Некромантка помогла Лине подняться на подгибающиеся ноги. Лис подпер ее с другой стороны, о чем-то напряженно размышляя. Тилан и вполне уже пришедший в себя Рилан стояли сзади, нервно собирая крохи резерва.

— И что теперь? — спросила шепотом Милава, едва держащаяся на ногах от переутомления.

— Ждем...

— Чего?

— Тсс!

Все Темные начали медленно отступать от расселины, выстраиваясь полукругом, прикрывающим Наследницу. А заодно и ребят. Нарастающий шум не одного десятка лап порождал какое-то гнетуще чувство. Пошатывающаяся от усталости некромантка, волоча на себе подругу, замерла в лишенном даже малейшего призрака света проходе, из которого не так давно выбралась. Лина не отрывала напряженного взгляда от обнаженной спины Темного. Нет, что там такого... привлекательного? От одного случайного прикосновения к силе этого дроу по коже Милавы бегали крупные испуганные мурашки. Его стоило бы бояться, а не бросаться на защиту... Зачем, по чьему приказу?

Княжна так устала, что могла бы упасть прямо здесь, но страх не давал ей расслабиться, гуляя по жилам вместе с магией, выпустить которую было смерти подобно. Впрочем, смерть здесь была везде... И в огромных количествах. А происходящее откровенно пугало... Твари, дроу, темнота... кровь и смерть... смерть!

Скоротечная, стремительная, неуловимая взглядом схватка, принять участие в которой так и тянули странные, дергающие за сердце нити...

Да, она уже сожалела о том, что согласилась сюда телепортироваться.

О том же дружно переживали и братья.

Все последующее спрессовалось в единый миг.

Из щели хлынул серый поток. Младший Дракон поднял руки и огромные ледяные сосульки, свешивающиеся из уходящей вверх расселины, задрожали. Мелкая серебристая пыль разлетелась по пещере, оседая на камнях, скалах и серых шкурах хищников, осторожно крадущихся вдоль стен. С оглушающим треском одна за другой гигантские льдины начали падать вниз, взламывая неширокое ледяное поле. Но не все. Некоторые явно отклонились от предначертанного природой пути, по пологой траектории обрушиваясь на резко рванувшихся вперед тварей.

На висках Рьеллана выступил пот, он резко опустил руки. Глыбы, сияющие изнутри призрачным синим огнем, со скрежетом поехали вперед, подминая под себя не успевших добежать до дроу тварей, и намертво закупоривая проход в бывшее русло подземной реки. Остальных встретил Тьеор. Широким веером он отправил в полет десяток фиалов. Разбившееся с нежным звоном стекло выпустило на свободу леденящий туман. Он на миг застил зрение, а когда опустился, взорам ребят предстало два десятка ледяных скульптур, художественные достоинства которых были далеки от хотя бы приличных.

Алхимик подскочил к ним и как следует пнул первую ногой. Они одна за другой попадали, с хрустом рассыпаясь на мелкие осколки.

Наступила гнетущая тишина.

— И что дальше? — прокашлявшись, спросил Льялис. Он отлепился от стены, в изрезанных кавернах которой разумно скрылся во время этого небольшого льдотрясения.

Повелитель оглядел присутствующих, встретился с обеспокоенным взглядом Лины.

Все устали.

Да. Поспешим.

Он невозмутимо шагнул вперед, отцепил руку Милавы от запястья ведьмочки и осторожно подхватил ее на руки. Зажигая маленький светлячок, приказал:

— Вперед! — и огонек метнулся вперед по тоннелю, разбрасывая неощутимые белые искры и накладывая причудливые тени на утомленные лица.

Некромантка, спрятав руку за спину, в очередной раз тяжело вздохнула. На сей раз с завистью. Она бы тоже была не против, если ее та-акой мужчина на руках поносил. И с таким же полуидиотическим выражением лица, наверное, к нему бы прижималась.

И отчего миледи такая честь досталась? Ну ладно, пообещала себе Мила, если они выживут, то Линаре от вопросов отвертеться не получится. И братья-некроманты ей в вытряхивании ответов помогут. Например, почему этот второй лиловоглазый Темный оказался мощным пси-кинетиком, а?

