— Если бы только. Добавь: совершенно необходимо отменное умение в части биоконструктов вообще, а еще дополнительная энергия ради получения хоть какой-то устойчивости...
— Все, дальше можешь не продолжать. Я сам сделаю вывод: никакие потребности (даже если бы таковые были) не оправдывают столь гигантских затрат. В результате никто этого не применяет. Что, угадал?
— Э... в общем, да.
— А частичная трансмутация, как понимаю, предлагает замену лишь части человеческого организма на нечеловеческую. Например: вместо ногтей — когти. И обходится много дешевле.
— Ага. И даже применяется на практике: помнишь того типа из Гильдии?
— Еще как. И что же, есть узкоспециализированные кристаллы под такое?
— В той книге не названы, но уверен, что есть.
— Тогда тащи древний классификатор.
Затратив немало времени, мы догадались, что узкоспециализированных кристаллов под такое два. Первый был черный турмалин, почему-то помеченный как 'очень редкий'; название второго я перевести на русский не смог.
Турмалины в коллекции дяди Гриши были, но пурпурные и малиновые, а черных не было. Между тем я хорошо помнил, что черные на Урале попадаются довольно часто и уж точно чаще, чем, скажем, шпинель или берилл. Странно.
— А еще какие редкие заклинания?
Заклинание наведения магнитного поля также оказалось никому не нужным, поскольку постоянные магниты из закаленной стали оказались много дешевле.
— С этим ясно, а еще?
— Заклинание превращения.
— Подробности, будь так добр.
— Превращает одно вещество в другое.
— Свинец в золото, что ли? Ты как-то говорил, что недешево то золото обходится.
— И готов повторить. День работы, а результат... примерно десятитысячная фунта.
То есть меньше десятой доли грамма. И вправду не стоит труда. Впрочем...
— Скажи, а превращать можно лишь элементы?
— ???
— Например, железо в воду? Или воду во что-нибудь этакое?
С минуту мой напарник размышлял и вспоминал, после чего признался:
— Я ничего такого в этой книге не видел; правда, читал... э-э-э...
— Знаю, страницы по диагонали смотрел. Ладно, на досуге прочитаешь еще. А пока давай проглядим классификаторы...
После получаса труда мы сдались. Возможно, в те времена подобной магии просто не знали. Или у нас мозги скисли. Тогда мы перешли на обсуждение наших жен.
— Знаешь, мне показалось, что Моана нарочно держит Иру у детей. Моя по этой части опытная, она все показывает, рассказывает — ну, всякие приемы обращения с малышами; еще они кормят попеременно. Говорю тебе, у Иры практика будет ого-го.
— У твоих детей умная мама, но это я и раньше знал.
Комплимент был незатейлив, как лопата, но Сарат расцвел.
— Она и меня учила. К детям, правда, почти не подпускала, но на животе твоей супруги тренировала — разделять потоки матери и плода, раздельная же корректировка... Между прочим, уровень магистра.
— Она тебя и готовит на магистра. Тебе бы практику побольше, да курс лекций.
— Ты только ей не проговорись: я диссертацию уже написал. О невидимом излучении.
— Поздравляю, но Моане все равно показать придется. Опыт у нее, сам знаешь. И еще совет. Отложи рукопись в сторону на недельку, а потом прочитай. Недостатки сами повылезут. Хочу сказать, ты их увидишь. Проверенный прием, и не только на мне.
Острый ответный взгляд. Будущий диссертант с огромным трудом удержал рвущийся с языка вопрос и ограничился нейтральными фразами:
— Вот даже как? Хорошо, так и сделаю.
— Ладно, спать пора. Уже поздно. Завтра хочу еще с Хоротом переговорить, и тебе надо бы участвовать. Это насчет его дальномера. Вообще-то там Шахур занят, но у тебя тоже найдутся идеи, я же знаю. А еще передай Сафару: пусть начинает работать с алмазами. Тебе понадобятся.
