Сначала Лирмилиэль, за ней Эль с Ларой, а потом и все остальные маги почувствовали нечисть. Вообще-то они её всё время чувствовали, Проклятые Земли, как-никак, а не эльфийский лес. Но в данном случае было совсем другое.

— Что-то дикое и совсем молодое, — попыталась объяснить древняя. — Зародившееся недавно, по меркам эволюции — буквально только что. Не успевшее ещё пройти естественного отбора и поэтому ничего не боящееся.

— Да, — согласилась светлая. — Другая нечисть от одного только нашего количества предпочитает убираться с дороги, а эти точно могут напасть.

— Хуже всего, что их слишком много, — продолжила Лирмилиэль. — Могу сканировать пространство до горизонта и чувствую там такое количество дикой злобы, что нас просто задавят числом и не заметят.

— Бестолковая какая-то нечисть в моём княжестве, — констатировал я с сожалением. — Нет чтобы на армию вторжения напасть.

С этим спорить никто не стал. Я же сразу предложил смешать кровь и решить проблему одним махом.

— Шарахнуть широким конусом по тому направлению, откуда исходит основная угроза, сможешь? — спросил у Ли.

— Не вижу ничего сложного, — ответила рыжая.

Мои жёны не пытались возражать, как делали каждый раз, стоило только заговорить о смешивании крови. Если уж согласились жечь таким способом вражеские армии, то стаи нечисти — сам муж велел.

В общем, отошли вчетвером в сторонку, чтобы оказаться между армией и опасным направлением, а не наоборот, встали в круг, уже привычно смешали кровь, и древняя направила высвободившуюся силу куда нужно.

— Как оцениваешь эффект? — спросил я у Ли, когда вернулись в лагерь.

— На один дневной переход в том направлении никого не осталось, — ответила она. — Живого или не живого, не суть важно. А дальше — как повезёт.

— А почему бы не пройтись таким образом по всем Проклятым Землям? — подал идею я.

Продолжение от 20.01.2012.

Дим. Попаданец.

— А почему бы не пройтись таким образом по всем Проклятым Землям? — подал идею я.

— Нет! — сразу ответила Эль.

— Не надо, — поддержала подругу Лара.

— Не советую, — добавила древняя.

Признаться, такого единодушия от всех трёх разноцветных эльфиек не ожидал.

— Это ещё почему? — не скрывая удивления, спросил я.

— Мы ведь уже не один раз это обсуждали, — стала объяснять светлая. — Такие действия не дают постоянного эффекта. Потом становится ещё хуже и лишь через некоторое время равновесие восстанавливается. И так на протяжении трёх тысяч лет, что существуют Проклятые Земли. Подозреваю, это первые отголоски того опустошения, что мы тут устроили, когда прожгли перевал через горы.

Я это действительно уже не один раз слышал, но не стал перебивать.

— Полностью очистить эти земли всё равно не получится, — продолжала Эль. — Нечисть — всего лишь внешнее проявление данного места.

— Именно так, — подтвердила Лирмилиэль. — Уничтожив больше определённого количества, нарушаешь баланс, и начинают появляться стаи вроде сегодняшней, никого и ничего не боящиеся. Со временем их либо уничтожают более приспособленные конкуренты, либо теснятся сами, давая какую-то территорию.

— А мы, значит, борясь с нечистью в основном вдоль дорог, сами становимся частью этого экологического баланса? — спросил или, скорее, сделал вывод я.

— Примерно так, — кивнула Ли.

Вообще-то Эль вовсе не преувеличивала, разговоры на данную тему у нас происходили далеко не в первый раз. Я всегда выступал за очистку и заселение княжества, а не сидение исключительно в долине. Жёны на словах меня поддерживали, то есть не спорили, что идея хорошая, но сильно сомневались в принципиальной возможности её осуществить. Поэтому всегда сопротивлялись бессмысленной трате ресурсов, хотя бы на эксперименты. Форпост на месте бывшего алтаря сликовников, и тот с трудом отвоевал.