И княжна, спотыкаясь об осколки и ежась от пробирающегося под мантию холода, поплелась следом за Темными, неспешно двинувшимися вперед по неровному льду русла.

Устало прикрыв глаза, Лина вслушивалась в равномерный стук сердца. Густую, как патока тишину нарушало только шиканье Дракона, подгоняющего устало плетущихся некромантов. Девушка, завозившись, устроилась в руках Темного поудобнее, стараясь не задеть многочисленные порезы на его груди. Хорошо-то как... Но совершенно не ко времени.

Кого мы ищем теперь?

Ты его знаешь, — всплеск недавних воспоминаний.

Этого? Но как его искать?

Слушай, просто слушай, — странно-ласковое мысленное прикосновении добавило сил и уверенности.

Девушка пожала плечами. Слушать так слушать... И оторвалась от яркого якоря, которым воспринимался ее Дракон через изящное кружево флёра.

Глава 14

Когда впереди забрезжило что-то смутно-серое, Милава решила не спешить с изъявлениями радости. И правильно. Что хорошего может быть в такой ситуации? Только отряд пограничников, обещающих разместить гостей по теплым уютным камерам. А так как подобного чуда ожидать не приходилось, она ждала только неприятностей. Туннель кончается, но чем?

Бодро шагающие впереди Темные остановились, рассматривая открывшийся вид. Подойдя ближе, княжна выглянула из-за спины Лиса, замершего около изрезанного, зубчатого обрыва, и принялась изучать мрачный пейзаж. Ледяной водопад каскадом спускался на крутой откос, усеянный мелкими камнями, и дальше в гигантский темный провал. Небо было застлано сумрачными тучами, безостановочно кружащимися в водовороте. Мелкий холодный дождь тихо моросил, смачивая голые пики и скалы, ограждающие обрушенное ущелье. Пахло гарью и гнилью. Магия застыла в хрупком напряженном равновесии. Только тронь ее, и маятник качнется, обрушив на головы незадачливых чародеев всю накопленную за века силу. Над провалом висел, легонько покачиваясь, огромный белый веретенообразный кокон.

Черный Дракон поставил Лину на ноги. Тут же огонек, кружащий вокруг стоящих в тоннеле-русле людей и нелюдей, погас, впитавшись в его ладонь. Темный шагнул вперед. Девушка недовольно поморщилась и скользнула следом за дроу на самый край обрыва. Прислушалась, разглядывая серую муть. Коснулась его руки, будто опасаясь, что он исчезнет... Казалось, что это прикосновение необходимо ей как воздух... Неохотно отошла, задумчиво оглянулась на ребят, привалившихся к более-менее ровной части стены. Приблизилась к ним, пытаясь привести в порядок нечто, еще недавно бывшие рубашкой. Вздохнула.

— Ну что маешься? — фыркнула Милава.

— Да вот, — Лина ожесточенно потерла лицо рукой, посмотрела на серую муть, плещущуюся в небе. В ее глазах стояла растерянность, — да вот... Жалею, что притащила вас сюда.

— Да? — Тилан покосился на замершую у обрыва четверку Темных.

— Ну, так посвяти нас в происходящее, пожалуйста. Чтоб мы тоже прониклись скорбным настроением.

Лина устало сгорбилась, став еще меньше ростом. Покосилась на Дракона, и, убедившись в том, что он никак не реагирует на это предложение, хмыкнула.

— Задавайте вопросы.

— Что это за место? — княжна прикусила губу, оглядывая темный тоннель.

— Русло подземной реки.

— Я не про это, — Мила обвела рукой окружающий их камень, — а про то, что снаружи.

— Это — Град Изначальный, — заученно ответила девушка, — разрушенный более трех тысяч лет назад во время страшного конфликта. Там жили представители Старшей Ветви Древа, разделившейся позже на три части. Точнее, сам город находился под землей, а мы сейчас сверху.

— Мда, и откуда ты все знаешь? — с сомнением покачал головой Тилан.

— Я здесь была. Только внизу...

При этих словах Тьеор обернулся и хмуро посмотрел на девушку, сверкнув алыми глазами.

— Чего он косится? — немного нервно прошептал Рилан. В сумрачно-сером свете, проникающем в пещеру, он выглядел особенно плохо. Последствия неизвестного ритуала еще не прошли окончательно, даже несмотря на терапию, устроенную ему Повелителем.

— Мастер алхимик тоже там был, — слабо улыбнулась Лина, — и ему не понравилось. К тому же это секрет. Но вы ведь никому не расскажете?

— Кому? — возведя глаза к небу, протянула Милава.

— Если живы останемся... — хмыкнул Тилан.

— Ради этого я сделаю все, что в моих силах, — пообещала ведьмочка, нервно сцепив руки и мрачно глядя на ребят.

— А что, все так плохо?

— Боюсь... боюсь, что еще хуже.

— Да? Ну, тогда изложи нам, пожалуйста, подробности происходящего.

— Вы в своем праве. В конце концов, я вас тоже использовала, наверное... Помните, после Зимнего маскарада... И все очень просто. Есть некто, желающий опрокинуть мир в пропасть. Ни сам мир, ни Темные, здесь присутствующие, ни я, ни вы этого не желаем... И поэтому врага надо убить любой ценой.

На лицах некромантов появилось такое многозначительное выражение...

— Куда ты нас втравила? — фыркнула Милава.

Линара только пожала плечами в ответ на их возмущение.

— Извините, нет, правда, так получилось совершенно случайно. Впутывать еще и вас в этот... конфликт я совершенно не хотела. Просто все так неожиданно началось...

— Что-то не верится... — Тилан погрозил девушке пальцем.

Та еще раз пожала плечами.

— Ладно уж, — прошептал Рилан, — пусть так. К тому же я неимоверно благодарен, за то, что ты меня вытащила. Бездна не самый приятный курорт в мире!

— Это не я, — нахмурилась Лина и беспокойно посмотрела в сторону Дракона, — это он!

— Все равно... Ты же его позвала, нет?

— Ну, да...

— Кстати, как? И где ты с ним познакомилась? И почему...

— Слишком много вопросов, — замахала руками ведьмочка, отступая под напором некромантки. — Много времени уйдет на ответы. Конкретнее давайте.

— Хорошо. Чего они ждут?

— Ждут подходящего момента... Как вам объяснить? Мил, вот ты чувствуешь, какая здесь магия? — девушка развела руками, будто охватывая окружающий мир.

— Да даже я чувствую, — хрипло заметил Рилан и закашлялся.

— Напряженная, да? — подозрительно уставился на подругу Тилан. Милава согласно покивала.

— Ну, да... напряженная, но раньше она находилась в балансе, а теперь кто-то... Нет, мы знаем кто, тянет отсюда силу. И равновесие тихонько раскачивается, туда-сюда. А они, — Лина снова посмотрела на дроу, обратив внимание на Сьену, опасливо жмущуюся к алхимику, — ждут подходящего момента, чтобы качнуть его в нашу сторону. До того, как враг заберет все себе.

— И где этот враг? — поинтересовалась княжна, выпрямляясь.

Лина подошла к краю, подозвала ребят. Ткнула пальцем в кокон, висящий над пропастью.

— Вот это? — княжна удивилась.— Не впечатляет.

— Ага, — ведьмочка оскалилась, — ты погоди, оно еще не вылупилось! Вот тогда...

— Откуда тебе-то знать?

— Я слышу, — пожала плечами девушка.

— Как?

— Долго объяснять. И потом, есть еще и главный... На том конце провала. И надо остановить его до того, как...

Тут Лина страдальчески сморщилась, схватившись за голову, и тихо застонала:

— Ну, на-ачалось...

Белые покровы кокона пошли волнами, тихий мелодичный звон заполнил пространство. То, что пряталось внутри, просыпалось и готовилось вступить во враждебный мир.

— А чего раньше не атаковали? — прошептала Мила, отшатываясь от края и задевая одного из дроу.

