– Ну уж нет!
Ботинок с хрустом впечатался в хитин жука превращая его голову в квашню. Шэдоу невольно поморщилась и отвела взгляд. Сцена была слишком уж реалистичной для её вкуса. Но не для Эда. Парень с энтузиазмом поводил ногой по остаткам моба, будто что-то искал.
– Камушек?.. Нет? – пробормотал он. – Ну и ладно.
– Что ты делаешь? – спросила Шэдоу, стараясь не смотреть вниз.
– Ищу лут9. – Эд небрежно вытер ногу о траву. – Видимо, не судьба. Ну что, пошли?
Эльфийка неуверенно шагнула назад.
– Я думаю, тебе действительно следует поискать кого-то получше, – подавлено произнесла она. – От меня будут только проблемы.
– Знаешь, с таким настроем ты много в жизни не добьёшься, – заметил Эд.
Шэдоу была целиком согласна.
– Наверно, это просто не моё, – потерянно сказала она. – Лучше мне просто вернуться в деревню и выйти...
Она повернулась туда, откуда, как ей казалось, они пришли, но Эд успел взять её под руку.
– Во-первых, деревня в другой стороне... – сказал он, как бы между прочим.
Шэдоу смущённо покраснела.
– А во-вторых, ты так ничего и не показала. Давай...
Эд обвёл глазами окружение, подбирая цель.
– Вот это дерево. Давай.
– Но я...
Эд тяжело вздохнул и Шэдоу подавлено замолкла.
– Просто... сделай. – Парень указал на ближайшее дерево. – У тебя все почти получилось. Просто сосредоточься.
Шэдоу вновь протянула руки. Ей казалось, что никакое количество попыток не исправит положения, она просто не сможет сделать правильно.
– Погоди-ка, – прервал её Эд. – Как-то ты неправильно двигаешься. Ты уверена, что следуешь системной команде?
– Что? – Девушка непонимающе посмотрела на него.
– Знаешь такое чувство, когда тело будто двигается само по себе? Это системная команда.
– Наверное... Но я ничего такого не чувствую.
– Тебе на надо ничего «чувствовать», – с нажимом произнёс Эд. – Просто назначь цель, назначь функцию и программа исполнит всё за тебя. Ты же не пытаешься модифицировать контроль?
Шэдоу отрицательно покрутила головой. Собственно, она вообще слабо понимала, о чём он говорит.
– Вот и хорошо, тебе ещё рановато играть с кастомизацией управления.
Эд указал на девушку, затем снова на дерево:
– Давай. Магия, цель, атака. Старайся не сопротивляться команде.
Шэдоу понятия не имела к чему все эти термины. Но когда она посмотрела на дерево, то её посетило знакомо ощущение, будто она может управлять чем-то силой мысли. На стволе словно была невидимая метка. Девушка почувствовала, как её руки сами поднимаются в изящном жесте. Она постаралась расслабиться.
Шэдоу подалась вперёд, выгнувшись гибким движением, и выбросила руки перед собой. С кончиков её пальцев сорвался поток полупрозрачной белёсой дымки и врезался в дерево. На стволе осталась заметная корка льда.
– Получилось... – Шэдоу не могла сдержать радостной улыбки. – У меня получилось!
– Вот и умница, – похвалил её Эд. – Было совсем не сложно, правда?
– Да... Но я не понимаю, поему тогда в первый раз... – озадаченно произнесла эльфийка. – Я делала все так же как и на тренировке.
– Прицельная система Мифа немного шаткая, – ответил парень. – Нужно просто привыкнуть. Мне кажется, что тебе просто надо сосредоточиться на касте, а дальше просто позволь природе взять своё.
– Я не знаю...
Несмотря на свой скромный успех Шэдоу всё равно не чувствовала уверенности. Эдди ведь хочет, чтобы она помогла ему с настоящим противником, а у неё даже простейшие заклинания выходят через раз.
Эд просто взял её под руку и повёл за собой.
– Пошли, на месте разберёмся. – И с усмешкой добавил: – Не бойся, я буду тебя защищать.
Шэдоу послушно пошла следом. Хоть с одной стороны она была уверена, что кто угодно будет лучшим помощником чем она, с другой стороны она была обязана Эду за то, что он выслушал её жалобы и терпел её слёзы. Будет совершенно естественно, если она постарается ему помочь.
Шэдоу сосредоточилась на том, чтобы выложиться по полной программе. Она должна заставить свою магию работать!
Место, о котором говорил Эдди, на самом деле оказалось довольно далеко от деревни. Весьма далеко. Шэдоу начала сомневаться, что найдёт дорогу обратно, если что.
Они вышли из леса и остановились недалеко от деревьев. Река, протекающая у подножья холма, делала здесь поворот. Берега покрывали густые заросли какой-то высокой сочной травы.
Но даже в плотной щётке зелёных стеблей было отлично видно их противников.
– Вот видишь? – Эд указал на стоящие вдоль берега фигуры. – Их тут десятка два.
– Угу... – подавлено ответила Шэдоу.
При виде массивных фигур у неё окончательно испарились все надежды. Големы были гуманоидной формы, немногим больше человека, но выглядели куда внушительнее. Некоторые неподвижно стояли на месте, другие медленно бродили из стороны в сторону.
Что-то в этих созданиях вызывало у Шэдоу странную тревогу.
– Они... полностью глиняные? – неуверенно спросила девушка.
– В смысле? Конечно, полностью. Просто ожившие куски глины. – Эд назидательно поднял палец: – Енто Магия.
– Но как тогда?.. В смысле, у них ведь нет слабых мест или вроде того.
– А, это не проблема. Они падают если нанести достаточно повреждений, – просто ответил Эд.
Один из големов отбился от сородичей и отошёл довольно далеко. Похоже, Эд решил, что они могут расправиться с ним безнаказанно. Парень взял лук на изготовку и указал на жертву:
– Вот один. Отлично, пошли, попробуешь на нём своё обморожение или как его там.
– Но ведь!..
Шэдоу попыталась что-то сказать, но было поздно. Эд одним движение выхватил из колчана стрелу и послал её в сторону противника. Очевидно, что у него проблем с контрольной системой не было – стрела легла точно в «голову» голема.
Моб, даже не покачнувшись, мгновенно развернулся и двинулся на игроков. Его движения был неуловимо жуткими, совсем не похожими на человеческие.
Эд наложил на тетиву вторую стрелу.
– Ну давай, – обратился он к Шэдоу, – не стой столбом!
Девушка послушно попыталась отбросить панику.
– Сосредоточиться... – пробормотала она, делая вдох.
Моб быстро приближался. Когда Шэдоу подняла руки, то с радостью поняла, что вновь ощущает системную команду. Она снова просто позволила действию случиться самому. Поток холода ударил в голема, покрыв его снежно-белыми узорами инея.
– Смотри-ка, твой первый фраг, – одобрительно произнёс Эд. И деланно растроганным тоном добавил: – Я так тобой горжусь.
Шэдоу смущённо вспыхнула, но на лице сама собой появилась улыбка. Хоть Эдди явно над ней подшучивал, она не чувствовала себя униженной или оскорблённой.
Эд посмотрел в сторону и веселье мгновенно испарилось.
– Упс, у нас проблемы, – нервно произнёс он, вскинув лук и целясь в замороженного моба.
Шэдоу обернулась и с ужасом поняла, что к ним приближается сразу три противника.
– Задержи их, я закончу с этим, – скомандовал Эд.
– Что?! – панически воскликнула Шэдоу. – Но их же!..
– Просто задержи! Приморозь их!