Древняя же как-то случайно проговорилась, что, наверное, смогла бы отодвинуть внутреннюю границу безопасной территории. Совсем немного и не сразу. Однако, по её словам, это требовало колоссальных затрат времени, энергии и некоторых других ресурсов. То есть не только дорого, но и лично она ничем другим заниматься не сможет, пока не сделает. Рыжая эльфийка на данный момент находилась в чём-то вроде творческого поиска. Сама не знала, чего же она хочет. Строить звездолёт, обосноваться на одном месте или ещё чего?

После уничтожения неведомой угрозы отправились дальше. Обнаружил, что Эль с Ларой начали вести себя как-то странно. Нервничали, что ли? На мои вопросы отвечать отказались, мол, всё в порядке, мне мерещится. Однако я и сам быстро вычислил, в чём дело. По армии поползли слухи, что странная рыжая эльфийка — моя третья жена.

Вообще-то подобного рода сплетни и раньше имели хождение, но всегда носили статус непроверенных. В общем, их рассказывать любили, но не очень верили, и заключать пари мало бы кто рискнул. Да и не докажешь (лично у меня спросить почему-то ни один не додумался, даже гномы!). Теперь же, вообще, никто в армии не сомневался. А как иначе объяснить, что мы смогли вызвать такую силу исключительно вчетвером? То есть статус сплетни изменился на проверенный и несомненный.

Продолжение от 21.01.2012.

Ларинэ. Тёмная эльфийка.

Сама не знаю, от чего проснулась. В палатке и за её пределами было абсолютно спокойно, не считая естественных звуков вставшего на ночь военного лагеря. Никакой опасности не ощущалось и в магическом зрении. Но почему-то ведь я проснулась.

Вдруг почувствовала невозможность пошевелиться! Что-то мешает. Но при этом нет ни паралича, ни ощущения каких-либо пут или оков. Только голова относительно свободна. Осмотрела всё пространство палатки и, наконец, в самом тёмном углу заметила фигуру, которой, готова поклясться, при первом взгляде туда точно не было. В первый момент даже показалось, что это Анжа. Да и такие шуточки как раз в её духе. Однако сразу же поняла — не она, только одежда и очертания чем-то похожи.

— Ну вот, и я тебя поймала, — раздалось из темноты.

И только после этих слов я узнала. Да и то исключительно потому, что ночная гостья сняла защиту и мне удалось почувствовать вампира. Интересно, как она смогла меня обездвижить? При мне ведь всегда несколько амулетов из сырого мифрила. Да и проникнуть в лагерь тоже задача не из самых простых. И ещё одно неясно: допустим, защиту, скрывающую, что перед тобой вампир, сделать пусть и не просто, но можно, но зато сам такой щит будет прекрасно и гарантировано ощущаться. А тут полная невидимость.

— И чего ты хочешь? — решила спросить я.

— Того же самого.

Интересное заявление. Как ни странно, у меня сразу возник в голове достойный на него ответ:

— У тебя тоже муж пропал? Не знала, что вампиры вступают в подобного рода отношения.

— К счастью, нет, — совершенно серьёзно ответила 'девочка'. — Ты у меня потребовала желание, и я его выполнила. Сопровождала хвостатую Анжу и твоего человека примерно до этих мест. Даже зуб сломала, когда от злобного мага спасала. Вот теперь и от тебя хочу выполнения желания.

— Вообще-то я не вампир, — напомнила ей.

— Могу устранить этот досадный недостаток, — тут же предложила ночная гостья.

— Не надо!

Кто её знает, шутит или говорит серьёзно?!

— Если ты не отказываешься от моих пожеланий, то сможем обойтись и без такой формальности, — продолжила вампирша.

Стоило ей упомянуть о формальностях, как я вспомнила ещё одну. Анжа довольно точно описала условия, чтобы вампир выполнил задание — его нужно поймать непременно бодрствующим, а не спящим. Иначе наобещает чего угодно, но делать не будет. На всякий случай не стала об этом упоминать. Мало ли что? И потом, формально она никаких правил не нарушила. Сейчас ночь, и мой сон — моя проблема. В любом случае сначала нужно было выяснить, что у неё за желание. О чём и спросила.

