Шутки судьбы.

— Молчать! — взревел Карлус. Джеймс попятился. Сейчас, глядя на отца, он впервые понял, почему его так опасались вызывать на дуэль. Карлус был настоящим боевым магом, Мастером, как и многие Поттеры до него. Джеймс Мастером не был, он даже называться боевым магом не мог, талант к другому дару Поттеров — артефакторике проявился, но наследник совершенно не спешил его развивать, хотя задатки у него были превосходные. Сейчас Джеймс проходил обучение в Аврорате, что совершенно не нравилось его отцу.

— Сегодня мы зашли в кафе и первым же делом, войдя, наш достойный отпрыск оскорбил одного из сидящих там. И знаешь, что мне сказали, когда я попытался сгладить ситуацию? — не сводя с сына взгляда, Карлус неторопливо обрисовывал произошедшее. — Мне сказали, что судя по воспитанию и помоям, вылетающим из его рта, это потомок Поттеров, получивший изумительное образование у Дамблдора. Вот так.

Дорея, побледнев, схватилась за сердце.

— А потом мне сказали, что если Джеймс еще раз откроет рот, то его вызовут на дуэль и вырвут ему сердце.

— Кто? — с трудом прошептала леди Поттер.

— Лорд Мракс.

— Лорд Мракс?! Но... но ведь это... — Дорея неверяще посмотрела на Карлуса, в надежде, что он пошутил.

— Да, любимая.

— Великий Мерлин! — Дорея в ужасе посмотрела на мужа. Джеймс непонимающе переводил взгляд с отца на мать. Он помнил, что Род Мракс чем-то известен, но чем, ему было не важно и сейчас он откровенно недоумевал, почему родители так всполошились.

— Я принес извинения и их приняли, к счастью. Также в искупление вины я пригласил лорда Мракс и его спутников на обед, на завтра, на два часа.

— Слава Мерлину! — выдохнула леди Поттер, с облегчением смотря на Карлуса. — Надо все подготовить!

— Конечно, милая, — улыбнулся ей Карлус. — Подготовь. Все должно быть безупречно. А я пока займусь тем, чем недопустимо пренебрегал все эти годы — воспитанием Наследника. Мой промах. Моя вина. Но я это исправлю.

Дорея ушла отдавать распоряжения, а Карлус схватил Джеймса за ухо и поволок в тренировочный зал. Джеймс попытался вырваться, но крепкая затрещина, от которой загудело в голове, пресекла эти недостойные порывы. Зайдя в зал, Карлус первым делом запечатал двери и только тогда выпустил сына. Тот обиженно отшатнулся, потирая пострадавший орган слуха.

— Отец!

— Молчать. — Ровный голос отца тут же его заткнул. — Мне рассказали о твоих подвигах в школе, да и в Аврорате. Я надеялся, что ты перерастешь это, но я ошибся. Ты считаешь себя очень сильным магом, ведь так? Я это проверю.

По взмаху руки лорда в зале появилась полоса препятствий с уймой странных тренажеров и приспособлений.

— Сейчас я проведу тренировку с тобой так, как тренировали меня мой отец и дед. Я тебя щадил, сам не понимаю почему, хотя вижу, что зря. Твое задание таково: пройти эту полосу за полчаса. За каждую ошибку или остановку ты будешь наказан. За каждую минуту сверх лимита ты будешь наказан. За каждое бранное слово, жалобу или негодование ты будешь наказан. В качестве наказания я буду использовать Круциатус.

— Но ведь это темная магия! — заорал Джеймс.

— Круцио! Фините инкантатем, — лорд равнодушно смотрел на корчащегося у его ног сына. — Я тебя предупредил. И мне плевать, какими бреднями кормил тебя директор. А теперь... — он призвал песочные часы и поставил их на пол. — ВПЕРЕД!

* * *

Через пять часов непрерывных мучений Джеймс только и мог, что лежать на полу и скулить, давясь слезами. Тело болело адски, его всего покрывали синяки, ссадины и порезы, одежда была порвана, волосы стояли дыбом, пара клоков из них была вырвана. Но хуже всего было то, что от воспитательного круциатуса у него дрожало тело и сводило спазмами конечности. К концу пятого часа он все-таки смог пройти эту жуткую полосу и отец сжалился, прекратив его мучения.

— Слабак! — констатировал с отвращением Карлус. Джеймс только что-то слабо просипел сорванным голосом. — Это полоса первого уровня, самая слабая, а ты не в состоянии ее пройти! Позор мне, я плохо тебя воспитывал. Ну да ничего, еще не все потеряно! — он улыбнулся пытающемуся в ужасе отползти от него подальше сыну и схватил его за шкирку, как котенка. — Ты куда? Мы еще не закончили!

Джеймс упал в обморок, но долго наслаждаться забвением ему не дали и парой сильных оплеух насильственно вернули в недружелюбную реальность.

— Клаппи!

Появившийся домовик с почтением поклонился.

— Да, хозяин?

— Вымыть, напоить целебными зельями, растереть. Через час доставить сюда. Исполняй!

Домовик поклонился и щелкнув пальцами, исчез вместе с Джеймсом.

* * *

Люциус Малфой раскрыл письмо и внимательно его прочитал. Рита прислала первый отчет о проделанной ей работе. Блондинка отнеслась к заданию, оплаченному звонкими монетами, более чем серьезно, начав копать не хуже нюхлера в поисках золота. Уже сейчас можно было сказать, что это будет настоящая сенсация. Люциус покормил сову и сложив письмо, отправился в кабинет отца. Абраксас Малфой был занят. Он подготавливал почву для предстоящих проверок Попечительским советом деятельности директора Хогвартса. Уже сейчас, можно было сказать, что проверки принесут много нового и интересного, уж слишком давно они проводились. Абраксас начал вести переговоры с членами совета, осторожно прощупывая почву и наводя мосты.

Это задание Лорда он выполнит с огромным удовольствием.

* * *

Через час Джеймс, залитый под завязку зельями, вымытый и отмассажированный, стоял в зале, который он успел возненавидеть до глубины души перед отцом, который неспешно крутил в пальцах палочку.

— Я вижу, что в школе тебя научили только издеваться над слабыми, нападая толпой и не дали никакого воспитания. Ты являешься моим наследником, наследником Рода Поттер, рода боевых магов и артефакторов. Однако в тебе совершенно нет качеств Наследника. Значит, это нужно исправить. Аврором ты не будешь! Ты должен думать о продолжении Рода, а не о том, чтобы гонять мелкую шушеру в Лютном! Завтра же ты подашь заявление об уходе с курсов Аврората! Я вижу, что тебя нужно учить всему! Поэтому, я как Глава Рода Поттер, запрещаю тебе рассказывать или как-то иначе сообщать кому-либо о том, что происходит в меноре, о твоей учебе и о семье.

Джеймс почувствовал, как его окружает родовая магия, ставя запрет.

— Но, отец...

— Никаких "но"! — отрезал Карлус. — Ты позоришь свой Род! Как ты сегодня вел себя? Даже маглорожденные ведут себя приличнее!

Карлус гневно смотрел на смутившегося сына.

— Но ведь там был Нюниус! — отчаянно пробормотал Джеймс, силясь донести до отца всю глубину своего негодования.

— Нюниус? — Карлус недобро усмехнулся. — А ты кто? Нюниус здесь ты! Только и можешь, что скулить и сопли пускать! А ты подумал, как на это посмотрит твоя обожаемая Лили?!

Джеймс вскинул голову и побледнел.

— Что ты смотришь? Или ты думаешь, я забыл, как ее представил лорд Мракс? Наследница Меллори-Мракс! Они родня! Вот и думай, какое у НЕГО сложилось от тебя впечатление!

Последние фразы Карлус просто орал. У него не было сил сдерживаться. Как донести до этого тупого мальчишки свою мысль, что его поведение просто отвратительно? И ведь он ему все объяснял, но как только Джеймс возвращался в школу, все по новой!

Джеймс застыл в ступоре. Он об этом даже не подумал. Лили была его навязчивой идеей с первого курса, он был уверен, что она будет его! Неожиданно до него дошло.

— Наследница?

— Дошло-таки! А чтоб до тебя дошло быстрее, ты пройдешь эту полосу еще два раза.

— Но...

— НО? Круцио! ВПЕРЕД! Фините инкантатем...

* * *

Мортис удовлетворенно разглядывал себя в зеркале. Выглядел он просто роскошно, родовые цвета шли ему изумительно. Сегодня у него важный день. Ему надо привлечь на свою сторону лорда Поттер, известного нейтрала, первые шаги к сближению сделаны, в чем ему помог его отпрыск, сам того не желая, а сегодня надо закрепить результат.

Он еще раз оглядел себя: брюки и рубашка черного цвета, расшитые алой нитью, сверху мантия, черная, с алой подкладкой, довершали наряд сапоги из кожи дракона, тоже черные. От этого волосы Лорда казались еще чернее, а глаза просто пылали раскаленными углями. Дополняли наряд украшения: родовые перстни, золотой браслет на левой руке, обладающий некоторыми полезными свойствами и золотая цепь с рубинами на шее.

Как говорится, скромно и со вкусом.

В холл зашли Северус и Лили.

Лили тоже была одета в родовые цвета: синее платье и мантию, расшитые золотом, на ней также был полный комплект родовых украшений, кольцо Наследницы на пальце, браслеты с сапфирами на руках, на шее многоярусное ожерелье, в ушах серьги. Волосы она собрала в сложный узел, украшенный шпильками с сапфировыми головками.

Северус оделся в излюбленной черной гамме: черные брюки и жилет, под ним белоснежная рубашка, сверху черная мантия, падающая эффектными складками, туфли блестели, как зеркало. Лорд достал портключ, присланный еще вчера вечером и убедившись, что все положили пальцы на книжечку, произнес:

— Поттер-менор!

Глава 16.

Рывок и Лорд с Лили и Снейпом стоят в холле Поттер-менора.

Хозяева с сыном уже их ждали. Дорея с волнением смотрела на того, чьим именем уже начали пугать детей. Великий темный маг выглядел как сказочное существо: роскошные одежды родовых цветов, блеск драгоценностей, матовая бледность кожи, шелк волос, сияющие синие глаза. Он походил на сидхе Темного двора, по какой-то причине навестившего людские земли.

Лили на фоне черноты Лорда и Северуса, пылала, как костер в ночи. Алые волосы изумительно оттеняли сапфировое платье, глаза сверкали изумрудами. Девушка держалась с достоинством, она сделала реверанс хозяевам и, отдельно, главе Рода, Северус также поклонился, невозмутимо глядя на своего школьного врага.

Лорд церемонно склонил голову:

— Приветствую вас, Лорд Поттер, Леди Поттер, Наследник Поттер.

— Приветствую Вас в Поттер-меноре, Лорд Мракс. — Лорд и леди Поттер поклонились, Джеймсу пришлось сделать тоже самое, хотя он не горел желанием кланяться ненавистному Нюниусу.

— Позвольте представить: Лилитанна Аннабель Меллори-Мракс, Наследница Меллори, моя племянница. Также, позвольте Вам представить: Северус Тобиас Снейп, будущий Мастер Зелий.

— Очень приятно. — Маги церемонно раскланялись и прошли в обеденную залу, к накрытому столу. Все расселись и домовики подали первую перемену блюд.

Карлус Поттер внимательно рассматривал мага, сидящего по правую руку от него. На него произвела впечатление не столько внешность, сколько сила, которая так и выплескивалась из Лорда, хотя было понятно, что он ее изумительно контролирует. Достаточно вспомнить ту волну, что он выплеснул на его непутевого сына. Карлус и сам был очень не слабым магом, боевым магом, получившим Мастерство, но и его проняло.

Джеймс ел механически, во все глаза глядя на невозмутимую Лили. Девушка всегда была красивой, но сейчас ее красота раскрылась, как драгоценный камень, который огранили. У него темнело в глазах, когда он видел, как Лили улыбается сволочному Снейпу. Да как эта сопля смеет смотреть на нее! Мортис прекрасно видел взгляды, бросаемые Джеймсом на его племянницу и решил, что такое надо использовать. В свою пользу, разумеется!