Эльфийка, изо всех сил стараясь держать себя в руках, прицелилась в первого голема. Заклинание получилось без проблем и первый противник, внезапно побелев, застыл на месте. Шэдоу прицелилась во второго и вдруг поняла, что ей может не хватить времени на третьего. Сжав зубы, она подавила желание просто сбежать и метнула поток холода во второго моба. За спиной монотонно хлопал лук Эдди.
Третий голем был уже совсем рядом. Шэдоу вскинула руки, но не успела – голем замахнулся и ей едва удалось отшатнуться от мощного косого взмаха. Девушка, вскрикнув, упала на землю. Она хотела инстинктивно закрыться руками от неизбежного удара, но вместо этого почувствовала системную команду.
Гибким движением она развела руки в стороны и земля под ногами моба взорвалась белёсой дымкой. Моб застыл, покрытый плотным слоем инея.
Шэдоу почувствовала, как что-то пытается схватить её за плечо и с испуганным писком шарахнулась в сторону.
– Спокойно, это я.
Эд взял её под руку, помогая подняться.
– Эдди?..
Шэдоу судорожно вцепилась в него, но парень осторожно высвободился.
– Мы не закончили, – произнёс он, натягивая лук.
Раздался хруст и первый голем сделал шаг, светлый покров инея быстро испарялся. Хлопнула тетива и голем получил стрелу прямо в «лоб».
– Шэдоу, милая, последи за оставшимися, а то вырвутся.
– А... Ага.
Освободившийся голем двинулся на Эда. Парень, размеренно пуская в моба стрелы, начал отходить назад и чуть в сторону отводя его от Шэдоу. Девушка сбросила оцепенение вызванное стрессом и прицелилась во второго голема. Как раз вовремя, было видно как светлые узоры инея медленно исчезают. Поток холода ударил в моба, сковывая его вновь.
Шэдоу перевела дыхание и смогла оглянуться. К счастью, остальные големы были довольно далеко и не проявляли признаков агрессии, просто бродили по берегу. Они действительно вели себя как обычные игровые монстры с очень ограниченным искусственным интеллектом. Эдди продолжал играть с мобом в догонялки, нашпиговывая его стрелами, голова голема напоминала подушку для иголок.
После очередного попадания моб вдруг резко застыл, а затем просто развалился на части. Эд развернулся к оставшимся противникам и сделал Шэдоу знак отойти. Девушка послушно попятилась, в одного из големов тут же воткнулась стрела.
Шэдоу заметила, что на последнем мобе исчезает иней и атаковала его потоком холода. Голем вновь покрылся светлыми разводами.
Но в этот раз она вдруг ощутила неприятное опустошение в груди. В следующую секунду ощущение перекинулось на всё её тело. Неловко пошатнувшись, Шэдоу споткнулась и рухнула на землю. Эдди бросил на неё короткий взгляд.
– Ты уже выдохлась? Плохо.
– Прости... – ошарашенно произнесла Шэдоу. – Я даже не знаю что...
– У тебя кончился «дух». – Эд заметил непонимающий взгляд эльфийки и уточнил: – Мана. Магия. Тебе просто надо отдохнуть.
– А... Ясно.
Девушка неуверенно поднялась на ноги. И поняла, что на големе, которого атаковал Эдди, почти не осталось инея. А это значило...
– Они вырвутся!..
Шэдоу попыталась прицелиться в голема. У неё возникло плохое чувство, будто она нажимает что-то, что нельзя нажимать.
– Не вздумай, – осадил её Эдди. – Рухнешь в обморок. Лучше просто пособирай стрелы.
Шэдоу послушно отошла к остаткам мёртвых големов и начала выбирать стрелы из сырой глины. Часть из них сломалась, на некоторых погнулись наконечники.
Второй голем освободился от холодных оков и двинулся на противника. Девушка со страхом заметила, что на третьем тоже не осталось почти ничего.
– Я собрала!
Шэдоу подбежала к Эду.
– Выбери целые и вложи в колчан, – скомандовал тот.
