Шеш поспешила выложить свой главный аргумент:
— Мастер Скайуокер, боюсь, совет должен потребовать от джедаев разоружиться и прекратить безответственные действия.
— Нет, — Люк ответил мягко, но уверенно, используя Силу, чтобы донести слова в каждую нишу огромного зала. — Джедаи не станут разоружаться.
Как он и надеялся, сенаторы были удивлены его спокойным голосом и немного попритихли. Он продолжил:
— Мы никоим способом не можем повлиять на офицеров Новой Республики и заставить их подчиняться нашим приказам.
— Думаете, мы вам поверим? — Шеш бросила многозначительный взгляд на внезапно притихшую аудиторию. — И это когда вы столь явно используете свои ментальные трюки прямо на нас?
Люк одарил собравшихся улыбкой.
— Никаких трюков. Только спокойный голос.
Многие сенаторы захихикали. Появился дроид службы безопасности, и Фйор Родан в притворном удивлении отошел в сторону.
— И все же я настаиваю, — быстро заговорила Шеш. — Если джедаи отказываются разоружаться, Сенат обязан запретить вооруженным силам Новой Республики любые контакты с ними. — В зале поднялся страшный шум, но Шеш увеличила громкость заглушая всех: — В ваших ангарах больше не появятся "лишние" "крестокрылы", мастер Скайуокер. Больше никаких совещаний с разведкой Новой Республики. Если вы продолжите злоупотреблять…
— Вы превышаете свои полномочия, сенатор Шеш. — вмешался Фей'лиа. Отодвинув ее в сторону, ботан взял систему связи под свой контроль. — Вернитесь на место, или я буду вынужден удалить вас из зала.
Едко улыбнувшись, Шеш подчинилась, но своего она уже добилась. Она обратила триумф джедаев в очередную грызню, расколовшую Сенат на части… И Люк уже не спрашивал себя, зачем она это делает. Как председатель ВСЕКОБ, куатийка и так доказала свою коррумпированность, а обвинения Леи в должностном преступлении не могли привить к ней любовь джедаев, но это было уже слишком. Это было не просто авантюрное возмездие, это было спланированное предательство. Если бы Люк не ощущал сейчас в Силе темную ауру этой женщины, он бы просто подошел к ней и попробовал стянуть с нее углит-маскуна. Однако он пообещал себе пристально наблюдать за ней, пока не проявится источник тьмы и опасности.
Фей'лиа повторно призвал к тишине. Не преуспев, он сдался — просто рухнул в кресло и стал ждать, когда крики утихнут сами. Люк скрестил руки на груди, понимая, что он только сыграет на руку Шеш, если использует технику джедаев, чтобы утихомирить собрание. Он не видел реальной возможности выполнить то, за чем он сюда пришел, но и не мог просто уйти, рискуя показаться высокомерным. Высокомерие станет еще одним оружием Вики Шеш, направленным против джедаев.
Наконец шум стал стихать, но Фей'лиа так увлеченно смотрел на свою видеопанель, что не заметил этого. Испугавшись, что йуужань-вонги устроили очередную катастрофу на одной из республиканских планет — он знал их достаточно хорошо и понимал, что они вполне могут выбрать подходящий момент, — Люк открылся Силе, пытаясь выяснить, что привлекло внимание ботана. Как любой опытный политик, Борск хорошо владел эмоциями, но то, что чувствовал Люк, больше походило на удивление, нежели на тревогу или панику.
Со своего места вновь поднялась Вики Шеш, по обыкновению быстро перехватившая инициативу.
— Я очень обеспокоена проблемой джедаев — обеспокоена настолько, что предлагаю принять резолюцию.
Фей'лиа так и не оторвал взгляд от экрана, и Люк легонько ткнул его Силой. Вздрогнув, ботан повернулся к Шеш, но не стал прерывать ее тираду.
Она продолжала:
— Постановим так: джедаев впредь считать неблагонадежными и не подпускать к проведению военных о…
Ее голос был немедленно заглушен поднявшимся в зале гвалтом. Она попробовала перекричать его, сдалась, после чего повернулась к Фей'лиа и прожгла его взглядом, будто он отключил ей микрофон.
