Лорд Дреймор: Янтарный голем с изумрудными глазами

— Господи... — вырвалось у побелевшего старика-оружейника, в чей магазинчик я заскочил, чтобы получить ответ на пару интересующих меня вопросов.

— Нет, не он — хищно усмехнулся я, хотя мои едва намеченные резцом губы остались неподвижны — Ты ошибся, старик. Ну как, теперь ты убедился, что я не заслан конкурентами и не собираюсь вызнавать твои секреты? Ну же, отвечай старина — ты убедился? Теперь мы можем поболтать по душам?

— Да, сэр — ответил старый оружейник — Убедился.

— Но если хочешь, я могу снять очки и шляпу — чтобы показать тебе, что я знаком с вежливыми манерами.

— Нет-нет — поторопился ответить старик, нервно дернув кадыком — Я... я вполне убедился, что вы тот, за кого себя выдаете, детектив...

— Хорошо — удовлетворенно кивнул — Тогда приступим к самому главному. Мне повторить вопрос?

— Нет, сэр, я все помню. Старый Смит конечно уже не тот, что раньше, но на память я пока не жалуюсь! — буркнул старик и с вызовом в выцветших от старости глазах, уставился на меня, глядя снизу вверх.

— И это, несомненно так — примирительно ответил я, доставая из внутреннего кармана куртки толстый блокнот в кожаной обложке и Биг-Рэд с позолоченным пером и ярко-оранжевым корпусом — по пути сюда, я заскочил в канцелярский магазинчик и приобрел пару необходимых для дела мелочей — Итак, я вас слушаю, господин Смит.

— Ты спрашивал про револьверные патроны пятидесятого калибра — повторил старик мой недавний вопрос и я поощрительно кивнул — Знаете, вы не первый кто этим интересуется.

— Да ну? — насторожился я — И кто же интересовался этим до меня?

— Пару дней назад, сюда заглянула парочка стражей, а главным у них был такой низенький коротышка.

— Коротышка одет в мятое твидовое пальто? Глазки маленькие и постоянно бегают по сторонам, голос вкрадчивый? Сует нос в каждый угол?

— Точно! Он самый! Выспрашивал о револьверных патронах необычно крупного калибра.

— И что же ты ответил этому прилипчивому стражу, старина? — поинтересовался я и как оказалось, угадал с интонацией и выбором слов.

Стоило мне упомянуть дать понять, что я отношусь к стражам с пренебрежением, и отношение старика ко мне тотчас потеплело.

Расплывшись в ухмылке, старик развел руками:

— Да то же самое, что сейчас отвечу тебе — я с такими патронами еще не сталкивался, в наличии не имею и никому не продавал. С этим они и убрались из моей лавки, ищейки чертовы.

— Хм... то есть, это все, что ты можешь мне сказать? Подумай, старина, очень тебя прошу — попросил я — Может, есть что вспомнить?

— Ты кто, сынок? — неожиданно спросил старик — Уж не обижайся, но больше всего ты смахиваешь на ожившую статую из музея восковых фигур, что в квартале Самоцветных Арок.

— Со мной случился несчастный случай — выдал я заранее приготовленную ложь — Теперь, выгляжу вот так. Была б моя воля, то сидел бы дома, подальше от чужих глаз, но ведь денежки сами собой не появятся. Приходится вертеться.

— Понятно. Бывает же... — кивнул старик, ладонью приглаживая редкие седые волосы — И ты...

— Частный детектив — как можно более внушительным голосом произнес я и, видя скептическое выражение на лице Смита поспешно добавил — Это мое первое дело. Самое первое, сэр.

— А! Черт меня подери! — воскликнул Смит и хлопнул ладонью по разделяющей нас стойке — Вот оно! Ведь чувствовал я, что не похож ты на детектива или стража — уж я то навидался их немало — в бледных глазах старикашки засветилось любопытство и наклонившись ко мне, он заговорщицким тоном поинтересовался — А над чем работаешь, сынок?