* * *
(еще одна сцена, которую я видеть никак не мог)
Академик Тофар-ун пребывал в недовольстве.
Фироз-эг самым тщательным образом изложил содержание беседы с Профес-ором. Отсюда все пошло.
Почтеннейший не верил в совпадения: во-первых, по должности; во-вторых, он сам был хорошим аналитиком. А совпадение оказалось еще тем: помощник академика чуть ли не слово в слово повторил рассуждения бакалавра Малир-ажа и выводы самого Тофара, касающиеся недостатков полировки граней кристаллов камнем с Юга. По его словам, Профес-ор взял рутил, подошел поближе к свету, пригляделся к поверхности... и выдал вердикт.
Мало того, совпадение не было первым. Академик прекрасно помнил, что когда Професу показали танзанит, он, не задумываясь, перечислил все характеристики этого кристалла, полученные магами из аналитической группы. Да еще кое-что от себя добавил.
Самое же скверное: помощник не видел Малир-ажа вот уже три недели и никаким образом не мог узнать о происхождении и свойствах гладкой грани на кристалле рутила. Тщательная проверка, в том числе магом разума, это доказала.
Не оставалось ничего другого, как еще раз принять версию, уже озвученную Моаной: ее командир обладает исключительными знаниями во всем, относящемся к камням вообще и кристаллам в частности. Тот вариант давления, что задумал академик, провалился: глубокочтимый Профес-ор ни капельки не испугался потенциальной конкуренции своим кристаллам и обоснованно показал, почему он придерживается такого мнения.
Хорошей новостью было появление пиропов у Морад-ара. Несомненно, они пришли в результате далекого путешествия, ибо раньше их не привозили. Разумеется, Тофар-ун немедленно отдал распоряжение Фирозу о покупке. Посылать мага академик не хотел: лишние разговоры об этих кристаллах (даже среди бакалавров) ни к чему. Заодно помощнику надлежало проверить информацию о сапфирах.
* * *
Глава 28
С утра мы с Хоротом и Шахуром обсуждали дальномер, соединенный с гранатометом. Сошлись на том, что надо пристреливать это оружие. Как ни странно, самые ожесточенные споры разгорелись относительно того, где это делать.
Мои конструкторы полагали, что испытывать надо на суше — я еще подумал, что ими руководит желание увидеть сильные взрывы, поскольку при телепортации в гранит энергия выделялась примерно эквивалентной двадцати пяти килограммам тола. Мне же казалось, что наиболее приближенной к боевым условиям будет стрельба по мишеням на море. Менее эффектно: по моим прикидкам, при попадании в воду взрыв был бы примерно в десяток килограмм тола, а если попасть в мишень, так и вовсе килограмм.
Но потом подумалось, что более правильным будет подбить итоги и наметить пути после обсуждения того, что уже произошло. Вот почему я попросил отложить решение и дождаться Тарека.
Тарек выглядел прекрасно. Я даже не знал, чему это приписать: то ли мастерству Арзаны, то ли прекрасному замыслу Моаны, получившему должное воплощение усилиями ученицы.
— Рад, что ты в хорошей форме, друг. Нам надо бы обсудить итоги боестолкновения с эскадрой острова Нурхат.
— Сарат?
— А еще Шахур и Хорот.
— Так я их позову?
Но одновременно с ними в мою комнату зашел радист. Лист бумаги в его руке был исписан полностью.
— Радиограмма с Новой Земли.
Голосовой связи там не было. Поэтому приходилось записывать морзянку.
— Давай.
* * *
(сцена, которую я видеть никак не мог)
В партии пиропов все кристаллы, кроме одного, были распроданы. И как раз оставшийся отличался неправильностью.
Все грани были идеально гладкими. В этом смысле претензий не было. Но одна шла в неправильном направлении. Помощник это заметил, и Морад-ар это заметил. Оба, не зная точно, как именно должна проходить грань, сделали один и тот же верный вывод: данный кристалл значительно менее ценен в магическом смысле, чем те, которые уже ушли.
