Шутки судьбы.

— Что Вы имеете ввиду? — Карлус напрягся.

— Я ведь тоже рос в приюте, знаете ли... и просвещать о моем происхождении мой опекун меня не спешил, совершенно. Видимо решил, что это вредная и ненужная для меня информация.

— А кто был Вашим опекуном? — осторожно поинтересовалась Дорея.

— Как и у всех сирот и маглорожденных или тех, кого таковыми считают, Дамблдор.

Лорд невозмутимо положил в рот отрезанный кусочек и тщательно прожевал.

— Кстати, об опекунстве. — Он посмотрел на Джеймса. — Если вы, юноша, думаете, что добрый директор Вам поможет, как "помог" жениться нищему Предателю Крови на Мелинде Прюэтт, то уверяю Вас, этого не будет. А если вы попробуете сделать что-либо... нехорошее... например, пойдете к директору и попросите его провести его любимый темный обряд, для заключения брака против воли Лили... скажем так, вы будете умолять меня, чтобы я Вас убил. Это я Вам гарантирую.

Вжавшийся в спинку стула Джеймс в ужасе обливался холодным потом, глядя в ледяные глаза Лорда.

— Вы ведь уже намекали на это, не так ли? — ласково продолжил Лорд и Джеймс со все возрастающей паникой почувствовал, что не может шевелиться, хотя маг не накладывал никаких заклинаний. Поттеры окаменели.

— А хотите, я Вам расскажу, что произошло бы дальше? Вы женились бы против воли родителей, после чего они изгнали бы Вас, но ведь Вам это не страшно, вы ведь отважный гриффиндорец. А затем Ваши родители скоропостижно скончаются и это свалят на того, на кого выгодно, а вы останетесь один... с сейфами и мантией-невидимкой. Но это тоже не страшно. Также, нестрашно, что когда у Вас родится ребенок, Вы будете жить в какой-нибудь хибаре, ведь в Менор пойти у вас не хватит сил, мозгов и прав, ну а мантия... Зачем вам семейный артефакт? Он прекрасно подойдет для коллекции Альбуса. Ну а затем... — Лорд печально посмотрел на сереющего Лорда Поттер, — затем вы и Ваша супруга также скоропостижно скончаетесь, ребенка кинут каким-нибудь маглам, которые будут обращаться с ним, как с рабом, а сейфы... ну, что сказать, сейфы прекрасно будут служить его верному опекуну — директору, который, естественно, не откажется присмотреть за несчастным сиротой! Впрочем, сиротой он пробудет недолго, ведь сирот защитить некому.

Карлус находился в шоковом состоянии от представленной ему картины: полная гибель Рода, вот что это!

— Милорд... — Карлус не заметил оговорку, но Мортис довольно прикрыл глаза. — Вы ... уверены? — с трудом прохрипел он.

— О, да! Такое было уже не раз. Ведь за последние годы количество древних Родов очень уменьшилось. И началось все в пятидесятых годах. Вот так.

Лили и Северус сидели тихо, как мыши под веником. Они понимали, что находятся здесь в качестве антуража, но это их полностью устраивало. Домовики подали десерт и Лорд с огромным удовольствием запустил ложку в креманку с пудингом. Обед продолжался в полном молчании, тишина нарушалась только звяканьем приборов об тарелки и креманки. Карлус пытался переварить то, что на него вывалили. Сейчас он корил себя за свою слепоту и, одновременно, благодарил Мерлина за то, что тот устроил ему встречу с Лордом, пусть и такую. Очевидно, нейтралитет придется нарушить, на кону угроза исчезновения Рода, а таким не шутят. И надо предупредить родню. Их это тоже касается.

Обед закончился в молчании. Мортис довольно оглядел выбитых из колеи магов и раскланявшись и договорившись о следующей встрече, аппарировал вместе с подопечными.

Очутившись в родном Замке, Лорд довольно замурлыкал песенку: на его взгляд, встреча прошла просто превосходно.

Глава 17.

Блэк-хаус сотрясался уже третий час, и причиной данного явления было вовсе не землетрясение, просто Блэки изволили выражать свои чувства.