Помявшись для вида, я в свою очередь наклонился к старику и почти шепотом ответил:

— Меня наняла одна очень знатная особа — не могу назвать ее имя. Она желает, чтобы я занялся делом об убийстве лорда Дреймора. Провел независимое расследование — похоже, не больно-то она доверяет способностям стражей.

— О-о-о! — пораженно протянул Смит и я понял, что старик весьма охоч до сплетен — Вот оно что! Слышал я об этом деле — кажется, аристократишку пристрелили в собственной постели. Хе-хе... — скрипуче рассмеялся он и я едва удержался, чтобы не врезать ему в челюсть — Вроде как и девку вместе с ним порешили.

— Точно — едва выдавил я из себя натужную усмешку — Пристрелили обоих голубков прямо в постели и весьма интересной позе. А вы я вижу стражей недолюбливаете?

— А за что их любить? — фыркнул старик, окончательно оттаяв — Всюду свой нос суют! Племяша моего считай ни за что арестовали и едва на каторгу не отправили — спасибо, адвокат толковый оказался, свел дело к штрафу. Да... то еще дельце было и раскошелиться по полной пришлось. Ладно, раз уж ты свой человек, то грех не помочь.

— Буду весьма благодарен, господин Смит! — торопливо сказал я и раскрыл блокнот, чьи страницы были девственно чисты.

— Вот только немного издалека начать придется. Ты знаешь, кто изготавливает все огнестрельное оружие, ну, по крайней мере большую его часть?

— Механики? — выдал я самую вероятную версию и попал в точку.

— Да, они самые — кивнул старик — Подземные Механики. Есть еще пара обычных мастерских на окраине, но там один хлам делают. Если хочешь надежную пушку — тебе прямая дорога к Механикам. У них и я товар свой закупаю — старик широким жестом указал на стены лавки, увешанные самым разнообразным оружием — А закупаем мы как?

— Как? — послушно переспросил я.

— Одновременно и два раза в год, сынок! Аккурат в начале каждого нового года и в середине, все торговцы оружием собираются в одном из портовых складов, куда Механики подвозят товар из своих подземных хранилищ. Выбираешь товар и тут же расплачиваешься полновесным золотом, или на худой конец серебром — чеки, расписки и прочий бумажный хлам Механики не признают и к оплате не принимают.

— И какое отношение это имеет к моему делу?

— Самое прямое! — старик с намеком поднял указательный палец — В последний раз, под самый конец торгов, Механики выставили на прилавок десять деревянных коробок, в каждой из которых было по одному громадному шестизарядному револьверу и по двадцать четыре патрона. Заключительный лот торгов. Угадай, какого калибра были эти игрушки?

— Пятидесятого? — задавая вопрос, я уже знал ответ.

— Угодил в самую точку, сынок — хрипло рассмеялся старик — Десять таких штуковин, каждая из которых может убить любого зверя одним выстрелом, и оставит в нем здоровущую дыру! Когда мы вдоволь нагляделись на содержимое коробок, я спросил о мощности этой штуки. Знаешь, что сделали Механики? Нет? Так я тебе скажу — в склад завели быка — а когда я говорю "быка", я имею ввиду злобную бестию, способную размазать тебя по стене за пару секунд! — затем вручили револьвер одному из охранников и велели выстрелить быку между рогов.

— И что? — заинтересовался я.

— Бабахнуло так, что в первый момент я решил, что револьвер разорвало на части! Из дула вырвался сноп огня, бык подпрыгнул в воздух на добрый фут, словно ему кувалдой меж рогов засадили и мертвой тушей рухнул на землю. Так-то вот, сынок! Более убойную штуку чем этот револьвер я еще не видал! Есть у меня пару ружей, что трехдюймовую доску навылет бьют, но так это ружья, а то карманная пукалка!

— Где эти револьверы сейчас? — задал я самый важный вопрос и замер в ожидании ответа.

— А как ты думаешь? Мгновенно разобрали — хмыкнул старик и поскреб пальцами в затылке — Механики цену за них заломили будь здоров, так что каждый покупатель взял по одной, редко по две коробки. Лично у меня, монет хватило только на один экземпляр.