— Не трогать меня и моё гнездо, — ответила та.

— А разве мы объявляли охоту? — удивилась я.

— Пока нет, — согласилась она. — Но вы и без всяких охот много чего можете. О том, что произошло несколько ночей назад дальше на западе, я уже знаю. Выжигание больших участков Проклятых Земель сверхмощной магией убивает ничуть не хуже, чем персональный охотник.

Продолжение от 22.01.2012.

Ларинэ. Тёмная эльфийка.

— Выжигание больших участков Проклятых Земель сверхмощной магией убивает ничуть не хуже, чем персональный охотник.

— Вообще-то там мы просто оборонялись, — сочла нужным объяснить я. — Устраивать очистку всех Проклятых Земель таким способом не собираемся. О том, что это даст только временный эффект, и какими могут быть последствия, прекрасно знаем.

Вампиршу такой ответ удовлетворил, а я тем временем лихорадочно думала — как? Как у неё вообще вышло проникнуть в охраняемый лагерь и сквозь всю магическую защиту? Как получилось меня обездвижить? Как удалось вообще приблизиться, несмотря на амулеты из сырого мифрила? Как...

Древо Жизни было далеко, и напрямую силу я от него брать не могла, но это в данном случае и не важно. И собственные силы вовсе не малы, да и несколько кристаллов-накопителей при себе имеется. Могу при необходимости такой фейерверк устроить, что окружающим мало не покажется. Когда на меня напали наёмные убийцы, подосланные братом, всю гостиницу спалила, хотя и самой досталось. Сейчас могу намного больше, но случай совсем не тот. Куда важнее получить ответы на возникшие вопросы, чем проучить нахалку. Поэтому не пыталась ни подать сигнал, ни вырваться, ни уничтожить всё вокруг себя, а продолжала беседу:

— Что же касается не трогать, то это дело как минимум обоюдное.

— Хорошо, что напомнила, — преувеличенно обрадовалась она. — За все годы, что я живу тут, ни сама, ни один из моих подданных ни разу не напали на караваны или каких-либо путников, идущих в вашу долину или из неё. Если не считать разбитой армии, что недавно возвращалась.

Оговорку про подданных комментировать не стала, но к сведению приняла.

— На кого же вы тогда охотитесь? — с подозрением спросила я.

— На этой дороге разбойников с контрабандистами всегда хватало, — ответила вампирша. — Мы даже опасную нечисть со своей территории гоним, чтоб им комфортней было. Ну и пограничные поселения иной раз посещаем. Не поверишь, но в некоторых есть люди, что добровольно кровь дают.

Я, естественно, не поверила, но говорить об этом не стала.

— Правда, не бесплатно, — продолжила рассказчица. — Кому-то нужны деньги, кому-то артефакты... В этих землях вообще много чего ценного добыть можно, особенно если тут живёшь.

Ну-ну, светлой на них нет! Она этих добытчиков быстро бы налогами обложила. Мало того, что живут в нашем княжестве бесплатно, так ещё и ресурсы бесконтрольно используют. Но раньше времени финансовый вопрос затрагивать не стала, заговорила о другом:

— Ладно. Допустим, я тебе верю. Да и что мне остаётся, будучи связанной?

Ночная гостя ничего не ответила, но я почувствовала, как удерживающие меня загадочные путы ослабли, а затем и вообще исчезли. Увидела, как моё тело покинула длинная и очень тонкая змейка. Вернулась к своей хозяйке, обвилась вокруг неё и исчезла, слившись с кожей одежды. Интересная штука и совершенно невидимая в магическом зрении. Никогда ни о чём подобном не слышала, но уже хочу такую же.

Попробовала пошевелиться. Убедилась, что больше ничего меня не удерживает, и села в постели.

— Хорошо, могу пообещать, но предупреждаю сразу: одна я ничего не решаю, особенно про вампиров.

— Так уж и ничего? — с иронией спросила собеседница. — А когда ты меня поймала, со многими советовалась?

— Тогда был особый случай, — ответила я.

— А сейчас разве нет?