Сразу после невероятно информативного обеда с Лордом, Карлус Поттер связался по каминной связи с Орионом Блэком, после чего, прихватив жену и сына, отправился в гости, где и потребовал собрать всех. Через час, когда количество Блэков на квадратный ярд превысило все мыслимые и немыслимые пределы, а от вопросов стала болеть голова, Карлус потребовал думосброс, перенес туда свои воспоминания о встрече в кафе и обеде, попросил ознакомиться с содержимым артефакта и, сочтя свою миссию выполненной, устало откинулся в кресло.

Собравшиеся толпой Блэки нырнули в недра думосброса, просматривая судьбоносную встречу в кафе, а затем, невероятно познавательный и информативный разговор за обедом.

Зрелище произвело сногсшибательное впечатление: закончив просмотр, Блэки молча переварили увиденное, а затем загомонили. Громкость все нарастала, и Карлус уже успел обреченно подумать, что просто умрет, не выдержав звуковой атаки, как гомон прорезал командный рев Ориона:

— Моооолчать!

Наступившая тишина бальзамом пролилась в измученные уши лорда Поттера, он даже застонал от облегчения, Дорея сочувственно погладила мужа по руке — она-то к такому привыкла с детства, а вот неподготовленному человеку было тяжело. Джеймс, надувшись, как мышь на крупу, сидел в кресле и пытался прикинуться ветошью: Блэки уставились на него непередаваемыми взглядами. Там смешалось все: сомнение в наличии у Наследника Поттеров такого важного для жизни органа, как мозг, изумление невероятным хамством и глупостью, шок от осознания того, что ЭТО еще живо.

Регулус самодовольно улыбался: его Лорд, как всегда, показал себя с самой лучшей стороны! Юношеское ослепление мощью и силой постепенно переплавлялось в осознанное восхищение. Регулус считал, что ему невероятно повезло стать помощником поистине великого мага.

Сириус молчал, правда, не по своей воле: на буйного отпрыска, которого уже стращали отлучением от рода, Орион лично наложил Силенцио, не желая выслушивать очередные бредни и славословия Альбусу.

— Итак, господа, — после того, как все расселись, Орион начал речь, — сегодня нам дали возможность узнать жизненно важную информацию. Вопрос таков: что мы будем делать? Высказывайте свое мнение.

* * *

Северус летящим шагом подошел к кабинету Лорда и постучался. В ответ раздалась только тишина, хозяин пребывал где-то в другом месте. Снейп помялся, но делать было нечего: он выполнил задание и теперь необходимо было доложить об успехе, кроме того, завтра экзамен, надо было обсудить и это, крайне важное событие. Снейп вздохнул и щелкнул пальцами, вызывая личного домовика Лорда:

— Тинки!

Раздался хлопок и перед ним возник эльф, вопросительно уставившийся на гостя Хозяина.

— Тинки, мне нужен Лорд Слизерин. Где он?

— Хозяин в зале для боев, занимается. Хозяин сказал, если Мастер Снейп хочет, то он может прийти.

— Конечно, хочу! — Снейп с энтузиазмом согласился, предвкушая невероятное зрелище: тренирующегося в применении новых заклинаний Лорда. Это наверняка нечто потрясающее и феерическое: красота и мощь заклинаний, буйство магии... А вдруг он даст урок? Ведь Лорд настоящий Мастер!

Эльф схватил замечтавшегося Снейпа за руку и аппарировал его к Хозяину. Снейп повернулся на странный металлический лязг и замер, уронив челюсть. Такого он не ожидал...

Уставший за последнее время Мортис решил снять умственное напряжение физическим. В один из дней, валяясь на кровати после очередного поглощения кресстража, Мортис ощутил, как сильно он устает, хотя тело было прекрасно развито. Однако начальные данные это одно, а развитие — это совершенно другое. Чтобы иметь хорошую реакцию, нужно иметь хорошую физическую форму, а чтобы иметь хорошую физическую форму — нужно регулярно заниматься спортом и подвергать себя нагрузкам.

