Шутки судьбы.

Лили покраснела и судорожно устроилась на диване под насмешливым взглядом нечеловеческих глаз.

— Прежде чем ты начнешь орать и поднимать бурю в стакане воды, начнем еще раз. — спокойно начал Лорд. — Итак, меня зовут Мортис Марволо Мракс, Лорд Мракс, Лорд Слизерин. Ты находишься в замке Слизеринов, моем родовом владении. Причина по которой ты находишься здесь проста — как обнаружили гоблины, ты являешься моей родственницей. Это понятно? — Лорд посмотрел на девушку. Та кивнула, судорожно комкая мантию. — Хорошо. И успокойся! Никто тебе вреда не причинит. Как я уже сказал, ты моя родственница. По линии моего дяди Морфина Мракса. Родство дальнее, но не совсем уж отдаленное. Самое близкое понятие — какая-то там племянница. И это прекрасно.

Лили только в шоке раскрыла глаза. Даа, когда она мечтала заиметь родню в магическом мире, то даже не думала, что она окажется такой! Она хихикнула и Лорд тут же подал ей стакан с зельем.

— Пей.

— Что... — Лили с ужасом уставилась на стакан.

— Успокоительное. Никто тебя травить не будет. Клянусь. Ну?

Лили одним махом опрокинула в себя содержимое стакана. Эффект наступил незамедлительно. Скукожившийся желудок расслабился, напряженные нервы — тоже.

— Полегчало?

— Да! — гораздо более смело ответила Лили.

— Прекрасно. Продолжим. Так как ты являешься единственной моей родственницей (живой, я имею в виду), то начиная с этого момента я беру тебя под свою опеку. Что это даст тебе? Ты получишь силу рода и умения, а также родовую защиту. И мою защиту, естественно. И никакие бородатые интриганы не смогут тебе навредить, — от мелькнувшей в глазах Лорда ярости у Лили потек по спине холодный пот. Да уж, характер явно не соответствовал прекрасной внешности.

— Следующее. Как ты себя чувствуешь? Подумай и ответь.

Лили прислушалась к организму.

— Прекрасно. — с удивлением констатировала она.

— А что ты думаешь по поводу своей грядущей помолвки с Джеймсом?

— Я... я не знаю. Он невыносимый придурок! — не выдержала девушка, — хотя у него бывают проблески.

Лорд хмыкнул.

— Ясно. Я дал тебе зелье, снимающее эффект от приворотных зелий, пусть и временно. Но надо будет провести обследование у квалифицированного специалиста. Это я обеспечу. Так ты против Джеймса? — сверкнул глазами Лорд.

— Он... Он думает, что я его трофей! — взорвалась Лили. — А я...

— Тихо. Не бойся. Если ты примешь мое предложение, никто не сможет помыкать тобой. Что скажешь?

— Я... — растерялась девушка. — Я...

Лорд терпеливо ждал. Лили бешено обдумывала ситуацию, в которой очутилась. И хочется и страшно. Что же делать?

Наконец через полчаса напряженных раздумий Лили решительно подняла голову:

— Я могу подумать?

— Конечно! — улыбнулся Лорд. — Тинки! Проводи леди в ее комнату и помоги устроиться. Я позову тебя позже и предоставлю доказательства. А теперь — отдыхай.

Лили встала и сделала первый шаг навстречу новой жизни.

Глава 13.

Лили нервно меряла шагами ковер. Лорд от щедрот выделил ей не комнату, а целые покои. Большая гостиная, в розово-фиолетовых тонах, кабинет, спальня, ванная комната, туалет. Настоящая отдельная квартира. Особенно Лили поразила ванная. Целый мраморный бассейн. Он был больше, чем комната в ее домике.

Голова пухла от полученной информации. И какой!

Кто бы мог подумать, что у нее есть родственник в магическом мире! И это Темный Лорд!

Лили нервно хихикнула. Теперь Поттер не сможет протягивать к ней свои загребущие лапы! Она теперь не безродная маглорожденная!

Неожиданно в голову Лили пришла ужасающая мысль. Она даже остановилась, пытаясь ее разложить на части. Дамблдор всегда подозрительно около нее увивался. Интересно, он знал? Но почему не сказал? И постоянно подталкивал ее к Джеймсу. Ах, Лили, Джеймс такой милый мальчик! Ах, он такой шалун! Ах, он тебя так любит!

Любит?! Скорее, добивается, как приз на соревновании! Я самый крутой и приз тоже мой!

Вот только ее чувства его не волнуют. Он решил — и точка! Интересно, а Лорд (Лили даже мысленно не могла назвать ЭТО СУЩЕСТВО дядей Мортисом), он будет к ней хоть как-то прислушиваться? И еще... Ей нужны доказательства. А то все это попахивает бредом.

Неожиданно раздался хлопок и в гостиной возникла эльфийка, склонившаяся в поклоне.

— Госпожа, ванна готова. Типпи все приготовила, госпожа может принять ванну.

Лили с опаской глянула на Типпи и проследовала в указанном направлении. Ванная комната поражала. Белоснежный мрамор, огромнейшая ванна, на полочках — целый батальон бутылочек, коробочек, баночек. Лили открыла одну наугад — нежный фиалковый запах тут же разнесся по комнате. Теплый пол приятно грел босые ноги. Она разделась и стала с азартом открывать баночки. Апельсин, шалфей, лимон, морская свежесть... Любой аромат на выбор. Наконец она остановилась на фиалке и бросила в воду несколько фиолетовых шариков. Ванна тут же наполнилась ароматной пеной и Лили с довольным вздохом шагнула в воду.

Мортис в это время рассматривал бумаги в кабинете. Дела Рода требовали внимания, да и все прочее тоже. Он нервно погладил Нагайну, свернувшуюся вокруг него. Змея довольно зашипела и наклонила голову, подставляя ее под ласкающую ладонь. Лорд щелкнул пальцами, вызывая домовика.

— Тинки, позови сюда Снейпа.

Эльф кивнул и исчез. Через пять минут раздался стук в дверь.

— Войдите!

Северус с достоинством вошел в комнату и поклонился, настороженно поглядывая на змею.

— Звали, мой Лорд?

— Да, Северус. Присаживайся. — Лорд указал на кресло перед столом. Северус сел, расправив складки мантии. Лорд задумчиво смотрел на него.

— Северус, — неторопливо начал Мортис. — Я хочу задать тебе пару вопросов и надеюсь получить на них ответ. Откровенный.

Северус напрягся. После такого начала ожидать можно было всякого. В голову полезли непрошеные мысли. Лорд смотрел на Снейпа каким-то странным взглядом.

— Скажи, тебе ведь хорошо известна Лили Эванс?

Снейп внутренне сжался. Лорд знает. Но вот что он знает?

— Да, милорд.

— Скажи, в каких вы отношениях? Дружеских? Или ... любовных?

Северус замер, глядя на Лорда, как кролик на удава — и страшно и не сбежать. Наконец он отмер.

— Когда-то мы были друзьями — сумел выдавить он.

— А сейчас?

Лорд внимательно следил за Снейпом, подмечая малейшие движения. Вот дрогнули на миг пальцы, дернулись губы. В глазах промелькнула паника. Мортис внимательно вслушивался в мелькающие мыслеобразы. Северус, как урожденный Принц, пусть и не признанный, был природным окклюментом. Родовой дар. Мощные щиты всегда надежно защищали его разум и пробиться было крайне тяжело. Но сейчас, когда он ошарашен и выбит из колеи, можно уловить истинное отношение к предмету вопроса. Мортис проанализировал то, что смог уловить: опаска, страх, дружба, страх ее потерять, потеря, тоска по другу, обида, сожаление. Ревность. Целый клубок ощущений, мыслей, чувств.

Главное, что Мортис смог уловить — Снейп относился к Лили как к другу. Никакой влюбленности.

— Сейчас мы не общаемся, — с каменным лицом ответил Снейп.

— Даже так... — задумчиво ответил Лорд, смотря куда-то в потолок. Снейп не знал, что и думать. Поэтому следующие слова Лорда повергли его в шок. — Ну ничего, надеюсь, помиритесь. Я бы не хотел, чтобы у вас были разногласия — вы будете много общаться.

— Мой Лорд? — выдавил вконец обалдевший Снейп.

— Видишь ли, Северус... — Лорд придавил Снейпа взглядом, — я выяснил, что Лили — моя племянница.

Северус замер с совершенно обалдевшим выражением лица. Он смотрел на Лорда квадратными глазами и пытался взять себя в руки. Наконец юноша ожил и прошептал:

— Племянница?

— Да, Северус, племянница, — внутренне забавляясь, ответил Лорд.

— Но... — юноша сглотнул и продолжил более уверенно, — но каким образом?

— Обычная проверка в банке, — пожал плечами Мортис. — Вот и все.

* * *

Лили расчесывала волосы, щурясь от удовольствия. Жизнь совершила кульбит, и Золушка оказалась Принцессой. В глубине души она уже приняла предложение Мортиса. Дяди Мортиса. Даже мысленно это звучало... странно. Осталось только поговорить с ним откровенно и выяснить его планы на ее жизнь. Она заплела волосы в косу и уложила короной на голове, с удовольствием глядясь в зеркало. Зеркало отражало высокую, стройную белокожую девушку с волосами цвета полированной меди, одетую в прекрасную домашнюю мантию цвета сапфира и такого же цвета домашние туфли на маленьком каблучке. Прекрасная одежда заставляла держать осанку и вести себя с достоинством. Появившаяся эльфийка пропищала:

— Госпожа, Хозяин ждет вас в кабинете. Следуйте за мной.

Лили шла за семенящей Типпи по коридорам и вертела головой. Замок поражал. Обстановка была не просто роскошной. Она была РОСКОШНОЙ. Никакой вульгарщины, все было утонченным, изящным, прекрасным, изумительным. Полы из причудливо составленных в узоры каменных плиток серебряного и зеленого цвета, самых разных оттенков. Стены покрыты резными деревянными панелями, потолки покрыты росписью, изображающей диковинную фауну и флору магического мира. На стенах висели пейзажи и натюрморты, портреты и картины на разные темы. В окнах сверкали красками витражи.

Невероятная красота. И одновременно чувствовалась мощь исходящая от каждого камня. Замок излучал Силу. И была эта Сила совершенно не светлой.

Постучавшись и получив разрешение войти, Лили прошла в кабинет. Мортис сидел за столом, напротив него в кресле находился какой-то маг. Он повернул голову и у девушки банально отвисла челюсть. Два возгласа прозвучали одновременно:

— Лили?!

— Северус?!

* * *

Джеймс Поттер предавался мечтам. В своих мечтах он ласкал Лили, слыша ее довольные стоны и видя страсть в зеленых глазах. Увы, пока что это были только мечты. Лили никак не хотела понять, что именно он ее счастье и любовь всей жизни. Её. Отец тоже от навязчивого желания своего сына иметь отношения с маглорожденной был не в восторге. Правда сейчас он немного изменил свое отношение, не воспринимая ее как охотницу на богатого мужа. Джеймс скрипнул зубами. Когда он привел ее в Поттер-менор, надеясь поразить роскошью и властью рода, эффект произошел совершенно противоположный тому, на который рассчитывал.

Лили вела себя безупречно, демонстрируя прекрасные манеры, но на все попытки представить ее как невесту, сопротивлялась. Отец тогда только бровь поднял, выслушивая очередной неизменно вежливый отказ Джеймсу, мать смотрела изумленным взглядом, правда потом как-то ехидно заулыбалась, глядя на потуги своего сына. Ничего, зато Дамблдор ему поможет.

Джеймс мысленно видел Лили своей. Он — Поттер. Кто она такая, чтобы отказывать ему?

Избалованный, эгоистичный Наследник Поттеров даже не представлял, какое потрясение ждет его уже через два дня.

* * *

Отойдя от первого потрясения, Лили шокировано рассматривала Снейпа. Знакомый с детства страшноватый, скажем откровенно, мальчик, а затем и юноша исчез без следа. Теперь перед ней предстал молодой, уверенный в себе, обеспеченный маг. Да за таким Снейпом начнется настоящая охота, стоит ему показаться в обществе.

Интересно, что он тут делает?

Северус потрясенно разглядывал девушку. Сейчас, в дорогой, красивой одежде, она выглядела настоящей чистокровной ведьмой из очень хорошего рода. Лили всегда вела себя с большим достоинством, не позволяя себе никаких сомнительных поступков и высказываний. Благодаря этому к ней и отношение было не как к обычной грязнокровке.

Лили присела в изящном реверансе:

— Приветствую Вас, Лорд.

Глаза Лорда довольно сверкнули и Лили поняла, что ведя себя вежливо и благовоспитанно, приобрела о себе положительное мнение. Теперь оставалось только закрепить результат. К тому же не хотелось проверять на себе слухи о жестокости Наследника Слизерина.

— Добрый вечер, Лилиана. Присаживайся. Нам предстоит долгий разговор.

Нагайна подняла голову и внимательно оглядела самку, от которой исходил слабый запах Хозяина.

/— Кто она, Хозззсссяин? Зззсапахххх.../ — прошипела змея.

/ — Она изссс моего гнезззсссда... / — прошипел в ответ Лорд.

Северус почувствовал, как от парселтанга из уст Лорда у него по спине начинают бегать мурашки. Лили шокированно распахнула глаза. У нее было странное ощущение, что она почти понимает, о чем шипит Лорд своей страшной любимице.

Лорд хмыкнул, весело сверкая рубиновыми глазами.

— Итак, Лилия, какой ответ ты мне дашь?

— Я согласна, дядя!

Глава 14.

Лорд приподнял бровь и усмехнулся, после чего показал Лили на кресло:

— Присаживайся.

Девушка села, тщательно расправив складки мантии и пытаясь скрыть этим волнение. Лорд лениво погладил Нагайну и уселся поудобнее:

— Итак, Лили, прежде чем ты официально будешь мной признана, мы должны кое-что обсудить. Так как с того момента, как я тебя признаю, твой статус изменится, то и вести тебе себя придется соответственно. Ты предстанешь перед обществом, как чистокровная леди из древнего и очень уважаемого Рода, также ты станешь наследницей еще одного Рода, а после должного обучения ты станешь Леди, главой Рода. Это очень ответственно и тяжело, чего уж скрывать. Так что тебя, скорее всего, попытаются прибрать к рукам, разными способами, как например незабвенный Поттер, да и доброго дедушку не стоит забывать... — Глаза Лорда запылали, от него волнами стала исходить магия. Лили и Снейп сжались в креслах, Нагайна подняла голову и стала лизать Мортису лицо. Тот нервно погладил змею и расслабился.

— Так на чем я остановился? Ах, да! Поэтому, ты должна забыть о разных глупых байках, которыми тебя кормили в школе — они только принесут вред. Теперь у тебя вместо "хочу" или "не хочу" есть долг перед Родом. Если я говорю, что нужно что-то сделать, то значит, это нужно сделать без вопросов и лекций. Я буду тебя обучать, объяснять все непонятное и неизвестное, найму тебе учителей. За непослушание, — глаза Лорда сверкнули, — я буду наказывать, так, как это принято в аристократических семьях.

— А если я просто ошиблась по незнанию? — поежилась Лили, с опаской поглядывая на Лорда.

— Если это незнание — то это один разговор, а намеренный вред — это совсем другое. Ты станешь членом моей семьи и на тебя будут смотреть и оценивать, как мою родственницу, поэтому, если тебе что-то непонятно — спрашивай! Да, Северус, учиться вы будете оба! Тебе тоже придется многое узнать — твое образование недостаточно. И вообще, человек учится всю жизнь — и только тогда он может называть себя человеком, а не тупым животным! Все ясно? — Лорд обвел сидящих тяжелым взглядом. Северус и Лили синхронно кивнули, вызывать неудовольствие Лорда не хотелось.

— Отлично! Лили, одевайся, мы идем в банк. Тянуть нельзя, меня совершенно не устраивает внимание светлейшего к твоей персоне. Он знает, что ты моя родня, хотя и не признанная и хочет это использовать в своих целях.

— Он знает? — потрясенно прошептала Лили.

— Конечно! — фыркнул Лорд. — а ты думала, он просто так вокруг тебя кругами бегал? Дамблдор — директор Хогвартса и благодаря этому имеет доступ к Книге Душ. В этой книге появляются имена и фамилии всех учеников. Или ты думаешь, что просто так попала в семью маглов? — Лорд иронично поднял бровь, насмешливо глядя на опешившую Лили и изумленного Снейпа. — Твои родители мертвы, а ты, являясь чистокровной наследницей Рода, почему-то оказалась удочеренной маглами, хотя должна была попасть на воспитание к родственникам. Очень интересная комбинация, не так ли? Так что, одевайся и идем. Северус, лаборатория в твоем распоряжении, но эльф за тобой присматривать будет!