— И кому вы его продали? — не задержался я с вопросом.

— В том-то и проблема, сынок! — буркнул старик и в сердцах стукнул жилистым кулаком по многострадальной стойке — Никто не хочет брать эту чертову штуковину! Она отпугивает покупателей одним своим видом! Особенно сейчас, когда появились новомодные револьверы с укороченным стволом, которые легко спрятать в боковом кармане сюртука. Похоже, придется вписать потраченные деньги в графу убытков, тут уж ничего не поделать.

— Ну почему же, старина. Думаю, я бы смог помочь тебе с этой маленькой проблемой — произнес я теплым как парное молоко голосом.

— Сможешь? — воскликнул старик — Знаешь идиота, кому я смогу втюхать эту пушку? Ты меня обяжешь, сынок, просто чертовски обяжешь старого Смита!

— Этот идиот стоит перед вами, сэр — усмехнулся я — Готов купить револьвер прямо сейчас и плачу звонкой монетой! Но с одним небольшим условием.

— И каким же, сынок? Надеюсь, ты не попросишь меня продать душу дьяволу?

— О, нет — ответил я — Я хочу знать имена тех, кто попался на ту же удочку что и вы. Думаю вы запомнили личности тех, кто сделал ту же покупку что и вы.

— И только?

— И только!

— Я называю имена, а ты делаешь ответную услугу и избавляешь меня от мертвого товара. Я правильно тебя понял?

— Несомненно! — твердо ответил я, и мы ударили по рукам.

Через четверть часа я попрощался со стариком и покинул оружейную лавку. Мои карманы полегчали на солидную сумму, зато в блокноте появился короткий перечень имен, к обладателям которых я вскоре нанесу дружеский визит. Это было не единственное мое приобретение — подмышкой я держал довольно увесистую деревянную коробку, в которой скрывался брат-близнец убившего меня револьвера.

Взглянув на клонившееся к земле солнце, я поглубже нахлобучил шляпу, поправил шарф и устремился к расположенной за углом стоянке кэбов — я спешил. Сначала надо наведаться к себе домой, пополнить запас монет, а к тому времени уже откроется кабаре Несбывшихся Желаний. Именно туда я и собирался наведаться сегодня вечером.

Черт возьми, кто сказал, что удел мертвых это вечные скорбь, печаль и уныние? Чушь! Сегодня вечером я твердо намереваюсь доказать обратное!

5

Первый удар поджидал меня у порога собственного особняка, как только я обнаружил, что входная дверь крепко заперта, а у меня нет ключа. Насколько я знал, вся прислуга уже была рассчитана в связи с кончиной хозяина и сейчас дом пустовал. Следственно, никто не мог открыть мне дверь. В досаде я шарахнул кулаком по обитой железными полосами двери и призадумался, пытаясь найти решение нелегкой задачи: как попасть в дом без ключа. Когда я уже решил попробовать выбить одно из многочисленных окон, в замке заскрежетал ключ. Здесь мне пришлось выдержать еще один жестокий удар — дверь открыл совершенно незнакомый мне бугай — широкие плечи, бычья шея, массивный подбородок и рукоять торчащего из-за пояса револьвера — вот пожалуй те черты его портрета, что бросились мне в глаза с первого взгляда.

— Чего надо? — хрипло буркнул он, подозрительно прищурив крохотные глазки.

— Ты кто? — в свою очередь рявкнул я.

Услышав мой свирепый тон, стоящий в дверях моего дома бугай заметно напрягся, его рука упала на рукоять револьвера.

— Ну, отвечай! — окончательно вышел я из себя — Последний раз спрашиваю — кто ты такой и что здесь делаешь? А не то...

— А не то что? — с пренебрежением осведомился бугай, почесывая ногтями выдающееся вперед брюхо — Что, думал дом пустой и тебе удастся здесь поживиться? У, ворье! Пошел отсюда, пока я стражу не кликнул! Проходимец!