— Глава государства Фей'лиа, у меня есть право внести предложение.
Борск улыбнулся.
— Несомненно. Но сначала позвольте мне сделать заявление.
Он щелкнул клавишей на панели, и рядом с трибуной оратора возник ряд голограмм. Люку пришлось отступить, прежде чем он узнал генерала Веджа Антиллеса, генерала Гарма Бел Иблиса, адмирала Траэста Кре'фея, генерала Карлиста Рийкена и некоторых других больших военачальников. Шум в зале поутих.
— За последние несколько минут со мной связались очень многие высокопоставленные офицеры, — заявил Фей'лиа. — Услышав их слова, я уже приказываю — не поручаю, а приказываю — вооруженным силам Новой Республики объединить силы с джедаями и начать действовать общим фронтом.
В зале стало еще тише. Только Шеш попыталась возразить:
— В-вы не можете это сделать!
— Могу и делаю. — Отвернувшись от экрана, Фей'лиа спустился к Шеш. — Если вы считаете, что я превысил полномочия, вы в любой момент можете выдвинуть вотум недоверия. Вы желаете сделать это сейчас, сенатор Шеш?
Шеш обвела взглядом замершие ложи, пытаясь понять, отнимет ли у ботана его деспотическое решение достаточно голосов, чтобы вотум мог пройти. Когда она увидела, что даже ее сторонники не могут оторвать взгляд от голограмм разъяренных офицеров, она поняла, что ее никто не поддержит. Опустив глаза, куатийка покачала головой.
— Нет. Я снимаю резолюцию.
— Хорошо. По окончании заседания мы поговорим о вашем новом назначении. — Покинув ложу советников, Фей'лиа спустился к Люку. — А теперь — на чем мы остановились?
— Для начала я бы хотел узнать у вас об одной вещи. — Люк закрыл рукой микрофон и Силой отослал прочь дроидов, записывающих звук. — Что вам сказали генералы?
— Да, в общем-то, ничего. Передача шла от НКВСНР. Йуужань-вонги выдвинулись к Борлейас. — Фей'лиа повернулся к голограммам командующих, его клыки обнажились в улыбке. — А это… хм, довольно давние голозаписи.
* * *
По квартире Соло разносились поздравления, а Гэвин Дарклайтер уже занялся планированием совместной миссии с Сабой и Кипом. Пилоты Новой Республики вовсю наполняли бокалы "игристым прыском", вогнав Ц-3ПО в озноб тем, что пролили слишком много напитка на стерильно-чистый пол. Лэндо и Тендра по комлинку восхваляли добродетели ОЙВ ставшим неожиданно сговорчивыми республиканским закупщикам. Если кто-то и заметил, что Ведж Антиллес, один из тех, кто должен был в настоящую минуту держать связь с Борском Фей'лиа, сидел тут, вместе со всеми, это не показалось достойным упоминания.
Лея, обрадованная происходящим значительно меньше гостей, повернулась к Хану.
— Что, только одна я это заметила?
Хан одарил ее улыбкой.
— Я тоже заметил. — Он перевел взгляд на Веджа, который уставился на свое изображение по головизору; его лицо выражало что-то среднее между злостью и одобрением. — Борск блефовал.
— В политике это называется превышением служебных полномочий, — указала Лея. — Он не имел права издать эту директиву самолично.
— Возможно и нет, но он поступил верно. Мне кажется, ты именно этого и хотела.
— Он сделал это не потому, что любит джедаев, — ответила Лея. — Борск не стал бы рисковать. Он мог потерять пост, и он по-прежнему рискует: Вики может выяснить, что произошло, и растормошить весь Сенат.
— Этого не случится, — проговорил Ведж, приходя в себя. — Борск сам послал нас, чтобы посодействовать вам на Талфаглио. Никто из командующих, чьи голограммы светились в Сенате, не станет опровергать его слова — по крайней мере, не для того, чтобы оказать услугу Вики Шеш.