— Хорошо, — согласилась я. — Постараюсь убедить мужа и светлую. Только не надейся, что князь Проклятых Земель примет твою присягу!

— Королевы князьям не присягают! — гордо ответила она.

— Хоть одна хорошая новость на сегодня, — честно сказала я.

Продолжение от 23.01.2012.

Ларинэ. Тёмная эльфийка.

— Когда прийти за ответом? — проигнорировав мою последнюю фразу, спросила назвавшаяся королевой.

— Завтра в это же время.

— Надеюсь, связывать снова не придётся? — задала вопрос собеседница, продемонстрировав конец непонятной змейки.

— Пожалуй, обойдусь, — ответила я.

— Меня, кстати, Мирил зовут, — произнесла вампирша и растворилась в темноте.

Как будто мне её имя сильно нужно. Все переговоры провела прекрасно и без него.

Утром мне предстоял разговор с мужем и светлой. То, что он будет трудным, я слегка преувеличила. Примерно наполовину. Дим к подобным вещам относится спокойно, даже слишком. Подозреваю, для него между вампиром и эльфом вообще никакой разницы нет. Муж вполне может даже вассалами Мирил и её гнездо принять. Не подумав. Но я не собиралась ничего такого допускать. Эледриэль меня, несомненно, поддержит. Да и сама ночная 'королева' явно к этому не стремится.

Хотя светлая наверняка вообще будет против заключения любых договоров с такими 'друзьями'. Интересно, поможет ли аргумент, что именно эта Мирил нашего человека до дома сопровождала, когда он потерялся?

Эледриэль. Светлая эльфийка.

Нет, я всегда знала, что Ларинэ у нас ненормальная. С самого первого дня, когда её в клетке увидела. Чего ещё ожидать от тёмной? И мужа с пути именно она сводит. Сам Дим хороший, белый и пушистый, просто попал под дурное влияние, и я теперь точно знаю чьё. Это надо же додуматься, связаться с вампирами! Не в первый раз, между прочим. И не нужно нам рассказывать, мол, невиноватая я, она сама пришла. К остальным почему-то если и приходят, то совсем с другими намерениями, точно не для разговоров.

От злого мага нашего человека спасла? Зуб сломала? Так всё это только с её слов известно, как там на самом деле было, никто не расскажет. Магия разума в случае с вампирами никакой гарантии дать не может, да я и проверять не собираюсь.

С другой стороны, тёмная успела дать обещание от себя лично, что практически равносильно, как от нас троих. Да и связываться с той, которая сумела шутя проникнуть в лагерь и играючи обездвижить лучшего нашего боевого мага, не стоит. Особенно во время войны. А вот выяснить, как она это сделала, наоборот, стоит в обязательном порядке. И меры принять.

Кстати, о лучших бойцах. У Анжи бы так не получилось, что тоже говорит о многом. Проникнуть хвостатая бы проникла, в этом можно не сомневаться, а вот связать Лару, да так, чтобы та ничего не почувствовала — точно нет.

— Пусть лучше на наших врагов охотятся, чем на нас, — подвёл итог обсуждения Дим.

— Только не вздумай их в подданные принимать, — ещё раз напомнила я.

— Да разве я...

— Да, именно ты, — не дала договорить мужу.

— Мы тебя знаем, — поддержала меня тёмная.

— Ну вот, опять ушастый заговор.

Дим всегда так говорит, когда признаёт нашу правоту и больше ничего ответить не может.

Продолжение от 24.01.2012.

Дим. Попаданец.

Естественно, оставаться на месте до следующей ночи лишь только для того, чтобы дождаться мелкую королеву вампиров, никто не собирался. Да и условлено было встретиться в то же самое время, об остальном ничего не говорилось. Плюс не было никаких причин объявлять всей армии с кем мы имеем дело. Меня и так иной раз тёмным властелином называют, зачем и в самом деле им становиться? К тому же никто вампиров на совместные боевые действия приглашать не собирался, да они и сами не рвались, а пакт о ненападении афишировать вовсе не обязательно. Да и лишний раз врать, выдумывая, по какой это причине мы застряли на сутки на одном месте посреди Проклятых Земель, не хотелось.