Как было известно Мортису, аристократы решали этот вопрос просто: скачки, фехтование, дуэли. Однако, Лорду этого показалось мало и он решил проблему кардинально — заказал тренажеры, как магловские, так и магические, после чего, обустроил в одном из дуэльных залов настоящий спортзал.

И теперь Северус потрясенно смотрел, как Лорд, с заплетенными в косу волосами и в спортивном костюме магловского производства, качает пресс, лежа на специальной лавке.

Лорд сделал последнее упражнение и выдохнув, потянулся. Северус от такого зрелища издал какой-то невнятный звук, и Мортис хмыкнул. Бедняга явно получил разрыв шаблона. Увы, маги были жутко ленивыми созданиями. А еще у них была магия... И зелья. Зачем корячиться, таская железо, ведь можно заполучить себе фигуру, как у Аполлона, пройдя курс волшебных настоек и притираний? И что с того, что эти мышцы только выглядят красиво? Зато как выглядят!

Увы, боевыми магами, понимающими ценность заработанных кровью и потом возможностей, были далеко не все.

Мортис лениво осмотрел замершего в ступоре Северуса, потрясенно глядящего на него в полном ступоре. Он неторопливо подошел к зельевару и отбросив полотенце, которым вытирал лицо в сторону, спросил, делая вид, что не замечает немого вопроса в глазах:

— Северус? Что случилось?

Снейп что-то просипел, откашлялся, чувствуя себя полным идиотом и начал снова:

— Милорд, я выполнил ваше поручение. Кроме того, завтра экзамен на звание Мастера и я... я хотел...

— Ааа... Спасибо, что напомнил. К сожалению заказанная мантия еще не прибыла, но домовик подберет тебе что-то подходящее. Внешний вид очень важен.

* * *

— Регулус, — строго обратился Орион к сыну. — Я хочу, чтобы ты доставил Лорду Мраксу письмо, с приглашением на обед. Сделаешь?

— Конечно, отец! — гордо кивнул юноша. — Я попрошу о встрече.

— Замечательно. Мы слишком расслабились, не обращая внимания на происходящее и вот результат. Теперь следующее. Вальбурга, милая, вызови Мастера Дегре, — Орион тяжело посмотрел на сверлящего его взглядом Сириуса и Джеймса. — Скажи, что мы хотим проверить нашего сына на наличие в крови зелий. И не только его.

* * *

Абраксас Малфой поклонился, с удовлетворением глядя на лорда Дрейфусса, члена Попечительского совета. Проведенные переговоры прошли успешно, лорд директора тоже недолюбливал, поэтому с удовольствием согласился доставить ему немного (или много, как получится) головной боли в виде проверок, которые (о, ужас!) очень давно не проводились. Это был уже шестой член попечительского совета, согласившийся с тем, что школе в общем и директору лично нужна встряска.

Абраксас был доволен: теперь все будет зависеть от того, что они обнаружат в школе. Судя по всему, вычищать эти Авгиевы конюшни придется долго и старательно, но оно того стоит. Пора менять существующий порядок вещей, а если удастся сделать это ненасильственным путем (а к этому все и идет), то вообще будет все прекрасно.

Марволо стал вменяемым, теперь он хочет, чтобы его последователи начали думать мозгами, а не бездумно убивали и калечили всех вокруг. Тем более, кое-кого ждет прекрасный сюрприз — Абраксас довольно покосился на левую руку, совершенно чистую от каких-либо компрометирующих знаков и мягко рассмеялся.

Лорд будет доволен.

* * *

Альбус Дамблдор довольно забросил в рот очередную конфету и отпил глоток чая из тончайшей фарфоровой чашки. Его план начал потихоньку выходить на финишную прямую. Через пару дней к нему придет Джеймс, прося заключить брак с его обожаемой грязнокровкой, и он поможет мальчику, зря что ли, он потратил на него столько времени? Жаль, конечно, что Блэки так и не выгнали Сириуса, но это — дело поправимое. Когда Джеймс женится против воли родителей, его обязательно отлучат от Рода и Сириус не останется в стороне, обязательно испортит отношения с родней, высказав им все, что думает, по этому поводу. Глядишь, Орион взбесится и сделает что-то... полезное для дела Света.