Одновременно пискнули шесть комлинков, причем один из них принадлежал Веджу. Он отключил звуковой сигнал, после чего вместе с еще несколькими офицерами Новой Республики поднялся, направляясь к двери, ведущей в соседнюю комнату.
— Извините, — сказал он. — Похоже, генерал Бедамир снова потерял своих любимцев-майноков.
Хан и Лея почтительно улыбнулись. Когда он ушел, они переглянулись и пожали плечами.
— Думаю, мы скоро узнаем, в чем там дело, — проронил Хан.
Мысли Леи снова вернулись к Фей'лиа.
— Сначала, он завоевывает расположение военных, посылая их на Талфаглио, потом оказывает услугу нам. — Она вновь перевела взгляд на головизор: на экране Фей'лиа устроил настоящее шоу, передавая в руки Люка закодированную карту безопасных маршрутов в орбитальном минном поле Корусканта. — Он укрепляет основы своей власти, Хан. Ему нужна поддержка джедаев.
— А джедаям нужен он, — ответил Хан. — Мы все в этом завязли.
— Я знаю. — Лею уязвляло то, что ее цели совпадали с целями Борска. — И это пугает меня больше, чем йуужань-вонги.
Глава 32
Сосредоточившись на ритмичном пении Ваэкты, Цавонг Ла думал о жертвах Йун-Йуужаня, о глазах, которыми бог пожертвовал, чтобы создать звезды, и о щупальцах, из которых он создал галактики. Как поступали когда-то боги, так должны поступать и йуужань-вонги. Сегодняшняя победа замкнет с левого фланга клещи решающего наступления, и именно поэтому его левая рука легла сегодня под нож. Он понимал роль веры, как никто из его предшественников; благодаря этому он торжествовал там, где других ждала неудача или гибель.
Вот почему Цавонг Ла призвал на “Сунулок” жреца Харрара, своего личного духовного наставника и единственного йуужань-вонга, советам которого он доверял. Он бы предпочел, чтобы Харрар самостоятельно провел ритуал, но нельзя было оскорблять Ваэкту. Сегодня Харрар будет стоять рядом как друг и свидетель, но не как жрец.
Пока Ваэкта благословляла лапу раданка, которой формовщик собирался заменить отданную в жертву руку, Цавонг Ла смотрел на насыщенный парами сине-зеленый диск Борлейас, охваченный сверкающей сетью плазменных шаров. По всем параметрам этот мир был абсолютно бесполезен, но он являлся идеальной отправной точкой для нанесения удара по Корусканту и обороны собственных позиций. Неверные создали трехступенчатую систему орбитальной обороны: тяжеловооруженные платформы по внешнему радиусу, быстро наводящиеся на цель платформы внутри, а между ними пространство, перекрытое минами.
Плазменный шар размером с небольшую луну наконец-то перегрузил щиты тяжеловооруженной платформы, превратив механическую мерзость в массу испаряющегося металла, но корабль-остров, нанесший этот удар, заплатил дорогую цену. Лучи турболазеров диаметром в метр сошлись на его корпусе, пробив защитную сингулярность, и выжгли четыре широкие дыры. Корабль отнесло в сторону, экипаж стало выбрасывать в открытый космос, а ракеты неверных, пущенные с платформ, довершили уничтожение.
В поле зрения мастера войны показалась Сиф, его офицер связи, несшая наготове виллип Маала Ла: этот йуужань-вонг был весьма прозорливым офицером из домена самого мастера войны и являлся наместным командующим, ответственным за исполнение сегодняшнего триумфа. Хотя Цавонг Ла сумел разглядеть на лице своей подчиненной тревогу, он безропотно дождался, пока Ваэкта закончит ритуал, после чего указал на виллип.
— Это разрешено?
Ваэкта кивнула.
— Боги никогда не гневаются на воина, исполняющего свой долг.
Жрица стала возносить молитвы Йун-Йуужаню и другим богам, готовясь к посвящению жертвы мастера войны Великому убийце. Цавонг Ла повернулся к виллипу.
— Твои офицеры чересчур осмелели, — заметил он.
