И вот я осталась наедине с короной, вернее, тем, чем её заменили. Какой-то совсем простой золотой обруч, баронские, и те попрезентабельнее будут. Разве что этот принадлежал когда-то древним королям и поэтому имеет формальное право именоваться короной. Однако вещь я возьму в любом случае, раз пришла, но прежде всего следовало разобраться с сигнализацией.

То, что плетение настроено на ауру короля, было понятно и так. Я, может, их не различаю, но это не беда, тут и элементарного здравого смысла достаточно. На чью же ещё? В первый момент даже возникла идея притащить сюда самого монарха и забрать в комплекте. Потом же сказать, что заходила всего лишь за третьей короной, а короля только по случаю захватила, раз уж такую неудобную сигнализацию его маги устроили. Довольно интересный вариант, однако он был равносилен признанию собственного поражения.

Присмотревшись внимательнее, обнаружила одну странную или даже забавную вещь. Сигнальные плетения и ловушка были очень сложны, мне точно не по силам. Схватить, наплевав на первое и до того, как сработает второе, я могла без проблем, но не более того. Что тут забавного? Да тот простой факт, что все плетения были вставлены в подушку, а не в трон. Приподняла её с обручем, к нему самому не прикасаясь. Ничего не произошло. Да, весьма оригинально. По всей видимости, тот самый маг-халтурщик ставил, что и сигнализацию на окнах. Чувствуется почерк настоящего мастера. Немного подумав, решила, что тут дело всё-таки в другом. Причина та же самая, по которой плетения вставлены не в саму корону. Правителю явно неохота таскать лишнюю магию у себя на голове. Не на голове, то есть заднице, тоже. Вот и осталась подушка. Представила, как уносила бы корону со здоровым креслом. Не смешно, хоть поднять и могу.

Возможно, я и выглядела глупо, расхаживая по дворцу с подушкой на вытянутых руках, но этого всё равно никто не видел. Однако неудобно, поэтому решила побыстрее избавиться от столь несуразной вещи. Заодно и место найти, где можно похищенного короля на несколько дней спрятать. В подвалы лучше не лезть. Во дворце их наверняка великое множество, но там нетрудно и самой себя в ловушку загнать. Да и сыро, а я этого не люблю. Поэтому сразу отправилась исследовать чердаки.

Их тоже оказалось немало, и, что для меня самое важное, вообще все необитаемые. Судя по слою пыли, во многие вообще никто с момента строительства не забирался. Странно. Уж всякие принцы с принцессами просто обязаны были эти места исследовать самым тщательнейшим образом. Оставила подушку в первом приглянувшемся, если что, всегда смогу выбрать другой, и отправилась заниматься тем, ради чего, собственно, во дворец и явилась.

Где находятся королевские покои, я узнала заранее. Ещё перед тем, как отправляться за своей первой короной. Тогда предполагала, что она должна находиться где-то там, и намеревалась не просто её украсть, но и книгу королю буквально под подушку подсунуть. В тот раз не пришлось, однако добытая информация не пропала даром и сегодня пригодилась.

Без труда прошла в нужное крыло дворца. ЯЯ тут уже ничуть не хуже, чем у Морнэмирэ в особняке, ориентируюсь, скоро вообще начну чувствовать себя как дома. Но короля в спальне не обнаружилось. И вся обстановка не просто говорила, а буквально кричала, что не засиделся он где-то с государственными делами.

Отрывок предложен коллегой Деметрием, что уже писал от этого персонажа. Будет позже выложен скорей всего где-нибудь до отрубленной головы графа. Но это ещё всё дописать нужно, возможны значительные правки.

Фрин-Ян-Дин. Мудрец, советник короля Зинского.

В столице с каждым днем все неспокойнее и неспокойнее. Слухи, подобно волнам от нашего Шокарского моря, приходят один другого ужаснее. Говорят, что армия повелителя Проклятых Земель, 'узурпатора, изменника, мятежника и незаконного северного князька Ва'Дима', как велено его величать по королевскому указу, уже вовсю идет по нашим землям. Первый город непонятной магией стерт в прах, остальные предпочитают открывать ворота и предоставлять 'узурпатору, изменнику и мятежнику' припасы, оружие, а то и войска. Если верить досужим сплетням, то скоро армия князя будет под стенами столицы.

Наше главное преимущество в силе, за счёт наёмников, и не только из Казгарда, теперь играет на руку врагу. Стоит городу сдаться, как они считают себя свободными от договора и предлагают свои услуги князю, хотел сказать, мятежнику. Я ведь предупреждал, наемникам доверять нельзя, если казгардские гвардейцы ещё пытаются соблюдать приличия, то простые солдаты удачи и не думают.

А король только начал собирать новую армию. Мы и ожидать не могли, что враг подойдет так быстро. И наши полководцы, и казгардские советники уверяли, что Ва'Дим понес достаточные потери и так скоро не оправится. Единственный, кто возражал и требовал поспешить, это командир преданных нам императорских гвардейцев Ва'Ндэл.

Мне удалось побеседовать с этим варваром, чью службу в Казгарде не прервала череда бесконечных переворотов, дельно он говорил. Зря сочли остальные, что движут им месть и обида — ещё бы, поединка 'короля Айторуна и всего Северо-запада Великого Князя Ва'Харра Еруана Первого' удостоился и был повержен, хоть и считали его за лучшего бойца в Империи. Ва'Ндэл немало рассказал мне, что слышал, как переговаривались на поле боя Ва'Харр и Ва'Дим, когда сам он лежал на земле после битвы. Так вот, повелитель Проклятых Земель намекал, что нужно срочно идти вперед, а то противник, то есть мы, сил поднакопит и сражаться с ним будет затруднительно. И хоть король Айторуна возражал, желая сам сделать то же самое, то есть поднакопить силы, явно не его голос был решающим.

Увы, не вняли мы совету Ва'Ндэла. Теперь, может статься, и армию собирать будет поздно. В столице полно недовольных. Вчера ночью из казарм едва ли не сотня воинов дезертировала. Так, по крайней мере, утром Его Величеству доложили. Позже, правда, выяснилось, что не сто, а только двадцать. Но гнев короля от этого не уменьшился. Лорда Тобальда, нового капитана дворцовой стражи, велел на плаху отправить. Его-то за что?

Оказалось, про украденную корону вспомнил наш государь. Так и заявил мне. Мол, этот бездельник Тобальд ни за чем уследить не может. И увещевания мои, что дезертиры дворцовой страже никак не подчинялись, а казармы от королевского жилища далеко — помогли мало. Разве что согласился государь пока казнь отложить. Пусть лорд капитан пойдет в первых рядах армии против 'узурпатора, изменника и мятежника'.

Попробовал я было поговорить с королем серьезно, может, он ещё прислушается к голосу бывшего наставника. Что-то надо делать. Скорее всего — заключать мир, пока ещё можно отделаться малыми потерями. Ведь каждый взятый врагом город, а тем более открывший ему ворота, мало того, что аппетиты соперника увеличивает, так ещё и наших к войне не располагает. А пока можно сохранить лицо, власть, в конце концов. Подтвердить незыблемость княжеского титула Ва'Дима, признать его независимым государем, выплатить контрибуцию какую-нибудь.

Король слушал сначала спокойно, даже не пытался возражать. Неужели хоть что-то понял? Вынес какой-то урок? Значит, не все потеряно для королевства.Я было обрадовался. Но увы, по жесту государя меня схватили два казгардца, неизвестно как появившиеся в зале.

— Вот, король, мы же говорили, что Фрин-Ян-Дин — шокарский шпион, изменник и ренегат. Он давно продал тебя и твою державу. Ты пригрел на своей груди змею, Зинский король!

— Я давно догадывался об этом! Стража! Увести этого негодяя в темницу.

Ага, догадывался он об этом. Видимо, ещё с тех пор, как я ругал его, тогда принца, за плохое прилежание в учебе. О боги, куда катится этот мир!

Продолжение от 07.02.2012.

Анжа. Неизвестно кто.

Предположение о другом, опередившем меня похитителе отбросила сразу, как совершенно невероятное. Значит, сам сбежал, причём совсем недавно, буквально за несколько мгновений до моего появления. Зря начала с короны! Уж она бы точно никуда не делась. Но шанс перехватить ещё имелся, и я бросилась в погоню. Прежде всего в тронный зал. Почему-то появилась абсолютная уверенность, что король не захочет оставлять свой любимый золотой обруч. Воспитанный на традициях, не позволяющих прятать корону в сокровищницу, а обязывающих держать на троне несмотря ни на что, непременно пожелает лишить того, кто займёт его место, такого козыря. Может, даже задержится немного, обнаружив пропажу и вырубленных стражей. Тогда моя авантюра будет не такой уж ошибочной.

Я оказалась совершенна права, но опять опоздала. В зале точно кто-то побывал. Тела стражников лежали совсем не так, как их оставила. В пользу предположения о бегстве говорил тот факт, что тревоги никто не поднял. Зайди в зал начальник стражи или ещё кто, дворец бы уже жужжал, как разбуженный улей. Не сомневалась, что либо сам король, либо кто-то им посланный побывал тут буквально только что. То есть пока я сама проверяла спальню. Но шансы всё ещё имелись.

На этот раз чутьё повело меня вниз, в подвалы. Где оно раньше было? И где была я сама? Сразу могла догадаться! Логично ведь, если покидать дворец тайно, подземный ход — лучший вариант. Что интересно, чутьё на этот раз решило реабилитироваться и вело меня как никогда точно. Быстро обнаружила нужный коридор, спустилась вниз, прошла через несколько незакрытых явно секретных проходов...

Уже была абсолютно уверена: ещё немного и обязательно нагоню. Начала просчитывать варианты схватки в узких коридорах, ведь не в одиночку же монарх сбежал! Как вдруг все имеющиеся чувства заорали так, что чуть не оглохла. Ни на мгновение не задумываясь, бросилась назад.

Успела!

Фух! Чуть хвост не прищемило! В самом буквальном смысле. Но успела.

Обвалились подземелья качественно и, похоже, не только секретные, но и многие из обычных подвалов. Короля не иначе сильно прижало, раз решился сбежать ночью и наверняка с совсем малым количеством самых надёжных людей. Да ещё и оставил активной ловушку, которую готовили на случай штурма дворца вражеской армией. Получается, разговоры, бродившие последние дни по столице, были не просто сплетнями, а отголосками реального заговора, а то и не одного.

Но о заговорах и прочих дворцовых переворотах пускай Морнэмирэ думает. Эльфийку именно для таких дел послали. Я же в случае чего могу помочь при осуществлении, но не более. Никогда особо не увлекалась такими играми. И вообще, сейчас из дворца бы выбраться. Поднятая тревога и переполох меня ничуть не смущали, в общей суматохе отводить глаза большому количеству народа даже проще. Из полуобвалившихся подземелий выбраться куда сложней. Конечно же, не тот случай, когда мы с князем Ва'Димом в древнюю тюрьму провалились, но тоже не подарок. Тем, кто тебя откапывает из-под завала, особо глаза не отведёшь. Вообще-то пока не пробовала, но не сомневаюсь.

Осмотревшись, поняла, что при бегстве из обваливающегося тайного подземного хода меня занесло в ту часть подвалов, где располагалась тюрьма или что-то в этом роде. Не зря не хотела спускаться, как чувствовала, что именно сюда попаду. Некоторые камеры завалило, другие, наоборот, распахнуло настежь. Последних было куда больше. В коридоре появлялись первые освободившиеся заключённые. Я, как единственная счастливая обладательница светящегося шара, привлекла к себе всеобщее внимание.

— А ну, эльфийское отродье, отдавай амулет со светляком! — однозначно обращаясь ко мне, проорал здоровый мужик бандитского вида, явно имеющий приличную примесь крови чёрных орков.

Продолжение от 08.02.2012.

Анжа. Неизвестно кто.

Ничего против лесного народа не имею (как тёмных, так и светлых, не важно). Когда мои собственные уши сравнивают с эльфийскими, не возражаю. Но все назвавшие меня эльфийкой об этом пожалели. Даже те, которые думали, будто говорят комплименты, а уж такие, как этот, в особенности. Его самого с троллем куда легче спутать, чем меня с эльфийкой.

Поэтому вырубила идиота не с первого и не со второго ударов. Сначала нанесла несколько весьма болезненных, последствия которых будут чувствоваться ещё долго после того, как очнётся.

— Чем больше шкаф, тем громче падает, — произнесла для публики одну из присказок князя Ва'Дима.

Повылезавшие из своих камер (большинство из нескольких общих) были впечатлены. Мне повезло начать с державшего остальных заключённых в страхе. Очень хорошо, не придётся драться с другими.

— Кто-нибудь ещё желает назвать меня эльфийкой?

— Нет! Даже не похожа! — тут же заявил другой заключённый, опасливо поглядывая на поверженного главаря.

— Что?! — очень нехорошим тоном спросила я.

— Вернее, хотел сказать, что очень похожа, но точно не эльфийка. Потому что намного красивее любой их принцессы.

— То-то же.

Вообще, мне с ними разговаривать было не о чем, достаточно, чтобы не мешали. Чего, собственно, и добивалась. Думала, что после наглядной демонстрации возможных последствий вопросов больше не возникнет. Ошиблась. Разговор продолжил другой, явно отличающийся даже на вид от основной банды:

— Ты, неэльфийка, вообще кто такая и как тут оказалась?

— А ты сам с какой стати интересуешься? Может, начальник дворцовой стражи? — в свою очередь спросила я.

— Именно он! — встрял в разговор тот заключённый, который рассказывал, что я красивее эльфийской принцессы. — Его сюда кинули после того, как кто-то вторую корону спёр. Если бы не сидел в отдельной камере, мы бы его давно того.

Новый персонаж не счёл нужным реагировать на последние слова. А ведь после вырубленного мною главаря он, пожалуй, тут самый сильный. И до говорившего этот факт почему-то пока не дошёл. Или он думает, наговорил комплиментов и попал под мою защиту? Полный придурок.

— Тогда тебе сегодня повезло, — обратилась я к бывшему начальнику дворцовой стражи.

— Почему? — не понял он.

— На момент похищения третьей короны у тебя железное алиби — ты сидел в тюрьме, — охотно пояснила я.

— Откуда ты знаешь?

— Про тюрьму догадываюсь, а про корону... собственно, я за ней и явилась во дворец.

Рассказывать о своей неудаче с похищением короля я точно не собиралась. С какой стати? Пускай думают, что за вполне объяснимой добычей во дворец залезла.

Вдруг поймала нехороший взгляд собеседника и предупредила:

— Только не пробуй сделать то, о чём сейчас подумал.

Продолжение от 09.02.2012.

Анжа. Неизвестно кто.

— Только не пробуй сделать то, о чём сейчас подумал. Во-первых, всё равно не получится.

— А во-вторых? — спросил он после затянувшейся паузы.

— Во-вторых, даже если представить возможность невероятного, и ты меня схватишь, толку всё равно не будет никакого, — ответила я, после чего продолжила, отвечая на недоверие в глазах: — Король буквально только что сбежал и обвалил за собой подземный ход.

— Так вот оно в чём дело, — проговорил себе под нос бывший начальник дворцовой стражи.

— И в чём же? — заинтересовалась я.

— Для похищения корон ты проникала во дворец секретным подземным ходом, — стал делиться своими догадками он. — Затем в тронный зал наверняка тоже пробиралась какими-то тайными коридорами. Поэтому никто ничего и не смог заметить или найти следов даже в магическом плане. Такие ходы всегда хорошо защищены.