Помощник не сомневался, что этот кристалл надлежит купить, осталось лишь сговориться о цене. Купец, разумеется, не стал даже пытаться продать этот кристалл за цену кристаллов с совершенной формой. Вот почему уплачено было всего лишь сто восемьдесят сребреников.
Уже на выходе исполнительный член команды аналитиков обменялся несколькими фразами с младшим приказчиком уважаемого торговца кристаллами.
Почтеннейший Тофар-ун немедленно принял своего посланца, выслушал, получил кристалл, похвалил помощника за сообразительность и отпустил. Уж кто-кто, а маг в ранге академика понимал толк в кристаллах. Ему даже глядеть не надо было: мимолетно сделанная оценка прохождения потоков показала, что интегральная магоемкость этого пиропа существенно меньше, чем у тех, которые обычно шли от 'горца'. Много важнее, по мнению академика, был сам факт существования такого уродца. Впрочем, это слово неправильно отражало сущность кристалла: долговечность при таком качестве граней та же самая, как и для кристалла с совершенной формой, однако энергоемкость была меньшей. А уж обычный пироп того же размера вряд ли мог стоить больше семидесяти сребреников. Но вот происхождение...
Тофару не давал покоя камень, который он вслед за Професом мысленно называл 'арканзас'. У глубокочтимого в его разговоре с Фироз-эгом промелькнула мысль: имейся аналог 'арканзаса' на основе корунда, полировка граней обходилась бы дешевле. Что, если вопреки голословным утверждениям 'горца' такой камень все же существует, пусть даже это величайшая редкость? На эту версию работал уже доказанный факт: ни разу Профес не продавал корунды с гранями класса 'экстра'. Точнее сказать, он вообще никаких корундов не продавал — наоборот, сам покупал сапфиры у Морад-ара. Еще один факт в тот же сундук: подтверждено многократно, что 'горец' искусный механик. Возможно, он придумал некое устройство, помогающее полировать?
Кстати, а зачем ему сапфиры? Хотя... ну да, он много путешествует по морю, значит, магия воды им востребована.
Но существовали и противоречащие факты. Первым (по времени) было обнаружение брошенных на полу пещеры кварцев, у которых лишь часть граней попадала в категорию 'экстра'. С точки зрения купца однозначно говорит в пользу естественного происхождения. Очень уж накладно было бы полировать 'арканзасом' такое количество граней, чтобы бросить их потом. Расход составил бы — академик прищурился, умножая в уме — тридцать или тридцать пять золотых. Весьма много даже по меркам доктора магии жизни.
И теперь еще этот гранат. Допустим, искусственная полировка. В этом случае денежная потеря меньше: будь у того кристалла совершенная форма, Морад-ар с чистой совестью (если она у него вообще имелась) содрал бы с покупателя полные десять золотых, самое меньшее. Скорее даже одиннадцать. Все равно: восемь или девять золотых на деревьях не растут.
Выводы? Ни одного факта, однозначно говорящего в пользу предположения об искусственном происхождении граней. Несколько фактов, свидетельствующих обратное. Академик Тофар-ун был хорошим аналитиком.
Осталось лишь решить, кому из младших магов достанется этот пироп.
* * *
Лицо у радиста было настолько бесстрастным, что я сразу заподозрил скверные новости — и был неправ. По прочтении радиограмммы они оказались много хуже.
— Спасибо, свободен.
Как только радист вышел за дверь, мое душевное состояние было озвучено:
— Если вкратце: по сравнению с этим...
Я помахал листом.
— ...дерьмо Темного покажется мармеладом.
Пауза.
— Пятеро поселенцев сбежали с Новой Земли. На лодке. С оружием. Ни один не маг.
