По улицам ходило довольно много двоек, прошлые свои посещения я их по понятным причинам не трогал. Сейчас же одного я выношу, второго Ника станит. Парализованного оставляем и валим, пока нежить вокруг него рыскает, мы тех немногих, что на тревогу не отреагировали, выносим. Хорошо побегали, продуктивно: сумка и оба мешка опять полные, и уровень поднял, до следующего немного не хватает... Но сегодня уже не наберу, очень уж мы этот муравейник растревожили. А некоторая соображалка даже у мертвых присутствует — улицы теперь патрулируют группами по пять семь особей.
А лут этот раз даже лучше прошлого: доспехи все те же, зато луки, у лучников, что по улицам бродят, составные. Урон 30-50, а в некоторых еще и магическая составляющая присутствует: к урону и криту бонусы небольшие.
— Давай за площадь сходим, — предложила Ника, указывая на группу мертвяков — там эти не шуганные ещё.
— Заканчиваем на сегодня, — обломал я её, — затемно через мосты перебраться надо.
Не успели, но что странно — мост, тот что с нашей стороны, никто не охранял. На другом застава была, из калек... Едва-едва призванных скелетов тормозят.
Пора завязывать с этими походами, артефакт, теряя защитников, похоже, подтягивает их из окраинных областей. Такими темпами он и калек заберет, мост без блокпостов останется.
Информацию, что в саду, под землёй, а там погреба оказывается были, фрукты в них хранились, может быть кто-то живой, восприняли очень бурно, народу собралось... все, почти. Но за частокол вышли только те, кого хирд щитами прикрыть сумел. Коробочку гномы построили четкую, между прямоугольных, ростовых щитов вообще зазоров нет, со стороны словно движущаяся стена смотрится. За этой стеной: несколько лучников; оба целителя; чета трау, с арбалетами, ну то есть с самострелами, если по здешнему называть. Ну и отдельно от хирда: я; Ника, как без нее; Матрена, в кольчуге, шлеме, со щитом, и... молотом, я как увидел, воздухом подавился; Муха, на плече сидит и в ухо щебечет, рассказывает, как круто они полянки чистят; кстати оба ее теперешних "сослуживца" тоже здесь, сменили лесорубные топоры на круглые щиты и бородые секиры.
Дошли быстро, встреченных немногочисленных скелетов просто затоптали. Даже оружие использовать не пришлось. Я так понимаю, это уже войско третьего подъема. Долго не могли найти вход, гномы никак не хотели разбивать строй. Пришлось гаркнуть, расставить лучников на страже, а остальных заставил копать. Дело пошло веселее, нашли.
Я туда не полез, делать там нечего, погреб и есть погреб. Тем более, без Ники и здесь не обошлось, как же, она и не залезет. Так что, всё интересное, в любом случае, будет найдено откопано и доставлено на поверхность. Раз уж разумного на такой глубине почувствовала, то тайники-то точно найдёт. С разумным не ошиблась, кстати. Мужика, что гномы от туда вынесли, за зомби принять можно: цвет кожи серо-землистый, волосы длинные, белые, руки чуть ниже локтя нет.
Но дышит, Листик с Ольгой сразу подключились, и ушастые охотницы забегали, пост оставили, пришлось опять командирский голос применять.
Ну эту команду гномы выполнили с удовольствием, коробочка построилась, буквально за минуту. Сразу вспомнились мои раздолбаи в части. вот кого сюда надо, учиться.
Хотя... раздолбаи они везде встречаются:
— Ника!
— А? — блондинистая голова показалась из-под земли.
— Что у тебя?
— Не... нормально всё. Вот, — в руках девушки появились: вечные фляжка и паёк, — там нашла!
— Пока у себя оставь. А сейчас, домой...
Опять таверна. Суетливый был сегодня день, народ до сих пор возбужден, не успокоился, хотя времени-то прилично прошло, я уже выспался даже. Вот сижу, пиво потихоньку потягиваю в компании двух монстров: Ратибора и Лиса. Мужик этот, что нашли — тесть Листика. То-то лучницы чудили. Понять-то их можно, конечно, родители — дело святое... да и не было там опасности, но пропесочить, в воспитательных целях, пришлось: не дело наблюдение самовольно прерывать. Так вот, мужик этот: Лисом зовут, охотник здешний, сейчас нормально вроде выглядит, руку только, так и не восстановили. По уровню Ратибора обошел: четыреста девяносто восьмой. Монстр!
Оружие, что там нашлось, как раз его. Браслет я, кстати, охотницам отдал, кому именно? Пусть сами решают. Вещь, конечно, полезная, и самому бы пригодилась, но, вроде как, семейная реликвия. Да и пользы он им больше принесет. Всё же в лес они несколько чаще меня выходят. И лук хотел отдать, так не берут. Черное дерево исключительно для мужчин, то ли цветовая дискриминация по полу, то ли половая дискриминация по цвету, не понятно, но не берут. И Лис не берет, только молча указывает на культю левой руки.
Ладно, пусть будет, а вот про то, что луком пользоваться не умею, это я зря сказал, уж очень взгляд у этого Лиса выразительный, мало мне Ратибора с мечом. Хорошо, ближайшие пару дней трогать не будут. На завтра Халле предупредил: идем к святилищу земли. А сегодня... сегодня праздник. Лиса спасли, после восстановления хижины и открытия форта, дичи прибавилось, поля очищаются, жизнь в общем налаживается, вот народ и решил оторваться...
А я, что-то, отвык от выходных, спешить ни куда не нужно, качаться негде, скучновато. Надо бы себе занятие придумать..., а и придумаю, во-первых с казначеем и банкиром поговорить надо, по поводу, что из старого поселка вынести требуется, хотя... не сегодня, не горит, и не будем портить людям праздник. Книжку что ли почитать? О Ника проснулась, сейчас будем посмотреть, что она за боец. Все же сай, оружие редкое, любопытно увидеть подобное в живую. Сравнить, так сказать, тут-то навыка ножевого боя у меня нет, зато из прошлой жизни, кое-что осталось.
Хм... зрители, лишнее это, Листик-то ладно, я только за, оружие все же боевое, не дай средоточие ткнешь куда не туда, а вот Гуннар какого поперся?
Ну что можно сказать, школа у девчонки есть, но только азы, сделать я ей ничего не смог, как, впрочем, и она мне. Она выплывала, на переразвитой интуиции и предвидении, а ко мне, я ей просто приблизиться не дал.
— Красиво, — оценил бой Гуннар, — теперь понятно, почему ты вместо меча ту огненную ковырялку использовать пытаешься, но баловство это, меч лучше.
— Научи, научи, научи, научи, научи, — вот... не было печали.
— Рад бы, да не смогу, сай — оружие очень специфическое, режущих кромок у него вообще нет, я слышал, что мастера сайдзюцу могли гипнотизировать движением лезвия, но лично не видел. И научить тому, чем не умеешь пользоваться сам... не выйдет.
— Жаль.
— И не расстраивайся, мы в бою на равных, беги уж... друзья вон ждут. Гуннар, а ты чего вышел?
— Посмотреть, поединок это всегда интересно, а на ножах ты неплох, но Мичи был лучше... намного.
— Да жаль мужика, многого не успел. Есть идеи, где теперь учителя искать, для... — я кивнул в сторону, спешащей к детворе, Ники.
— У теней только, но они чужих не учат. Её скорее убьют, как отступницу.
— Ладно, придумаем что-нибудь. Пойдем уже, народ празднует.
Глава 6
Утро... Поход к алтарю земли. В нашем варианте, это скорее выездная экскурсия детского сада, только что воспитателей почти столько же сколько детей, и вооружены все до зубов.
Я почему-то думал, что кандидатами на посвящение гномы будут, из тех, что постарше. Ан нет, малышня пятилетняя, и гномов... да большинство, но и людей хватает, а так всех по немного.
Серьезные, ну, пытаются выглядеть такими, но дети же: смех, шутки, потасовки, Муху вот ловить взялись, а фея радуется, пищит, детсад в общем.
Первая половина пути совсем не запомнилась: пусто, скучно, однообразно. Лишь редкое чириканье птиц, да негромкий гомон младших представителей нашего отряда слегка разбавляли тишину леса. Немногочисленных встреченных ползунов гномы убивали не напрягаясь. А больше и не встретилось никого. Живность здесь пуганая, охотники заставили себя уважать.
Во второй половине дня, ближе к вечеру, как сглазил кто. Нас остановил Волк, альв из передового дозора:
— Троглодиты охотники, лучше обойти, — коротко бросил он, указав рукой маршрут обхода, и сам показал пример, нырнув в подлесок.
Пришлось ускориться, путь удлинился, а на место ночевки необходимо засветло попасть. Дети, почувствовав тревогу взрослых, шли молча, собрались, насупились, смех пропал. В таком режиме прошли еще два часа.
— Они встали на след, теперь не отвяжутся, — вновь появился Волк. — Что делать будем?
Все молча повернулись ко мне.
— Предложения?
— Лучше дойти до скалы, — заявил кто-то из группы, — ночевать-то все равно там, здесь если задержимся, всё одно погибнем.
— Идите! Мне знаки на земле оставляйте, я догоню, и не спорить! Быстрее! Быстрее! — резкие команды сразу пресекли все возможные возражения. — Ника, со мной, Муха, защищай детей.
— Да, — пискнула фея.
— Ника?! — на меня уставились несколько непонимающих глаз.
— Как ты узнал? — из-за деревьев, сразу ответив на все вопросы, появилась эта ходячая проблема. — Меня даже отец не находил.
— Идём. Времени мало, — буркнул я, не говорить же, что просто предположил.
В ответ девушка только кивнула, проверив при этом оружие. Видимо, тон последней фразы не способствовал общению.
Троглодиты, глисты с ручками и ножками, ну и с одним большим глазом, именно такие у меня возникли ассоциации при виде этой серо-зеленой толпы. Много, сотни три. И если учесть, что детей сопровождают пять альвов лучников, десяток гномов и целитель, как-то не в нашу пользу расклад.
Ну да посмотрим.
Двое погибли мгновенно, остальные разбежались, через минуту древель успокоился.
Облом, как-то на большее я рассчитывал, запустив камнем в древля. Всего двое..., а нет, вон и довольная Ника сай протирает — минимум трое. До темноты еще есть время, хоть немного сократим разницу.
Эх, нам бы времени побольше... Подобрать тактику против нашей партизанской войны у них вроде не получается. Рассосутся — от сая и топора умирать начинают, соберутся толпой — ближайший древель просыпается. Одно плохо, пару десятков мы положили, но искать нас они даже не пытаются, бегут к той же скале, что и наш основной отряд. Причём торопятся, видимо ночёвка в лесу не для всех монстров привлекательна.
— Ника, как соберутся, кинешь иллюзию пострашней.
Я специально открыто появился перед троглодитами, перечеркнув горло одного из них фальшионом и бросая в ближайшую группу воздушный серп.
В ответ они мгновенно выстроили подобие строя и ощетинились копьями.
— Давай!
Опа, ты гляди, как улепетывают, а у самого опять чуть рефлексы не сработали, и ведь знаю же, что иллюзия.
Су...ука, бегут, но огибают поляну и все равно стремятся к скале.
Возвращаться надо, иначе они раньше нас доберутся. На месте встретим. Слабые, с одного удара ложатся, может, и обойдется. Жест "возвращаемся" вышел на автомате. И, что странно, девочка меня вполне поняла. То ли среди создателей игры был кто-то из наших, то ли програмеры консультантов нашли... Впрочем, неважно, просто приму к сведению.
Хм, скала... скорее уж панцирь черепахи — гладкая полусфера метров триста в диаметре.
Отряд обнаружился на вершине, только почему-то без детей.
— Дети в пещере, я её камнями закрыл, — ответил на мой не заданный вопрос Халле.
— Готовимся. Они идут.
Альвы расположились наверху, вокруг урны с бесконечным боеприпасом. Гномы спустились ниже. Жаль их количество не позволяет полноценную стену из щитов поставить. Но хоть насколько-то волну задержат.
Так, началось.
И хорошо началось! Благодаря нашей с Никой диверсии, троглодиты прибывали небольшими группками, по двадцать-тридцать особей. А альв с луком, это все равно что пулеметчик, скорострельность похожа.
По моим подсчетам, у скалы уже около трех сотен троглодитов легло, а гномы даже в бой не вступили. Я уж думал, что пронесло и... и тут нас накрыло...
Больно, жжется... кислота какая-то, здоровье на треть просело, из альвов кто-то упал, точную картину я не видел. Так как кубарем катился к... хрен его знает, маленький зеленый, хорошо хоть не ушастый, в какой-то несуразной лохматой шапке.
Остановить неконтролируемый спуск удалось только у подножья скалы, возле этой зеленой неведомой хрени, которая тряся похожей на знак вопроса палкой, кастовала еще что-то. "Не успеешь, сучёнок" — прохрипел я, в прыжке выхватывая меч. И... отлетел, как будто на стену наткнулся, и тут же получил вторую порцию кислоты. Сууука... глаза-то как щиплет, ни хрена не видно. Разлепив глаза, удалось разглядеть только обеспокоенно разглядывающую мое лицо Муху.
— Осссы... осс на него напусти, — прошипел я. Горло определенно сгорело.
Глаза вроде успокоились, и зрение хоть и не полностью, но восстановилось. Этот зеленый опять махал посохом.
Вокруг него сыпались стрелы, как заговоренный гад, брошенный мной камень отскочил от воздуха, не долетев до цели примерно с метр.
А этот повернулся ко мне, оскалился, и вдруг пронзительно заорал, бросил посох и начал отмахиваться руками.
— Муха, пока хватит маны, дави его осами.
Троглодит мутант уже не просто орал: он визжал на одной ноте, а осы превратились в огромных черных шершней.
Я тоже с трудом сдерживался чтоб не заорать, ощущения как будто с тебя содрали кожу, насыпали в нее песка, и снова натянули. Больно... бо... спасительная тьма, наконец отключила рецепторы.
Ну здравствуй пещера, э..., а почему обратного отсчета не было? И боль не проходит. Странно... Хм... пещера другая. Я приподнялся на локте: костер горит, несколько альвов лежат, Листик сидит, бледный, аж прозрачный.
— Потери? Кто?
— Нет, нормально все, — успокоил меня лекарь, — были тяжелые, вытащил, тебе больше всех досталось, последние его удары только ты принимал. Потерпи, больно, но я пустой, отдохну немного.
— Терпимо... Да что со мной будет? Слава средоточию, остальные в норме. Не торопись, восстанавливайся, и меня лечить по остаточному принципу.
Боль не то чтобы ушла, а как бы отдалилась. Я лежал и думал. Жалкая, ну, не жалкая, большая толпа, но слабейших существ, и один маг почти вынесли группу высокоуровневых бойцов.
Срочно нужен замок, срочно, нужны войска верхней сетки, интересно, кто будет у меня. Замка гиблых земель в знакомой мне игре не существовало, так что... интрига. Надеюсь, что-то стоящее. Сражаться-то много придётся. Оцифрованные осторожны, без веской причины рисковать не будут. Но есть еще и обычные, сильные игроки, и они рано или поздно припрутся. Чисто ради фана припрутся — игра наскучит, новых впечатлений захочется, да мало ли причин. А у меня пока отличные бойцы, сильные, но все же легкие. В них трудно попасть, но как показала практика, против площадной атаки прокачанная интуиция не рулит.
Все... сейчас получаю магию земли, укрепляю стену селения, и к замку. С другой стороны, еще героя освободить нужно, как раз этим зеленым глистам ответный визит вежливости нанести, они ж как раз, вроде, в этой тюрьме обитают.