Младший Дракон покосился на нее недовольно и, сцепив руки в замок, тихо запел что-то на темном наречии. Поисковые чары сорвались с его пальцев и затерялись в разгорающейся какофонии.

Лина выдавила сквозь зубы:

— Магия... могла отдачу сбросить на нас. А теперь, даже если что-то пойдет... не так... — из прокушенной губы показалась кровь, — всю волну получит Магистр... потому что первый начал... не лезьте...

Ее глаза застилала муть, губы посинели, сделав пару шагов, девушка вцепилась в пояс своего Темного, все так же неподвижно стоящего на самом краю и чего-то выжидающего.

Льялис зажал уши, когда пронзительный свист перешел в тоскливый, рвущий душу вой. Хотелось бежать на помощь тому, кто так безумно страдает, жаждет помощи и любви. Предлагает дружбу и верность, зовет с собой парить среди потоков сил, кувыркаться в солнечных брызгах...

— Что это?! — завопила Сьена, хватая уже шагнувшего вперед квартерона и перекрывая голосом многократно отраженный шум.

— Это Зов, — ответил Черный Дракон. — Дитя просыпается.

Тьеор, залпом выпив какое-то зелье, хорошенько приложил рвущегося из захвата принцессы Лиса рукоятью меча по затылку. Тот закатил глаза и рухнул на лед.

Лина обернулась к некромантам. Темные провалы глаз походили на бездну. Чужим, полным странных обертонов голосом приказала:

— Блокируйтесь...

И Зов перешел в иную тональность, пробиваясь сквозь реальность на Магический, а потом и на Нижний план. Потоки сил всколыхнулись, уплотняясь вокруг дрожащего в воздухе кокона. И закрутились в вихре, теряя равновесие... Нечто, прячущееся в коконе, звало родичей по крови... отовсюду.

Перед Младшим Драконом вспыхнули золотистые руны. Они закружились вокруг дроу, порождая слабое сине-зеленое сияние, отсекающее Темного от негативного воздействия. Лина, пребывающая словно бы здесь и там одновременно, лениво поразилась сложности и точности созданных узоров. Они и выглядели, и звучали прекрасно... Разделение, Ограничение, Защита...

Вернулась темная звездочка поискового импульса, принеся с собой обрывок пути к тому, кто затеял сражение. Лиловоглазые переглянулись, хищно улыбнувшись, и Рьеллан спрыгнул вниз. Беловолосой молнией скользнул по обрыву и скрылся за скалами. Окружающее его сияние затерялось в серой мути.

Рилан сомнамбулически шагнул к обрыву. И попал под удар разъяренной происходящим и собственным вынужденным бездействием Сьены. Его отшвырнуло к стене. Закатив глаза, парень поднялся, вытягивая вперед руки, и неожиданно быстро рванулся вперед. Милава и Тилан повалили его на лед. Он судорожно изогнулся, пытаясь сбросить ребят, и, подчиняясь Зову, отправиться к провалу. Принцесса швырнула в него оглушающим заклятьем. Не рассчитала силу, и держащие парня друзья тоже обмякли, повалившись друг на друга. Княжна пару раз моргнула, но сумела встать и, погрозив кулаком Наследнице, принялась устанавливать блокировку. Зов и ее тянул вперед, а сопротивляться получалось только благодаря собственному практически не ограниченному природному резерву.

В расселину ворвался холодный ветер, заставив всех прижаться к стенам. Кокон пошел трещинами. А по краю провала начала рваться ткань мира. К жалобно плачущему порождению талантов полудемона -магистра спешили все, кто услышал Зов. А он был не простой... Зов крови, смешанной крови. Темная, светлая, демонская и человеческая в гремучей пропорции открывали черный ход, по которому в мир могли пробраться все, кто поддались влекущей мелодии.

Из разлома, окруженного бледным призрачно-зеленым ореолом, сплошной волной пошли мелкие, неразумные, но от того не менее опасные демоны. Часть из них тут же с диким воем проваливалась вниз, но многие, вцепившись когтями и клыками в крутые откосы, устремлялась вверх.