— Что?! Ах ты... — пелена ярости затмила мой разум и оставив фразу незаконченной, я перешел к действию.

Мой обтянутый кожей кулак метнулся к его челюсти, но здесь меня ожидал сюрприз — с неожиданной прытью, бугай уклонился от моего удара и сохраняя на лице презрительную ухмылку, нанес мне мощный хук левой. Удар был настолько мощным, что отбросил меня на шаг назад. Будь я обычным человеком, то готов биться о заклад, я бы сейчас был в глубоком нокауте — удар у верзилы был великолепен... вот только кулак угодил в нечто гораздо более твердое чем обычное человеческое тело из плоти и крови. Бугай взвыл от боли и затряс в воздух отшибленной рукой. Еще бы — врежь он кулаком по каменной стене, итог был таким же. Не исключено, что он переломал себе фаланги пальцев.

Я не стал терять времени зря и воспользовавшись тем, что незадачливый драчун был поглощен горестным созерцанием своей стремительно опухающей руки, врезал ему кулаком аккурат в середину покатого лба. Готов поклясться, что в момент удара я услышал отчетливый звон — будто кухарка позвонила в гонг, приглашая всех к обеду. Глазки бугая закатились под ушибленный лоб и он рухнул на пол словно груда грязного белья. Путь в дом был открыт и первым делом я собирался выяснить, что этот незнакомый прохвост успел там натворить.

Наклонив голову, чтобы не стукнуться головой о дверной косяк, я шагнул внутрь дома, наступив при этом на и без того заметно распухшие пальцы рухнувшего на пол верзилы — если окажусь в качестве свидетеля на суде, то не смогу поклясться, что сделал это случайно. Не приходя в себя, бугай жалобно застонал, на его лице появилась страдальческое выражение. А в следующую минуту поверженный противник напрочь вылетел у меня из головы — из гостиной, что была сразу за коридором, послышался зычный мужской голос, в котором проскальзывали интонации изрядно выпившего человека:

— Майк! Чего ты там возишься?

Еще через мгновение, створчатые двери распахнулись и в коридоре появился обладатель зычного баса — крупный мужчина с несколько оплывшим лицом, главной достопримечательностью которого был пылающий нездоровой краснотой нос. В левой руке красноносый небрежно удерживал оплетенную соломкой бутыль и будь я проклят, если эта довольно невзрачная емкость еще совсем недавно не была гордостью моей винной коллекции. Кисло-сладкое вино с Мшистых предгорий, урожай тридцатисемилетней давности. Я все никак не мог собраться с духом и заставить себя откупорить этот нектар богов, а теперь драгоценная бутылка зажата в волосатой лапе вломившегося в мой дом бандита!

Покачнувшись, мужчина обозрел меня осоловелым взглядом, затем опустил глаза пониже и узрел своего напарника, только-только начавшего приходить в себя после моего удара. И только когда он вдоволь насмотрелся на распростертое тело своего подельника, в его пьяном мозгу что-то щелкнуло, взгляд стал куда более осмысленным. Когда он поднял на меня ставшие куда более трезвыми глаза, я понял, что допустил большую ошибку — вместо того, чтобы воспользоваться случаем и врезать ему сразу как только он появился в коридоре, я дал ему возможность оценить ситуацию.

Обильная выпивка может и ударила грабителя по мозгам, но как я убедился через секунду, на рефлексы не повлияла совершенно — его правая рука с молниеносной скоростью метнулась за спину и когда она появилась вновь, я увидел направленное на меня дуло револьвера. Нажать на курок он не успел — за моей спиной послышались шаги, а затем отрывистый приказ:

— Отставить!

Голос я узнал — это был мой адвокат Арчи собственной персоной, но к моему удивлению, на лице вторгшегося в мой дом чужака появилось выражение облегчения, более того — он послушно убрал оружие обратно за пояс и сложил руки на груди.

Все окончательно смешалось у меня в голове и разрешить эту непосильную моему разуму загадку я решил самым простым образом — повернул голову к вошедшему в дом Арчи и злобно рявкнуло: