Лорд Дреймор: Янтарный голем с изумрудными глазами

— Арчи! Что, здесь происходит? Не желаешь объясниться?

— С удовольствием, друг мой — отозвался эльф, перешагивая через раскинутые руки поверженного Майка и направляясь к гостиной — Будь так добр, сойди с пальцев этого бедолаги — думаю, с него достаточно. К тому же, ему будет очень неприятно обнаружить, что помимо головной боли от твоего удара, ты еще и раздавил ему пальцы — и это за то, что он добросовестно выполнял свою работу.

— Что?! — взорвался я и пригнув голову, зашагал вслед за эльфом — Выполнял свою работу? С каких это пор, проникновение в чужой дом называется — "добросовестно выполнял свою работу"?! А?!

— О, Вилли — хитроумный адвокат обессиленно упал в кресло и со стоном вытянул ноги — Какое еще к чертям проникновение? Эти надежные и честные парни из частной охранной компании и находятся здесь с моего ведома. Более того — я сам их сюда впустил, перед тем как отправиться на твое слушание в Последнем Суде.

— Охранники? Зачем?

— Чтобы присмотреть за домом! — раздраженно буркнул эльф — Весь город уже знает, что владелец дома убит, прислуга рассчитана и распущена — это то же самое, что повесить объявление для воров и оставить дверь открытой!

— А, черт! — буркнул я и несколько виновато покосился в сторону прихожей, где второй охранник пытался привести своего напарника в чувство — Похоже, мне придется извиниться...

— Именно, друг мой, именно — фыркнул эльф, хотел было что-то добавить, но я бесцеремонно перебил ход его мыслей:

— А вот его напарнику, я сейчас переломаю руки!

— Вилли! — укоризненно произнес Арчи — Это просто недоразумение — я забыл тебя предупредить о поставленной мною охране, а ты заявился сюда раньше, чем я разобрался с похоронами лорда Дреймора. Вот и все! Досадная накладка!

— Недоразумение? Накладка? — язвительным тоном переспросил я — Как скажешь. Но ты все же взгляни-ка вон туда — мой палец ткнул в сторону встроенного в стену гостиной бара, чьи полированные дверцы были распахнуты настежь, являя нашему взору изрядно поредевшие ряды стеклянных бутылок пестреющих разноцветными этикетками — Мне уже никогда не насладиться вкусом вина, зато бессмертную душу греет воспоминание, что содержимое ЭТОГО бара, я завещал тебе. Вся коллекция вин, марочного коньяка, рома и прочие марки и сорта, теперь принадлежат тебе... вернее, тебе придется довольствоваться теми жалким остатками, которые соблаговолили оставить твои "надежные и честные парни".

— О нет... — слабым голосом пробормотал Арчи, горестно взирая на разоренный вандалами бар — О нет, только не это...

— О да! — злорадно заверил я его.

— Парни! — завопил Арчи, подскакивая с места и мчась к разграбленному бару — Парни! Вы!... Вы просто!

— Сэр! Звали, сэр? — пробасил охранник, забегая в гостиную. За его спиной я увидел Майка, стоящего на широко расставленных ногах и держась за стену коридора дрожащей рукой. Похоже, он еще не до конца пришел в себя.

— Бар! Что вы сделали с баром? — продолжал вопить эльф, нервно дергая кончиками ушей — Варвары! Как вы посмели?!

— Сэр... — охранник смущенно почесал пятерней в затылке — Бар не был заперт, мистер Ток, поэтому мы решили, что вы не будете против, если мы чуток сделаем пару глотков.

— Пару глотков? Канальи, вы же открыли все бутылки до единой! — причитал Арчи, трясущимися руками указывая на полки бара.

— Да, сэр, это так, сэр — продолжал сэркать Майк, неуклюже пряча за спину наполовину опустошенную бутыль с вином — Но ведь там одна кислятина, от которой скулы сводит! Пришлось перебрать пару бутылок, пока не нашли сладенького — хотите я вам налью бокальчик, мистер Ток?

Пару мгновений эльф стоял с отрешенным выражением лица, затем помассировал тонкими пальцами виски и наконец, разродился фразой, которую я от него давно ждал:

— Вон отсюда!

— Да, сэр — кивнул дюжий Майк и обхватив своего незадачливого напарника за плечи, повлек его за собой — Мы будем на кухне. Еще раз простите за бар, сэр, накладка вышла. Надеюсь, вы не расскажете нашему боссу о происшедшем — иначе не видать нам прибавки к жалованию.

— Идите уже! — рявкнул Арчи и охранники перешли на галоп, за пару секунд исчезнув из поля нашего зрения.

Эльф вновь упал в кожаное кресло и протяжно застонал.

— Ну что сегодня за денек! Проклятье, как же я устал!

— Как прошли мои похороны? — без особого интереса спросил я, снимая с головы опротивевшую за день шляпу и бросая ее на небольшой столик из красного дерева.

— Неплохо — отозвался Арчи — Священник постарался, прихожане прилежно лили слезы, налетевшие газетчики вовсю щелкали вспышками фотоаппаратов и строчили карандашами в блокнотах... да, было неплохо.

— Ну и хорошо — фыркнул я — Потом покажешь, где именно закопали мое тело. Если выкрою пару часов свободного времени, то надо будет навестить могилку и возложить цветы — все же не чужого мне человека похоронили.

— Очень смешно — язвительно произнес эльф и поднявшись на ноги, направился к баре — Плесну-ка я себе в бокал пару дюймов виски, чтобы восстановить силы.

— Неплохая идея — кивнул я — Часок отдохни, а затем с новыми силами за дело!

— За дело? — насторожился адвокат — О чем ты?

— Тебя ждет срочная работенка, дружище — безмятежно сообщил я ему, плюхаясь во второе кресло — Мне нужны твои связи, чтобы быстренько провернуть одно дело. Важное дело.

— С этого момента поподробней — уже куда более деловым тоном велел Арчи, чья адвокатская сущность взяла верх над усталостью.

— Я хочу, чтобы ты зарегистрировал частную детективную контору. Все как полагается — снять пару комнат под бюро где-нибудь поближе к центру, оформить все чертовы бумажки, выбить разрешения от Стражи и наконец, достать для меня удостоверение частного детектива.

— Что? — опешил Арчи — Ты серьезно?

— Более чем — твердо ответил я — Понимаешь, Арчи, сегодня я в полной мере столкнулся со всеми трудностями неофициального расследования. Мне не помешает пара-тройка серьезных аргументов, чтобы ускорить процесс. Сам знаешь — у меня в распоряжении только месяц. Когда все будет закончено и я наконец вознесусь на небеса, просто объявишь контору банкротом, аннулируешь все бумаги и счета.. да ты сам знаешь что к чему.

— На небеса? Ха, скорее ты отправишься прямиком в ад за жестокие измывательства над друзьями... — проворчал эльф.

— Возможно — пожал я плечами — Ну что, сможешь обстряпать это дельце для старого друга? Удостоверение частного детектива будет одной из трех слагаемых успеха — так говорит мое предчувствие.

— Предчувствие у призрака? — пренебрежительно хмыкнул Арчи — Ладно, пусть будет так. А в чем заключаются остальные слагаемые успеха? Ты назвал только одну из трех.

— Удостоверение детектива — ответил я — Деньги... и мой револьвер пятидесятого калибра. Вот то, что проложит мне путь к цели.

— Хорошо сказано — заметил эльф — Даже несколько пафосно. Пожалуй, я запишу эту фразу на титульной странице моего ежедневника и каждый понедельник буду читать и громогласно восторгаться... а пушка?

— Револьвер? О, об этом я уже позаботился. Прикупил себе пушку посолидней — усмехнулся я и похлопал ладонью по деревянной коробке с оружием.

— Шутишь? — недоверчиво спросил эльф, с интересом косясь на закрытую коробку.

— Нисколько. Отвалил кучу денег, но взамен получил мятый листок с несколькими именами и револьвер в довесок.

