мы лишь защищаемся от коммунистической агрессии... — начал Эйзенхауэр.

— Вот если бы ваши базы окружали вашу собственную территорию, это была бы защита, — ответил Никита Сергеевич. — Пока же они окружают нашу страну, и на защиту это как-то мало похоже.

— Но мы защищаем наших европейских союзников!

— Да на хер они нам сдались, союзники ваши? — возмутился Хрущёв. — Не будем мы вторгаться в Европу! Если, не дай бог, начнётся, мы их просто сожжём тактическими ракетами, при ударе по вашим базам, и пусть там уцелевшие от радиации дохнут, разве так трудно это понять?

Эйзенхауэр сглотнул и замолчал. Несколько минут собеседники шли рядом.

— Я полагаю, — продолжил наконец, президент, — нам пора подумать о разработке комплекса мер, которые могли бы сделать наше сосуществование более безопасным. Меня тоже беспокоит засилие военных и связанных с ними корпораций. Они сливаются всё теснее, превращаясь в единый военно-промышленный комплекс.

В этот момент президент искренне делился своими опасениями, Хрущёв знал это, и поспешил поддержать его:

— Конечно, ваши корпорации доят государственный бюджет, причём наверняка ещё и обманывают на каждом шагу, дерут втридорога за каждую мелочь, которую можно купить в обычном магазине за пару центов. Им выгодно противостояние между нашими странами, и пока возможность доить бюджет через военные заказы сохраняется, 'холодная война' будет продолжаться.

Чтобы её закончить, необходимо бросить корпорациям другой кусок, такой же жирный, но менее опасный для человечества. А в перспективе даже более выгодный.

— Что вы имеете в виду? — тут же спросил Айк.

— Это могла бы быть совместная программа освоения космоса, — предложил Никита Сергеевич. — Смотрите.

Он достал блокнот, нарисовал несколько концентрических окружностей.

— Это мне наши учёные объясняли. Вот это, в середине — Солнце. Первая планета — Меркурий, она наверняка очень богата тяжёлыми металлами, ведь Солнце своими лучами выжгло там все лёгкие элементы. Дальше — Венера. На Меркурий и Венеру нам пока не сунуться, слишком жарко. Вот это — Земля и Луна. За ней — Марс. А вот за орбитой Марса лежит пояс астероидов. То ли обломки разрушенной планеты, то ли стройматериал для несформировавшейся, учёные ещё разбираются.