— Они стремятся заслужить вашу похвалу, — ответил виллип, изображавший крупного воина, чье тело было настолько обильно усеяно военными знаками отличия, что красные татуировки перекрывали наложенные раннее синие. — Я предупредил их, чтобы они не пытались снискать похвалу, рискуя кораблями.
— Но сам ты — сторонник более смелой тактики, — предположил Цавонг Ла.
— Я понимаю необходимость беречь корабли, мастер войны. Оборона Корусканта весьма крепка.
Цавонг Ла удивился. Он ожидал, что после потери флагмана командующий будет настаивать на проникающем ударе с целью заложить довинные гравиловушки во внутреннем кольце защитных платформ. Тактика была весьма дорогостоящей, но она быстро расчистила бы путь к планете, обрушив минное поле на платформы. Если после этого останется достаточно сил, чтобы выполнить план, значит, подобную тактику можно использовать и на Корусканте с его гораздо более мощной системой обороны.
— Твое терпение заслуживает похвалы, Маал Ла. — Мастер войны окинул взглядом битву; слабые отблески темно-алого огня изломанной линией обрисовали туманный силуэт темной луны, восходившей над горизонтом Борлейас. — Как дела на луне?
— Неверные сопротивляются стойко, но их силы исчерпаны, — заверил его Маал Ла. — Довин будет сброшен на поверхность в течение часа.
Они выслали три дивизии кораблей, чтобы разместить на черной луне Борлейаса гигантского довина-тягуна. Вместо того, чтобы столкнуть спутник с планетой, как поступили воины Преторит-вонг на Сернпидале, план подразумевал, что довин должен сорвать системы планетарной обороны. Оборот луны по орбите составляет тридцать два часа: это значит, что на выполнение плана понадобится более суток, но это позволит сохранить корабли и уберечь от неверных сведения о готовящемся наступлении на Корускант.
Вытащив из ножен куфи-нож Цавонга Ла, Ваэкта, согласно ритуалу, начала отрезать кусок кожи с бедра формовщика, который должен был имплантировать лапу раданка на место запястья мастера войны. Понимая, что до начала церемонии осталось всего несколько мгновений, мастер войны внимательно посмотрел на виллип Маала Ла.
— Ты хорошо справляешься, мой слуга. — Все же Цавонг Ла был втайне разочарован. Именно его привилегией как мастера войны было решать, что и как надо делать. Но раз битва началась, инициатива переходила к подчиненным. — Однако, мне кажется, ты хотел сообщить мне что-то другое.
— Я бы никогда не потревожил вас, великий мастер войны, лишь для того, чтобы сказать, что все идет, как задумано, — ответил Маал Ла. — Йаммоск проинформировал меня о том, что его малыши улавливают гравитационные импульсы, исходящие с внешней стороны планеты.
От удивления Цавонг Ла забылся и чуть не убрал руку из-под ножа. Йаммоск был военным координатором Маала Ла, разделявшим его мысли, а "малышами" именовались довины-тягуны, соединенные с системой сенсоров каждого корабля.
— Гравитационные импульсы, мой слуга?
— Они разнородны и беспорядочны, мастер войны, но это определенно какой-то шифр. Некоторые элементы напоминают наши. Детекторы масс определяют источник как бронированную космическую яхту вроде "Тени Джейд", корабля, участвовавшего в битве за Дуро и принадлежащего джиидаям.
— Джиидаи! — По сообщениям шпиона Цавонга Ла, джиидаи были на Корусканте, занимались переоснащением флота. Чтецы заверили его, что джиидаи прибудут на Борлейас только через день после битвы. — Когда он вошел в систему?
— Неизвестно, — ответил Маал Ла. — Но маловероятно, чтобы корабль был тут в момент нашего прибытия.
— На чем основаны твои суждения?
— Если бы джиидаи были здесь, они бы уже помогали обороне Борлейас. К тому же они бы использовали более безопасный способ связи. У них есть несколько способов, которые мы не смогли раскрыть, так что им вряд ли стоило так явно привлекать наше внимание, пытаясь в открытую связаться с планетой.