Чуть помолчав, я повернул голову к Арчи и абсолютно серьезно произнес:

— Думаю это судьба — что револьвер попал мне в руки. Ведь я не собирался покупать пушку — если доведется встретиться с тем ублюдком, что пустил мне три пули в спину, то можешь будь уверен — я голыми руками выдавлю из него жизнь по капле!

— Все может быть — неожиданно для меня согласился Арчи — В отличии от вас людей, мы на самом деле верим в судьбу, в великое предназначение... и стараемся не затрагивать эту тему. Ты что-то говорил о листке с именами?

— Тебе послышалось — ответил я — Не стоит тебе влезать в это дело. Если у меня есть родовое Право, то ты окажешься просто преступником. Сообщником убийцы.

— Убийцы? — Арчи вздернул брови в притворном изумлении.

— Не прикидывайся белокрылым ангелочком — буркнул я, задумчиво глядя на свое отражение в помутневшем от времени настенном зеркале — Если я найду этого типа, то я тут же прикончу его. Расплескаю его мозги по стенке, обведу получившееся пятно аккуратной рамкой и буду любоваться этой картиной до тех пор, пока не истечет мой срок пребывания в этом мире!

— Как поэтично! — воскликнул Арчи и пошарив рукой во внутреннем кармане сюртука, достал блокнот и зашелестел страницами, перелистывая их с неимоверной скоростью — Я должен немедленно записать это высказывание, друг мой!

— Ты точно псих! — с отвращением процедил я — Тебе прямой путь в муниципальную психушку, что на окраине района Фэйри.

— Куда угодно, лишь бы не в Диангадор — ответил эльф, не поднимая глаз от блокнота — Конечно, я самый настоящий псих! Сижу тут в полутемной гостиной и общаюсь с призраком, вместо того, чтобы наслаждаться жизнью в сладких объятиях прелестной Сильванны Вирбург!

— Заткнись! Не напоминай мне об этой особе! — злобно рявкнул я и Арчи злорадно захохотал.

Впрочем, его веселье продолжалось недолго. Внезапно замолкнув, он смерил меня задумчивым взглядом, неопределенно цыкнул зубом и наконец, выдал фразу, после которой мне сразу поплохело:

— А кто будет это все оплачивать? Регистрация новой фирмы, аренда помещений, покупка обстановки для работы и твоего проживания, наем секретарши и прочие неизбежные траты... кто откроет свой кошелек, чтобы покрыть все расходы?

— Погоди, погоди — поднял я ладонь — В смысле? О чем ты черт подери толкуешь? Пусть я не настолько богат как наш самый монарший из монархов правитель, но моего счета в банке вполне хватит, чтобы основать двадцать паршивых детективных контор! Да ты и сам знаешь! Ты же мой адвокат!

— Я твой душеприказчик, Вилли — с грустью произнес Арчи — Я тот, кто соберет всех твоих родственников в обитом дубовыми панелями зале, тот, кто рассадит их вокруг большого стола и тот, кто с чувством прочтет им твое завещание. После чего, все эти твои нищие кузины, двоюродные дяди и троюродные тетушки моментально сотрут со своих лиц выражение скорби и кинутся тратить причитающиеся им денежки. Я к чему клоню, Вилли — у тебя больше нет денег, да и этот дом уже принадлежит не тебе. Твое завещание вступило в силу и сейчас, со всех концов Пятилистного государства в столицу мчатся упомянутые в завещании родственники и знакомые, все те, кому ты пожелал оставить хоть что-то, будь это даже парой старых рваных носков. Они не явились на твои похороны, но уж будь уверен — к разделу имущества они подоспеют вовремя, примчатся на запах денег, как шакалы на запах крови. И знай — они свое получат, выгрызут зубами, и меньше всего их будет волновать, что твой дух еще не улетучился в великое Ничто и что тебе тоже нужен кров над твоей янтарной головой.

— Черт! — вот и все, что сумел я вымолвить в ответ на монолог Арчи.

— Что, тебе и в голову не пришло, что ты теперь нищий и бездомный? А?

— Не пришло — вынужден был я признать очевидный факт. Мне как-то было не до этой мысли.

