Толпа вокруг насчитывала уже человек пятьдесят и продолжала увеличиваться. Судя по всему, жители славного города Чонори явно страдали от недостатка развлечений. Ах, да, понял Неллью. У них же теперь нет ни телевидения, ни радио...
Говорил, как всегда, Ворро. Он изо всех сил старался держаться спокойно и не обращать внимания на зрителей. В особые подробности Ворро решил не вдаваться, поэтому речь его заняла не более пяти минут.
— Да, ваша история выглядит довольно забавно, — громогласно отметил старший вахмистр Гьедо Рекин. — Летчики из Тарануэса, сбитые пришельцами. И возвращаетесь пешком обратно в Тарануэс. Весьма забавно.
Несколько смешков из толпы подтвердили: да, забавно. И именно, весьма.
— А за кого вы нас принимаете? — не выдержал Ворро. — За шпионов?
— Может быть, и за шпионов, — невозмутимо сказал старший вахмистр. — Были, знаете ли, такие указания.
В толпе снова послышались смешки.
— А вы проверьте, может, это те, что вчера старого Ги обчистили, — громогласно предложил какой-то непрошеный советчик.
— Послали, послали уже за Ги, — ответили ему разу несколько голосов, полных драматизма. — Младший сын Дубо уже побежал.
Напряженная пауза длилась несколько минут, затем толпа снова оживилась.
— Идут, идут, — послышались возбужденные голоса. — Пропустите его.
В первый ряд не спеша протолкался жилистый дядька крестьянского вида.
— Господин Гиро Ченуси, — обратился к нему старший вахмистр. — Вы узнаете в этих людях преступников, кои вчера учинили злодейское нападение на ваш дом?
Толпа затаила дыхание. Ворро и Неллью тоже.
— Не, эт" не они, — важно заявил господин Гиро Ченуси. — Те помоложе были, да погрязнее. И их четверо было, не двое. Не, эт" не они.
— Вы уверены? — старший вахмистр не скрывал разочарования. Зрители тоже. — Приглядитесь получше.
— Да чё тут глядеть? Не они это, и все! Тех я хорошо разглядел. Эт" солидные люди, а те — шпана и все тут. И автоматом в лицо так и тычут, так и тычут.
— Так вы нас за налетчиков приняли? — нервно хихикнул Ворро.
— Вы их видели? — немедленно накинулся на него полицейский. — Четырех злодеев с автоматом?
— Уже без автомата, — с облегчением засмеялся Ворро. — Выкинули мы их автомат в речку.
И Ворро поведал старшему вахмистру — и еще сотне зрителей — об их нечаянной встрече с грабителями.
— Надеюсь, — закончил он. — Вы не станете задерживать нас за нанесение легких телесных повреждений.
Старший вахмистр хитро сощурился.
— Если эти граждане не подадут на вас заявление в полицию, думаю, нет.
В толпе послышался смех. Настроение собравшихся сразу переменилось.
— Летчики, летчики из Тарануэса, — прошелестело подобно порыву ветра.
— Если вы из столицы, так скажите, когда, наконец, закончится этот бардак?! — вдруг громко потребовала пожилая беловолосая женщина, стоящая прямо напротив Ворро.
— Какой еще бардак? — не понял Ворро. — Вы говорите о войне?
— Я хочу знать, когда, наконец, у нас снова включат электричество! — заявила женщина. — Из-за этого я уже пропустила девять серий!
Несколько голосов вразнобой заметили, что можно было пропустить и двадцать и все равно ничего при этом не потерять.
— Нет, это важно, — голос беловолосой женщины легко перекрыл толпу. — Я должна знать, вышла ли Лара за этого лоботряса или нет!
Кто-то в глубине толпы кратко и емко высказался по поводу всех телесериалов, вместе взятых.
— Где проходит линия фронта? — весело выкрикнул бодрый дедок с деревянной ногой и медалью на лацкане пиджака.