Насладившись закусками, маги перешли к первым блюдам и завязалась беседа.

— Лорд Мракс, — вежливо начал Карлус, — скажите, как оказалось, что леди Лилитанна оказалась вашей племянницей?

— Очень просто, — пожал плечами Лорд. — Я прошел в банке полную проверку и выяснил много всего интересного.

— Например? — подала голос Дорея.

— Например, я узнал, что у меня есть живая родственница. А еще я узнал, что меня целенаправленно сводили с ума... — сидящие за столом дружно поперхнулись. Карлус шокированно уставился на Лорда.

— Это ... как?

— Ограничители на магию, зелья, артефакты, заклятья. Много чего... — Лорд посмотрел на Главу Рода Поттер в упор и маг с ужасом увидел, как синие глаза на мгновение становятся алыми, но затем вновь возвращаются к синему цвету. — И знаете, что самое интересное? На всех этих художествах стояла подпись великого светлого мага.

— Это ложь! — заорал Джеймс, яростно глядя на Лорда и сжимая кулаки. Лорд сжал пальцы правой руки щепотью и Джеймс захрипел, хватаясь за горло. Мортис пару секунд поизучал его взглядом вивисектора за любимой работой, после чего разжал пальцы и Джеймс с хрипом задышал, почти рухнув на стол.

— И ничему-то вы не учитесь, юноша, — покачал головой Мортис. Поттеры сидели с бледными лицами, Лили и Северус пытались выглядеть невозмутимо, но это им плохо удавалось.

— И в кого вы такой? — ласковым голосом, от которого по спине Джеймса табуном побежали ледяные мурашки с кулак размером, спросил он. — Ведь Ваши родители очень умные и воспитанные маги, даже странно... И после таких выходок Вы надеялись жениться на моей племяннице? Глупо. Не с Вашим... воспитанием. Или... — его взгляд стал ледяным, — вы надеялись, что подействуют те приворотные, что Вы ей подливали, в надежде на взаимность и с полного одобрения директора?

Карлус уронил ложку, Дорея застыла.

— Не может быть... — прошептала она, с надеждой глядя на Лорда. — Лорд Мракс...

— У меня есть доказательства. И первого утверждения и второго. Прошу.

На Ладони Лорда появилась официального вида бумага, скрепленная печатями Гринготса и Святого Мунго. Он протянул ее Карлусу и маг потрясенно развернул свиток, после чего шокированно прочитал заключение, где черным по белому были перечислены все зелья, плавающие в Крови Лилитанны Анабель Меллори-Мракс, Наследницы Меллори. Карлус аккуратно передал свиток своей жене и посмотрел на своего сына тяжелым взглядом, не предвещавшим последнему ничего хорошего.

— Кстати... — невозмутимо продолжил Лорд, осматривая вторую перемену и выбирая на блюде отбивную посочнее, — рекомендую проверить Вашего сына. Возможно, Вам повезет и его тупость окажется результатом влияния извне, хотя... — он изучающе посмотрел на побагровевшего Джеймса, — на это надежды мало. На мой взгляд. Также советую Вам сообщить об этом Блекам, Вы ведь родственники? — он посмотрел на Дорею.

— Да, Лорд Мракс, я урожденная Блек.

— Я заметил, — ослепительно улыбнулся Мортис. — Блековские кудри и темперамент, а также красота и ум. — Дорея польщенно улыбнулась, скромно потупив глаза.

— Лорд Мракс... — Карлус взял себя в руки и продолжил расспрос, который ему по какой-то причине позволили вести. — Скажите, что еще вы узнали? Кроме всего... вышеперечисленного?

— Много чего, Лорд Поттер, — задумчиво продолжил Лорд, неторопливо отрезая кусок от облюбованной отбивной. — Много. Например, что Лили, невзирая на то, что является Наследницей, чистокровной, была отправлена в приют, магловский, после крайне подозрительной смерти ее родителей, где была удочерена маглами. Очень интересно, не так ли? И ее родственники ничего не предприняли по этому поводу, невзирая на завещание! Впрочем, это не первый случай такого... вредительства.