Не успела Шэдоу выбрать и пары стрел из пучка, как второй голем рассыпался на куски. К сожалению, в этот же момент освободится третий.
– Прости... – жалобно произнесла Шэдоу. – Я, наверно, не смогу его заморозить.
– Неважно, – напряженно произнёс Эдди. – Это всего один... моб...
Парень потянулся за стрелой и вдруг замер на секунду. Затем его стойка неуловимо изменилась. Шэдоу удивлённо сморгнула – Эд двигался странно, будто его конечности перемещались с жутковатой несогласованностью.
Молниеносно выхватив сразу две стрелы, он одним движение натянул тетиву и всадил обе в голову мобу. Сила удара заставила того потерять равновесие и сделать шаг назад. Эд выстрелил снова. И снова. В голове моба появились заметные трещины. Эд опустил лук.
– А ну-ка, – пробормотал он.
Эд рванулся с места и, будто в фильме про боевые искусства, мощно ударил голема в грудь ногой, заставив Шэдоу испуганно вскрикнуть от неожиданности. Глиняную фигуру буквально разорвало на части.
– Фух! – Эд вытер испарину со лба. – Это было весело.
Шэдоу почувствовала, как у неё подгибаются ноги.
– Мне... нужно присесть...
Девушка, шумно выдохнув, неловко осела на землю, опираясь на дрожащие руки, чтобы не упасть. Эд опустился на траву рядом с ней.
– Ну что, как тебе твой первый опыт в вирте? – поинтересовался он.
– Плохо, – честно призналась Шэдоу.
Эд рассмеялся и легко толкнул её плечом.
– Не кисни, ты втянешься.
Шэдоу подтянула колени к груди и обняла ноги руками.
– Даже не знаю... – протянула она.
– Ну... – Эд сделал паузу. – Ты ведь больше не хочешь уйти?
Шэдоу ответила неопределённым звуком напоминавшим хмыканье.
– Хорошо, – заявил Эд. – Потому что этих ублюдков там ещё штук двадцать.
– Восемнадцать, – машинально поправила Шэдоу.
– Ты их что, посчитала? – удивился Эд.
– Нет, просто, эм... запомнила. – Голос Шэдоу звучал неуверенно.
– Э... Ну ладно, – ответил Эд и поднялся. – Я посмотрю вокруг, может найду что-то интересное.
Он смерил девушку внимательным взглядом и строго приказал:
– Не убегай.
Шэдоу слабо улыбнулась.
– Не буду.
Желание отстраниться действительно её покинуло. Впрочем, она и так не решилась бы сбежать от Эда, после того как пообещала ему помочь.
Некоторое время Шэдоу просто наблюдала за ним. Парень пособирал уцелевшие стрелы и повынимал что-то из оставшихся после големов груд глины. Потом невесть с чего полез в заросли речной травы. Наверно, опять искал лут.
Эльфийка ощутила что расслабляется, неприятное чувство опустошения во всём теле отступало. Шэдоу посмотрела вверх. По яркому голубому небу медленно плыли рваные облака. Девушку посетило непреодолимое желание прилечь. Поддавшись ему, эльфийка растянулась на траве, ощущая, как тело наполняется приятной лёгкостью.
Радом раздались шаги и Шэдоу, смутившись, поспешно поднялась. Эдди, жующий какую-то траву, замахал рукой.
– Лежи, лежи. Так быстрее восстановишься.
– Правда?.. – девушка неуверенно легла обратно. – Я об этом не подумала.
Она посмотрела на Эда.
– А...Что это ты ешь?
– Я не знаю, – бесстрастно ответил тот. – Пахнет неплохо, поэтому не должно быть ядовитым, так?
– А есть какой-то способ определить? – с сомнением спросила Шэдоу.
– Нет, – мотнул головой Эд. – Свойства можно посмотреть только у магических предметов. Всё остальное нужно узнавать по старинке. Рецепты, книги, у неписей спрашивать.