— Почему моему мужу не выплачивают зарплату? — допытывалась молодая женщина с выпяченным животом. — Он учитель, ему всегда выплачивали по 25-м числам, почему сегодня не дали?...
— Будет ли восстановлено снабжение?...
— Тише, тише! — пытался успокоить толпу полицейский. — Не все сразу. Пусть скажет господин мэр!
Это подействовало. Толпа понемногу утихла, и в первый ряд выдвинулся пожилой лысоватый мужчина в черном костюме.
— Я Лиман Караи, мэр, — важно представился он. — Я правильно понял, что вы только вчера из столицы?
Ворро кратко подтвердил.
— Что происходит в стране? — драматическим голосом спросил мэр. — Мы здесь как на острове — телефонной связи нет, почта не работает, поезда не ходят! До Сьеверана, центра нашего уезда, невозможно добраться — взорван мост через реку Раоре...
Толпа взволнованным гулом подтвердила драматизм ситуации.
— Взорван мост? — обеспокоенно переспросил Ворро.
— На машине не добраться, — уточнил мэр. — Там речка такая, что вброд перейти можно. Но до Сьеверана тридцать километров...
— Младший Димо третьего дня ходил, — уточнил кто-то.
— Ну и что он там выяснил? — раздраженно повысил голос мэр. — Ничего! Одни слухи! А ведь идет война! Видно, нас принимают за такое захолустье, что даже не считают нужным что-нибудь разъяснить!
— Верно! — выкрикнул кто-то из толпы.
— Некому уже, наверное, разъяснять, — мрачно заявил Ворро. — Все правительство уже давно перебралось в Валез. И война давно проиграна.
— Что вы говорите?! — мэр встревоженно переглянулся с полицейским. — Это же будет просто катастрофа!
— Катастрофа уже произошла, — сказал Ворро. — Только вы этого еще не успели заметить. Но скоро она придет и сюда.
Толпа превратилась в слух.
— И что же это будет? — спросил мэр. — Нам ожидать оккупации? Может, мне надо распорядиться, чтобы сожгли почту, мастерские и элеватор? Чтобы не досталось врагу?...
В глубине толпы кто-то подал возмущенный голос. Но его быстро успокоили.
— Не торопитесь сжигать, — посоветовал Неллью — Пришельцы это сделают сами. Оккупации, наверно, не будет. Будут бомбежки.
— Какие бомбежки? — недоуменно спросил кто-то. — Наш город-то зачем?
— А Ледину зачем? — в тон ему ответил Ворро. — Разве вы не знаете, что пришельцы разбомбили Ледину?
Несколько голосов из толпы тут же выдали ему исчерпывающую информацию. Конечно, знаем. Ну и что с того? В Ледине всегда жили голодранцы и теперь ходют тут всякие, выпрашивают. Сами, небось, во всем виноваты.
Толпа начала быстро терять интерес к неожиданным гостям. Люди стали расходиться.
— Это серьезно, — вполголоса сказал Неллью мэру и полицейскому. — Может, и пронесет, но на всякий случай, будьте готовы к тому, что ваш город разбомбят, как и Ледину. Нужно на время эвакуировать население, создать запасы продуктов. Или вообще, уходить к ближайшему безопасному коридору.
— Да-да, — рассеянно пробормотал мэр. — Спасибо, вы смогли немного прояснить нам ситуацию. Значит, рассчитывать придется только на себя...
— Погодите! — воззвал Ворро. — Где здесь можно переночевать?
— В гостинице, — вразнобой ответили ему сразу несколько голосов. — У нас приличный город, своя гостиница есть.
Хозяйкой гостиницы оказалась та самая беловолосая женщина, любительница телесериалов.
— Оплата наличными и вперед, — сразу же заявила она. — За одноместный номер — двести тысяч за ночь, а если возьмете один двухместный на двоих, это вам обойдется в триста тридцать тысяч.
— Лимий? — не мог поверить Ворро.
— Конечно, лимий! Мы иностранные деньги не принимаем.
— Тогда, наверное, номер на двоих, — решил Ворро. — А поужинать у вас можно?
— У меня только завтраки, — отрезала хозяйка. — Сходите лучше в "Кабачок", там неплохая кухня, только вино, между нами, дрянь, так что больше бутылки не заказывайте...
На улице Ворро расхохотался.
— Ну и городок! Знаешь, Кисо, мне их даже немножко жалко — они еще не понимают, что их ждет!
— Скоро поймут, — грустно сказал Неллью. — И... мне стыдно признаться, но мне сейчас хочется только одного: чтобы это произошло не в ближайшую ночь.
Ворро и Неллью стояли на балкончике небольшого номера и смотрели на усеянное звездами небо.
— Я тебе признаюсь, Кисо. Сегодня утром, перед тем, как мы начали свой поход, мне было очень страшно, — сказал Ворро.
— Мне тоже. Я не верил, что дойдем. А сейчас верю.
— И я верю. Конечно, мы дойдем.
За этот день они прошли около сорока километров. До Тарануэса осталось еще двести десять.
Глава 33. Комиссар
Если считать армию вторжения одним исполинским сверхорганизмом, то разведывательный отдел наверняка играет в нем роль какого-нибудь важного органа. Например, глаза. Или, точнее, глазного нерва.
Заглянем туда.
Большой отсек... Нет, несколько смежных отсеков, полных разнообразной аппаратуры. На длинных столах рядами стоят компьютеры, в углу перемигиваются своими крохотными глазками-огоньками два сервера — основной и дублирующий, рядом — большой блок информационного хранилища с рядами черных плоских временных накопителей, вставленных в специальные гнезда. На многочисленных полках стоят впритык папки и отдельные стопки распечатанных снимков, ячейки с накопителями и еще какое-то таинственное барахло, тоже, очевидно, имеющее отношение к разведке.
И люди. Конечно, люди. Сидящие перед мониторами компьютеров, прохаживающиеся с пачками распечаток в руках, вполголоса переговаривающиеся между собой. Поэтому в отделе разведки стоит непрерывный тихий гул, сплетающийся из негромких голосов, вкрадчивого шелеста принтеров, еле слышного гудения вентиляторов и еще чего-то почти неуловимого. Наверное, это звук работы пяти дюжин мозгов, причем, прямо скажем, далеко не худших мозгов в Имперском Военном Космофлоте.
Все это немного напоминает муравейник, только без присущей муравейнику веселой беспорядочной метушни.
Говорят, ученые могут отличить одного муравья от миллионов его собратьев. Да что муравьи, если они научились метить даже атомы. Но мы с вами не ученые, и поэтому давайте оставим в покое микромир и займемся наблюдением за человеком. Да-да, именно вот за этим.
Вот он. Совсем молодой, но уже старший аналитик с нашивками старшего офицера третьего ранга. Он сидит в расслабленной позе за крайним в среднем ряду компьютером и просматривает спутниковые фотоснимки.
Электронный карандаш легко касается планшета. Нажатие на выступ под большим пальцем — и на экране появляется новый снимок. Короткий пристальный взгляд, касание — и следующий. Это похоже на конвейер.
Внезапно конвейер останавливается. Молодой человек, привлеченный чем-то, внимательно смотрит на экран, делает увеличение, затем переключает диапазон... Электронный карандаш непринужденно, широкими, размашистыми движениями бегает по планшету. Сервер в углу мигает и на мгновение чуть-чуть изменяет тон своего басовитого тихого гудения. Это умная машина производит поиск в архиве.
Не проходит и пяти секунд, как перед старшим-три возникает желаемое. Он еще раз просматривает снимки, сравнивает их, и дает команду на печать. Протянув руку к стоящему рядом принтеру, он берет распечатки, встает и идет на другой конец стола к своему начальнику. Тот внимательно изучает снимки, пожимает плечами, а затем делает рукой недвусмысленный жест.
Это означает: пусть разбирается главный.
Начальник разведывательного отдела разговаривает с кем-то по видеофону, и молодой старший аналитик, чтобы занять себя, смотрит на большой снимок за спиной руководителя.
Снимок этот одновременно ужасает и восхищает. Это город. Вернее, место, которое раньше было городом. Сейчас его скорее можно признать за пейзаж какой-то луны, причем, попавшей под метеоритный поток.
Старший-три знает, что это за город. По-местному он назывался Тамо, и ему не повезло оказаться ближайшим крупным городом к месту посадки флагманского корабля.
Да, не каждому городу выпадает несчастливая участь стать полигоном для демонстрации силы и мощи воздушных сил Имперского Военного Космофлота. Кажется даже невероятным, что всего этого можно было добиться без ядерного оружия, однако это так. Вот эта серия наползающих друг на друга кратеров — явно результат залпа простыми примитивными ракетами "воздух — земля", которыми вооружены "Молнии". Участок местности, напоминающий кипящее стеклянное море, — безошибочный свидетель работы суперзажигалок. А это — словно по городу прошелся исполинский великан, давя здания тяжелыми башмаками, — похоже, следы кассетных бомб объемного взрыва, сброшенных "Драконами" еще в самую первую ночь...
Снимок был красив. Бывший город был снят не сверху, а немного сбоку, панорамой. Под лучами низкого утреннего солнца развалины отбрасывали фантастические тени, выглядя то как стены старинного замка, то как причудливые инопланетные скалы; неровные провалы пустых окон казались входами в таинственные пещеры... Но молодой старший-три все равно чувствовал дискомфорт. За последнюю декаду он видел снимки сотен и тысяч подобных городов и городков, в конце концов, это была его работа, но ему никогда не приходило в голову увеличить самый эффектный снимок до размера один метр на два и повесить на стенку...
Чтобы немного отвлечься, он прислушался к разговору, который все еще вел начальник разведки.
— ...Нет, господин генерал, — вкрадчиво говорил начальник, по званию только суперофицер второго ранга. — Компьютер — это еще не показатель... Да, вы сами знаете, иногда они показывают не то, что есть на самом деле, а то, что им кажется... Вот, у меня прямо перед глазами последние данные со спутника... Трубу там только повалило, трубу и все, а остальное стоит целехонькое. Если хотите, я вам сейчас перешлю этот снимок по почте... Нет?... Я понимаю, господин генерал, это обидно, но что поделаешь: все мы выполняем свою работу...
Начальник разведки прервал связь и жестом пригласил старшего аналитика пересесть поближе к его столу.
— Что у вас, Даэрм? Опять, небось, что-то отрапортовали, а на деле — пшик? Слышали? Только вот что имел разговор с неким... большим начальником. По вашей же сводке, между прочим.
— Боюсь, что опять, — улыбнулся старший-три. — Правда, честно, говоря, я в некотором затруднении. И старший офицер первого ранга Минсуо — тоже. Разрешите? Это город 6-2-11, местное название — Нейсе. Он был обстрелян в день Д+3, степень разрушения — 9/12, что соответствует данным воздушной разведки. Но вот сегодняшний снимок в инфракрасном диапазоне. Видите, как светит — здесь... и здесь. Со вероятностью в десять двенадцатых это должна быть энергоустановка промышленного типа. А это — снимок семидневной давности из архива. Несколько единиц строительной техники, какие-то довольно масштабные работы, причем в том же самом районе. И еще вот здесь — на самой окраине города. Я понимаю, господин суперофицер второго ранга, что все это, в общем, мелочи. Но меня смущает расстояние — меньше тридцати километров от периметра безопасности флагманского корабля. Поэтому я предлагаю включить город 6-2-11 в список повторных целей.
— Хорошо, — кивнул начальник разведки, просмотрев снимки. — Согласен. Это действительно слишком близко от нас, чтобы этот городок можно было проигнорировать как мелочь. Включайте в вашу сводку, отдельным пунктом. Я подпишу.
Поздним вечером того же дня командующий первой группой воздушных сил флагманского корабля давал задание на завтра заместителю командира боевой части дистанционного управления.