— До оглашения завещания еще два дня и на это время, все твое имущество находится под моей опекой. Поэтому-то я и обратился в охранную контору — чтобы защитить городской дом и загородное поместье от разграбления. Ты конечно всегда сможешь найти приют в моем доме — щедро предложил Арчи — Думаю, что если ты подождешь еще пару дней, то я смогу получить некоторые финансы и проплатить регистрацию детективной конторы. Сейчас у меня в карманах пусто — все золото ушло в уплату за этого напичканного шестеренками янтарного голема. Стоит мне вспомнить, сколько я отвалил за пару этих посверкивающих в твоих глазницах изумрудов, то у меня начинается нервный тик...

— Господи! — пораженно воскликнул я — Так ты оплатил стоимость голема из своего кармана?

— В точку, дружище. Механики запросили такую дикую сумму, что я едва не забыл о нашей многолетней дружбе.

— Рад, что хорошая сторона возобладала и ты все же раскрыл своей кошелек. Чертовщина! В глубине души я всегда боялся разорения, но никак не мог подумать, что нищета заглянет ко мне после смерти! Ладно, вот что ты сделаешь...

— Я же сказал, Вилли, что постараюсь помочь. Просто подожди немного.

— Ждать ни к чему — отрицательно мотнул я головой — Слушай, как мы поступим. Помнишь, на суде ты упоминал о некоем рубиновом колье, пропавшем во времена моего прадеда?

— То самое колье? — подскочил эльф — Неужели... нет, быть такого не может! Хочешь сказать...

— Да! — нетерпеливо перебил я его — Слушай же наконец!

Убедившись, что Арчи само внимание, я продолжил:

— Пару раз мы с тобой бывали в моем охотничьем домике — на Туманной Вилле — что всего в часе конной езды от города. Так вот, там во дворе есть небольшой колодец — давно не чищенный, каменная кладка покрыта мхом и изрядно покосилась.

— Да знаю я этот колодец! Он там единственный! — завопил эльф — Подходи к сути!

Видя такое нетерпение, я издал ехидный смешок и закончил фразу:

— Рубиновое колье и еще несколько золотых безделушек внутри кладки. Там есть тайник. Один камень полый, щели замазаны глиной. Вот тебе точное место тайника — четвертый ряд от верхнего края кладки, прямоугольный камень помечен крестом у самого края. Дальше думаю и сам разберешься — не маленький. Продать драгоценности быстро не получится, да и черт с ними — отдашь в залог ростовщику под любой процент. Вырученных денег с лихвой хватит на покрытие всех расходов по открытию детективной конторы.

— Да ты спятил! — воскликнул Арчи, потрясая кулаками — Отдать эту реликвию, это произведение искусства в жадные лапы ростовщика! Ни за что!

— Арчи, мне нужны деньги — напомнил я ему, но эльф меня не услышал.

— К дьяволу деньги! Я не позволю ни продать, ни заложить колье! Ты хоть знаешь, что это за вещь?! Да кому вообще могло прийти в голову прятать эту драгоценность в колодце?!

— Знаю — фыркнул я — Оно перешло в наш род по наследству, со стороны моей прабабки. Молодожены проводили в Туманной Вилле свой медовый месяц и как раз упорно трудились над зачатием моего деда, когда в округе вспыхнул мятеж. Пока не подоспели войска, чернь успела разграбить и сжечь несколько дворянских имений. Понятно, что с самими владельцами особо церемониться не стали и вздернули их на первой попавшейся осине. Резонно опасаясь подобной участи, прадед спрятал все ценности в каменной кладке колодца, переодел молодую жену в крестьянское платье, измазал себе рожу грязью и пеплом, после чего они взобрались на повозку с овощами и потихоньку потащились к столице. Слава всем богам, добрались они благополучно, а мятежники в Туманную Виллу так и не нагрянули — обошли стороной. Вот и вся история, что поведал мне отец.

— А почему твой прадед не забрал рубиновое колье когда мятеж был подавлен? — тихо спросил Арчи, не отрывая взгляда от блокнота, куда он с лихорадочной поспешностью заносил мои слова.