Паника на лицах ребят не прочиталась. Видимо, они крепко верили в меня. И зря: ни одной умной мысли в моей голове пока что не объявилось.
Тарек первым перешел к действиям:
— Можно посмотреть?
По прочтении он передал радиограмму соседу. Лист совершил полный оборот вокруг стола.
— Требуются идеи. Хорот?
— Первое, что приходит в голову: и боезапас, и кристаллы у них рано или поздно кончатся. Из этой бумаги следует, что взяты по четыре обоймы на человека — по восемьдесят пуль то есть, да еще один подсумок на всех... ну, это примерно двести пуль. Но каков запас энергии? Пули можно как-то отлить кустарными способами, а вот кристаллы...
Неожиданно Сарат оставил в покое бородку и поднял руку.
— Нам неизвестно, сколько они тренировались со своими винтовками. А от этого зависит оценка боеспособности. Это первый из фактов, которых не хватает. Наверняка есть еще.
— Дельно. Шахур?
— Из радиограммы неясно, что за лодка. В частности: каковы ее возможности. Командир?
— И сам не знаю, ее строили без моего ведома. Ты прав, это еще один факт, который нужно выяснить. Впрочем, мы так и так без помощи 'Ласточки' не обойдемся. Тарек?
— На мой взгляд, полностью неясными остаются их цели. Варианты: продать оружие Гильдии магов...
Маловероятно. С Гильдией у поселенцев отношения откровенно враждебные. Однако исключить полностью нельзя.
— ...сколотить отряд...
Вот это очень даже возможность. Ядро уже есть. Оружие тоже есть. А дальше... несчитаемое поле вариантов. Самый худший: контакт с Повелителями Моря.
— ...не исключаю также, что все затеяно с целью личной мести...
Мгла с туманом пополам.
— ...короче, полагаю, что нужны сведения.
Вот уж с чем согласен!
— Тогда подбиваю итоги. У нас не хватает фактов — следовательно, придется отправиться на их поиски. Понадобится маг разума...
Эх, Моана, где ты?
— ...поскольку у тех магов, что на Новой Земле, уровень бакалавра, если не ошибаюсь. А ты лиценциат. Добавлю: по твоим же словам, у нас есть узкоспециализированный кристалл на магию разума. Помнишь?
Энергичный кивок.
— Дать задание Сафару, если нужно. Это не все. Сейчас время штормов; за Гранитные ворота выйти можно, но уже в пятнадцати милях к западу от устья Селинны даже 'Ласточке' придется солоно, не говоря уж о лодке. Будем думать, что беглецы это знают. Если нет — я за их шкуры и двух медяков не дам. Для нас это наилучший вариант, именно поэтому на него не рассчитываю. Моряк из меня аховый, поэтому без консультации Дофета нам не обойтись. 'Ласточка' должна была пойти в ремонт...
Тарекова рука взлетела вверх.
— Я сам слышал, командир: три дня на ремонт. Заменить четыре доски из обшивки.
— А вот я предполагаю другое: после такого долгого похода капитан захочет как следует проверить состояние корабля. Но без 'Ласточки' мы не обойдемся, так что придется кому-то спешно ехать в Субарак...
— ...а остальным в Хатегат. Там и назначить сбор.
Я сделал кислое лицо. Порт Хатегат кишит соглядатаями от разных нехороших дядек. Даже дураку придет в голову вопрос: а куда это намылилось каботажное суденышко в период штормов? Могут попробовать поискать ответ. Именно эти соображения и были высказаны вслух.
Ребята перебросились взглядами, но инициативу взял на себя Сарат:
— Для начала, командир, в Субарак надо ехать кому-то из команды... хочу сказать, из тех, кто в курсе дела и сможет ответить на вопросы капитана. Потом, из Хатегата можем выйти под маскировкой. Сразу после отчаливания даем заклинание 'Гладкой воды'. Ну-ка: что бы ты подумал, увидев такое?