Ведь он столько времени занимался этими мальчишками! Пора и оправдать возложенные на них надежды! Ну а там, придется решить проблему с их родней... радикально, нечего путаться под ногами.

Альбус встал и, подойдя к камину, бросил горсть Дымолетного порошка и сунул голову в огонь:

— Аластор!

* * *

Лили сидела в своих покоях и внимательно читала Кодекс Рода Меллори, поражаясь тому, какой необразованной она оказалась. Лили даже не подозревала, что Наследница, а впоследствии и Леди, Глава Рода, должна столько знать и уметь. Она, конечно, подозревала, что воспитание чистокровных не ограничивается этикетом, впрочем, глядя на некоторых представителей чистокровных Родов, их нельзя было упрекнуть и в этом, однако, даже не подозревала, насколько велика пропасть между маглорожденными и чистокровными.

Наследница Рода Меллори должна была получить прекрасное образование, ведь она будет воспитывать детей, которые станут Лордами, кроме того, она должна помогать и направлять своего мужа, предостерегать его от ошибок. Она должна знать ритуалы, разбираться в артефактах, хорошо владеть чарами и понимать зелья. В отсутствие мужа именно на нее ложится забота о защите Рода и Семьи, поэтому знание боевой и защитной магии только приветствовалось, также необходимо знать этикет, разбираться в финансовых вопросах, уметь вести деловые переговоры... Перечень требований к Наследнице и Леди был очень длинным.

Лили потерла переносицу и стала составлять список вопросов, которые она задаст Лорду. Он принял ее, дал ей шанс на достойную жизнь, без клейма ущербной грязнокровки, значит, необходимо соответствовать. Лили была девушкой умной, и, что греха таить, амбициозной, но ей хотелось достичь признания своими силами, а не раздвигая перед кем-то ноги.

Ей дали шанс и она им воспользуется.

Глава 18.

Северус Тобиас Снейп, гордо выпрямившись, стоял перед длинным столом, за которым заседали маги Гильдии Зельеваров. Сегодня судьбоносный день. Северус защищал свое Мастерство, твердо намереваясь выйти из этого зала Мастером Зельеварения.

Снейп уже сварил три различных зелья и ответил на множество вопросов, которые задавали Мастера, пытаясь подловить его на недостаточном знании материала. Юноша уверенно, четко, не запинаясь, отвечал, спорил, аргументированно отстаивая свою точку зрения, цитировал труды различных Мастеров. Когда он процитировал Слизерина, маги были невероятно заинтригованы. Магистр Зельеварения и Ядов Андриано Медичи, среднего роста пожилой маг с римским профилем, внимательно осмотрел претендента.

Перед комиссией стоял высокий, худой юноша, светлолокожий, черноглазый и черноволосый, в длинной, широкой мантии, предназначенной для работы с зельями — плотная, хорошего качества ткань, специальный покрой. Одежда дорогая, сшита явно на заказ. Андриано посмотрел на юношу еще раз и ностальгически вздохнул — парень напоминал ему своим гордым видом его самого в далекой молодости: такой же амбициозный и целеустремленный.

Магистр устроился в кресле поудобнее и продолжил допрос:

— Значит, вы утверждаете, что Салазар Слизерин в своем труде "Классификация ядов. Основы" , советует добавлять багульник в яд "Радужное небо" до того, как наступит фаза бурного кипения, а не во время него?

— Да, Магистр. По словам Слизерина, это помогает предотвратить вероятность расслаивания яда и его скисания, которая в противном случае очень велика.

— Превосходно. Последнее испытание. Для подтверждения звания Мастера необходимо представить на рассмотрение изобретенное вами зелье, готовый образец и описание. Зелье может быть запатентовано, это только одобряется. Чем вы можете похвастаться? — благодушно улыбнувшись, Андриано сложил руки на животе.